находится трансгресс, а также имеется ли в корпусе Палицы Богов проход
внутрь. Для этого они поднялись на пару этажей выше, нашли комнату,
выходящую окнами во двор здания, и принялись каждый по-своему разглядывать
белую трубу "псевдоголема", пока обе девушки стерегли коридор.
Через полчаса, потеряв уйму нервной энергии, Владей и Павел вышли
из инсайта - состояния ясновидения и суммировали свои впечатления.
Оба отметили в центре трубы наличие энергоисточника ("внутреннего
огня", как выразился Владей) и оба не нашли ни одного отверстия,
трещины или скрытого люка. Корпус "псевдоголема" казался монолитным
и непробиваемым.
- Что ж, - не расстроился Жданов, - будем действовать
просто. Если не удастся войти там, где у нормального "голема"
располагается мембрана люка, попробуем проковырять в корпусе дырку.
- А Боги нас за это не убьют? - наивно спросила Ясена.
- Не убьют, - серьезно ответил Павел.
Владей, немногословный и сдержанный, каким и положено быть волхву-воину,
только кивнул, полагаясь на опыт старшего спутника.
Теперь они стояли на сто двадцать втором этаже Ствола напротив того
места, где у "голема" должен был находиться появляющийся по
команде люк, и буравили стену взглядами, пытаясь разглядеть, что там
за нею прячется.
До "псевдоголема" они дошли быстро, никого не встретив по
пути, ощупывая пространство впереди "щупальцами" пси-полей,
прислушиваясь к шепоту духов и колебаниям здания. Но дальше пройти
не смогли. Люк, если и был здесь, по команде извне не открывался.
- Придется прибегнуть к грубой силе, - пробормотал Жданов,
доставая "универсал". - Конечно, если бы у нас был "глюк",
проблем было бы меньше.
Но "глюк" он отдал Белому, поэтому приходилось рассчитывать
только на "универсал". А еще Павел не знал, как отреагирует
"псевдоголем" на энергетический удар.
- Может быть, попробовать мечом? - предложил Владей.
Жданов оглянулся и хлопнул себя ладонью по лбу.
- Дриммер! Ну конечно! Как я мог забыть о нем! Разреши?
- Я сам, - твердо отвел его руку Владей.
Павел хотел было объяснить юноше, что у него в руках не просто меч,
а эффектор любых материально-полевых преобразований, с помощью которого
можно не только воевать, но и строить, изменять параметры Среды, синтезировать
любые материалы, лечить, превращать его в любые полезные предметы,
однако глянул на лицо парня и отступил.
- Хорошо, иди ты. Только будь осторожней. Сначала проткни стену
"псевдо"... э-э... Палицы Богов и отскочи на всякий случай.
Если ничего не произойдет, сделай четыре разреза...
Владей кивнул и упруго зашагал по коридору к белой стене, обходя обломки
обрушившегося перекрытия и провалы в полу. Ясена следила за другом
восторженными сияющими глазами, в которых стояли слезы, для нее он
был героем, и Жданов улыбнулся в душе. В принципе и по его меркам
юноша был героем, достойным поклонения и любви таких красавиц.
Владей не колебался ни секунды. Подобрался вплотную к загадочному
боку Палицы и с ходу полоснул по нему мечом. И... ничего не произошло.
Меч легко пробил белый материал стены, словно она была сделана из
картона, прочертил в ней глубокий надрез. Тогда волхв принялся углублять
надрез и вычертил мечом почти идеальный прямоугольник, показав себя
хорошим геометром. Когда он заканчивал нижний разрез двери, прямоугольник,
обозначенный тонкими линиями разрезов, неожиданно выгнулся пузырем
и лопнул с тихим треском, превратившись в облако белого дыма. На Владея
пахнуло незнакомыми запахами, холодом, а он, забыв об опасности, смотрел
на открывшийся взору тоннель и ждал сурового приговора богов.
Лишь после этого Павел понял, что юноша действительно герой. Ибо он
шел на смерть, будучи уверенным, что боги не прощают тех, кто вторгается
в их обитель без приглашения. Но пошел без колебаний.
Ясена бросилась к волхву, размазывая по щекам слезы, а Павел, встретив
удивленный взгляд Таи, коротко объяснил ей, в чем дело. Затем связался
с Ивашурой:
- Мы на месте.
- Мы тоже, - отозвалась рация.
- Начинаем?
- За вами никто не увязался?
- Если кто и увязался, мы у цели. Проход в "голем" готов,
идем дальше.
- Как удалось?
- Дриммер.
- Ясно. С Богом! Мы начинаем тоже.
Павел отключил связь, подошел к проделанному Владеем проему в корпусе
"псевдоголема".
- На разведку я пойду один. Как только отыщу то, что нам нужно,
дам сигнал. А вы пока все трое остаетесь здесь. Будете держать оборону
в случае нападения. Приказ понятен?
Владей промолчал, и даже девушки не стали возражать против такого
варианта, хотя им не терпелось скорее добраться до цели. Не оглядываясь,
Павел шагнул в прямоугольный проем, ведущий в кормовой отсек "голема",
и скрылся в зеленоватом сиянии его стен, не позволяющем разглядеть
внутренности аппарата даже на расстоянии десятка шагов.
* * *
Координаты зоны, предположительно обслуживающей хрономембрану Ствола -
его своеобразный лифт, - которые сообщил Владей, совпали с теми,
что имел Род: сотый этаж здания, в центре полукольца, ограниченного
белой трубой Палицы Богов. К зоне можно было подойти с двух сторон
по кольцевому коридору, и первоначально они так и собирались поступить,
разделив отряд. Однако это означало неизбежное ослабление десанта
и не гарантировало прорыва двух групп одновременно, поэтому Род посоветовал
сделать финт: послать с одной стороны медвян, чтобы они подняли шум,
а самим атаковать зону с другого направления.
- А они послушаются? - усомнился Белый.
Род отошел к двум мохнатым гигантам, следовавшим за отрядом на некотором
отдалении, о чем-то поговорил с ними с помощью жестов, мимики и прямого
внушения (медвяны действительно воспринимали мысленные образы людей)
и вернулся.
- Все в порядке, они понимают ситуацию. А помогают нам не из-за
неких симпатий, а во имя справедливости. Банда Тюрьма терроризировала
окрестности давно и уничтожила чуть ли не половину популяции медвян.
Они хотят покончить с таким положением вещей. Единственная заковыка:
им нечем "шуметь".
- А у вас, как у эмиссара Тех, Кто Следит, разве нет своего арсенала?
- недоверчиво осведомился Белый.
- Увы, друг, весь мой арсенал - вот здесь. - Род,
улыбнувшись, постучал пальцем по лбу. - Да еще, пожалуй, этот
лонг-меч. Но его я отдать медвянам опасаюсь, им могут завладеть наши
враги.
- Если "санитары" Тюрьма вооружены дриммерами, нам
не прорваться, - меланхолично заметил Белый.
- Вооружены, однако всех свойств дриммеров они не знают, принимают
их только за мечи с необычными свойствами.
Ивашура снял с пояса свой "универсал", протянул волхву.
- Передайте медвянам вот это, если они смогут им воспользоваться.
Сможет медвян взяться за ручку и попасть пальцем в скобу? Уж больно
пальцы у них когтистые.
- Сейчас посмотрим. - Род принял оружие, отошел к своим
лесным друзьям. Полуянов и Костров промолчали. У Ивашуры еще оставался
"глюк", который ему передал Жданов, а остальные были вооружены
"универсалами", хотя боезапаса у каждого едва ли хватило
бы на два десятка выстрелов.
Медвяны ушли, растворились в полутьме коридора, направляясь к лестнице,
чтобы зайти к зоне "с тыла". Род вернулся, встретил взгляд
Ивашуры, кивнул с нежностью и сожалением.
- Они погибнут. Но иного выхода нет.
- Кажется, я тоже начинаю их уважать, - тихо проговорил
Ивашура. - Как вы условились с ними о начале штурма?
- У них нет понятия "течение времени", но думаю, минут
через десять можно будет начинать. Мы их услышим.
Отряд остановился за полкилометра до зоны, представлявшей по сути
тот же коридор с такими же дверями, выходивший в круглый зал с трубой
лифта, однако этот участок коридора с залом все еще снабжался
энергией из автономного кварк-кессона и обслуживался автоматикой Ствола.
Мало того, участок был заблокирован, чтобы создать у десантников впечатление,
будто там внутри действительно находится работающий лифт. Если бы
они поверили Валетову и пришли сюда всем отрядом, живым бы не ушел
никто, потому что зона была заминирована и готова к взрыву.
- У "санитаров" есть масс-детекторы? - вполголоса
обратился Белый к старому волхву. - Если есть, они быстро вычислят,
что нас здесь меньше, чем должно быть.
- "Санитары" появились в Горе... м-м, в Стволе, примерно
на год раньше вас и освоили, естественно, все его уцелевшие НЗ-склады,
тем более оставленные специально для такого случая "хирургами".
У них должны быть оружие и техника. Но я знаю лишь о дриммерах, пандавах
и герплексах, автоматах типа "черепаха". Многие россины проникали
в Гору Богов сквозь Границу Страха, но вышли единицы, мало что видевшие.
Те сведения, которыми я располагаю, доставили мне медвяны.
- Что такое пандавы?
- Шестилапые твари - две ноги и четыре руки с необычной
змеиной головой, очень сильные и опасные.
- Понятно, мы называем их обезьянозмеями. Да, это серьезный противник.
Медлить нельзя, надо начинать штурм.
- Подождем еще немного... - старейшина россинов не договорил.
Где-то в недрах здания раздался глухой удар, за ним другой, вздрогнули
стены коридора, эхо повторило раскаты взрывов, и Род кивком ответил
на вопросительный взгляд Ивашуры.
- Медвяны дошли. А наши друзья?
- Они у цели, только что сообщили.
- Тогда пора и нам. - Род вынул меч из ножен. -
Я пойду впереди. В стены, потолок и пол коридоров встроены сюрпризы
от падающих на голову каменных глыб до фугасов направленного действия,
их надо обезвреживать. Когда пройду я, двинетесь вы.
Род на несколько мгновений застыл, превращаясь в бронзовую статую,
потом кожа лица его стала полупрозрачной, налилась бледным лунным
свечением, седые волосы поднялись шапкой над головой, а сам он стал
стройнее и выше. Шагнул в коридор и исчез. Вернее, с невероятной быстротой
преодолел метров двадцать. Замер, вслушиваясь в тишину вокруг, снова
двинулся вперед в немыслимом темпе, словно перемещался не человек
из плоти и крови, а призрак.
Белый, который и сам неплохо владел сверхскоростным ритмом, только
крякнул, покрутив головой.
- Дает старик!
Инфракрасной оптики у них не было, а глаза хоть и адаптировались к
вечной полутьме коридоров и помещений Ствола, не могли проследить
за действиями волхва. Лишь изредка удавалось поймать и зафиксировать
отдельные эпизоды его рейда. Ивашура, например, всего дважды смог
определить, что делает Род: мечом врубаясь в стены, он обезвреживал
какие-то ловушки.
Трижды за время рейда волхва срабатывали фугасы, но каждый раз уже
после того, как Род оказывался на десяток метров дальше. Грохот этих
взрывов еще не успел отгреметь, как Белый заметил в противоположном
крыле коридора какое-то движение и не раздумывая выстрелил туда из
"универсала".
- Внимание, сзади киберы!
Ивашура оглянулся, поймал тусклый металлический блик в сотне метров,
выстрелил из "глюка" навскидку. Над головой пролетел бесшумный
ручей прозрачного огня - это выстрелила "черепаха",
догоняющая десантников, однако выстрел Белого помешал ей прицелиться,
а трасса "глюка" развалила чудище надвое. Грохнуло! Горячая
ударная волна детонации - рванули аккумуляторы кибера -
едва не сшибла с ног людей.
- Вперед! - скомандовал Ивашура, и четверка десанта
рванула по коридору за Родом, который уже достиг тупика - заблокированного
участка зоны - и с философским спокойствием ждал остальных.
Им не пришлось пробивать дверь в стене, она образовалась
сама, и навстречу разгоряченным бегом землянам вышла кошмарная фигура
с четырьмя лапами и головой кобры - знакомый всем обезьянозмей,
не то кибер "хирургов", не то киборг, не то закодированное
ими живое существо.
Чисто змеиным движением монстр дернул головой, оглядывая
прижавшихся к стенам людей, и выстрелил. Зелено-голубая молния сорвалась
с одной из крупных чешуй "бронекостюма" на груди, вонзилась
в стоявшего ближе всех Рода. Но волхв каким-то чудом уклонился, подставляя
меч, и молния неведомого энергетического разряда отразилась обратно,
