явно - как хотите, как возможно, как терпимо и допустимо - посетить
заключенного. Теперь все. Но, дядя, - я вижу, я понимаю ваше лицо, -
ответьте мне не сурово. Я еще не все сказала вам; это несказанное - о себе;
я пока стиснута ожиданием ответа и ваших неизбежных вопросов; спрашивайте,
мне будет легче, так как лишь понимание и сочувствие дадут некоторое
спокойствие; иначе едва ли удастся мне объяснить мое состояние. Минуту, одну
минуту молчания!
Минуту... Но прошло, может быть, пять минут, прежде чем министр вернулся
из страшной дали холодного ослепительного гнева, в которую отбросило его это
признание, заключенное столь ошеломительной просьбой Он смотрел в стол,
пытаясь удержать нервную дрожь рук и лица, не смея заговорить, стараясь
побороть припадок бешенства, тем более ужасный, что он протекал молча.
Наконец, ломая себя, министр выпил залпом стакан воды и, прямо посмотрев на
племянницу, сказал с мертвой улыбкой: - Вы кончили?
- Да, - она слабо кивнула. - О, не смотрите на меня так...
- Надо обратить особенное внимание на все частные конторы, агентства; на
все эти шайки самоявленных следопытов. Довольно. Нас хватают за горло. Я
истреблю их! Руна, мои соображения в деле Айшера таковы! Будьте внимательны.
Суть явления непостижима; ставим х, но, быть может, самый большой с тех пор,
как человек не летает. Речь, конечно, не о бензине; бензин контролируется
бензином. Я говорю о силе, способности Айшера; здесь нет контроля. Но
никакое правительство не потерпит явлений, вышедших за пределы досягаемости,
в чем бы явления эти ни заключались. Отбрасывая примеры и законы, займемся
делом по существу, Кто он - мы не знаем. Его цели нам неизвестны. Но
известны его возможности. Взгляните мысленно сверху на все, что мы привыкли
видеть в горизонтальной проекции. Вам откроется внутренность фортов, доков,
гаваней, казарм, артиллерийских заводов - всех ограждений, возводимых
государством, всех построек, планов, соображений, численностей и расчетов;
здесь нет уже тайн и гарантий. Я беру - предположительно - злую волю, так
как добрая доказана быть не может. В таких условиях преступление превосходит
всякие вероятия. Кроме опасностей, указанных мной, нет никому и ничему
защиты; неуловимый Некто может распоряжаться судьбой, жизнью и
собственностью всех без исключения, рискуя лишь, в крайнем случае, лишним
передвижением.
Явление это подлежит беспощадному карантину, быть может - уничтожению. Во
всем есть, однако сторона еще более важная. Это - состояние общества. Наука,
совершив круг, по черте которого частью разрешены, частью грубо рассечены,
ради свободного движения умов, труднейшие вопросы нашего времени, вернула
религию к ее первобытному состоянию - уделу простых душ; безверие стало
столь плоским, общим, обиходным явлением, что утратило всякий оттенок мысли,
ранее придававшей ему по крайней мере характер восстания; короче говоря,
безверие - это жизнь.. Но, взвесив и разложив все, что было тому доступно,
наука вновь подошла к силам, недоступным исследованию, ибо они - в корне, в
своей сущности - Ничто, давшее Все. Предоставим простецам называть их
"энергией" или любым другим словом, играющим роль резинового мяча, которым
они пытаются пробить гранитную скалу...
Говоря, он обдумывал в то же время все обстоятельства странного
отступления в деле Айшера, вызванного просьбой девушки. Мысленно он решил
уже позволить Руне это свидание, но решил также дополнить позволение тайной
инструкцией коменданту, которая придавала бы всему характер эксцентричной
необходимости, имеющей государственное значение; он сам надеялся узнать
таким путем кое-что, что-нибудь, если не все.
- ... гранитную скалу. Глубоко важно то, что религия и наука сошлись
вновь на том месте, с какого первоначально удалились в разные стороны;
вернее, религия поджидала здесь науку, и они смотрят теперь друг другу в
лицо.
Представим же, что произойдет, если в напряженно ожидающую пустоту
современной души грянет этот образ, это потрясающее диво: человек, летящий
над городами вопреки всем законам природы, уличая их в каком-то чудовищном,
тысячелетнем вранье. Легко сказать, что ученый мир кинется в атаку и все
объяснит. Никакое объяснение не уничтожит сверхъестественной картинности
зрелища. Оно создаст легковоспламеняющуюся атмосферу мыслей и чувств,
подобную экстатическим настроениям Крестовых походов. Здесь возможна
религиозная спекуляция в гигантском масштабе. Волнение, вызванное ею, может
разразиться последствиями катастрофическими. Все партии, каждая на свой
манер, используют этого Айшера, приводя к столкновению тьму самых
противоречивых интересов. Возникнут или оживут секты; увлечение небывалым
откроет шлюзы неудержимой фантазии всякого рода; легенды, поверья, слухи,
предсказанья и пророчества смешают все карты государственного пасьянса, имя
которому - Равновесие. Я думаю, что сказал достаточно о том, почему этот
человек лишен свободы. Поговорим о твоем желании; объясни мне его.
- Оно сродни вашей любви к редкой книге. Все необычайное привлекает меня.
Был человек, который покупал эхо, - он покупал местности, где раздавалось
многократное, отчетливое, красивое эхо. Я хочу видеть Айшера и говорить с
ним по причине не менее сильной, чем те, какие заставляют искать любви или
совершить подвиг. Это - вне рассудка; оно в душе и только в душе, - как
иначе объяснить вам? Это - я. Допустите, что живет человек, который никогда
не слышал слова "океан", никогда не видел его, никогда не подозревал о
существовании этой синей страны. Ему сказали: "есть океан, он здесь, рядом;
пройди мимо, и ты увидишь его". Что удержало бы в тот момент этого человека?
- Довольно, - сказал министр, - твое волнение искренно, а слова достойны
тебя. Разрешение я даю, но ставлю два условия: молчание о нашей беседе и
срок не более получаса; если нет возражений, я немедленно напишу приказ,
который отвезешь ты.
- Боже мой! - сказала она, смеясь, вскакивая и обнимая его. - Мне ли
ставить условия? Я на все согласна. Скорее пишите. Уже глубокая ночь. Я еду
немедленно.
Министр написал пространное, подробное приказание, запечатал, передал
Руне, и она, не теряя времени, поехала, как во сне, в тюрьму.
XI
Ту ночь, когда Друд всколыхнул тайные воды людских душ, Руна провела в
острой бессоннице. К утру уже не помнила она, что делала до того часа,
когда, просветлев от зари, город возобновил движение. Казалось ей, что она
ходила в озаренных пустых залах, без цели, без размышления, в том состоянии,
когда мысли возникают непроизвольно, без усилий и плана, отражая пожар
огромного впечатления, как брошенный с крутизны камень, сталкивая и увлекая
другие камни, чужд уже движению швырнувшей его руки, низвергаясь лавиной. В
сердце ее возникла цель, показавшая за одну ночь все ее силы, доныне не
обнаруженные, поразившие ее самое и легко двинувшие такие тяжести, о которых
она не знала и понаслышке. Так, часто по незнанию, человек долго стоит
спиной к тайно-желанному: кажется со стороны, что он дремлет или развлекает
себя мелкими наблюдениями, но, внезапно повернув голову и задрожав,
приветствует криком восторга чудесную близость сокровища, а затем,
сосредоточив все возбуждение внутри себя, стремительно овладевает добычей.
Она жила уже непобедимым видением, путающим все числа судьбы.
Подъезжая к тюрьме, Руна с изумлением вспомнила, что сделала за эти
двадцать четыре часа. Она не устала; хоть лошади несли быстро, ей
беспрерывно хотелось привстать, податься вперед: это как бы, так ей
казалось, пришпоривает движение. Она доехала в пятнадцать минут.
"Так вот - тюрьма!" Здесь, на глухой площади бродили тени собак; фонари
черных ворот, стиснутых башенками, озаряли решетчатое окошко, в котором
показались усы и лакированный козырек. Долго гремел замок; по сложному,
мертвому гулу его казалось, что раз в тысячу лет открываются эти ворота,
обитые дюймовым железом. Она прошла в них с чувством Роланда, рассекающего
скалу. Сторож, откинув клеенчатый капюшон плаща, повел ее огромным двором;
впереди тускло блестели окна семи этажей здания, казавшегося горой, усеянной
мерцающими кострами.
Дом коменданта стоял среди сада, примыкая к тюрьме. Его окна еще уютно
светились, по занавесям скользили тени. Руну провела горничная; видимо,
пораженная таким небывалым явлением в поздний час, она, открыв дверь
приемной, почти швырнула посетительнице стул и порывисто унеслась с письмом
в дальние комнаты, откуда проникал легкий шум, полный мирного оживления,
смеха и восклицаний. Там комендант отдыхал в семейном кругу.
Он вышел тотчас, едва дочитал письмо. С прозорливостью крайнего душевного
напряжения Руна увидела, что говорит с механизмом, действующим
неукоснительно, но механизмом крупным, меж колес которого можно ввести тепло
руки без боязни пораниться. Комендант был громоздок, статен, с проседью над
крутым лбом, из его серых глаз высматривали солдат и ребенок.
Увидев Руну, он подавил волнение любопытства чувством служебной позиции,
которую занимал. Несколько как бы вскользь, смутясь, он завел огромной
ладонью усы в рот, выпустил их, крякнул и ровным, густым голосом произнес: -
Мною получено приказание. Согласно ему, я должен немедленно сопровождать вас
в камеру пятьдесят три. Свидание, как вам, верно, сообщено уже господином
министром, имеет произойти в моем присутствии.
- Этого я не знала. - Сраженная, Руна села, внезапно почувствовав такой
прилив настойчивого отчаяния, что мгновенно вскочила, собираясь с духом и
мыслями. - Я вас прошу разрешить мне пройти одной.
- Но я не могу, - сказал комендант, неприятно потревоженный в простой
схеме своих движений. - Я не могу, - строго повторил он.
Бледнея, девушка тихо улыбнулась.
- Тогда я вынуждена говорить с вами подробнее. Ваше присутствие исказит
мой разговор с Айшером; исчезнет весь смысл посещения. Он и я - мы знаем
друг друга. Вы поняли?
Она хотела, говоря так, лишь вызвать туманную мысль о ее личном
страдании. Но странным образом смысл этой тирады совпал односторонне
направленному уму коменданта с желанием министра.
- Я понял, да. - Не желая дальше распространяться об этом, из боязни
перейти границы официальные, он тем не менее заглянул снова в письмо и
сказал: - Вы думаете, что таким путем... - и, помолчав, добавил: -
Объясните, так как я не совсем понял.
Но этого было Руне довольно. Из глубокой тени двусмысленности мгновенно
скакнула к ней прозрачнейшая догадка. Она вспыхнула, как мак, что, между
прочим, укрепило коменданта в его к ней, почтительно и глубоко затаенном,
презрении; ей же принесло боль и радость. Она продолжала, опуская глаза: -
Так будет лучше.
Комендант, раздумывая, смотрел на нее с сознанием, что она права; по
отношению же к скупости ее объяснений остался в простоте души совершенно
уверен, что, не считая его тупицей, она предоставляет понимать с полуслова.
Пока он размышлял, она повторила просьбу и, заметив, как растерянно пожал
комендант плечами, прибавила: - Останется между нами. Положение
исключительно; не большее исключение совершите вы.
Хотя письмо министра устраняло всякие подозрения, комендант еще
колебался, удерживаемый формальной добросовестностью по отношению к словам
письма "в вашем присутствии". Его лично тяготила такая обязанность, и он
подумал, что хорошо бы отделаться от навязанного ему положения, тем более,
что, видимо, не было никакого риска. Однако не эти соображения дали толчок
