Стрекотание принтеров становится громче и окончательно выводит меня из
транса.
- Я хотел бы посмотреть, как начинается приступ "лихорадки".
- Если он будет сегодня, - хмуро говорит Белобоков, вставая.
Мы выходим из кабинетика, и я сразу же отыскиваю глазами Элли. Она -
в "тихой" комнате, отгороженной от машзала стеклянной перегородкой.
Прозрачная - и призрачная! - защита от шума. Скорее психологическая, чем
физическая. Несколько письменных столов, две "персоналки"... Элли крутит
диск телефона. Видимо, абонент занят, и это очень раздражает ее. Сколь-
знув по мне невидящим взглядом, она швыряет трубку на рычаг и сердито
барабанит пальцами по стеклу, покрывающему стол. Хотел бы я быть тем че-
ловеком, которому бросается звонить красивая девушка, даже не успев при-
вести себя в порядок. Мокрые волосы слиплись висюльками, лицо еще не вы-
сохло... А все равно - хороша!
- Я сейчас... - говорит мне извиняющимся тоном Белобоков, входя в
"тихую". В левой руке его - толстая пачка распечаток. Сделав вид, что не
расслышал, я проскальзываю следом.
Элли подсела к "Нестору" и лихорадочно вводит в него какую-то прог-
рамму. Что она, наизусть ее помнит? Или это короткий стандартный тест,
сам по себе влезший в долговременную память, размещенный в этой очарова-
тельной головке? Начальник смены раскладывает распечатки на столе в
дальнем углу комнаты. Я, заложив руки за спину, задумчиво бреду, огибая
стоящие на дороге стулья, в его сторону. Поравнявшись с работающим "Нес-
тором", медленно поворачиваюсь, невзначай задерживая взгляд на дисп-
лее...
На нем длиннющая серия чисел: 42.83.17.61.21.84.60. 11... Прочитать
дальше я не успеваю, потому что дисплей вдруг гаснет. Я перевожу взгляд
на трогательнобеззащитный затылок Элли, склонившейся над клавиатурой, и
натыкаюсь на ее гневный взгляд, нацеленный, словно дуэльный пистолет,
мне в переносицу. - Простите, - помимо воли срывается с моих губ. Но,
собственно говоря, что я такого сделал? Ну прогулялся туда-сюда, ну ма-
шинально скользнул взглядом по дисплею... И за это - под дуло пистоле-
та?!
- Не люблю, когда стоят за спиной, - рассеивает Элли мое недоумение,
готовое перейти в обиду. Фу-ты, ну-ты. А я-то уж думал...
Что-то неуловимо меняется вдруг в машинном зале. Его словно захлес-
тывает гигантская невидимая волна. Мы все чувствуем это одновременно: и
Элли, испуганной кошкой спрыгнувшая со стула, и Белобоков, втянувший го-
лову в плечи, словно его вот-вот должны ударить, и два парня, суетившие-
ся - я хорошо вижу их сквозь стеклянную перегородку - возле "еэски" в
дальнем конце зала.
Элли и Белобоков спешат в машзал. От быстрой ходьбы полы их белых
халатов разлетаются - словно у врачей, спешащих к умирающему больному.
Полюбовавшись - всего лишь пару мгновений - стройными ножками Элли, я,
слегка согнув в локте левую руку, лихорадочно ввожу в память "петушка"
числа: 42.83.17.61.21.84.60.11. На всякий случай. Так охотник, идущий на
крупного зверя, запоминает все, что видит: и свежесломанную ветку, и не-
обычный крик сойки....
Выбежав на площадку между двумя "Эльбрусами", Элли и Белобоков оста-
навливаются. Больной умер...
- Ну вот, опять! - недовольно говорит один из парней, работавших с
"еэской", вставая и потягиваясь. - Шабаш, братцы! Эл, соорудила бы ты
нам чайку, а? Все равно деда не будет.
По-прежнему гудит система охлаждения, все так же перемигиваются све-
тодиоды на вогнутых панелях "еэсок" и строгих фасадах "Эльбрусов"...
Ага, вот в чем дело. Стало намного тише. Замерли все принтеры, застыл с
красным фломастером в "руке" графопостроитель. И подыхают малиновым ука-
затели перегрузки каналов связи. Батюшки-светы! Это сколько же гигабит
надо по ним перекачивать, чтобы перегрузить? Или счет идет уже на тера-
биты?
- Ладно, мальчики, сейчас соорудим. А заварка у нас есть?
Не дождавшись ответа, Элли убегает в "тихую" комнату.
И это - вместо того, чтобы искать причину и устранять неполадки?!
Вот уж воистину: каков поп, таков и приход. Директор - мямля, за полгода
не добившийся ремонта линии связи, подчиненные, гоняющие чаи вместо ав-
рала...
Ко мне вразвалочку подходит Белобоков. - Ну, видите? И так будет ча-
са два-три. Словно припадок какой-то.
Он тянет меня к ближайшему терминалу. Длинные узловатые пальцы пор-
хают над клавиатурой, словно стайка бабочек. У одной из них крылья с зо-
лотыми подосками: обручальное кольцо. Наконец, мизинец правой руки зами-
рает на клавише "ввод". "Канал обмена занят" - тут же отшивает Белобоко-
ва система. - И так - по всем терминалам, - разводит он
руками. - А если... Если какую-то из машин отключить от
кольца... Такой режим ведь предусмотрен?
- Да пробовали уже! Весь прошлый квартал экспериментировали. Эффект
- отрицательный. Длительность приступов увеличивается - и вся любовь! А
отключенная машина в автономном режиме работает нормально, без сбоев.
Пока ее потом подключишь да в режим войдешь... Эти опыты, нам уже в ко-
пеечку влетели: в прошлом квартале без премии из-за них остались. Потом
плюнули на это дело. Через пару часов система образумится сама по себе.
Элли долго с нею возилась... Она же первая и догадалась, что лучше "Эл-
липс" во время приступов не трогать: себе дороже получается. Причем, са-
мое обидное, в буквальном смысле.
Кажется, между Белобоковым и Элли что-то было. Ему так приятно сооб-
щить, что она "первая догадалась"... Да, собственно, между каждым нор-
мальным мужиком этого ГИВЦа и Элли что-то должно быть. Или тайная нераз-
деленная любовь, или явная, иди разделенная, но потом отвергнутая. А
ведь есть же где-то счастливчик... Иди даже здесь...
- Толковая девушка, да? Замужем? - вскользь интересуюсь я.
- Да вроде нет пока, - нехотя отвечает начальник смены, нервно огла-
живая усы.
Что, почувствовал во мне соперника? А как же кольцо на твоей правой
руке? Ладно, дружок, не волнуйся. Через неделю я уеду, а Элли останется
здесь. Впрочем... Правильно сделал, что почувствовал.
- Почему вы гоняете ее в ночные смены? - неожиданно обрушиваюсь я на
Белобокова. - Такие девушки должны по ночам спать, а не за дисплеями
стареть раньше времени. Красоту беречь надо! Ее назначение, как извест-
но, мир спасать, а не план вашего задрипанного ГИВЦа!
- Да она сама захотела! - оправдывается опешивший от неожиданности
начальник смены. - Как раз после того, как эти приступы начались. Сказа-
ла, что третья смена ей удобнее... поличным обстоятельствам.
- Да-да, сама, - подтверждает неслышно появившаяся за моей спиной
Элли. Белый, накрахмаленный до хруста халатик очень идет ей. Я давно уже
заметил: красивым девушкам все к лицу. И смотрит на меня она теперь явно
с любопытством. Как это я кстати ругнулся...
- Мальчики, идемте чай пить! - подхватывает нас под руки Эдди и ве-
дет в "тихую". Интересно, что это могут быть за личные обстоятельства,
из-за которых молодая красивая женщина проводит ночи не в теплой посте-
ли... с кем-нибудь... а за терминалом "кольца"?
Я с сожалением оглядываюсь на ближайшую "еэску". Светодиоды мигают
на ней, как на новогодней елке. Хоть шампанское открывай. Но... прояв-
лять слишком много любопытства тоже не следует. Вирусогеном может ока-
заться любой из этих довольно милых молодых людей, и важно его не спуг-
нуть. Любой. И даже Элли...
Чай приготовлен на широком двухтумбовом письменном столе. Чистая
салфетка, сухарики... Недурственно. Чувствуется женская рука.
- Присаживайтесь, - предлагает мне кожаное кресло во главе стола Бе-
лобоков.
- Спасибо. Полагаю, это место должна занять хозяйка, - вежливо отка-
зываюсь я, усаживаясь на хлипкий стул рядом. И тут же ловлю благодарный
взгляд Элли. Между прочим, уже второй за последние пять минут.
Я, кажется, правильно сделал, согласившись на чаепитие. Здесь можно
узнать больше, чем в машзале.
- Эл, а ты и сегодня будешь играть в доктора Айболита? - спрашивает
черноволосый коренастый оператор, подтаскивая от соседних столов еще па-
ру стульев.
- Нет! - коротко отвечает девушка и поясняет мне, как новичку в ком-
пании: - Это я целый месяц пыталась вылечить "Эллипса". Или хотя бы уз-
нать, чем он болен. Но ничего у меня не получилось... - Элли наливает в
разнокалиберные чашки заварку из пузатого керамического чайника и подод-
вигает ко мне сухарницу: - Угощайтесь. Свеженькие!
Я быстро протягиваю руку, и наши пальцы на мгновение соприкасаются.
Интересно, обратила она на это внимание или нет? Какие розовые у нее
ногти... Коротко подстриженные и покрытые бесцветным лаком. Совсем не-
модным в данное время. Или даже совсем голые? Ну да при таких "внешних
данных" за модой можно не следить. Она и в халатике, королева. А уж в
вечернем платье... Или еще лучше...
Элли, словно прочитав мои не успевшие родиться мысли, вдруг строго
смотрит на меня и спрашивает:
- И какими ожидаются результаты инспекции? Вы не будете судить нас
слишком строго?
Милая девочка! Да не это должно волновать тебя сейчас! Тебе о заму-
жестве надо думать, а не о результатах инспекции! Молодость скоро прой-
дет, как с белых яблонь дым, и с чем ты останешься? С прекрасными ре-
зультатами инспекции? Красота - она вроде бумажных денег, а жизнь - га-
лопирующая инфляция. И чтобы не очутиться через десяток лет у разбитого
корыта, эти деньги нужно как можно быстрее обменять на "хорошо обеспе-
ченное будущее". В крайнем случае на любовь, но - с гарантией. Заверен-
ной штампом в паспорте...
- Трудно сказать. Меня беспокоят эти приступы. Хорошо, если они выз-
ваны ошибкой в программном обеспечении сетевого обмена. Тогда после раз-
мыкания "Эллипса" и включения компьютеров в гиперсеть с ее совершенно
другим ПО припадки сами собой прекратятся. Но если это - скрытый дефект
одной из машин? В "Неводе" сразу же появится существенных размеров дыра.
А не хотелось бы.
Элли наклоняет голову и смотрит на меня чуть искоса, словно кокетли-
вая десятилетняя девочка. И этот взгляд ей очень идет.
- А когда вы собираетесь забрасывать в море информации свой "Невод"?
- Через месяц. Но ошибку нужно найти раньше. У вас есть какие-то...
- Я просто так спросила, - перебивает меня Элли. - Из женского любо-
пытства. Алик, еще чашечку? Ты у нас любитель чаи гонять.
Кажется, мой ответ ее встревожил. Хотя ничего нового я не сообщил.
Срок включения гиперсети давно известен. Небось, и обязательства по дос-
рочной подготовке компьютеров к включению приняты. Так что же ее взвол-
новало?
Я смотрю сбоку на маленький, чуть вздернутый носик, перечеркнутый
тоненькой черной полоской ресниц, отхлебываю мелкими глотками горячий
чай и вдруг думаю: "А все-таки хорошая у меня работа. И эти надоевшие
командировки, и бесконечные ночные смены... Во всем есть скрытый положи-
тельный смысл. Может быть, и чаепитие - не случайно? И эта - красивая
девушка рядом, на расстоянии локтя - тоже? И загадочный вирус..."
- Скажите, а давно начались приступы лихорадки? - спрашиваю я у Бе-
лобокова. Кажется, ему не нравится, что Эллитак много со мною разговари-
вает. Да и двум другим парням тоже. Я их понимаю. Приехал столичный хлыщ
и обхаживает красивую провинциалочку. С известными намерениями.
- Месяца через два после повреждения кабеля. Вначале это повторялось
не каждую ночь, поэтому первые приступы сочли за случайные сбои в обме-
не. А уж потом... Можно журнал дежурств полистать, там должно быть
как-то отмечено.
Ну конечно. Как это я сам не догадался? В журнале наверняка должно
быть что-нибудь интересное. А вдруг это все-таки компьютерный вирус? С
замедленным действием, вроде того, которым вызывается СПИД? Только та-
кой, наверное, и может преодолеть мощную иммунную систему современных
