"Не могу", - простонала Тави, - и обернулась.
За решеткой сквера слились тени, белые стены, блеск стекол. Она увидела
смутное очертание экипажа; к экипажу подошел Крукс, сел и сказал что-то
рукой. Нельзя было рассмотреть ни его лица, ни темного кучера, - сцена эта
явилась как бы сквозь задымленное стекло. "Лучи солнца прямо в глаза", -
подумала Тави; тогда лошади побежали все быстрее, колеса завертелись,
растаяли; растаял экипаж, Крукс; все исчезло, как бы уничтоженное
собственным движением на одном месте, и за решеткой ветерок метнул пыль.
- Это я сплю среди белого дня, - сказала Тави, оторопев и протирая глаза.
- Конечно! Глаза уже слиплись. Он ушел, и более ничего Но, как простенько
хорошо может быть от пустякового разговора.
С чувством, что только что была в теплой руке, девушка услышала стук
засовов, - то против сквера открылось кафе. Толкнув его дверь, девушка
перескочила через полосу сора, подметавшегося сонной прислугой, заняла
столик и стала пить чай, просматривая газеты Она так устала, что просидела
здесь в сладком оцепенении больше часа, затем вышла, медленно переходя от
витрины к витрине и рассматривая с огромным удовольствием выставленные там
вещи, чем самозабвенно увлеклась, и лишь увидев часы с стрелками, готовыми
ущемить цифру одиннадцать, встрепенулась, взяла извозчика и поехала к Торпу.
III
Не раз задумывались мы над вопросом, - можно ли назвать мыслями
сверкающую душевную вибрацию, какая переполняет юное существо в серьезный
момент жизни. Перелет настроений, волнение и глухая песня судьбы, причем
среди мелодии этой - совершенно отчетливые мысли подобны блеску лучей на
зыби речной, - вот, может быть, более или менее истинный характер внутренней
сферы, заглядывая в которую щурится ослепленный глаз. Отсюда не труден
переход к улице, на которую, окончив путь, свернул извозчик, - к сверкающей
перспективе садов среди чугунных оград; эмаль, бронза и серебро сплели в них
затейливый арабеск; против аллей, ведущих от ворот к белым и красноватым
подъездам, полным зеркального стекла, сияли мраморные фасады, подобные
невозмутимой скале. Этот мир еще спал, но утренний огонь неба средь пышных
цветов уже сторожил позднее пробуждение.
Осматриваясь, Тави трепетала, как на экзамене. Видя, что окружает ее,
скрылась она в самую глубину себя, подавленная робостью и досадой на
робость. Она не могла быть гостьей среди этих роскошных гнезд, но лишь
существом мира, чуждого великолепным решеткам, охраняющим сияющие сады; они
были выведены, чтобы отделить ее жизнь от замкнутой в садах жизни красивой
чертой. Это впечатление было сильно и тяжело.
Извозчик остановился, путь окончен. Звоня у ворот, Тави рассматривала
сквозь их кованые железные листья в тени подъездной аллеи мавританский
портик и вазы с остриями агав. Прошло очень немного времени, - казалось,
только лишь опустилась ее рука, тронувшая звонок, - как из-за угла здания
выскочил человек в лакейской куртке, направляясь бегом к воротам. Он стал
возиться с замком, спрашивая
- Из бюро? От какой конторы? Пропустив Тави, тупо воззрился он на чемодан
и коробку.
- А для чего вещи?
Девушка заметила, что его что-то смущает, что-то вертится на языке;
взглянув на нее внимательнее, слуга решительно ухмыльнулся...
- Впрочем, - сказал он, беря багаж девушки, но загораживая ей дорогу, -
если хотите получить заказ, нужно заплатить мне, а не то родственники
обратятся в другое место.
- Вы думаете, что я шью платья? - гневно спросила Тави, раздраженная
бестолковой встречей. - Я приехала служить в этот дом читательницей
господину Торпу.
- Чтица? - сказал лакей, подперев бок рукой, которой держал саквояж. -
Так бы вы и сказали.
- Ну да, читательницей, - поправила девушка, чувствуя к слову "чтица"
серое отвращение. "Оно обстрижено", - успела она подумать, - затем, вслух: -
Несите и скажите, что я приехала, приехала Тави Тум.
- Господин Торп, - сказал лакей тоном официальной скорби, - божьей волей
скончался сегодня утром, в семь с четвертью, скоропостижно. Он умер.
Девушка, отбежав, закрыла лицо, потом, опасливо вытянувшись и спрятав
назад руки, как в игре, где могут поймать, уставилась на лакея взглядом
ошеломления.
- Вы говорите, он умер? То есть - скончался?
- И умер и скончался, - равнодушно ответил лакей. - Аорта. У нас знают,
что вы приедете. Я провожу вас.
Он кивнул к дому, приглашая идти. Не печаль, не страх стеснили легкое
дыхание девушки и не сожаление о блестящем заработке, так неудержимо
рухнувшем в пустоту, откуда он щедро сверкнул, но красноречие совпадения -
этот всегда яркий взволнованному уму звон спутанных голосов. Смятение и шум
наполнили сердце Тави. Смотря на убегающий свой чемодан, шла она за лакеем
так неровно, как, путаясь в густом хмеле, идет по заросли человек,
разыскивая тропинку.
Лакей приостановился, напряженно ожидая девушку глазами, сузившимися от
умильной надежды. Как Тави догнала его, он шепнул: - Барышня, есть у вас
какая-нибудь мелкая монета, самая мелкая?
Тупо взглянув, Тави погрузила руку в карман; схватив там, вместе с
ореховой скорлупой, серебряную мелочь, она мрачно сунула монеты лакею.
- Очень вам благодарен, - сказал тот. - Вы думаете, это на чай? Ффи. -
Как по ее лицу было видно, что она действительно так думает, лакей,
помедлив, добавил: - Это - на счастье. Я вижу, вы счастливая, потому и
спросил. Теперь я пойду в клуб и без промаха замечу банк.
- Я? Счастливая? - Но было нечто во взгляде лакея, подсказавшее ей не
допытываться смысла подарка. После этого шествие окончилось при взаимном
молчании, мелькнуло несколько мужских и женских фигур, - стены и лестницы,
переходы и коридоры; наконец Тави смогла сесть и сосредоточиться.
IV
Прежде всего вспомнила она, что среди взглядов, рассеянных на пути к
этому синему с золотыми цветами креслу, мелькнули взгляды странного
выражения, полные мниморавнодушной улыбки. Два-три человека холодно
осмотрели ее, как бы прицениваясь ко всему ее существу, - быть может, из
любопытства, быть может, лишь показалось ей, что их взгляды терпки
по-уличному, - но ее чуткий духовный мир обнесло тончайшей паутиной
двусмысленности. Как было ей сказано, что через некоторое время выйдет к ней
хозяйка-вдова, Тави не много думала о взглядах и впечатлениях, строя и кружа
мысли вокруг трагического события. Прикладывая вдруг остывшие руки ледяным
тылом кистей к пылающему лицу, она вздрагивала и вздыхала. Ее оставили
сидеть в одной из проходных зал, с высокими сквозными дверями; лучистые
окна, открывающие среди ярких теней трогающую небеса пышную красоту сада,
озаряли и томили нервно-напряженную девушку; в строгом просторе залы плыли
лучи, касаясь стен дрожащим пятном. "Смерть!" Тави задумалась над ее
опустошающей силой; боясь погрузиться в кресло, как будто его покойный
провал был близок к страшной потере дома, сидела она на краю, удерживаясь
руками за валики и хмурясь своему пугливому отражению в дали зеркального
просвета, обнесенного массивной резьбой.
Тогда из дверей, на которые стала она посматривать с нетерпением, вышла
черноволосая женщина сорока - сорока пяти лет. Она была пряма, высока и
угловато-худа; ее фигура укладывалась в несколько резких линий,
стремительных, как напряжение черного блеска глаз, стирающих все остальное
лицо. Сухой разрез тонких губ, сжатых непримиримо и страстно, тяжело трогал
сердце. Черное платье, стянутое под подбородком и у кистей узором тесьмы,
при солнце, сеющем по коврам безмятежный дымок цветных отражений, напоминало
обугленный ствол среди цветов и лучей.
- Так вы приехали? - громко сказала вдова, бесцеремонно оглянув девушку,
- вы приехали, конечно, в приятных расчетах на... удобное место. - Перерыв
фразы, самый тон перерыва, уже испугал Тави, в нем блеснул злой, страстный
удар. - Никто не ожидал, что он умрет, - продолжала вдова, - вероятно, вы
менее всех ждали этого. Вы разве не слышали звонка? Нет? - она холодно
улыбнулась. - Не поспешили? Прислуга вошла, закричала: он лежал на полу,
раскинувшись, с рукой у воротника. Готов! У вас есть семья? сестры? братья?
Может быть, у вас есть жених? Но, милая, как вас зовут?
Тави силилась говорить, спазма удерживала ее; наконец, собственное имя
заикающимся лепетом вырвалось из ее побледневших губ. По мере того, как
вдова, тягостно улыбаясь, пристально наблюдала приезжую, девушке становилось
все хуже; уже слезы, неизменные спутники горьких минут - слезы и смех часто
выражали всю Тави, - уже слезы обиженно попросились к ней на глаза, а лицо
стало по-детски огорчаться и кукситься, - но женщина движением инстинкта
поймала некое указание. Она хмуро вздохнула; не сочувствие - горькая
рассеянность, занятая вдали темной мыслью, отразилась в ее лице, когда, взяв
девушку за дрогнувшую руку, она заговорила опять.
- Довольны ли вы тем, что случилось? Понимаете ли, что перед вами одной
встала эта стена? Вы родились под счастливой звездой. Может быть, умерший
слышит меня, тем лучше. Я устала от ненависти. Скоро наступит час, когда
отдохну и я. Десять лет мучений и ненависти, десять лет страха и отвращения
- разве не заслужила я отдыха? Говорят, смерть примиряет, - как понять это,
если сердце в злом торжестве радо смерти? Я ненавижу его, даже теперь.
Говоря так, она смотрела в окно, то притягивая руку Тави, то отталкивая,
но не выпуская из жестких, горячих пальцев, как бы в борьбе меж гневом и
лаской; казалось, потрясение рокового утра колыхнуло все чувства прошлого,
оживив их кратким огнем.
- Не бойтесь, - сказала она, видя, что Тави мучается и дрожит, - о
ненависти в день смерти вам не приходилось слышать еще, но я должна говорить
с вами так; может быть, я должна сказать больше. Не знаю, чем тронули вы
меня, но я вас прощаю. Да, прощаю! - крикнула она, заметив, как потемнели
глаза Тави. - Вы гневаетесь, думая, что я не имею права, повода прощать вас,
что первый раз мы видим друг друга. А знаете ли вы, что можно прощать
дереву, камню, погоде, землетрясению, что можно прощать толпе, жизни?
Простите меня и вы. Счастливому простить легче.
Задыхаясь, девушка вырвала руку, топнув ногой. Слезы и обида душили ее.
- Зачем я приехала? Зачем звали меня сюда? Что я сделала? Разве я
виновата, что Торп умер? Объясните, я ничего, ничего не понимаю. Уже второй
раз слышу я сегодня, что я "счастливая", и это мне так обидно, так горько...
- Она заплакала, смачивая слезами платок, отдышалась и, вытерев глаза,
засмеялась с виноватым лицом. - Теперь я вас слушаю. Только мне надо
говорить по порядку, иначе я спутаюсь.
Рука вдовы легла на ее голову, поправив трогающий глаза локон.
- В том возрасте, в каком теперь вы, меня сломали, - она сжала лист
пальмы, вытянув его изуродованное перо с легкой улыбкой, - так, как я
сломала это растение; лист завянет, пожелтеет, но не умрет; не умерла и я.
Потом... я видела, как ломают другие листья. Идите за мной. V
Взяв Тави за руку, как будто эта случайная близость поддерживала ее
решение, она прошла весь нижний этаж к лестнице и подняла голову.
- Там кабинет мужа, - сказала вдова, - там вы должны были исполнять ваши
обязанности.
Они взошли по лестнице к темной, резной двери. Не сразу открыла ее вдова;
прежде чем совершить это, еще раз пристально в глубину глубин глаз Тави
заглянула она, как бы с сомнением и упрямством; на момент мстительная черта
легла в ее потемневшем лице и, опасно сверкнув, исчезла. Не раз уже по пути
заговаривала она сама с собой; теперь Тави услышала: "Господи боже, помоги
