ударила по светящимся глазам чудовища.
Обезьянозмей издал скрежещущий вопль, отшатнулся, и Род успел
достать его мечом: одна из лап монстра упала на пол, задымив, как
головешка. В следующее мгновение меч волхва проткнул дверь позади
обезьянозмея, которая автоматически свернулась вокруг опоры.
- Сюда!
Десантники нырнули в проем - и вовремя: ослепленный
на время обезьянозмей открыл пальбу "из всех стволов". Всполохи
молний озарили помещение, в котором оказались люди, зал с тремя черными
параллелепипедами, похожими на гробы, такими же черными потолком и
стенами. Костров узнал это место: они с Таей когда-то отдыхали в подобном
зале, да и с Павлом Ждановым тоже.
- Зал контроля! - воскликнул Иван. - Здесь
Павел устанавливал связь со Стасом.
- Отключен, - буркнул Белый. - Причем недавно,
мониторы контроля еще теплые. Неплохо было бы поговорить со Стасом,
а, командир? Что дальше?
Ивашура молча показал "глюк", намереваясь тут же
пустить его в ход, как только обезьянозмей покажется на пороге, но
Род остановил Игоря Васильевича:
- Погодите, сейчас его отвлекут.
Сверкание разрядов внезапно прекратилось. Казалось, обезьянозмей
наконец увидел, что воевать ему не с кем. Однако увидел он другое.
Послышался звук тяжелых шагов, от которых сотрясался пол здания, шаги
приблизились. Ивашура рискнул выглянуть в коридор и разглядел контуры
черно-фиолетового гиганта, медленно надвигавшегося из темноты. Это
был хронорыцарь, может быть, даже тот придавленный своим жутким конем,
мимо которого они проходили в лесу, недалеко от Ствола.
Гигант, напоминавший ожившую каменную, грубо отесанную
скульптуру с едва намеченными головой, ногами и руками, остановился
в полусотне шагов от застывшего обезьянозмея, пристально разглядывая
его единственным рубиново светящимся горизонтальным глазом-щелью.
Наступила напряженная тишина.
Рядом с головой Ивашуры появились головы Белого и Кострова,
которые тоже заинтересовались происходящим в коридоре. Только старый
волхв не стал смотреть на разворачивающиеся события, а сразу двинулся
к стене помещения, примыкавшего к заблокированной зоне, и принялся
разглядывать ее и пробовать мечом.
Тем временем в коридоре начался бой между гигантами, слугами
"хронохирургов" и Тех, Кто Следит.
Сначала они опробовали друг на друге свое лазерное, плазменное
и электроразрядное оружие, изрешетившее стены, пол и потолок коридора.
Если кто и пострадал от попаданий, заметного преимущества это не принесло
никому. Все-таки отсутствие коня-кентавра сказывалось на мощи черного
всадника.
Затем исполины схватились врукопашную, с легкостью круша
друг другом стены здания, окончательно разрушая перегородку и обрушивая
часть потолочного перекрытия.
- Сейчас они вломятся сюда и растопчут нас, как козявок, -
сказал Белый. - Надо или убираться отсюда, или помочь рыцарю.
В это время Род, буквально обнюхивающий стену зала, в три
мгновенных росчерка располосовал ее мечом и толкнул метровый треугольник
рукой. С гулом треугольник выпал по ту сторону стены, открывая
еще один зал - длинный, гудящий, заполненный белыми шкафами
с мириадами огней, столбами, пирамидальными сооружениями, конусами
и решетками.
- Все сюда!
Десантники без разговоров ринулись в треугольный проход с
толстыми стенами, и в тот же момент в стене помещения, откуда они
только что бежали, обращенной во двор, образовалась огромная звездообразная
брешь. Стена по краям бреши буквально выплеснулась внутрь комнаты,
образовав жидкую корону, тут же застывшую. Часть разряда, образовавшая
брешь, с гулом ударила в противоположную стену зала, уже покрывшуюся
трещинами, готовую рухнуть, проделала в ней дыру поменьше.
- Мать честная! - влетел в треугольный проход Костров. -
Что это было?!
- Эсперы, - буркнул Белый, влетая следом, подскочил к Ивашуре. -
Дай на минутку "глюк".
Игорь Васильевич непонимающе глянул на него, потом на Рода, тот кивнул.
- У него профессиональные навыки и реакция воина, отдайте "глюк",
пусть попробует снять эсперов, иначе они нас достанут.
- Как эсперы узнали, что мы здесь?
- Кто-то их наводит. Вперед, добры молодцы, пробиваемся дальше.
Где-то неподалеку я чувствую живую засаду.
Ивашура сунул "глюк" Григорию, тот ласточкой нырнул в зал,
откуда они только что выбрались, исчез из глаз. С грохотом часть стены
нового помещения вывернулась десятиметровым цветком лотоса -
эсперы продолжали обстреливать здание, целя именно туда, где находились
люди. Пока десантники бежали по залу с работающим оборудованием, в
его стене появились еще три звездчатых пролома. Затем канонада эсперов
стихла.
Запыхавшиеся бойцы отряда ждали ее продолжения у двери из зала, но
выстрелов больше не было, а потом в зале появился Белый, целый и невредимый.
Рысцой приблизился, бросил на пол "глюк".
- Каюк обоим. Но стрелять больше нечем, магазин пуст.
Стены зала вздрогнули, рухнул один из шкафов. По-видимому, борьба
хронорыцаря и обезьянозмея все еще продолжалась.
- Куда дальше? - спросил Костров.
- В дверь.
- А если снова сквозь стену?
- Там стоит кварк-кессон, реактор зоны, если пробьем изоляцию...
- Вопросов нет. Тогда через дверь.
Род взмахнул мечом, в двери появился шрам, она дернулась, как живая,
пошла волной и лопнула. Десантники по одному выбрались в короткий
металлический коридор с рядом ниш и светящихся окон, однако преодолеть
его не успели. Из каждой ниши вдруг выпрыгнули стремительные тени
и бросились на команду Ивашуры.
Их набралось две дюжины, не все они были людьми и даже живыми существами,
но все были вооружены лонг-мечами и жаждали одного - расправиться
с проникшими на их территорию врагами.
К счастью, бойцы отряда не остановились, будучи готовыми к засаде,
к превосходящей численности противника, и выиграли первое столкновение,
прорвавшись в конец коридора ценой исполосованных защитных костюмов,
легких ран и царапин. Сами же уложили пятерых боевиков засады. Род
пробил мечом заблокированный люк, пропустил всех, отбился от приблизившегося
урода с плоской головой сколопендры, махнул рукой:
- Уходите, я их задержу!
- Вместе отобьемся, - возразил было Ивашура, но старый волхв
яростно сверкнул глазами.
- Уходите! Среди них нет Тюрьма, вооруженного "глюком",
и его охраны. Вполне вероятно, что он вычислил Жданова. Мчитесь туда... -
Род снова крутанул меч смертельным веером, отбивая атаку очередного
"санитара".
- А как же вы нас догоните?
- Я останусь. Я не только эмиссар ваших друзей, но еще и россин.
Это моя родина, мой народ, здесь я родился, здесь и умру. Прощайте.
Дальнейшую дорогу вам укажут другие, свою же задачу я выполнил.
Несколько мгновений всматривался Игорь Васильевич в гибкую не по летам
фигуру волхва, с удивительной легкостью и силой работавшего мечом,
и бросил всего одно слово:
- Вперед!
* * *
Внутри "псевдоголема" было светло из-за свечения его стен,
перепонок и оборудования, в результате трансформации масштабов увеличившихся
в сотни раз. Зная конфигурацию прототипа, в натуре представлявшего
собой единый кристалл из особого сверхпластичного материала со встроенным
задатчиком форм, Павел легко добрался до середины гигантского аппарата,
никого не встретив по пути и не обнаружив ни одной ловушки или смертоносного
сюрприза. Видимо, "санитары" так и не сообразили проникнуть
внутрь колоссальной трубы, разрубившей здание Ствола, приняв ее за
муляж, за пустую оболочку некогда существовавшего реально аппарата.
Трансгресс располагался в рубке "голема" - длинная ажурная
колонна из серебристого материала, опутанная лесом растяжек и паутин,
которые сливались в красивый и сложный узор. Невольно задержав дыхание,
Павел подошел под колонну, глядя на нее снизу вверх, облизал пересохшие
губы. Внезапно пришло ощущение, что на него смотрит с высоты некто
огромный, тяжелый и неумолимо строгий, не терпящий ошибок, не прощающий
неповиновения.
Связь с момента проникновения Жданова внутрь "псевдоголема"
работать перестала, но Павел все же вызвал по рации Таю, а потом Ивашуру.
Убедившись в отсутствии ответа, осторожно дотронулся до ближайшей
растяжки, зная, что никаких паутин, растяжек и самой ажурной трубы
на самом деле не существует. Просто трансгресс влиял на чувства человека
таким образом, что мозг создавал образы наиболее адекватные объекту.
В тот же момент непреодолимая сила подхватила Жданова и подвесила
в центре трубы по ее оси. Павла окружили десятки фигур в зеркальных
комбинезонах - его отражения в неизвестной субстанции, -
в уши просочился мурлыкающий женский голос:
- Вы находитесь в узле трансгресса системы Зимзама-три. Код перегиба:
ба-ум сто одиннадцать тэта аш двадцать три. Ближайший узел перегиба:
Аримойя - тридцать три, двенадцать хроноквант-градусов ниже.
Ваша масса?
- Секунду, - торопливо выговорил Павел, облившись потом. -
Вас разве не предупредили? Я Павел Жданов, Солювелл-три, планета Земля,
хронокоординат не помню...
Женский голос сменился на мужской:
- Приветствую тебя, землянин. Кажется, ты наконец выплыл из реки
времен на твердый берег.
- Не очень-то он твердый... да и река времен - не совсем
точный термин, а вернее, совсем неточный.
- Ты прав, - согласился неведомый обладатель голоса. -
Время - очень тонкое и сложное понятие. По большому счету оно
находится вне Бытия, хотя и делает это Бытие возможным. Тебе еще придется
разбираться в том, что такое время и как с ним бороться.
- Простите, - пробормотал Павел. - С кем я говорю?
Мне почему-то кажется, что в прошлый раз я беседовал с другим че...
э-э, господином.
Обладатель голоса не удивился вопросу, вообще не выказал никаких чувств:
- Ты общаешься с одним из Тех, Кто Следит за тобой. Не имеет
значения, кто с тобой беседовал раньше, все мы разумные клетки одного
организма, хотя и носим некие отпечатки личности. Кстати, термин "Те,
Кто Следит" не совсем удачен, ибо мы не только следим, но и помогаем,
и координируем действия всех сил, заинтересованных в сохранении Метавселенных,
Ветвей времени, в которых они обитают.
- Как вам удается вычислять мое местонахождение, а тем более
провести туда линию трансгресса? Что такое тогда вообще трансгресс?
- Трансгресс по сути - трубка топоса, то есть
особое пространство с переменной, вариабельной, топологией. С другой
стороны - это процесс преобразования...
- Нет, я имел в виду не физический смысл. Если верить
автомату обслуживания трансгресса, то я имею дело с сетью некоего
непространственного способа транспортировки материальных тел в любую
точку любой Ветви Древа Времен. В таком случае трансгресс кто-то
создал для своих целей... Или его создали вы?
- О нет, - с добродушной интонацией рассмеялся
собеседник. - Трансгресс создали не мы. Позволительно будет предположить,
что возраст этой сложной системы, изредка играющей роль транспорта,
сравним с возрастом Древа Времен.
- Но ведь Древо - Большая Вселенная, а она вечна!
- Вечность - не бесконечная протяженность времени,
а бесконечное число конечных времен. Хотя в чем-то ты прав, землянин.
Позволительно будет сделать еще одно допущение: трансгресс -
Ветвь совсем иного Древа Времен.
- Не понял!
- Думай и найдешь ответ. Кстати, ваш Ствол, в сущности,
сам стал Ветвью со своими законами, константами, пространством и временем.
Если только удастся его восстановить и сохранить.
Павел, перед мысленным взором которого вспыхнула грандиозная
панорама только что полученной информации, с трудом заставил себя
оторваться от восторженного, с холодком жути, созерцания.
- Извините, я не сразу... но если вы правы... Господи,
какие масштабы! Еще раз простите, но ни о чем подобном я никогда не
задумывался! Однако почему сами "хронохирурги" не воспользуются
трансгрессом? Смогли же вы, да и мы, люди...
- "Хирурги" никогда не смогут воспользоваться
трансгрессом в силу соблюдения неких законов, знать которые тебе необязательно.
