всестороннему обсуждению.
Следующая страничка копии повторяла предыдущую. А на последней за-
канчивался список литературы. Проклятие! Склеротичная старуха дважды
скопировала один листок и ни разу - другой, самый интересный!
Я смотрю на дисплейчик "петушка". Двадцать один десять. Библиотека
уже закрыта. Где же теперь искать эту бабусю?
А нигде. Не нужно мне ее искать. И читать статью дальше не нужно.
Несколько технических деталей - в них ли суть?
Такое в моей практике случилось - впервые. Я выследил крупного зве-
ря, знаю одного - нет, двух! - вирусогенов и даже догадываюсь, для чего
этот дракон был порожден. Теперь я должен одним ударом снести все его
головы. И непременно в присутствии родителя, чтобы он, плача и причитая,
раскрыл невзначай морфологические особенности чудовища. Тогда я буду
четко знать, как не допустить репликации его отрубленных голов. И смогу
разработать новый класс вирус-детекторов и сторожевых программ, усилива-
ющих иммунные системы гиперсетей. Но... Как всегда, есть одно маленькое
"но". Выманить дракона из логова я, положим, смогу. И устроить ему очную
ставку с Пеночкиным - тоже. Но вот снести одним ударом головы - увы! Для
этого нужен как минимум меч-кладенец. А где его взять?
Около часа ночи, удостоверившись в том, что дракон не собирается вы-
ходить на прогулку, мы все трое возвращаемся в гостиницу.
- Что будем делать, шеф? - спрашивает Юрик, останавливаясь возле
двери своего номера. - Времени у нас осталось - с гулькин нос. - То же,
что и вчера, - ехидничает Гриша. - Завтра утром скажу, - спокойно говорю
я. Ничто не теряется так быстро, как вера подчиненных в руководителя.
Малейшая неудача - и все... Удастся ли мне поддержать ее на этот раз?
Под утро мне приснился сон. Как будто "Эллипс", похожий почему-то на
Мойдодыра из детской книжки, засунул меня в гигантский принтер. Тысячи
иголочек вонзаются в мою левую руку, и я с ужасом наблюдаю, как печатаю-
щая головка медленно передвигается к более чувствительному органу моего
тела.
- Перестаньте! Мне же больно! - взываю я к милосердию невидимого па-
лача.
- Что такое боль? - невинным голосом интересуется невесть откуда
взявшаяся Элли, наклоняясь надо мною. Мне становится стыдно, потому что
к барабану принтера я привязан в совершенно натуральном виде.
- Я знаю! - кричу я, делая вид, что ничего необычного в моем положе-
нии нет. - Я знаю, что такое боль! Неуправляемый поток сигналов внутри
организма!
- Вот и отключи его, - равнодушно советует Элли и отворачивается. -
Надеюсь, ты умеешь отключаться?
- Нет! Не умею! Я не наркоман! - воплю я и просыпаюсь. Левую руку
колют тысячи иголочек. Я отлежал ее во сне, - и теперь нервные окончания
в муках восстанавливают свою чувствительность. Глядя в потолок, на кото-
ром - впервые за эти сумасшедшие дни! - играют солнечные зайчики, я бла-
женно улыбаюсь. Говорят, Менделееву его периодическая таблица приснилась
во сне. Я, конечно, не великий химик. Но и мой до предела утомленный
мозг, спасая себя от запредельных нагрузок, способен иногда выдавать лю-
бопытные варианты.
Минут десять я лежу с закрытыми глазами, обдумывая технические дета-
ли. Да, это вполне реализуемо. Несколько генераторов случайных чисел...
И плотный, плотнейший поток шумоподобных сигналов сразу по нескольким
каналам. Чем не меч-кладенец? Вряд ли Пеночкин предусмотрел соответству-
ющую защиту. Мы ведь влезем через "замочную скважину" !
- Ай да Полиномов! Ай да сукин сын! - приговариваю я, с удовольстви-
ем разминая наливающиеся радостью мышцы. Сколько у меня в запасе време-
ни? Двое суток с хвостиком. Но, кажется, появился шанс отрапортовать ча-
сов на десять раньше срока.
Когда мои подчиненные, вежливо постучав, заходят в номер, я уже го-
тов четко сформулировать задачи и даже конкретные методы их решения.
Юрик коротко кивает: мол, все понятно, а Гриша, как обычно, проявляет
любознательность:
- А кто запустил-то эту паразитную программу, известно? Невыявленный
вирусоген опаснее любого порожденного им вируса.
- Злоумышленника мы выявим сегодня ночью, - самонадеянно обещаю я.
Гриша и Юрик смотрят на меня, словно два Ватсона на Шерлока Холмса.
Вот так-то, мальчики. Учитесь работать профессионально. Кажется,
скоро еще одной легендой обо мне станет больше. Что значит умелое ис-
пользование недоступной подчиненным информации! Так вот и рождаются про-
роки.
Телефонный звонок звучит так резко, что мы все трое вздрагиваем.
Гриша подозрительно щурит покрасневшие от недосыпания глаза.
- Примите весьма срочное сообщение, - слышу я мелодичный голос Та-
нечки.
- Сейчас... минутку... - отвечаю я, лихорадочно включая "Спутник".
И, как уличный регулировщик, делаю отмашку в сторону двери: ребята, вы
свободны. Я вовсе не хочу посвящать вас в свои маленькие тайны.
Через десять минут на дисплее высвечивается расшифрованное сообще-
ние:
"Ведущему инспектору Полиномову. Степень срочности: первая. Степень
сложности: пятая.
Представленные вами последовательности чисел представляют собой кубы
и квадраты чисел соответственно от 4 до 24 и от 4 до 33, записанные в
обратном порядке. Никакой другой полезной информации они, по всей види-
мости, не несут. Сообщаю вам на всякий случай последовательность четвер-
тых степеней чисел от 4 до 33, записанных в обратном порядке:
12.56.81... Кривопалов.
Несколько секунд я смотрю на дурацкие цифры, не понимая, для чего
они. Я ведь и сам мог бы их подучить даже с помощью "петушка" в течение
каких-нибудь двух минут. Наконец, до меня доходит, в чем дело: это они
так шутят. Идиоты! Вас бы на мое место! Хотя, конечно, мог бы и сам до-
гадаться. Все логично: пароль, по которому дракон покидает свое логово,
нигде не надо записывать, рискуя разгласить шифр, и даже не надо запоми-
нать. И в то же время ключ к построению пароля не так просто разгадать,
даже имея перед глазами полные последовательности. В чем я и убедился на
собственном примере. М-да. Такого ребята из сектора Кривопалова еще не
расшифровывали. Дал повод позубоскалить. Ну да не беда. Зато одной ми-
ленькой загадкой стало меньше.
"Вольвочка" трогается с места плавно и бесшумно, словно Багира, выс-
леживающая добычу. Пеночкин сегодня не работает. Почувствовал опасность
и лег на дно. Ничего. Мы тебя поднимем. Идет охота на волков, идет охо-
та... Хотя мой зверь будет пострашнее. Неужели Петя сам не понимает,
насколько это опасно? Тоже мне, доктор Фауст...
Через двадцать минут я стою перед обитой коричневым дермантином
дверью. Сначала короткий звонок, чтобы не очень испугался. Все-таки две-
надцатый час ночи. Теперь - два длинных, требовательных и беспощадных.
На середине второго звонка клацает замок. Петя вполне бодр и даже,
кажется, свежевыбрит. Удивительно подмигивает двумя глазами, ищет в кар-
мане домашней куртки очки...
- На ВЦ авария, - пускаюсь я с места в карьер. - Снова чехарда в
системе обмена. Нужна твоя помощь.
- Этого не может быть! - искренне удивляется Пеночкин. И, столь же
удивленным, но уже неуловимо изменившимся голосом добавляет: - Я же исп-
равил ошибку...
- Моя машина у входа. Мы оба заинтересованы в ликвидации сбоев, -
многозначительно говорю я. - Жду внизу.
Через пять минут мы уже мчимся по пустынным улицам, распугивая кошек
и чем-то похожих на них редких прохожих. Рыцарь и его будущий противник
- на одной лошади.
- Слушай, Петро... На ВЦ сейчас двое дежурных, не больше. Верно?
- По инструкции - не меньше двух человек. А что? Небрежная поза Пе-
ночкина раздражает меня. Развалился на заднем сиденье, словно всю жизнь
в лимузинах ездил.
- Ты не мог бы их спровадить куда-нибудь, пока мы будем устранять
неисправность? Чтобы под ногами не вертелись.
- Мог бы, конечно. Только зачем? Я уверен, это какое-то недоразуме-
ние.
- Ты все-таки попробуй. Под расписку прими помещение или... В общем,
придумай что-нибудь.
Думаю, этот вопрос Петя уладит. Поскольку - в его же интересах. И в
моих, разумеется, тоже. Только вряд ли Пеночкин об этом догадывается.
Слишком уж бесхитростно я высказал свою просьбу.
Мимо дремлющего вахтера мы проскальзываем удивительно легко. К сожа-
лению. Он не должен был пускать никого, кроме записанных на третью сме-
ну. И меня, конечно.
А потом удивляемся, откуда берутся вирусы. То одна локальная сеть
заболеет, то другая...
- Никакого сбоя не было, - удивленно таращит заспанные глаза дежур-
ный оператор в ответ на расспросы Пеночкина.
- Не было, так будет, - не моргнув глазом, говорю я. - Ровно в пол-
ночь, в двенадцать часов, из гроба встает барабанщик...
- Ты что... обманул меня? - не хочет воспринимать очевидное Петя и
усиленно подмигивает нам двумя глазами.
- Не сердись, - хлопаю я его по плечу. - Я боялся, ты не захочешь
ехать. А у меня к тебе серьезный разговор. Вы можете быть свободны, -
отсылаю я дежурного не терпящим возражений голосом. - А как же ВЦ? Я не
могу его оставить. - Я запишу в журнале, что принял дежурство, - хмурит-
ся Пеночкин.
Парень, повеселев, убегает. Видно, у него на эту ночь были совсем
другие планы. - А где его напарник? - недоумеваю я. - Ты за него, - бур-
чит Петя. - Значит, еще раньше отпросился. Все равно ВЦ недогружен. Лад-
но. Не будем отвлекаться на мелочи. - Ну, и?.. - сердито задирает беле-
сые брови Пеночкин. - Чего ради я должен не спать еще одну ночь?
- Не все сразу, - успокаиваю я его. - Давай вначале кофейку соору-
дим, взбодримся, а потом уже... - Я не хочу, - невежливо перебивает меня
Петя. - Ну, тогда я один. Где у тебя кипятильничек?
Потоптавшись, Петя выдает мне кофейные причиндалы и - верх гостепри-
имства! - приносит банку с водой.
- Так что все-таки тебе нужно от меня? - У меня остались ровно сут-
ки, - говорю я, не глядя на Петю. Тут важно не перепутать последователь-
ность: вначале залить воду, а потом уже включить кипятильничек в сеть. -
За это время память "Эллипса" должна быть очищена от всей паразитной ин-
формации, которую натащила в нее твоя программа-вирус. В противном слу-
чае ты пойдешь под суд. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- А именно? - ничуть не пугается Пеночкин, поудобнее устраиваясь на
стуле. На разделяющем нас столе - две стопки папок, большая кружка с
греющейся водой и две кофейные чашечки. Ни салфетки, ни даже сахара. Я
пожимаю плечами.
- Роберта Морриса, заразившего в восемьдесят восьмом году шесть ты-
сяч машин сети "Интернет", приговорили к штрафу в четверть миллиона дол-
ларов и добавили два года тюрьмы на размышление. Чем тебя порадуют наши
законники, я точно не знаю. Думаю, чемто подобным. Только штраф будет в
рублях.
- О, это существенно меняет дело. Где бы я доллары взял?
- А где ты возьмешь рубли?
- Там же, где и доллары, - дважды подмигивает Петя. - С чего ты
взял, что в полночь начнется сбой? Я же выправил дефект.
- Ты лжешь, - говорю я, глядя прямо в маленькие бессовестные глазки,
прячущиеся за линзами очков. Пеночкин подмигивает мне три раза подряд и
молчит. Ну, что же, я дам ему еще один шанс. Последний.
- Время от времени работу "Эллипса" блокирует гигантский компьютер-
ный вирус совершенно нового класса. По всей видимости, он получит назва-
ние "дракон", а может быть, "ведьма". То, что сейчас он прячется в своем
логове, не делает его безопасным. Скорее наоборот.
- По-моему, это у тебя от хронического недосыпания. Мрачные фантазии
на профессиональную тему, постепенно переходящие в параноидальный бред,
- нагло ухмыляется Пеночкин.
- Ну, хватит! - хлопаю я ладонью по лежащей сверху синей папке и
вздымаю крохотное облачко пыли. - Или ты мне сейчас все расскажешь, как
