Преследование заблудившихся продолжалось не более получаса. Послышались
язвительные восклицания, когда преследователи вернулись всего лишь с одним
человеком. Это был мужчина в растрепанной одежде, с безумным взглядом.
Едва он спешился, как его конь завертелся возле яслей с кормом.
- Мы отказались от преследования остальных, кричали им - кричали - не
слышат! - объяснил Марко.
Зорги повернулся к незнакомцу:
- Что случилось, брат? У тебя такой несчастный вид...
- Сотнями... со всех сторон... целое племя... десять дней в пустыне
без пищи и воды... мало травы для животных...
Зорги понял, что едва ли сейчас можно добиться от него чего-нибудь
связного, пока не успокоится, не отогреется и не поест... Он прошел через
толпу, ведя измученного незнакомца к своей колымаге. Прошел еще один
час... Когда старый вождь появился снова, одного встревоженного выражения
его лица было достаточно, чтобы сразу установилась тишина. Он заговорил:
- Это были восемь человек из племени Рама, преследуемые уже десять
дней... Рам и его люди находились на юге и продвигались к болотам, как и
мы. Безымянные напали на них. Много безымянных, с самолетами, роботами,
вездеходами... Думаю, что со страху наш побратим преувеличил число
нападавших... Наверное их было человек двадцать и восемьдесят машин,
поскольку всякий разведчик командует обычно четырьмя роботами. Но цифра
все же огромная! Никогда мы не имели дело с таким количеством врагов
сразу! Наш гость считает, что он и его товарищи - единственные, кто
спасся, и что безымянные доберутся и до нас! Можешь ли объяснить, что
происходит, Надир?
Надир был обескуражен.
- Честно говоря, Зорги, я ничего не понимаю. Обитатели города не
задают вопросов, а патриции никогда не интересуются тем, что не входит в
их обязанности. Я рассказал все, что мне известно... Знаю кое-что со слов
своего брата - "охотника" на кочевников. Он - простой исполнитель... У
безымянных все поделено очень хитро. В этом кроется могущество патрициев.
Пойманных номадов не убивают - за это могу поручиться, разве что по
нелепой случайности. Что с ними происходит потом, не знаю. Неизвестно.
Предполагаю - они используются на работах, как каторжники. Поскольку мой
брат работает в аппарате Центра по заселению моря, знаю, что трудовых
лагерей предостаточно. Но о подобной массовой облаве слышать не
приходилось. Нет, я решительно не понимаю в чем тут загвоздка, одно могу
сказать - нам угрожает огромная опасность. У них хватит средств, чтобы
отловить целое племя. Нужно немедленно скрыться на болотах...
- А кибитки? - спросил старый Арко, - с ними-то как быть? Вряд ли они
смогут там пройти.
- Наоборот! - воскликнул Игал с хитрым прищуром глаз, - Зорги опытный
проводник... Проведет нас прямо в глубину болот... Пройдем как-нибудь, уже
знаем ведь несколько надежных бродов, которые пригодны для повозок! В
затонах накинем на них маскировочные сети, прикроем их тростником, да и
переждем незаметно!
- Но в больших болотах мало растительности... Как же мы прокормим
наше стадо в таком случае?
- Ну, для овец и коней еды там больше, чем в пустыне! Там, я знаю,
много всякой травы и дикой моркови. Да в любом случае мы не собираемся там
задерживаться, и едва минет тревога...
Взгляды всех устремились на Зорги. Ему приходилось решать за всех. Во
время опасности спорить с ним никто бы не стал.
- Полагаю, что план Игала приемлем. Направимся к большим болотам.
Придется поторапливаться. Еще скажу: конница нам ни к чему, все верховые
лошади должны быть впряжены в повозки. По три в каждую. У кого будет
четыре, пусть одолжат тем, у кого не хватает своих, чтобы все двигались
одинаково и отставших не было. Понятно? Трогаемся через час.
Длинный караван медленно полз вперед. В этом вынужденном переходе
стадо было помещено в середине колонны, а повозки выстроились "индийской
нишей". Впереди всех ехал Зорги, следом за ним повозка Надира и Цилы. В
трудных местах Цила соскакивала с передка и бежала перед оглоблями, чтобы
подбодрить Сукаму. Когда нужно было преодолеть какой-нибудь холм, то все
племя останавливалось до и после его преодоления, чтобы дать отдых своим
измученным животным, задыхавшимся от непривычной нагрузки.
Немного времени спустя после полудня одна повозка потеряла колесо:
перегревшееся от трения, толстое полимерное покрытие расширилось и
соскочило с оси. Пришлось дожидаться, когда подоспеет "техническая помощь"
- телега с ремонтными инструментами, находившаяся в самом конце каравана.
Ремонт отнял у племени лишних несколько минут.
В генеральном штабе преследователей была получена новая информация и
передана шефу. Тот победно усмехнулся:
- Все в порядке. Успели засечь с искусственного спутника
местоположение кочевников. Племя обнаружено... Остановились в тридцать
четвертом секторе, километрах примерно в тридцати от больших болот.
Попались, голубчики!
- Я не настолько уверен, - возразил кто-то, - если роботы не отрежут
их от трясин, то наши люди едва ли могут уверенно действовать в этих
условиях... Предлагаю согласиться, что в пустыне их легче переловить, и -
необходимо туда выманить...
- Сожалею, 704-15-0043-В-1007В3, но приказ дан довольно однозначно: в
результате бегства в прошлых месяцах требуется восстановить численность
работающих в самый короткий срок! И без того, при первом захвате с воздуха
загубили трех человек, а один был ранен, что сделало его совсем
непригодным к нормальной работе... Это уж слишком! Придется отказаться от
массированных налетов на открытых пространствах, пока не изобретем новую
тактику. А до тех пор, воспользуемся привычной тактикой засады, но в
больших масштабах...
В зал вкатился робот и вручил лист бумаги в руки шефа. Тот
моментально просмотрел его и сказал:
- Вот результат анализа ЭВМ, произведенный на базе по нашим
статистическим выкладкам о поведении кочевников - коллективные рефлексы...
привычки... трудности, так, коэффициент неопределенности в расчете на
отдельный караван... Племя отправилось в путь из пустынного района в
направлении больших болот, старого происхождения. Теперь они не двигаются,
видимо, из-за какого-то инцидента - в этом смысле, замечу, задержка
все-таки меньше предсказанной, но к концу дня, судя по всему, с неизбежной
усталостью последует и увеличение всякого рода неприятностей. Одним
словом, до воды они доберутся затемно, часам к десяти, не раньше. И вместе
с тем, попытаются скрыться в болотах. Только один брод там достаточно
широк, чтобы пытаться преодолеть его в темноте. Вот здесь на карте он
обведен красным. Продолжение напрашивается само собой: мы можем с
точностью о одного метра определить местоположение сорока повозок этого
каравана. Выбирать-то им не из чего, будьте уверены!
Шеф пустил карту по рядам и продолжил:
- Роботы, доставленные в определенное место с помощью грузовых
глиссеров, образуют собой круг, охватывающий предполагаемый строй повозок
лагеря - стада будут, видимо, внутри строя. Наши люди направляют операцию
из водного сектора, где и расположатся в лодках...
704-15-0043-V-1007-VZ снова попросил слова:
- Все это замечательно, но не следует и забывать, что при опасности
племя кочевников не подчиняется совету старейшин, а руководствуется только
распоряжениями одного человека - вождя племени. Кроме того, любой из них,
даже самый нищий из них, под влиянием плохого настроения, из-за тревоги
или просто-напросто предчувствия опасности может подать вождю самое
нелепое предложение, а тот примет его... Я давно уже в преследователях,
чтобы уразуметь, что перед гибелью кочевники ведут себя вопреки всяким
схемам. И тогда никакой компьютер не может нам помочь!
Шеф ненадолго задумался, а потом предложил:
- Считаю, что сделанное вами замечание необходимо принять к сведению.
Мы разработаем новую программу для ЭВМ и поставим задачу иного типа. Все
решения, которые прежде были отвергнуты, нужно ввести вновь, выработав
новую программу действий, чтобы в нашем распоряжении были некоторые
варианты, которые можно использовать, если обстоятельства изменятся уже по
ходу самой операции...
Еще один из присутствующих дополнил:
- Прежде чем продолжить, месье, я хотел бы доложить вам об одной
просьбе, поданной преследователем из моей бригады. Речь идет о
7001-1003-0055-Z0115-VU - прекрасном работнике. Он хотел бы сменить район
уже сегодня!
- Ну, хорошо! Это сын федерального советника 7001-0003-00042-VZ, не
так ли? Пропащий он патриций, но покуда жив его отец, его нельзя равнять с
обыкновенным гражданином категории 55... А, быть может, его еще
реабилитируют! Разрешаю вам удовлетворить просьбу но проследите, чтобы ему
была найдена замена не позднее девятнадцати часов.
Ночь была темная. Номады вдыхали полной грудью свежий ночной воздух,
напоенный испарениями. Во главе колонны Зорги и другие мужчины с
нетерпением ожидали возвращения разведчика. Наконец, показался и разведчик
Игал.
- Зорги был прав! Большой брод как раз перед нами...
- Тогда, в путь! Не теряя ни секунды, скоро уже десять!
Но Надир не мог унять чувство смутной тревоги: потянув Зорги за
рукав, он настойчиво заговорил:
- Нет, Зорги, не нужно! Идея твоя не подходит!
- Почему же?
- Да, сам подумай. Целый день мы двигались колонной, и нас прекрасно
могли выследить. Если безымянные собираются нас атаковать, то они уже
знают, куда мы направляемся!
- Да за весь день был только один вертолет!
- У них есть другие машины, куда эффективнее, чем допотопный
вертолет. Например, искусственные спутники... А главное - компьютеры, уж
я-то знаю его возможности. Не можешь себе представить, что могут сделать
их десяток, если работают совместно. Если безымянные проявляют к нам
интерес, то они, конечно, уже ждут нас там...
- Тогда мы пропали!
- Послушай же! Я бы очень удивился, что ЭВМ может предсказать то, что
я сейчас скажу... или во всяком случае предсказать все варианты. Их
тысячи! Итак: сорок повозок, сорок командиров, сорок индивидуальностей,
абсолютно свободных в выборе своего поведения... Миллионы вариантов,
начиная от возвращения пешком и кончая походом прямо в болота вместе с
овцами, оружием и скарбом! ЭВМ предугадает все, что угодно, только не
поведение людей. Нам немедленно нужно разделиться! Распределим имущество и
назначим сбор здесь спустя две или три недели, когда опасность будет
поменьше... Пусть будут потери, но племя уцелеет!
Зорги мучительно думал.
- Пугаешь ты меня, Надир! Но я, пожалуй, согласен! Да не покажется
это бегством от ответственности! Пусть каждое семейство действует по
собственному усмотрению, но овец не теряет и сохраняет их пока возможно.
Через пятнадцать дней встретимся здесь. Всем советую избегать большого
брода...
- А вот я не стану избегать, думаю, врет все Надир! - воскликнул Игал
и вскочил в повозку.
Распорядились зажечь факелы и стали распределять имущество, что не
оказалось таким уж трудоемким делом. Животные были напуганы, а большинство
номадов настроены недоверчиво. В конце концов Зорги удалось восстановить
доверие и дисциплину. Племя тронулось в разные стороны, сердца заныли,
повозки скрылись в темноте, сопровождаемые только звонкими ударами конских
копыт.
- Куда мы теперь, Надир? - спросила Цила, когда они остались одни. -
Не знаю! Ты изучила пустыню и болота гораздо лучше меня.
