Ладно. Хватит киснуть. Делай, что должно, и пусть будет, что будет.
Стряхнув оцепенение, я набираю на клавиатуре: "Управление компьютер-
ных сетей. Кривопалову. Прошу расшифровать прилагаемые сообщения. Пред-
положения о характере текстов и возможных адресатах отсутствуют. Степень
важности: первая. Степень срочности: первая. - Количество сообщений:
два. Приложение. Сообщение номер один: 98.01.42.01...
Сообщение номер два: 42.83.17.61... Получатель: П. Полиномов. Ад-
рес... телефон..." Проверив, нет ли ошибки в цифрах, я вставляю в гнездо
дискету с шифратором и через несколько секунд вижу на дисплее бессмыс-
ленный набор чисел. Забавно будет, если кто-то перехватит и попытается
расшифровать мой текст. Уж он-то закодирован профессионально. Но если
произойдет чудо и какому-то гению вдруг удастся... А внутри - еще одна
шифровка!
Минут пять уходит на препирательства с дежурной по поводу срочного
звонка в Москву. Наконец, в трубке звучит нежный голос нашей Танечки: -
Управление сетей. Слушаю вас. - Это Полиномов. Примите весьма существен-
ное сообщение, - прошу я, укладывая трубку в специальный паз на панели
"Спутника". "Весьма существенное" - означает "шифрованное". Услышав эти
магические слова, Танечка должна тут же нажать на соответствующую клави-
шу своего мощного терминала. Через пару минут она прочтет сопроводилов-
ку, наберет код группы Кривопалова и передаст шифровку на его терминал.
Еще через пять минут дежурный оператор введет загадочные цифры в "Эль-
брус-6", поставит оптический диск с нужным программным обеспечением - и
пойдет работа... Статистический анализ, подбор вариантов, проверка их на
осмысленность - на шести языках, между прочим! - уточнение модели... Уже
через сутки я получу предварительный результат. Положительный или, ско-
рее всего, отрицательный. Слишком уж нерепрезентативны выборки. А по-
ка...
От долгого смотрения на дисплей, на котором в серой патоке фона чер-
ными муравьями застряли загадочные цифры, они начинают казаться мне
чем-то знакомыми. Словно бы я их где-то уже видел. 42.83.17.61.21.84...
Может, среди них скрыт номер моего дома? Или год рождения? Или, наконец,
номер телефона столь же темпераментной, сколь и застенчивой Виты? Кажет-
ся, я уже немножко соскучился по ней...
Я отключаю "Спутник" от сети, и в момент, когда цифры исчезают с
дисплея, вдруг вспоминаю, где я - совсем недавно! - видел нечто подоб-
ное. Вот так же, словно стертые невидимой тряпкой, исчезали цифры, вот
так же я озадаченно смотрел на дисплей. Только был он не серым, а почти
черным, цифры же - ярко-зеленые. Ну конечно! Какие-то числа мельтешили
на дисплее у Элли когда она, резко повернувшись, нажала клавишу сброса.
Только и всего... Фокус человеческой памяти, которую мы знаем куда хуже,
нежели компьютерную.
Опустив экран и захлопнув крышку "Спутника", я встаю со стула и мед-
ленно, со вкусом разминаю мышцы рук, потом ног. Жребий брошен, Рубикон
перейден. Ну, а мне-то что сейчас делать? Поехать на очередной узел "Эл-
липса" и снова, словно соколов с руки, поднимать над полями его памяти
вирус-детекторы? Бессмысленно.
Вирус ведьм прячется, скорее всего, в чревах нейрокомпьютеров. А я в
них плохо разбираюсь. Они так редко используются в составе сетей, что
опыта у меня - кот наплакал. Кое-какое программное обеспечение, конечно,
есть. Но вряд ли оно поможет. Мы, насколько я понимаю, столкнулись с
чем-то принципиально новым. Совать же голову в пасть зверю, не зная на-
верняка, лев это или кролик... а точнее, крокодил... Я недаром Гришу и
Юрика вдвоем послал. Подходить сейчас к "Нейрону" в одиночку - самоу-
бийство. Так, может, и мне к ним присоединиться?
Я снова начинаю расхаживать по диагонали гостиничного номера. Словно
последняя дамка в полупроигранной шашечной партии. Хоть бы вничью уда-
лось свести...
Нет. Наша команда проигрывает, но время заменять вратаря полевым иг-
роком еще не пришло. Гриша прав, разобраться в связях "Цефалов" и "Ней-
ронов" с "Эллипсом" - задача не одного дня и даже не одной недели. И
поставил я ее только потому, что ничего лучшего не смог придумать. Нет у
меня идей, нет. Вот если бы удалось расшифровать сообщения... - Если,
конечно, это сообщения. А не машинная команда, инициирующая пробуждение
вируса ведьм. Вируса совершенно нового типа. Выполненного по технологии
"стеле". Видно, не одни мы готовимся к запуску "Невода", Те, кто руково-
дят Петей, тоже спешат. Цель? Компьютерный рэкет. В самый ответственный
момент, когда от бесперебойной работы гиперсети начнут зависеть страте-
гические интересы государства, будет устроена предупредительная "забас-
товка", чтобы продемонстрировать силу и неуязвимость вирусогенов, и пос-
тавлены жесткие условия и еще более жесткие сроки для их выполнения. И
тогда... По моей спине пробегает табунок мурашек. Что же делать? Де-
лать-то что?
Выжечь здесь надо все, вот что. Прости огнем и мечом. Стереть все
диски, разорвать все связи. Устроить чумное кладбище. А все эти "Эльбру-
сы", "Цефалы" и "Нейроны" - под пресс, под пресс!
Присев к столу, я снова включаю "Спутник", вывожу на экран ненавист-
ные цифры и тупо смотрю на них минуту, вторую... Так где я их видел? Ах
да, на дисплее у Элли. Не их, конечно, а нечто подобное. Или все-таки те
же самые?
Подпрыгнув вместе со стулом, я лихорадочно нажимаю крохотные кнопоч-
ки на клавиатуре "петушка". Я ведь успел тогда что-то записать... Вот
оно: 42.83.17.61.21.84.60.11. Так и есть. Часть "шифровки" Пеночкина. И
вскоре после того, как Элли набрала ее на своей клавиатуре, начался ша-
баш ведьм. А Петя в ту ночь, кстати, не работал!
Я чувствую, как мой лоб покрывается испариной. Потерянный было след
вновь найден! И - отнюдь не сказочный - дракон совсем близко. До меня
уже доносится горячее дыхание его голов. Оттого и лоб вспотел...
Итак, эта последовательность цифр, введенная в "Эллипс", блуждает в
нем невостребованной, пока не достигает одного из нелегально подключен-
ных к кольцу "Цефалов". Она и только она способна преодолеть заслоны, от
которых благополучненько отражались все наши вирус-детекторы, включая
демон "биллиардный шар", искусно запущенный Гришей... После чего из "Це-
фала", как джинн из бутылки, выползает гигантская программа-паразит, па-
рализующая работу сети. А потом, через заданное время, убирается обратно
в свое логово...
Я вдруг замечаю, какая духотища в комнате. И открытая форточка не
помогает. А окна уже заклеены на зиму... Введя в память "петушка" обе
комбинации цифр и набросив плащ, я выскакиваю из гостиницы. Свежий воз-
дух приятно холодит лицо.
Кажется, в моих рассуждениях есть какой-то изъян. Какой? Может быть,
не все ясно со второй последовательностью чисел? Но ничего странного в
ее появлении нет. Для активации вируса нужны оба набора цифр, введенные
с некоторым промежутком времени. Защита от случайных свидетелей. И если
какой-то не в меру любопытный коллега, незаметно встав за спиной, подс-
мотрит загадочные числа на дисплее у Элли...
Элли. Вот что меня тревожит. Элли. Мне неприятно знать, что она
как-то замешана в этой истории. И, когда все откроется, будет наказана
вместе с остальными. Кто еще входит в эту шайку-лейку? Директор ГИВЦа -
вне всяких сомнений! То-то он так любезен, так старался понравиться. И
кому? Всего-навсего ведущему инспектору Управления. Потому что от меня
многое зависит. Очень многое. И как только они поймут, что я напал на
след... М-да. Инъектор - слабая защита. И важно не пропустить момент,
вовремя привлечь к работе немножко лучше вооруженных товарищей.
Перед радиатором "вольвочки" суетится стайка воробьев. Чирикают о
чем-то своем, волнуются... Мне бы ваши заботы.
Значит, Элли. Жаль девушку. Что же ты так неосторожна? Видишь: поя-
вился незнакомый инспектор, да еще, как подсказали добрые люди, с особы-
ми полномочиями... Ну так затаись, пережди опасность! Никто бы тебя, я
уверен, потом не выдал. А теперь...
"Вольвочка" плавно трогается с места. Из-под колес серыми брызгами
разлетаются воробьи.
А ведь Элли опоздала в тот вечер. И успела набрать только первую
часть вызова. Почти сразу же после этого начался приступ. Вот в чем неу-
вязка, вот что меня беспокоило... Более того, и первую-то последователь-
ность она до конца не сформировала. Я помешал. Потому она так и рассер-
дилась... А пятью минутами раньше не смогла кому-то дозвониться по теле-
фону и тоже гневалась. Хотел бы я знать, кому она все-таки так поздно
звонила. И почему приступы всегда начинаются в полночь. И почему Петя,
зная, что я сижу за стенкой, в дисплейном классе, все-таки инициировал
паразитную программу...
Я торможу так резко, что чуть было не срабатывают ремни безопаснос-
ти. Хорошо, что незнакомая улочка в тот час пустынна. А то было бы сей-
час...
Откинувшись на спинку удобного кресла и полуприкрыв глаза, я блажен-
но улыбаюсь. Все так просто... Гриша прав: самый опасный для вирусогена
момент - ввод паразитной программы в систему. И чтобы понапрасну не рис-
ковать, Петя и компания препоручили обязанность кремлевским курантам.
Ровно в полночь, в двенадцать часов... Если до того времени не поступа-
ет, конечно, команда на запрет. Та самая, первая последовательность
цифр, которую не успела набрать Элли. И которую я не помешал ввести Пе-
те.
Это и есть команда "на место!" Заслышав ее, дракон не смеет высунуть
нос из своего логова. Или убирается восвояси. Что и произошло, когда я
неожиданно для Пеночкина вернулся.
Ну что же, неплохо. Я, правда, пока не знаю смысла и цели програм-
мы-вируса. Но это не помешает мне уничтожить ее.
Я стартую, словно участник ралли "Париж-Дакар", и через полчаса мы
втроем, остановившись в пустынном переулке, обсуждаем новый план дейс-
твий. Инструкции мои лаконичны и четки. К моменту следующего приступа
Гриша и Юрик должны "врезаться" в каналы обмена "Нейронов" и "Цефадов" с
"еэсками" и "Эльбрусами", сделать подробные распечатки и попытаться ра-
зобраться, что же все-таки происходит в "Эллипсе" в самые первые секунды
шабаша.
- Да, сегодня сабантуй начнется не в полночь, как обычно, а в двад-
цать три двадцать, - сообщаю я мимоходом и, повернувшись к заднему сиде-
нию, любуюсь произведенным эффектом.
- А ты почем знаешь? - недоверчиво задирает бороду Гриша.
- Знакомая ведьма подсказала, - уклоняюсь я от ответа. Знай наших!
Даром, что ли, я третью ночь не сплю?
Уточнив детали, мы расходимся по одному, словно мафиози, успешно
разделившие сферы влияния.
Мне приходится потратить тридцать минут, прежде чем Евдокия Петров-
на, начальник ВЦ "Микротехнологии" понимает, чего я от нее хочу. И еще
десять минут она уясняет, что обсуждение моих целей не входит в круг ее
служебных обязанностей. Кончается все распиской, в которой я беру от-
ветственность за все последствия на себя. Кажется, эта женщина совершен-
но искренне не подозревает, что творится здесь по ночам.
Двадцать два пятьдесят. Один за другим глохнут принтеры, замирают
накопители, останавливаются дисководы. Уходят, повертевшись у зеркала,
программистки, вслед за ними, насвистывая что-то веселое, инженер-элект-
рик. Наконец, мы остаемся втроем: я и двое парней из третьей смены. Косо
посмотрев в мою сторону, они покидают машзал. Молодец, Евдокия Петровна,
не подвела. Я бы на месте этих - ребят тоже косился. Приехал столичный
фраер, собирается влезть со своей программой в сеть, да еще и без свиде-
телей... А зачем и по какому праву - никто не знает.
Включив терминал Пеночкина, я быстро набираю отработанную на "Спут-
нике" программу. Теперь - коротенький тестовый сигнал... Отлично. Можно
начинать.
Поглядывая на дисплейчик "петушка", я ввожу в "Нестор" магические
