пробудило энергию в Надире. Тот схватил самый большой разводной ключ и
принялся бить им по выступам скалы, зажавшим катер... Камень сносил все, а
ключ сбивался...
С другой стороны Цила отчаянно стучала по обшивке, надеясь промять ее
и тем самым освободить машину. Вода вокруг них была взбаламучена. Вдруг
доселе неподдававшаяся скала треснула, и ее целый кусок упал в катер,
который вздрогнул и заколыхался на свободе!
Легким толчком руки Надир перебрался на противоположный конец катера
и замер на несколько секунд неподвижно, торжествуя победу. Тут он
обнаружил, что Цилы рядом с ним нет.
Неожиданно он обнаружил ее. Она прижималась к стене с испуганными
глазами. Длинные щупальца перевили ее тело, запутали руки и ноги.
Отмеченный вымпелом их лагеря над головой Цилы помещался небольшой провал
в скале, из которого и тянулись щупальца. Почти отовсюду из подобных
выемок к ним устремились осьминоги.
Мысленно посылая благодарность Арпу и всей школе пастухов, Надир
успокоительно помахал рукой Циле, после чего принялся рыться в багажном
отделении катера. Разорвал торопливо упаковку с таблетками планктона. Цила
следила за ним, ничего не понимая!
"Только бы не растеряться, - подумал встревожено Надир, - Кто их
поймет, этих восьмируких!" Как только он приблизился, протянув руки,
осьминог расслабил захваты на руках Цилы, а потом и вовсе отпустил их,
стараясь ухватить таблетки из рук Надира. Всюду вокруг восьминогие тянули
щупальца, просительно протягивая к нему безобразные извивающиеся мясистые
ленты. Надир, продолжая раздавать кормежку налево и направо, вывел Цилу из
их окружения.
"Что за черт! - злился Надир. - Оказаться в плену у
осьминогов-разведчиков, которые вымогают взятки, чтобы пропустить!"
Они заняли места в катере и понеслись дальше подобно вихрю. Потеряно
сорок с лишним минут, а до места еще полтора часа пути! Да, роботы
подорвут раньше! От силы жить им осталось полтора часа...
Надир покосился на Цилу, которая нежно усмехнулась ему в ответ.
Резким движением он включил двигатель на сверхмощный ход. К счастью
скалистые и неровные участки остались позади. Катер мчался над слегка
всхолмленной подводной равниной. Далеко впереди в толще воды фары
высветили край какого-то плато, а потом и само плато. Встреча должна была
состояться на его противоположной стороне.
Сияя от радости, он указал точку на карте и направил катер к водному
горизонту. Цила понимающе кивнула головой. Надир без труда догадался:
"Вплавь будет, пожалуй, далековато!" Он пожал ей руку в ответ на
насмешливую улыбку. Оптимизм вернулся к ним...
Надир направил аппарат вверх. Скоро первые скальные выступы оказались
под ними, а высокие приблизились, с огромной скоростью надвигаясь на них.
Они уже плыли над плато, и край его становился видимым. Внезапно малый
атомный двигатель замер... Катер мчался некоторое время по инерции, затем
стал, запутавшись в зарослях водорослей между двумя выступами кораллового
рифа...
Молодые люди в отчаянии уставились друг на друга. Теперь, кажется,
все окончательно пропало!
В нескольких километрах отсюда человек рыба, направленный спасти их
будет ждать напрасно. Спустя пятнадцать минут красные сферы - роботы
охраны - взорвутся! Куда бы они не пошли, чтобы не сделали, эти
дьявольские приспособления будут следовать за ними по пятам, не отставая
ни на шаг, и держать их в своей власти!
Минута, другая - бортовые часы продолжали неумолимо отсчитывать
время.
Надир резко выпрыгнул из яла. Нельзя вот так праздно сидеть и покорно
дожидаться смерти!
"Должен же быть какой-то путь к спасению. Я должен его найти,
должен..."
Он обошел вокруг катера, в котором осталась потерявшая надежду Цила.
Охваченный яростью, Надир направился к сфере, размахивая грозно
кулаками... Его попечитель отступил, робот-охранник Цилы остался
неподвижен: ведь она-то не приближалась!
На какое-то мгновение Надир застыл, потрясенный своим открытием. Как
же это они раньше не додумались!? Выходит, они рано собрались умирать?
Надо проверить догадку. Надир схватил в руки охранника Цилы и стал
его пристально изучать. Молодая женщина обернулась и изумленно следила за
его действиями. Надир сделал ей знак не двигаться.
"Сначала надо уничтожить систему самоподрыва, а там посмотрим..."
Прожекторы катера, работавшие от автономных источников питания,
широко освещали плато, на которое падали лазурные лучи с близкой
поверхности воды.
Надир сосредоточил внимание на антеннах робота. Потрогав их все, он
заметил, что две из них были полностью неподвижны. Что же делать? Всякое
неосторожное движение могло вызвать гибельные последствия... Он пристально
осмотрел аппарат. В основаниях неподвижных антенн он увидел странный
рисунок: сегмент в четвертую часть круга, пересеченный стрелкой!
"То самое! Двигая сегмент в направлении, указанном стрелкой, можно
отключить взрыватель бомбового устройства..."
Он поплыл к машине и принялся яростно крушить электросистему катера:
где-нибудь тут должен находиться магнит - в двигателе или в этой
перепутанной сети проволочек и плат. В конце концов он нашел его и победно
помахал им перед лицом недоумевающей Цилы, следившей за его манипуляциями
с растерянным взглядом. Он подплыл к красной сфере. Легко, не напрягая
руку, он провел магнитом по направлению стрелки... Почувствовал, что
что-то там внутри цилиндра двигалось вслед за осторожным движением его
руки. Надир довел магнит до края, затем проделал то же самое с другой
антенной...
Затем энергично потянул магнит... Со странным звуком вода хлынула в
образовавшееся отверстие. Надир понял, что внутри робота был вакуум...
Само по себе, без посторонней помощи сферическое тело распалось на две
половины, и микропроцессоры оказались залиты водой. На всякий случай Надир
оборвал все провода. Затем победоносно выпрямился: Он освободил Цилу!
СВОБОДНЫ!
Дежурные следили по экрану за последней стадией операции "обнаружения
по видеофону". Значительно увеличенная, на экране появилась часть карты
118 сектора океана. Шесть светящихся точек мигали и почти незаметно
перемещались. Голос контролера за экраном комментировал:
- Две точки на северо-востоке - собиратели планктона - находятся в
нормальном положении, эта точка в южном секторе также является пастухом.
Другие три наиболее подозрительны, особенно вон та, на юго-западном
участке океанского дна, которая только что остановилась, хотя до этого
передвигалась с большой скоростью. В данный момент мы пытаемся определить
ее происхождение...
- Постойте, постойте! Речь шла о двух, а не об одном беглеце, куда же
мог деться второй?
- Очень часто, когда два или три человека находятся в транспортном
средстве, точки суммируются в одну...
- В таком случае...
Внезапно пронзительный вой сирены наполнил зал, и в тот же момент
загорелась сигнальная лампочка на границе сектора 118.
- Что произошло?
- А то, что одна сфера перестала передавать сигнал! Значит,
обезврежена...
- А те точки!?
- А они, как я уже говорил, господа, могут быть и сложным сигналом.
Сирена затихла, и голос комментатора продолжил:
- Северо-западная точка вне подозрений: компьютер установил ее связь
со скотоводом N 904, который судя по всему, покинул свое жилище...
Надир отнес Циле безобидные уже сферы. Показал ей на разъемы,
стрелки, а затем подал и магнит. Та взяла его с искривившимся от страха
лицом и, энергично оттолкнувшись ногами от борта катера, поплыла к другому
роботу. Надир в свою очередь сел на лавочке в яле, стараясь не думать о
том, сколько времени им осталось жить, если не удастся обезвредить и
второго робота. Он потерял всякое представление о времени, ему казалось,
что нейтрализация второго робота-стража продолжается уже несколько
часов... бортовые часы, работающие от того же аккумулятора, что и
прожекторы, остановились, а прожекторы угасли.
С комом в горле и дрожащими руками Цила закрыла глаза и попыталась
немного успокоиться.
"Давай, давай! Сейчас не время для колебаний!"
Она осторожно принялась вертеть сферический робот, пытаясь отыскать
на нем показанные Надиром участки. Первый отыскала довольно быстро.
Четкими движениями и очень осторожно, как и показал ей молодой человек,
женщина провела магнитом по траектории в четверть круга, пока не довела
его до ограничителя.
Половина дела была выполнена. Теперь предстояла работа по выключению
второго механизма.
"Ну, где же он? Скорее, скорее..."
Установила магнит и начала операцию. Некоторое время спустя Надир
начал показывать что-то руками из катера, но погруженная в работу, Цила не
обратила на его мимику должного внимания.
Неизвестно откуда появившаяся целая стая крупных рыб принялась
носиться над головой Цилы. Она же была настолько неподвижна, что нисколько
не пугала вторгнувшихся в водное пространство чужаков. Задевая за нее,
рыбы проносились на большой скорости мимо, и, наконец, одна из них
зацепила кончиком хвоста и обломила несколько выступов-антенн, когда
магнит уже прошил почти половину траектории... Робот вырвался из рук Цилы.
Со свистом, который было слышно даже через шлемы, из него вырвалась струя
воздуха...
Прошло несколько минут, когда вновь прозвучала сирена.
- Что еще? И другая сфера отключилась? - недовольно вскричал
703-32-0078-J09890BZ.
- Нет, господа! Сработала система самоуничтожения! Робот-охранник
только что взорвался!
Юго-западная точка тоскливо мерцала, отбрасывая багровые отсветы на
экран.
Дежурный повернулся к своей молодой напарнице:
- Направьте туда вездеход с роботами, на тот случай, если там
все-таки кто-то остался в живых...
Надир думал только об одном: как бы уберечь свою жену от действия
смертоносного механизма. Он выскочил из подводного катера и с отчаянной
энергией кинулся плыть в противоположную от Цилы сторону, уводя за собой
убийственного робота. Тот преследовал его странными хаотическими рывками,
но внезапно отстал и понесся в беспорядке как ракета. Затем, исполнив над
Надиром и Цилой целую серию устрашающих пике и сумасшедших маневров, он
неожиданно резко направился к поверхности океана и там взорвался...
Хотя и ослабленные расстоянием, ударные волны обладали достаточной
мощностью, чтобы оглушить беглецов... Они повисли на некоторое время в
толще воды неподвижно, точно причудливые водоросли, колыхаемые подводным
течением. Затем они очнулись, удивленные тем, что остались живы и на
свободе...
Бешеная радость сверкнула в глазах Цилы. Надир страстно прижал ее к
себе и прижался лицом к ее шлему, наподобие поцелуя: оба шлема откинулись.
Цила беззвучно засмеялась.
Но Надир уже думал о том, что им предстояло. Они были свободны -
хорошо, но не исключено, что их ожидает голодная смерть, ибо пока они
доберутся до места встречи, их уже перестанут ждать...
Он взглянул на край отдаленного плато, и то, что он там обнаружил,
вынудило его упасть на дно, увлекая за собой Цилу!
Из пещеры на краю плато показался нос какого-то катера продолговатой
формы, который направился прямо к ним...
Какой-то молодой человек разглядывал их с насмешливой улыбкой.
Широким жестом они пригласил их сесть в машину...
В нижней части плато, почти незаметной между скалами, находилось
место встречи: маленький домишко. Пилот остановился между сваями,
