тись, - я должен быть абсолютно уверен, что это все-таки не вирус. По
крайней мере - не вирус уже известного типа.
Еще через час, когда дисплей покрывают мелкие серые мурашки, не ис-
чезающие даже после зажмуривания глаз, я встаю со стула, разминаю затек-
шие мышцы и покидаю полупустое здание. Тусклые фонари отражаются в так и
не высохших после вчерашнего дождя лужах. Теперь бы - самое время погу-
лять с Элли. Слушать ее щебетанье, острить по поводу и без повода, нас-
лаждаться стуком вышедших из моды каблучков... Невзначай коснуться руки
- раз, другой. Потом, в полутемном переулке, вдруг плотно прижать к себе
и поцеловать... Мечты, мечты...
Остановившись у ближайшего отделения связи, я звоню жене. Узнаю, ка-
кая погода в Москве, выслушиваю последние домашние новости. Маришка раз-
била хрустальное блюдо - ну, то, которое на нижней полке серванта стоя-
ло. Витька получил двойку по литературе, а за что конкретно - не гово-
рит. На кухне перестал закрываться кран. Вот, пожалуй, и все. Ах, да,
еще они все по мне скучают. Я по ним, естественно, тоже.
Возвратившись в гостиницу, я вешаю на наружную ручку двери табличку
с надписью "просьба не беспокоить" и сплю еще два часа. Итого за прошед-
шие сутки - восемь. Вполне достаточно для нормального самочувствия. А
мне оно сейчас весьма кстати. Сегодня ночью может многое проясниться.
Потому как дежурным оператором на "Микротехнологии" будет Петя Пеночкин.
Местный Кулибин, героически ликвидировавший аварию, учиненную пьяным
экскаваторщиком. Хотя нет, здесь было что-то другое. Ах, да, смотровой
колодец в неположенном месте. Но все равно. Герой Петя Пеночкин, заста-
вивший "Эллипс" постоянно работать в аварийном режиме. А если теперь
пропустивший свою очередь экскаваторщик спохватится и оборвет еще один
кабель? Что тогда? Судя по почерку, это действительно наш Петя Пеночкин.
Только ему могло прийти в голову поменять штатный и нештатный режимы
местами. Да еще и ошибку в программном обеспечении обмена допустить. До-
вольно, кстати, нетривиальную. Пожалуй, единственное, на что способны
такие люди - это на нетривиальные ошибки. Ну, а если здесь все-таки злой
умысел - Петя Пеночкин наверняка имеет к нему отношение. В качестве ква-
лифицированного исполнителя. Что ни говори, а перекроить "кольцо" в "по-
лумесяц" без определенного уровня профессионализма невозможно. Но вот
кто и с какой целью использовал Пеночкина - это вопрос...
Машзал на "Микротехнологии" намного меньше, чем на ГИВЦе, а плани-
ровка почти такая же. Дисплейный класс, в котором я сегодня уже побывал,
процессорный отсек с зарешеченными пожаробезопасными светильниками, ком-
ната с накопителями и оптическими дисководами и отгороженная метал-
ло-стеклянной перегородкой "тихая". Что меня заинтересовало - так это
целых четыре "Нейрона". Днем я как-то не обратил на них внимания.
И на ГИВЦе, я, кажется, пару таких машин видел... Да, это наш Петя
Пеночкин. Смотрит на меня, как на ожившего мертвеца. То снимет очки, то
наденет. И каждые пять секунд заговорщицки подмигивает сразу двумя гла-
зами. В институте за эту привычку его "мигуном" прозвали.
- Пашка?! Ты?! Какими судьбами? - Иду, смотрю, дверь открыта. Дай,
думаю, зайду, с однокурсником побалакаю... Ты что же это не запираешься,
инструкцию игнорируешь? Мало ли кто может войти...
- А! - отмахивается Петя. - Внизу вахтер, он посторонних не пускает.
Да и кодовый замок... Я просто забыл его с предохранителя снять, когда
Евдокия Петровна уходила. Она, кстати, сказала, что явится какой-то важ-
ный инспектор. Но что это будешь ты! - мигает Пеночкин особенно вырази-
тельно. По-моему, даже его уши принимают участие в движении век и бро-
вей.
Конечно же, это наш Петя Пеночкин. Большие проплешины по сторонам
невысокого выпуклого лба, маленькие невыразительные глаза... Вокруг них
уже обозначились морщины. Но в общем-то он мало изменился. Раньше он та-
кой велосипед на носу носил...
Обнялись, похлопали друг друга по спине. Прошедший через века мужс-
кой ритуал. И в один голос: - Ну, как ты?
Опасный вопрос. Может резко испортить настроение, если на четвертом
десятке за душой все еще ничего нет. Должность, машина, дача, диссер
накропал - что там еще? Ах да, жена и дети. Европейский стандарт: двое.
Слава богу, все проблемы решены вовремя. Так сказать, не отстал от поез-
да. Сообщаю обо всем этом, конечно, вскользь. Все, как у людей. А у те-
бя, дорогой однокурсник? До сих пор не женат? Что же ты так... Третий
звонок уже прозвенел, поторопись. Поезд еще можно догнать. Если через
полгодика жениться, быстренько соорудить пару детишек и заняться осталь-
ными нерешенными проблемами.
О кандидатской я Петю даже и не спрашиваю. Такие, как он, не защища-
ются. У них может быть десяток статей и дюжина изобретений, одно другого
оригинальнее, а вот ученой степени - увы. Не дается она в руки, и все
тут! Хоть стреляйся! Я таких, кстати, за версту отличаю. То ли походка у
них особенная, то ли стрижка специфическая, а взгляну - и сразу все ясно
становится. И вопросы-то они всегда задают не простые, а с подковыркой.
Вот и сейчас. Не успели мы вспомнить наших, перечислить, кто где устро-
ился, а Петя уже спрашивает: - Что для тебя главное сейчас? - Распилить
ваш "Эллипс" и ввязать его обломки в "Невод". У вас подготовительные ра-
боты закончены?
Пеночкин пренебрежительно машет рукой. - Закончены, кажется. Это ты
у Евдокии Петровны можешь точнее узнать. Я о другом. Работа - само со-
бой. Ну, а в общем? Забросите вы свой бредень - а дальше что?
- Как что? Будем довить золотую рыбку! - отшучиваюсь я. Вот пристал!
На повышение я иду, которое тебе и Не снилось! Разве этого мало? - А у
тебя сейчас - какая проблема наипервейшая? - возвращаю я Пете его дурац-
кий вопрос.
- Вот-вот... Та же самая. Хочу поймать свою золотую рыбку. Или даже
две... - улыбается он бледными губами и замолкает.
Все понятно. Очередная идея-фикс, замок на песке, фата-моргана. На
первом курсе он занимался парапсихологией, на втором усиленно помещал
философский кружок. А на старших увлекался проблемой искусственного ин-
теллекта, да так, что чуть без диплома не остался. Руководитель его сто-
ял на земле двумя ногами, а не витал в эмпиреях, и весь бред про "Номо
Субернисиз" из дипломной работы повелел выбросить. Оставшихся материалов
вполне хватило бы для защиты, но Пеночкин уперся... Болеть за него вся
кафедра пришла. Еще бы, неслыханное дело: выйти на защиту с оценкой ру-
ководителя "неудовлетворительно"... В тот раз его пронесло. А теперь чем
он занят? Разрабатывает компьютер седьмого поколения? - Или какой-нибудь
машинный суперязык? М-да. - Судя по всему, дружище, жизнь твоя сворачи-
вает наперекосяк. Даже маленьким начальником не стал. Впрочем, твоей ви-
ны в этом, может быть, и нет. Разве можно добиться чего-нибудь в жизни с
такой фамилией? Пеночкин... Ассоциируется то ли с мыльной пеной, то ли с
кипяченым молоком, то ли с легкомысленной птахой. Так к нему и относят-
ся...
- Слушай, а наукой ты занимаешься? - огорошивает меня Петя очередным
вопросом. - Я читаю довольно много статей, но твоя фамилия ни под одной
не встретилась. Кроме тех, извини, довольно незрелых работ, на которых
ты, насколько я понимаю, защитился.
Петя, с важным видом откинувшись на спинку стула, смотрит на меня
как на человека, потерявшего в аварии руку. Или голову. Как на калеку
смотрит. Вот чудак. Что толку от полудюжины твоих статей? Что мы, япон-
цев догнали, лицензии продали, лучше жить стали? В другом месте нужно
силы сейчас прикладывать, чтобы корабль разогнать. Ну, и чтобы самому за
бортом не остаться. Я это давно уже понял. А вот тебе, судя по всему, не
удастся понять этого никогда. Не дано, как говорится...
- С наукой мы расстались по-хорошему. У нее ко мне претензий нет, у
меня к ней - тоже. Должность моя - ведущий инспектор. Фирма солидная и
платят хорошо. Командировок, правда, много...
- А к нам на "Микротехнологию" с какой целью? - равнодушно спрашива-
ет Пеночкин, открывая стол и пряча в него кипу распечаток. - Наша конто-
ра рядовая, ничего интересного. Тебе бы, наверное, надо на ГИВЦ подъ-
ехать, они тут всем заправляют.
- Ну-ну, не прибедняйся. Там я уже бы и выяснил, что верховодишь-то
в городе как раз ты. Сделать из "Эллипса" полумесяц - твоя идея?
- Моя. Чем и горжусь. А не то бы "кольцо" до сих пор не работало.
Пришлось, конечно, повозиться, прежде чем обмен полностью нормализовал-
ся. За что теперь и расплачиваюсь: чуть где какой сбой - сразу меня вы-
зывают. Как "скорую помощь".
- Все правильно. Ни один добрый поступок не должен оставаться безна-
казанным.
Петя снова достает из ящика распечатки и кладет их на стол. Причем -
те же самые.
- Слушай... А ты не мог бы помочь мне в одном деле? - говорит он
вдруг тихо и часто-часто мигает.
- О чем речь! Все, что в моих силах, сделаю. И что свыше них - тоже.
Выручить однокурсника - святое дело.
Интересно, что ему может быть от меня нужно? Такие, как он, для себя
никогда ничего не просят. Гордость им, видите ли, не позволяет. Но без
одолжений и унижений в наше время не проживешь. Рано или поздно и у них,
несгибаемых, появляется необходимость или жену к хорошему врачу устро-
ить, или сына-дочку куда определить. На этом-то они и ломаются. Все до
одного, без исключения. Да, но Пеночкин не женат. И детей у него, кажет-
ся, нет. Так в чем вопрос? Итальянские колготки для любовницы? Парфюмер-
ный набор для невесты? Нет проблем. В любом комиссионном, только раско-
шеливайся...
- Вы когда собираетесь "Эллипс" размыкать? - спрашивает Петя, обли-
зывая пересохшие губы.
- По плану - через три дня. Чтобы за выходные и следующую неделю
сделать все необходимые соединения, протестировать... Комплексной брига-
де уже командировки выписаны и гостиница забронирована.
- А нельзя ли это все... отложить на пару недель? Понимаешь, очень
нужно!
М-да... С таким же успехом он мог бы попросить меня прыгнуть с девя-
того этажа. С парашютом, конечно. Без парашюта - это было бы негуманно.
- Ты знаешь, что такое компьютерная сеть типа "гиперкуб"?
- Наслышан, как же. Телевизионщики все глаза проели, все уши прожуж-
жали. Даже из нашего ГИВЦа один раз репортаж вели. "Здесь будет один из
узлов Большой Сети"... Помнишь, как-то времена нашего детства: "Здесь
будет атомная электростанция"...
А вот от тебя я этого не ожидал. Чтобы так сузить собственный круго-
зор...
- Это ты как обыватель наслышан. Ну, а как специалист понимаешь, что
это даст? "Новый этап НТР!" "Десятикратное ускорение прогресса!" "Каждое
техническое решение - на уровне изобретения!" Это что, по-твоему, только
газетные заголовки? Нет уж, послушай, дорогой, - не даю я ему возразить.
- Ты, я вижу, в этих вопросах дремуч и мохом порос. Известно ли тебе,
что как на Западе, так и на Востоке количественный рост компьютерных се-
тей привел, как и предписано законами диалектики, к гигантскому качест-
венному сдвигу? Ты знаешь, что изобретений во, всех областях они делают
на порядок больше, чем десять дет назад? А пионерских - на два порядка!
Ты знаешь, что мы скоро перестанем понимать, о чем они пишут в научных
статьях? Из-за несовместимости скоростей обработки и усвоения информа-
ции? Нет, ты не знаешь этого, - вталкиваю я обратно на стул порывающего-
ся встать Пеночкина, - иначе бы у тебя и мысли такой не возникло!
Две-три недели... Да это вызовет дополнительное отставание всей, повто-
ряю, всей нашей науки и техники на два-три года! Вот как теперь идет
счет! А чем вызван этот качественный скачок, знаешь? Нет уж, позволь, я
объясню! Дело в том, что Большая Сеть всю информацию, необходимую для
решения самой экстравагантной задачи, может отыскать, упорядочить по де-
