груди согласно устоявшейся привычке кочевников.
- Добро пожаловать в Обновление, дети мои! Мое имя - Нан, я -
советник отдела нелегальной работы! Вы, конечно, удивлены увиденным?! Мы
постараемся не очень утомить вас! Все прошло хорошо, Амар?
Коротко, но стараясь не опускать главного, Амар рассказал о бегстве
молодых людей. Нан кивал головой.
- Мы организовали эту акцию в большой спешке. В любом случае, на
столь большом пути всегда существует один процент непредвиденного случая
опасности. Но независимо от этого, погубить таких людей, как вы, полных
сил и энергии, было бы непростительно! Более того, ваши познания, Надир,
для нас просто незаменимы. Очень важно объяснить вам цель, с которой вы
здесь, чтобы и вы прониклись идеей, которой мы служим и которая объединяет
нас в одно целое!
- Но пригласи их хотя бы присесть, Нан! Они только что закончили
путешествие через половину земного шара!
Старый советник Акки приблизился к ним, сияя доброжелательной
улыбкой. Беглецов разместили в глубоких креслах, и некий пожилой мужчина
продолжил разговор:
- Люди-рыбы, которые создали город Обновление, следовали старым
заповедям: выжить и приспособиться... Вопреки достигнутым удобствам они не
забыли о своих угнетенных братьях и создали обширную сеть для помощи тем,
кто мечтает об освобождении. Со временем наша организация освобождала все
большее число пленников. Поскольку мы оставили в трудовых лагерях наших
сотрудников для обучения вновь прибывших. А значит, мы косвенным образом
причастны к тому, что облавы в пустынях стали все более массовыми. Но
теперь, когда вы видите Обновление, вы поймете, что такое состояние дел не
является наилучшим: насколько, с одной стороны, плодотворны наши усилия,
настолько - жестока и обременительна для некоторых их участь... Тяжелая
жизнь в пустыне не относится к числу достойных разрешения проблем. Человек
не должен жить в вечном страхе и постоянном голоде, теряя все знания в
постоянной и каждодневной заботе - выжить!
Цила закрыла глаза и мучительно пыталась проникнуть в смысл этих
мудрых слов. Поглаживая нежно руку своей жены, Надир думал об одинокой Хан
и вполне разделял страдания Цилы.
Старик смотрел на них добрыми, все понимающими глазами и продолжал:
- Обратимся к нашим проектам: если завтра люди-рыбы в лагерях
прекратят работу, то очень скоро все города Солнечной системы вымрут от
голода! Спустя несколько лет мы достигнем достаточно могущества, чтобы
диктовать свою волю безымянным и освободим всех наших братьев. Кстати, вы
наверное не знаете, что не все они трудятся в подводных трудовых лагерях.
Многие из них брошены в шахты Венеры, Юпитера и многих других планет... И
их нужно освободить! Но мы не желаем смерти безымянным: мы ищем статус
кво, который сделал бы всех жителей Земли и Солнечной системы
равноправными гражданами. Вот причина, по которой мы так нуждаемся в твоих
познаниях в электронике, Надир! Вот почему ты, Цила, молодая женщина,
которая осмелилась в одиночку проникнуть в город, можешь оказать громадную
услугу нашей нелегальной работе! Желаете ли вы оказать нам содействие в
том, чтобы сделать всех кочевников свободными гражданами нашего города
Обновления?
Надир снова вспомнил Хан, вцепившуюся слабеющими руками в узду
Сукамы.
- Да! - горячо воскликнул он, - всех кочевников!!!
- Я также присоединяюсь, - отозвалась дрогнувшим голосом Цила, и по
ее щеке скатилась слеза.
Пожилой человек продолжал:
- Теперь и мы овладели секретом вживления камня-сюнгера. Наши ученые
научились получать его искусственным путем. Все дети, родившиеся в нашем
городе, успешно прошли через операцию. Скоро мы вернемся на землю и сможет
предложить каждому жителю пустыни все великолепие нашего нового мира, мира
Обновления.
Надир мысленно вернулся к старой, по-матерински нежной и суровой
кочевнице: "Будь терпелива, Хан! Подожди! Мы еще придем и возьмем тебя,
Зорги и всех, кто остался в пустыне!"
- Архитектурные проекты города Освобождение, так сказать, - близнеца
Обновления, уже разработаны. Через месяц мы приступаем к строительству.
Кажется, на данный момент у меня нет ничего, что требовалось бы сообщить
вам сверх этого. Идите и отдохните от опасного путешествия, дети мои!
Советник удалился, сделав прощальный жест рукой.
- Что это тебе понадобилось в городе безымянных, девочка? - с
понимающей хитрецой в глазах поинтересовался Нан.
- Мой брат Ксуан был захвачен роботами возле купола, вот я и
подумала, что он находится там в плену...
- Я здесь, Цила!
- Ксуан!
Со смехом и слезами Цила повисла на шее у высокого молодого мужчины,
который только что вошел в зал стремительным шагом. Надир остановился
поодаль и с улыбкой поглядывал на пришедшего.
- Иди, познакомься с моим мужем, - сказала Цила, дергая брата за
рукав, как только утихли первые восторги. - Когда я его увидела в первый
раз в жизни, у него был довольно длинный номер вместо имени... Он спас мне
жизнь. Кроме того, он утверждает, что у меня прекрасные глаза и грубые
руки...
Надир смущенно переводил глаза с брата на сестру. Ксуан радостно
улыбался, вслушиваясь в щебетание Цилы.
Не желая мешать встрече родственников, участники разговора незаметно
покинули зал. Помещение опустело.
- Пойдемте, я отведу вас к себе домой! Там, надеюсь, вы мне все
растолкуете: Надир... Безымянный... Муж моей сестры... Я что-то ничего не
соображу!
Цила усмехнулась и начала рассказ, закончив его словами:
- А затем, некоторое время спустя, когда он едва не умер в пустыне,
куда завело его собственное великодушие, я и решила его назвать Надиром...
Помнишь нашего дядю, который...
- Цила! - возмущенно воскликнул новоприобретенный брат.
Девушка громко расхохоталась и под вопросительным взглядом Надира,
озорно прибавила, махнув рукой к выходу:
- Пойдемте! Ничего особенно интересного, Надир. Как-нибудь я расскажу
тебе кое-какие подробности из жизни нашего племени...
ЭПИЛОГ
Конь уже обнаруживал явные признаки утомления. Всадник соскочил на
землю и обнял животное.
- Ты - молодчина, мой Мейнор! День был тяжелый! Остановимся тут,
дружище... Пора и передохнуть!
Человек вытащил из седельной сумки большой мешок с провизией и торбу
для коня, которую тут же повесил ему на шею. Затем начал его расседлывать:
снял громоздкое седло, разнуздал... Вынул из мешка ялку с охлажденным
питьем, свернутый в рулон большой, запеченный на костре съедобный лишай и
уселся прямо на землю, положив у ног ружье. Туловище коня было теперь
укрыто красивым покрывалом.
Пустыня была наполнена тишиной. Песок переливался слабым светом в
отблесках неярких лучей Луны.
С моря тянуло легким прохладным ветерком. В его дуновении ощущался
аромат водорослей.
Прекрасная ночь вступала в свои владения.
Кочевник сосредоточенно вкушал прелесть этого мига.
И тогда в тишине послышались первые шорохи и металлический скрежет...
