беспечностью безымянных! Два века спустя некто Тал, личность почти
легендарная, зажил свободно где-то в глубинах океана... Пастухи, которые
иногда встречались с ним, вместе с новыми поселенцами серьезно задумались
над его идеями. Один, другой... два десятка беглецов присоединились к нему
и возникла первая свободная колония!
Сегодня в ста пятидесяти лагерях нелегальная сеть уводит людей-рыб в
некий город, который считается чуть ли не мистическим. Утверждают, что он
находится на глубине пяти тысяч метров - гигантский и надежно спрятанный
от врагов при этом - прекрасно организованный свободный мир!
Когда этот день закончился, Надир по своему обыкновению на этот раз
не задержался для разговора: торопился к Циле. Молодой человек надел шлем
и направился к шлюзу. Одним взмахом руки он выбрался из-под здания...
Чья-то рука тронула его за плечо. Надир обернулся: Арп, победоносно
усмехаясь под шлемом, предложил ему отплыть в сторону и показал небольшой
красный параллелепипед, который сжимал в руке. Надир первый раз видел
нечто подобное и жестом показал, что не понимает, что это.
Усевшись с Арпом в ялик, они понеслись к жилым кварталам.
Арп затормозил ял около некоей слегка развалившейся подводной
"тарелки", превращенной в жилое строение, полузасыпанное песком, и дернул
звонок...
Проплыв через шлюз и пробравшись через вход, они встретились с
молодой женщиной, которая помогла им снять шлемы.
- Будь здорова, Золния! Получил сообщение, - сказал Арп.
- То-то же! Я уж начала волноваться. Покоренные знают, что ты
собираешься организовать побег для новых членов и забеспокоились...
Арп пояснил Надиру:
- "Покоренными" мы называем привилегированных рабочих, для которых
освобождение не имеет особенного смысла. До сих пор они удовлетворялись
тем, что нападали на наших, но не предупреждали безымянных о масштабах
готовящегося. Но чует мое сердце, что они скоро откажутся и от этого
единственного выражения солидарности.
- Пойдемте, послушаем сообщение!
Женщина провела их в комнату-кабинет, где находилось устройство для
дешифровки микрозаписей. Надир с интересом проследил за забавными
метаморфозами красного параллелепипеда.
- Зачем вы так мудрите? Разве нельзя воспользоваться обыкновенными
магнитофонными записями?
- Нет. И тому - много причин. Во-первых, не всегда можно что-то
вынести из лагеря, даже небольшой предмет, а такие маленькие не
фиксируются контрольными датчиками роботов. И то, мы стараемся делать
записи как можно короткими! Кроме того самые прочные непромокаемые мешочки
все же протекают... магнитная лента не выдерживает воздействия воды, а
наша твердая упаковка все вынесет. Цвет показывает степень важности
сообщения. Белые, желтые, черные, красные... Пастухи, которые их передают,
знают каким именно временем располагают. Красный пакет - срочная
телеграмма - должен быть доставлен не позднее, чем через месяц-два...
В соседней комнате зазвонил телефон. Золния пошла ответить, а Арп
включил устройство по дешифровке. Из аппарата зазвучал солидный голос:
- Город Обновленных. 1-02-301 по свободному летоисчислению. Нан -
генеральный ответственный советник по ФЦ. Направьте к нам Надира и Цилу,
племя Зорги, согласно ускоренному плану 1. Конец.
- Эге, Надир! Уже совсем близко день, когда ты сможешь покинуть этот
мир. Мне кажется...
Арп замер. Из кабинета к ним приближалась смертельно бледная Золния.
С трудом она проговорила:
- Безымянные только что захватили Цилу. Пытались направиться с ней к
лифтам, видимо, хотели сдать дальше, но их заметили рабочие и помешали
этому... Теперь Покоренные закрылись в каком-то необитаемом модуле и
держат ее как заложницу...
- Гром и молния! Если мы попытаемся осадить их в этом доме в течение
нескольких часов, то это время непременно заметят безымянные и
заинтересуются причинами. Уф! Эй, Надир! Подожди же меня. Ты ведь не
знаешь даже куда идти!
Надир в самом деле уже примеривался нырнуть в шлюз. Арп снова
обратился к Золнии:
- Какой адрес?
- Квартал Ц, блок Т. Возьмите с собой атомную "тарелку", быстрее
доберетесь!
- Спасибо, Золния!
Не прошло и минуты, как машина покинула жилой квартал. Арп выжимал из
двигателя все, что можно... Некоторое время они неслись над освещенным
подводным поселком. Арп приметил квартал Ц и стал снижать "тарелку".
Машина остановилась в улочке. Вдруг Надир заметил десятка два
человек, столпившихся около одного отдельного здания, стоящего чуть-чуть в
стороне. Как только они приблизились к ним, те двинулись им навстречу, и
один из них обнял Надира в знак сочувствия.
То был Игал - со слезами на глазах, дрожащий от бессильной ярости. В
несколько движений рук, разгоняя плотное водное окружение, он сообщил, что
"покоренных" четверо, и они вооружены лучевыми пистолетами. Что против
этого были пастушеские ракетницы и кинжалы?
Первый же кто сунется к шлюзам окажется прекрасной мишенью для тех,
кто засел в модуле...
Вдруг Надира осенило. Он повлек Игала в сторону, и как только они
остались наедине, приказал:
- Бери атомную "тарелку" и гони в мастерские. Попытайся добыть у
охранника портативный лазер...
- Понял! Ты хочешь разрушить стены модуля, не так ли?
- Нет, мы рискуем поранить Цилу... Ну, давай не задерживайся, у меня
времени объяснять нет!
Игал кивнул и удалился. Четверть часа спустя он вернулся с лазером
охранника. Надир приказал всем посторониться и начал, медленно водя
стволом, перерезать все коммуникации модуля. Светящийся луч творил чудеса,
но очень скоро вода была насыщена обломками и пузырями пара, стало
невыносимо трудно дышать. Лицо Надира заливал пот, маска отсырела
изнутри... Наконец, полузадохшийся, почти ослепший, он вынужден был
остановиться и поискать более чистый участок воды...
Когда муть немного осела, Надир обнаружил, что все коммуникационные
линии перерезаны, так же как и большая часть свайных опор модуля. И он с
новой силой принялся атаковать дом...
Задыхаясь и уступая мысли о том, что необходимо прерваться еще раз,
он вдруг заметил, как с диким скрежетом надломилась последняя опора!
Словно огромный упаковочный ящик, модуль стал заваливаться на дно, за ним,
точно нити паутины, тянулись нитки кабелей и мягких трубопроводов...
"Господи! - мелькнуло в голове у Надира. - Электрокабели! Да теперь
все пропало, перестанет работать система защиты, и воздух взорвет
модуль..."
Наполненный воздухом модуль медленно парил в толще воды, постепенно
продолжая заваливаться набок. Из шлюзов побежала вверх цепочка пузырьков,
их число постоянно увеличивалось, пока наконец огромные скопления воздуха
не сломали створы шлюза и громадные пузыри с шумом вырвались из-под них.
Ударная волна от этих взрывов повалила всех стоящих на дно.
Влекомые потоками уходящего из модуля воздуха, обитатели метались,
падая от резких толчков. Захваченные врасплох, без шлемов, обитатели
модуля не успели сменить тип приспособления к дыханию и теперь задыхались
с выкатившимися из орбит глазами и судорожно сжатыми ртами, конвульсивно
дергаясь, пошли на дно...
Часть собравшихся бросилась на помощь, в то время как другие,
наиболее сильные, ухватываясь за стены модуля, удерживали его и пытались
утопить...
Уложенная на диван Цила постепенно начала приходить в сознание.
Мягкая прохладная рука легла ей на лоб. Она открыла глаза и встретилась с
улыбкой склонившегося над ней Надира.
- Что творилось! Поначалу проклятый модуль превратился в лифт, а
потом стал тонуть!..
Из-за плеча Надира выглянул Арп и радостно сообщил:
- Трюк не для слабонервных! Между прочим, идея Надира...
На следующий день Арп явился предупредить их:
- Золния все организовала! Вы отправитесь завтра утром в
сопровождении команды охотников на акул. Начальник команды - Олаф -
представитель нашей организации. Они выведут вас в открытый океан, по
возможности ближе к одной явке. Там вас будет ждать проводник. Не
прозевайте его! Человек, который вас ждет поможет вам избавиться от ваших
красных пузырей-охранников. Эти проклятые роботы сразу же поднимут панику,
если вы слишком долго не появитесь в секторе мастерских, поэтому нам
пришлось обзавестись специалистами, которые умеют избавлять наших
сотрудников от пристального внимания искусственных соглядатаев. Как только
выйдете из ялика пастухов, не теряйте времени даром: сферы, кроме всего
прочего, снабжены устройством для взрыва в случае опасности побега...
Арп остановился, чтобы развернуть карту, изготовленную из пластика:
- Вот маршрут, по которому вы должны двигаться, когда останетесь
одни... Лучше изучите его здесь, в спокойной обстановке. Если паче чаяния,
побег не состоится, уничтожьте ее. Смотрите, вот тут находится зеленый
шнурочек... Потяните за него, вырвете его из середины и начнется
ускоренный процесс самораспада. Спустя пару минут все молекулы этого плана
смешаются с молекулами воды. Ладно. Считаю, что самое главное я вам
сообщил... Олаф сообщит вам остальные подробности, когда это потребуется!
Ну, в добрый час, дети мои, вспоминайте иногда о нас, когда вырветесь на
свободу...
- Но, Арп, - начала взволнованно Цила, - почему же ты не пойдешь
вместе с нами, разве это...
- К сожалению, девочка, всем места не хватает - за последнее время
население нашего города возросло чрезмерно! Кроме того, нужно следить и за
работой нелегальной сети. Без нее вам так легко не покинуть лагерь!
- А как называется этот город, Арп? Номер 1?
- О, Надир!
- Обновление - вот его название. Итак, пожелаю вам достигнуть его без
всяких неприятных приключений.
Подводная лодка быстро скользила над песчаным дном. Олаф установил
максимальную скорость. Уже две недели, как они покинули лагерь, и теперь
их путь пролегал среди диких подводных скал, заросших водорослями и
океаническими мхами... Их кабины открывался панорамный обзор. Сидевшие
рядом с Олафом Надир и Цила созерцали открывшийся пейзаж, затаив дыхание.
Они открывали для себя новый мир со всеми его прелестями... Мимо кабины
проносились серебристые тела рыб, которые возникали внезапно из густых
зарослей и также неожиданно исчезали, подобно молниям в грозовом небе.
Привыкшая с детства к суровой обстановке, неудобствам и лишениям,
Цила как истинная кочевница умела ценить всякую мелочь, которая помогала в
борьбе за существование: все, что съедобно, и годится для приспособления к
угрюмой природе. И такое изобилие благ приводило ее в восторг.
- Надир, кажется, только теперь я начинаю понимать, что имел в виду
Арп, рассказывая нам о преимуществах жизни вольных городов!
- Да, природа необычайна: нетронутая и великодушная!
Олаф усмехнулся, и глаза его превратились в узкие щелки.
- Вы начинаете мне нравиться, парочка. Быстро соображаете! Некоторым
из наших требуется два, а то и три года, чтобы оценить море по
достоинству...
- А знаешь, я в лагере не испытывала ничего подобного, - призналась
ему Цила. - Мутная вода без какой-либо растительности... Просто ничего
общего с тем, что мы встречаем теперь здесь!
- Рано или поздно все кочевники увидят то, что сейчас открылось перед
вами! И когда-нибудь все это будет принадлежать всем нам!
Надир посмотрел на своего товарища с восхищением. Цила и он давно уже
потеряли всякую надежду и энтузиазм - а ведь после их поимки прошло не так
уж много времени. И вместе с тем, они в рядах тех, кто осваивает свободный
