изумление, а по капризным губам Валетова, играющего роль человека,
избалованного цивилизацией, равнодушного к человеческим переживаниям,
страстям и достоинствам, снова пробежала усмешка.
- Кто вы? - повторил вопрос Ивашура.
- Агент "санитаров" второго эшелона, -
ответил Валетов серьезно. - И в то же время резидент тех, кто
боролся с экспансией "хирургов" задолго до прорыва хроношахты
в другие Ветви. Павел, вы немного знаете их, потому что контактировали
с ними еще до похода в Ствол.
Жданов не ответил. Он пришел в себя быстрее других, но как
относиться к Валетову, еще не решил.
- У меня мало времени, - продолжал выходец из двадцать
первого века "соседней" Ветви времени. - Поэтому давайте
быстренько повторим начальные условия задачи - она еще не выполнена
до конца, как вы уже поняли, - и наметим план дальнейших действий.
Бог даст, сообща мы справимся. Конечно, переоценивать свои силы и
возможности не стоит, кроме вас "хирургами" занимаются и другие
существа, может быть, многократно превосходящие вас по возможностям.
Однако у вас особая миссия...
- Где Миша Рузаев? - перебил вдруг говорившего Иван Костров. -
Чую, что ты знаешь.
На круглом лице Лаэнтира ничего не отразилось.
- Он погиб. К сожалению, помешать Лурье я не успел, он неуправляем
и способен на любую подлость.
- Кто это - Лурье?
- Один из "санитаров", запрограммированный "хирургами"
на уничтожение всех, кто попадется ему на пути.
- Безволосый... - подал голос Владей, быстро схватывающий
суть разговора.
Валетов кивнул.
- Да, он абсолютно лысый. В том мире, где он родился, волосы
на голове - атавизм.
- Как это произошло? - глухо проговорил Костров. - Ну,
с Мишей...
- Потом, - сжал зубы Ивашура, переживая острое желание дать
Валетову по морде. - Говорите.
Видимо, его желание отразилось на лице, потому что Жданов успокаивающе
тронул Игоря Васильевича за плечо. Понял ли Валетов этот секундный
диалог, было неизвестно, его лицо и на этот раз осталось неподвижным,
сонным, холодным, чужим.
- Что вы имели в виду, намекая на особую миссию? - спросил
Павел, нарушая тяжелое молчание, наступившее после слов о гибели Рузаева.
- Я, конечно, виноват во многом. - Валетов не оправдывался,
это было видно, но разрядить обстановку хотел. - Однако я не
Бог. В гибели Михаила, может быть, вашей вины не меньше. Слишком рано
вы расслабились. Что касается особой миссии... вы остаетесь десантной
группой, ответственной за финальную часть операции с "хирургами".
Остальные группы в других Ветвях, повторяю - с неизмеримо большими
возможностями, выполняют лишь отвлекающие функции и способствуют выводу
десанта на цель. Их задачи, вероятно, сопряжены с более тяжелыми потерями.
- Какова же наша цель?
- Не знаю. Моя задача - сохранить группу...
- Хорошо же ты ее решаешь! - бросил Белый. Но было заметно,
что он уже остыл и скепсис высказывал по инерции.
Валетов на его выпад не ответил.
- Хроношахта выбросила нас здесь, так сказать, на задворках чужой
Ветви, не случайно. Это, по сути, хронокарман, схрон, свободный или
почти свободный от влияния "хирургов".То, что по Стволу бродят
"санитары", говорит лишь о многослойности наших пересечений.
"Хирурги" просчитали партию на много ходов вперед и не могли
не подстраховаться. Но, как говорят у вас на Земле, и мы не лыком
шиты. Ваш выход был подготовлен заранее, здесь вас не ждали.
- А как же этот ваш... Лурье?
- Он обычный исполнитель, главный же в данном узле выхода -
Тюрьм, функционер "хирургов". Вот он действительно опасен.
Итак, я продолжаю рисовать ситуацию. Хроношахта, или Ствол, как вы
уже знаете, представляет собой трактрису времен, пространственноподобную
линию, или, иначе, многомерное пространственно-временное многообразие
"суперструн", соединяющих Ветви Древа Времен.
- Соединявших, вы хотите сказать?
- И да и нет. Материальное вытаивание Ствола во всех Ветвях завершилось.
Например, в данном мире, на родине этих симпатичных ребят, это произошло
около десяти тысяч лет назад, породив пространственно-временную патологию -
Разрыв Бытия, как говорят они. Естественно, цивилизация рухнула, чтобы
начаться почти с нуля. Но вся наша Вселенная - Древо Времен -
изначально устроена на реализацию всех возможностей, заключенных
в каждом предыдущем мгновении, то есть узле ветвления. А Ствол -
как пакет виртуальных "суперструн", свернутых измерений,
лежит как бы вне Древа, хотя и внутри его. Я понятно изъясняюсь? -
Валетов выжидательно умолк.
Федор Полуянов, главный "теоретик" отряда, почесал затылок,
переглянулся с Ивашурой, но крякнул и промолчал. Лишь Владей да Ясена
ничего не поняли из сказанного, но переспрашивать побоялись, жадно
ловя даже не смысл - эмоциональную насыщенность разговора.
- Идем дальше. - Валетов говорил монотонно и ровно, не делая
скидок на некомпетентность некоторых слушателей. - После вашего
вмешательства в судьбу хронобура, соединившего около миллиарда Ветвей,
возникла уникальная ситуация, когда обмен информацией между Ветвями
по Стволу происходит только в том случае, когда он... вообще не происходит.
Этого объяснить я вам, наверное, не смогу даже с помощью физических
формул, потому что такой физики, физики невозможных состояний, ваша
земная наука не знает.
- А ты попробуй, - буркнул Костров, чувствуя зябкое вздрагивание
плеча Таи.
- Это, в сущности, означает, что Ствол из числа возможностей,
реализующихся в каждом последующем ветвлении Древа, как бы изымает
одну возможность - для поддержания себя, но на развитии Ветвей
это не сказывается. Так понятно?
- Спасибо, понятно, - отозвался не Иван, а Федор. -
У Ствола своя линия развития, "мигающая", виртуальная. Она
есть, и ее как бы нет. Но тогда возникает проблема мерности времени...
- Подожди, Федор, - остановил товарища Ивашура. -
Не будем залезать в дебри физики процесса. Лаэнтир, скажите лучше,
каковы последствия данного состояния Ствола и что нужно делать нам?
- Последствия таковы, что "хирурги" могут контролировать
всю сеть связанных Стволом Ветвей и в одной из них собираются запустить
Контрствол - для перехвата хронобура. Ваша задача: после вывода
группы на цель, то есть на Контрствол, уничтожить его. После чего
виртуальная линия Ствола окончательно дематериализуется и мир вернется
к первоначальному состоянию.
Белый хмыкнул.
- И мы опять в своем времени построим хроноускоритель,
запустим его в прошлое, "хирурги" воспользуются им, и снова
повторится все сначала. Нет?
- Возможно, - невозмутимо ответствовал Валетов. -
А возможно, и нет. Любое невероятное событие хоть когда-нибудь да
реализуется Древом Времен. Однако хочу напомнить всем, что "хронохирургов"
по сути одновременно давно нет и еще
нет! Они тоже стали виртуальными, как бы запущенными в поле памяти
Вселенной и должны еще только родиться в той Ветви времени, которую
пересекла ваша Ветвь, катастрофически изменив ее - до полного
вырождения, и в то же время они давно исчезли вместе с породившей
их Ветвью, которая "засохла", не успев развиться в полноценную
Метавселенную.
- Если их нет, то как же они сумели вмешаться во все
события всех Ветвей, соединенных Стволом? - скептически хмыкнул
Костров.
Валетов вздохнул, начиная проявлять признаки нетерпения.
- Древо Времен устроено сложнее, чем вы думаете.
- Давайте покороче, - глянул на часы Ивашура. -
Вы говорили, что у вас мало времени.
- Я уже почти все сказал. Тюрьм подготовил ловушки возле
всех работающих до сих пор зон Ствола. В одну из них случайно забрел
этот парнишка. - Лаэнтир кивнул на Владея. - Его выпустили,
чтобы он добавил реалистичности готовящемуся спектаклю. Ни в одну
зону пройти вам с вашим арсеналом не удастся. Не помогут ни "глюк",
ни дриммер. Но если бы и удалось пройти в зону с работающим хронолифтом,
вас встретили бы на выходе.
- Понятно, - кивнул Ивашура. - Есть другой вариант?
- Трансгресс.
Теперь уже усмехнулся Жданов.
- Хорошо бы, да только трансгресс ведь, насколько я знаю, есть
еще одна линия связи Ветвей, созданная существами из очень далекого
будущего Земли. Назвать их людьми не поворачивается язык, хотя по
намекам можно судить, что они наши потомки. Но вы же говорите, что
вы их резидент? Почему же не можете дать нам координаты трансгресса?
- Я просто жду инструкций. А те, кого вы назвали, хотя и предусмотрели
ваше появление здесь, но не знали точного времени появления. Однако
выбрав вашу команду в качестве главного исполнителя операции, они
будут подстраховывать вас и впредь.
Наступила тишина. Все переваривали услышанное и не торопились с выводами.
Только Павел пробормотал про себя, ни к кому особенно не обращаясь:
- Хотел бы я когда-нибудь узнать, по каким причинам они выбрали
именно нас...
- Допустим, мы все поняли, - прервал молчание Белый. -
Но остается пара вопросов. Первый: зачем ты меня похитил?
- Я должен был сыграть убедительный спектакль для Тюрьма и его
головорезов. Не забывайте, я запрограммированный агент "хирургов".
Тюрьм хотел узнать код вызова Стаса, компьютера Ствола, чтобы, во-первых,
уничтожить все рабочие зоны, во-вторых, выйти в сеть связи с "хирургами".
Сейчас у него нет связи и действует он в соответствии с прежней программой.
Кстати, ваш пси-блок преодолеть ему не удалось. Да и я вовремя вмешался,
отвлек Тюрьма и Лурье.
- Хорошо, логично. Но если нам нельзя идти в зону и воспользоваться
лифтом, что мы сможем сделать? Или ты все-таки знаешь, где находится
трансгресс?
- Знаю, - кивнул Валетов после некоторого раздумья. -
Вернее, знаю, где он должен быть. Но чтобы дойти и сохранить отряд,
нам надо будет совершить отвлекающий маневр, иначе нас не пропустят.
Часть отряда атакует одну из зон, якобы не зная о ловушке, а другая
часть в это время проникнет в ту часть Ствола, где торчит контур трансгресса.
Начав бой, первая группа отступит таким образом, чтобы это было похоже
на паническое бегство...
- Логично. - Ивашура оглянулся на Жданова, по лицу которого
нельзя было определить, о чем он думает. - Павел, твое мнение?
- Да все вроде бы нормально, - отозвался бывший гриф безопасности. -
Я, кажется, догадываюсь, где прячется трансгресс. В дубине "псевдоголема",
разрубившей Ствол. Так?
Лаэнтир Валетов в третий раз улыбнулся своей бледной специфичной улыбкой.
- Спасибо за подсказку. Хорошо иметь дело с паранормом... -
Он не договорил, стремительно оборачиваясь, выращивая над плечом турель
"глюка", но выстрелить не успел.
За его спиной возникла прозрачная человеческая фигура, словно там
сгустился воздух, тусклый блик протянулся от фигуры к телу Валетова,
и его голова, отделившись от туловища вместе с турелью "глюка",
упала на пол. Из шеи ударила тугая струя крови, едва не задев застывших
в ступоре десантников. Затем со стуком тело того, кто называл себя
Лаэнтиром Валетовым, упало на пол. Со сдавленным криком отпрянула
Тая, стоявшая к нему ближе всех.
Прозрачная фигура, обезглавившая Валетова, оформилась в старика в
маскирующем комбинезоне типа "хамелеон", с мечом в руке.
- Род! - вскрикнула Ясена.
- Учитель... - пробормотал потрясенный Владей.
- Приветствую вас, други мои! - звучным голосом проговорил
старый волхв, небрежно бросая меч (дриммер!) в ножны за спиной. -
Долго же я вас ждал. Давайте знакомиться.
Белый искоса глянул на Жданова, словно спрашивая разрешения на действие,
но не дождался.
- Вы... - начал Павел.
- Настоящий эмиссар ваших друзей, если вам будет угодно. Этот
парень выдал вам почти всю правду, кроме двух моментов: он действительно
агент "хирургов", и очень ловкий, раз сумел водить вас за
нос так долго, но никак не резидент Тех, Кто Следит. И второе: он
сам не знал, где находится трансгресс. Вы, Павел, подсказали ему ответ.
Пришлось срочно вмешаться, чтобы он не успел передать сведения своему
боссу Тюрьму.
- Господи! - ахнула Тая, сжимая пылающие щеки ладонями. -
