подчинились. Длинные трубы, расположенные на дне, и другие, закрепленные
на широких массивных постройках, окружавших их, ярко освещали окружившее
их место.
Надир решил, что это что-то вроде фабричного двора. Вдруг, точно
упавшие с неба, целые гроздья красных сфер, вращаясь, спустились к ним. В
течение минуты или двух предметы исполняли некую странную пляску -
вертелись, перекрещивались и снова возвращались на прежнее место... С этих
пор каждый новоприбывший должен был находиться под постоянным контролем
личного сторожа на расстоянии не более метра и бесполезно было стараться
отделаться от него.
Номады сгрудились, испуганно прижимаясь друг к другу, и с тоской
оглядывались по сторонам.
Незнакомый человек усмехнулся и успокоительно помахал рукой. Он
развернул канат с бесчисленным количеством рукояток на нем, взял руку
Надира и приложил ее к одной из них, показывая остальным, что они должны
сделать то же самое. Когда все кочевники построились таким образом в
подобие македонской фаланги, ухватившись за корабельный канат, человек
повел их, сам уцепившись за корпус гидродвигателя; они двинулись.
Они начали долгую экскурсию в этой странной упряжке. Первое - завод
для обработки планктона с чудовищными цистернами, с фильтрами и шлюзовыми
камерами, управляемые мужчинами и женщинами, которые следили за
переправкой темно-коричневого пюре из планктона в огромный прозрачный
котел. Там с помощью рукояток и кнопок на пульте управляли процессом
концентрирования массы. Переработанная продукция поступала по трубам в
специальные отсеки, а отходы шли на переработку. Затем они проследовали в
цеха, в которых производилась консервация и высушивание полученной
продукции, а затем - ее расфасовка.
Посетили они и разводные затоны, где рыба была отобрана по породам:
тунцы, сельди, сардины, макрели, кальмары и каракатицы переходили из
затона в затон, согласно времени года и периода нереста.
В других местах находились особо отделенные крупные животные -
производители. Затем проводник привел их в парниковое хозяйство. Там
сеяли, сажали, бороновали. Некоторые растения достигали необычайной
величины, так как здесь, судя по всему, постоянно проводилось постоянное
подрезание и непрестанное наблюдение, поэтому эти сорта занимали в этих
строениях специально выделенные помещения.
Колонна растерянных кочевников рассматривала все это с мрачным видом.
Только Надир и несколько самых молодых номадов относились к
демонстрируемому представлению с известным любопытством. Во всех своих
проявлениях новый мир больше всего напоминал кошмар. Все были в
оцепенении. Их проводник явно решил, что этого первого знакомства будет
достаточно с новоприбывших, поскольку повернул уже к лагерю спиной и
потащил всех к поселению для отдыха подводных каторжников. Широкие пустые
пространства вместо улиц отделяли группы домов, высившихся над дном на
сваях. Архитектура этого селения была причудлива и непривычна. Все это
время красные сферы преследовали каждого из них, не отступая ни на шаг.
Надир успел уже привыкнуть. Но почему, интересно, он успевал заметить так
много подробностей, в то время как его товарищи толком ни на что не
реагировали? Живые мертвецы! Молодой человек вспомнил долгую агонию в
пустыне... Хотя и заключенный, он все же еще был живым! Даже превращенный
в амфибию он надеялся на избавление. "Только бы отыскать поскорее Цилу,
так уж мы посмотрим, что можно предпринять!"
Погруженный в собственные мысли Надир, однако заметил, что они
продолжают двигаться между строениями. Проводник впереди него замедлил
движение, а затем вовсе остановился, одним быстрым движением упрятав
гидродвигатель в какую-то нишу. Они остановились, и подтягиваемая мотором
человеческая гроздь во главе с Надиром втянулась вслед за предводителем в
помещение, полное людей. Человек повел его лестнице, и отовсюду потянулись
руки, стаскивающие с него шлем и гидрокостюм... Какой-то голос подал ему
совет:
- Дыши медленнее и не разговаривай! Через пару минут все будет в
порядке!
Словно во мгле, Надир видел, что его товарищи делают нечто подобное.
На мгновенье он почувствовал ужасную дурноту от нехватки воздуха. Он жадно
вздохнул, и боль сразу же стихла. Он снова дышал, как человек.
Вход, через который он попал сюда, чем-то походил на бассейн в центре
огромной ярко освещенной комнаты. Повсюду стояли накрытые столы и кресла;
подводные работники, как видно приготовились отметить их прибытие!
Вдруг ему послышался очень знакомый голос:
- Надир!
Огромные глаза и пышная грива волос надвинулась на него, и он сжал в
объятиях вновь обретенную Цилу...
Возле них происходили подобные же сцены. Распавшиеся номадские
семейства собирались со слезами радости. Цила закрыла глаза и тихо плакала
от счастья на плече Надира. Все, принадлежащие к племени Зорги, быстро
узнавали друг друга и собирались все вместе. Благородные их души
испытывали огромное удовлетворение при виде того, что лишь малая часть
обитателей всех кибиток оказалась в плену.
Лица их оживали, взгляды светлели.
Один из подводных старожилов приблизился к ним:
- Добро пожаловать, братья! У каждой семьи теперь будет свой
проводник и инструктор из старых работников - привыкнуть к новому жилищу и
постичь все тонкости новой жизни... Естественно, вы не будете жить
отдельно от всех, и в свободное время мы должны быть вместе!
- Не оставляй меня, Надир! - встревожилась Цила.
К ним подошел громадного роста широкоплечий мужчина с открытым
приятным лицом и добродушной улыбкой.
- Я буду вашим наставником, меня зовут Арп.
- А я - Надир, а она - Цила.
- Жена?
Надир смутился:
- Да нет... Еще нет!
- Не хочу, чтобы нас разлучили! - Цила испуганно смотрела на Надира.
- А вы поженитесь! - с незлобивой ухмылкой посоветовал Арп.
А затем спросил:
- Есть в племени кто-нибудь, кто согласен поженить их?
Громадный Малик шагнул вперед и тяжелым басом прогрохотал:
- Я их повенчаю!
Вслед за тем он повернулся к молодым и сокрушенно сказал:
- Номадские свадьбы справляются на коне. Украшается повозка
новобрачных, и все племя веселится... Тут, хоть и вдали от любимых
просторов, я все же повторю слова обряда, которые связывают мужа с
женой...
- Да будет твой конь - ее конем, твои овцы - ее овцами, да примешь ты
ее в свою повозку... Вольные дети пустыни, теперь вы одно целое!
Никакая свадьба еще не была так коротка и печальна! С потупленными и
влажными глазами кочевники внимали старинным словам, напоминающим им
навеки утраченный мир. Подавленная, с опущенной головой Цила рыдала. Арп,
демонстрируя силу духа и твердость характера, грубо разрушил атмосферу
угрюмой прочувствованности и ностальгии. Он резко отрубил:
- Пустыня в прошлом! Любите ее как прекрасное и нежное воспоминание,
а теперь оборотитесь к тому, что здесь и учитесь жить по новым правилам!
Надир и Цила, народ людей-рыб, к которому и вы теперь причислены, желает
вам счастья, потому что счастье возможно и теперь! Любите и уважайте море
- оно источник всех благ. И в нем теперь наша надежда!
Не медля, Арп повел молодых людей к воде.
- Снимите шлемы! Еще пару раз попробовать - и вы сможете входить и
выходить из воды без всяких затруднений! Становитесь передо мной и
повторяйте в точности мои движения. Все-таки плавание - хороший способ
передвижения, если нет транспортных средств под рукой. Пешком ходить
слишком медленно и утомительно. А ну, прыгайте, не колеблясь больше!
Пошли!
Арп подал пример. Надир и Цила, нерешительно потоптавшись,
последовали за ним, уцепившись за руки. Неприятный эффект от погружения
был много короче, чем раньше и не так мучителен.
- Привыкнем, - подумал Надир с надеждой...
Они принялись повторять движения своего наставника, время от времени
останавливаясь передохнуть. Они пересекали дороги, оказывались в других
строениях, выныривали в новых шлюзовых камерах - мало-помалу разучивали
этот способ передвижения. Без посторонней помощи они оказались наконец, в
какой-то небольшой комнате.
- Это ваше теперешнее жилище. Шлюз закрывается поворотом вот этого
рычага. Посетители могут давать о себе знать, потянув вот за этот шнурок -
раздастся звонок... Теперь можете снять гидрокостюмы. В комнате найдете
легкую одежду. Еще увидимся!
В ванной текла опресненная вода. На кухне царило изобилие и
разнообразие пищи. Надир отметил, что меблировка в комнате примерно
трехсотлетней давности, но для кочевников это был немыслимый комфорт.
- Около сотни таких трудовых лагерей разбросано по побережьям земного
шара. Их продукция может прокормить население всей Земли, всех жителей
куполов. Земля теперь мертва и не рождает ничего. Только море остается
источником питания...
Так как молодые люди сохраняли молчание, Арп продолжал:
- Скоро вы поймете, что рабочий день здесь не так утомителен, как
пятичасовая верховая езда, например. Благодаря множеству движений ее не
назовешь монотонной. Жилища задуманы таким образом, что отдых вполне
приятен. Одним словом, все сделано, чтобы мало помалу вы свыклись с новым
положением!
- Ни за что! Я найду способ выяснить все варианты, как вырваться из
этой могилы и вернуться в пустыню, на свободу! - гневно возроптала Цила.
Арп осторожно ответил:
- Забудь о пустыне, Цила! Ты ее уже никогда не увидишь... Всякий, кто
пытался достичь этой цели, нашел свою смерть... Но запомни мои слова: люби
и почитай море - оно источник изобилия. И через него мы можем обрести
надежду!
- Иди ко мне! - позвал ее Надир.
Девушка повисла у него на шее, заплакав, как маленькая девочка...
- Цила, не плачь! Ведь мы живы, и я люблю тебя!
ПАСТУХИ ПОД ВОДОЙ
Тихая музыка наполнила комнату. Цила открыла глаза и с изумлением
огляделась по сторонам. Надир уже встал. Она лежала одна.
"О, да! Лагерь в море!"
Музыка лилась из громкоговорителя, вделанного в стену над кроватью.
Цила спрыгнула с постели, набросила халат. Открыла двери и прошла в
соседнюю комнату. Там звучала та же самая музыка, только к ней
примешивались звуки кухонной плиты и шум воды в ванной.
Какой-то маленький сосуд точно потянулся, чтобы охватить ее. С
гневным возгласом она обернулась к нему и со всей силой хватила его об
пол, разбив его несмотря на мягкий ковер. Закрыла лицо руками и
всхлипнула.
- Цила!
Арп стоял на пороге с дымящимся кофейником в руках и смотрел на нее с
сочувствием.
- О! Ты не понимаешь, Арп! Эта идиотская обстановка... отвратительный
комфорт, эта музыка! Меня воротит от всего этого, Арп! Где же моя милая
пустыня!
- Цила, - ответил, бледнея, Арп, - пустыня, кони, болота, свободная
жизнь... С этим покончено! Я уже испытал все это, отчаяние - тоже. Но
однажды понял... Да ну! Слишком рано тебе знать об этом, ей богу!
Ступай-ка лучше поешь, у тебя впереди целый день работы.
В этот момент из душа вышел Надир, еще мокрый. Цила замерла, а затем
бросилась ему в объятия, заливаясь слезами...
- Сбежим отсюда, Надир! Нужно попытаться хоть как-то спастись отсюда!
Я хочу видеть пустыню, я хочу видеть Хан!
Надир обменялся отчаянными взглядами с Арпом.
- Может быть, когда-нибудь, Цила... Но пока нет смысла даже
пробовать! Мы должны быть сильными, нам нужны бодрость и уверенность в
