цифры: 98.01.42.01.16.90...
Интересно, почему последовательность именно такая? Просто набор слу-
чайных чисел?.. 46.94.63.52.61. Ну что же, у меня все готово. Текущее
время 23.19.05. Через 55 секунд...
Ровно в двадцать три двадцать я нажимаю клавишу "Ввод". Дисковод мо-
его "Спутника", подключенного по схеме "замочная скважина" к ближайшему
"Эльбрусу", тут же приходит в движение. Один за другим вспыхивают свето-
диоды резервных каналов связи. Прекрасно! Если программа, разработанная
Гришей и Юрой, сработает как надо, в нашем распоряжении сразу же...
- Здравствуй! - слышу я тихий женский голос. - Велел мне отключить-
ся, а сам зовешь. Мы опять будем играть, да?
Я ошалело смотрю по сторонам. Говорит моя собеседница очень медлен-
но, словно бы с трудом подбирая слова. Но голос... Этот тембр я ни с чь-
им другим не спутаю.
- Почему ты не отвечаешь? - капризно спрашивает Элли. И мне начинает
казаться, что она говорит откудато из-под терминала. М-да... Ночные бде-
ния даром не проходят. Вот уже и слуховые галлюцинации начались...
- Здравствуй, - неожиданно для самого себя отвечаю я и заглядываю
под стол. Словно сумасшедший, осознавший свое сумасшествие, но не имею-
щий сил ему противиться. - А во что ты хочешь поиграть?
Хорошо, что я догадался выставить парней за дверь. А то сидел бы
сейчас, как дурак...
- Ты забыл назвать мое имя, - голосом капризной девочки говорит моя
собеседница. - Хочешь, чтобы я снова отключилась?
Выудив из-под, терминала пару наушников "Амфитон", я надеваю гарни-
туру на голову, и слышимость сразу улучшается. "Элли - наркоманка?" -
обжигает меня мысль.
- Нет, Элли, не хочу. Давай встретимся сегодня. Нам нужно погово-
рить.
- Но мы ведь уже разговариваем! - говорит Элли после длинной паузы.
Кажется, она не узнает моего голоса. Думает, что это... Пеночкин!
- Да, но... Я хочу видеть тебя, твои волосы, твою улыбку...
- Я тоже. Но у меня ведь нет лица. Ты обещал, что сделаешь, а сам не
делаешь.
Косметику он ей обещал, что ли? Без нее некоторые красавицы действи-
тельно теряют лицо. - Давай поиграем, а? - снова предлагает мне Элли. А
там, на ГИВЦе, она мне показалась неглупой девушкой. Или это она с Пе-
ночкиным дуреет от счастья? И что, вся катавасия с протоколами обмена -
только ради того, чтобы они могли поболтать друг с другом? В рабочее
время, чаще всего - ночью? Два идиота! Ночью общаться нужно в постели, а
не на работе!
- Нет. Играть мы не будем. Через двадцать минут я жду вас у входа в
ГИВЦ. Вам грозят крупные неприятности. И если ты не придешь, нам обоим
будет плохо!
Неужели не удастся? Представляю: она сбегает с высокого крыльца,
стуча вышедшими из моды каблучками, а внизу вместо Пети - я! Момент ис-
тины! Бабушка приехала! Тут бы она и раскололась. Вначале как соучастни-
ца, а потом, глядишь...
- Ты ведь знаешь, я не могу прийти, - грустно говорит, наконец, Эл-
ли. - А что такое неприятности?
- Это когда тебе становится больно, очень больно! Элли, ну пожалуйс-
та! Выйди на крылечко!
- Что такое боль? Ты уже объяснял мне, но я так и не поняла. Разве
может внутри меня быть что-то такое, чем я не могу управлять?
- Конечно, может. Чувство голода, например. Или половой инстинкт.
Или...
"Или ты без него обходишься?" - чуть было не срывается у меня с язы-
ка. Она что, йогиня? Или марсианка?
- Как ты сказал? Повтори! - требует Элли. Громко хлопает входная
дверь. Мое время истекло. - Элли, если ты через полчаса не придешь - нам
обоим крышка! - кричу я и набираю вторую серию чисел: 42.83.17... Свето-
диоды резервных каналов гаснут один за другим.
- Вы закончили? - официальным голосом спрашивает один из парней.
- Да, все в порядке. Можете проверить. А я, извините, очень спешу.
Невежливо, конечно, убегать, не дождавшись результатов тестовой про-
верки. Но у меня нет другого выхода.
Я стою на ступеньках, засунув руки в карманы, и посматриваю на двери
ГИВЦа. За последние десять минут они открылись лишь однажды - чтобы вы-
пустить вахтершу с осоловевшими От долгого безделья глазами. Покряхты-
вая, она пронесла мимо меня свое грузное тело и набитую продуктами сум-
ку. Ушла в темноту, в сторону трамвайной остановки. В темноту своей жиз-
ни...
Если еще через пять минут Элли не появится - я пойду к ней сам. И
спрошу: "Почему ты не пришла? Я ведь так просил!" И наслажусь моментом
истины. А Гришу попрошу пронаблюдать со стороны. Только бы окружающие не
помешали.
Сзади раздается стук каблучков. Кто-то очень спешит. Я не оборачива-
юсь. Странно, но кроме Элли мне сейчас никто не нужен.
Молодая стройная женщина, отбивая частую дробь, торопливо взбегает
по ступенькам. Очень похожая, кстати, на...
- Элли! - кричу я. - Подождите! Девушка на секунду останавливается,
поворачивает ко мне удивленное лицо.
Что, не ожидала? Только почему она с другой стороны?
- А, это вы! - слышу я разочарованный голос. - И не надоело вам за
мной бегать? - Надоело. Но я должен задать вам один вопрос. - Да неинте-
ресны мне ваши вопросы, и вы сами неинтересны! - кричит Элли, прижимая к
груди руки. - Вы знаете, что такое боль? - спрашиваю вдруг я. - Хотите,
чтобы я вас пожалела? Ах, бедный мальчик... Столичная штучка! - припеча-
тывает вдруг она. - Обнаглел до предела! Замуж я выхожу, понятно? И от-
вали!
Дверь за нею захлопывается. Одновременно я захлопываю рот. Да, инте-
ресный получился момент истины. Бабушка приехала...
Так с кем же я разговаривал во время последнего приступа? Кто вос-
пользовался голосом Элли и с какой целью? В чью сеть я вломился? И что
теперь будет? Элли - эта, а не призрак эпилепсирующего "кольца", - не-
сомненно, что-то знает. - Потому и ведет себя так агрессивно. Ишь, как
отшила... Сама ты штучка!
Получасом позже, собравшись в "полулюксе" и выпив по чашке кофе, мы
разбираем свои охотничьи трофеи. К утру, перегрев мой "Спутник" и собс-
твенные мозги, приходим к однозначному выводу: поля памяти, участвующие
в решении повседневных задач "Эллипса", и превосходящие их почти на по-
рядок массивы, активизирующиеся во время приступа - суть множества непе-
ресекающиеся. А у системы есть двойник, теневое "полукольцо". Активней-
шую роль в нем играют "Цефады" и "Нейроны". Вспомогательную и пока не
совсем понятную - "Эльбрусы" и "еэски".
О ночном разговоре с ведьмой, завладевшей голосом Элли я благоразум-
но умалчиваю.
- И что же происходит в этом эпилепсическом "Эллипсе"? - озадаченно
справшивает Юрик. - Самого главного мы так и не узнали. А времени оста-
лось - кот наплакал.
- Не надо отчаиваться, - успокаивает его Гриша, ухмыляясь в черную
бороду. - У шефа, я уверен, уже созрело гениальное предложение. Которое
я полностью разделяю, - заканчивает он тоном записного подхалима.
- Другие предложения есть? - спрашиваю я недоумевающего Юрика. -
Есть. Сообщить, в чем состоит первое.
- Поскольку ни одной светлой мысли в ваших головах сейчас не наблю-
дается, я предлагаю лечь спать. Сбор сегодня в шестнадцать ноль-ноль у
меня в номере.
- А в твоей? - ерепенится Юрик. - Поделился бы откровением!
- Обязательно поделюсь. Как только ты научишься вгонять "Эллипс" в
приступ в угодное тебе время - так сразу и поделюсь, - ставлю я нахала
на место.
От переутомления я долго не могу заснуть. Хорошо ребятам. Им не нуж-
но поддерживать репутацию лучшего охотника Управления. И ответственность
за успех операции их не тяготит. Точнее, за провал. По логике вещей, я
должен обо всем происшедшем доложить шефу. Он обратится в специализиро-
ванный отдел КГБ третий раз, насколько я помню, за все время существова-
ния Управления. Уже завтра здесь будут их представители. "Эллипс" опеча-
тают. Пеночкина и Элли повяжут. И начнут просеивать информацию со всех
дисков и накопителей. Обратившись предварительно в Совет с просьбой о
переносе сроков. Уж им-то не откажут! Мне от имени и по поручению объ-
явят благодарность - это кагебешники. Еще бы, такой крупный зверь им
давно не попадался. А Витек снимет с меня премию - И вопрос с повышени-
ем, само собой, отпадет. В лучшем случае. А в худшем - решится в проти-
воположном смысле. Особенно, если в конце концов выяснится, что эта за-
конспирированная сеть то ли брачные объявления тасует в интересах како-
го-нибудь кооператива, то ли Пеночкину очередной безумный проект обсчи-
тывает. Что вернее всего.
В следующую ночь приступ не повторяется. И к разгадке причины болез-
ни мы не приближаемся ни на йоту. Гриша с Юриком удручены, я тоже, но
вида не показываю. Что делать? Делать-то что? Хорошо было древним мудре-
цам. Они, чуть что, шасть в волшебную книгу, а там все расписано: этого
- возлюбить, тому - голову отрубить. Вот бы у меня была такая книга...
Мои руки отдергиваются от клавиатуры, словно сведенные судорогой.
Гриша, суетящийся возле "Цефала", смотрит на меня с испугом.
А может быть, такая книга где-то и есть? Например, в городской биб-
лиотеке?
- Тебя что, током ударило? - хватается за бороду Гриша, наблюдая,
как я лихорадочно собираю свое снаряжение.
- Одну идейку решил проверить. Весьма многообещающую, - улыбаюсь я.
Вот так-то, дружок. Этим и отличается лидер от рядовых исполнителей-спо-
собностью вырабатывать новые идеи.
- Красивое имя, - ухмыляется Гриша. - И даже уже пообещала? Значит,
не откажет. Рад за тебя!
Читальный зал городской библиотеки почти пуст. Три скучающих пенсио-
нера, две любознательных старшеклассницы да я. Выяснив у библиотекарши,
что каталоги - этажом выше, я поднимаюсь по широкой лестнице в малень-
кий, заставленный высокими ящиками зал. Здесь вообще никого, если не
считать склонившейся над книгой седой библиографши.
Отыскав ящике черными буквами "Пе" на передней стенке, я перелисты-
ваю карточки. Так. Пенкин Н. С. "Гуммированные детали машин". А следую-
щая - Пенроуз, Роджер, Риндлер и Вольфганг, "Спиноры и пространство-вре-
мя. Два-сцинорное исчисление и релятивистские поля". Б-р-р!
Значит, столь простым способом я работы Пеночкина не отыщу. А может,
они закрытые? Или их вообще нет? Существуют же "черные дыры", в невооб-
разимых количествах поглощающие научную информацию, но не генерирующие
ни бита новой. Может, Петя из таких? Недаром у нас почти половина миро-
вой численности ученых, а количество серьезных работ" на порядок меньше.
А в последнее время, после появления гиперсетей - на два. И если бы
"черные дыры" поглощали только информацию! Но ведь приличную зарплату и
тонны сосисок - тоже! - Вам нужна какая-то помощь?
Изнывающая со скуки библиографша решила предложить мне свои услуги.
Напрасно ты это сделала, бабушка! Сейчас я тебя озадачу...
- Меня интересуют работы Петра Васильевича Пеночкина. Это один та-
лантливый инженер, работающий в области вычислительной техники. В вашем
городе я проездом, у меня выкроился часок времени, и...
- Пети Пеночкина?! - ахает старая библиотечная крыса. - Вы тоже счи-
таете, что он талантлив?
- Ну, разумеется! - отвечаю я, не успевая скрыть изумления. Но ста-
рушка воспринимает мою интонацию в смысле "как можно сомневаться?" и
расцветает, словно цветик-семицветик.
- Вот и я всем говорю! Но мне никто не верит! Нет пророка в своем
отечестве! И знайте, его работы совершенно нигде не хотят публиковать. Я
мечтаю составить полную библиографию трудов Петра Васильевича и ког-
да-нибудь обязательно сделаю это. Но на сегодняшний день у него только
семь статей и ни одной опубликованной монографии, хотя написано целых
две. И уже в самых первых работах чувствуется незаурядность и оригиналь-
ность мышления...
Все ясно. Я еще позавчера заподозрил, что Пеночкин метит в неприз-
нанные гении. Но что он способен убедить в этом еще хотя бы одного чело-
