той стороне вывала, топорщился выступами и провалами разрушенный неизвестным
катаклизмом участок Горы. Завороженные ландшафтом разведчики не сразу
обратили внимание на нижние горизонты разрушенной зоны, хотя Владей
еще на подходе услышал шевеление духов. Не то чтобы он
не придал этому значения, но усталость брала свое, да и сигнал напоминал
шевеление медвян. Однако это были не медвяны.
Тремя ярусами ниже, на противоположной стороне вывала, в
одном из помещений, у которого отсутствовала перегородка, возле непонятного
агрегата со множеством мигающих разноцветных огоньков возились люди:
великан-негр с блестящей голой головой, еще один безволосый мужчина,
в котором Владей узнал давешнего своего противника с мечом, существо,
похожее на человека, но с неестественно широкими плечами и яйцевидной
головой, а также двое в одинаковых блестящих комбинезонах; один из
них стоял у стены с безразличным видом, второй лежал на рычагах агрегата,
опутанный светящимися шнурами. Руки и ноги последнего были прихвачены
к рычагам машины черными браслетами.
Незнакомцы и россины обнаружили друг друга одновременно.
Разыгралась немая сцена, в течение которой Владей осознал, чем именно
занимаются чужаки. Они явно пытали лежащего в объятиях машины. Появление
разведчиков застало их врасплох.
Затем что-то повелительно рявкнул широкоплечий яйцеголовый
нелюдь, негр поднял в руке черный предмет с длинной трубкой, из которой
вылетела яркая зелено-желтая молния, вонзившаяся в стену коридора
точно в том месте, где стояли Владей и Ясена, и проделавшая в стене
приличную дыру. Но за мгновение до этого сориентировавшийся волхв
отшатнулся, увлекая за собой девушку, и они скрылись из глаз стрелявшего.
- Догнать! - щелкнул голосом, как бичом, широкоплечий. -
Ликвидировать!
- Я займусь ими, - поспешил заверить командира -
это был Тюрьм - бритоголовый. - Это просто местные жители,
искатели приключений.
- Ты уже один раз занимался ими, - буркнул негр,
пряча "универсал". - Разреши, босс, я их догоню.
Тюрьм дернул яйцевидной головой, что означало согласие, и
негр бросился вон из помещения, громадный, массивный, но стремительный
и бесшумный, как тень.
- Продолжайте, - кивнул на лежащего Тюрьм. Он был
гуманоидом, но жил на Земле какой-то из достаточно "отдаленных"
Ветвей времени. - Если ничего не вытяните, ликвидируйте. Впрочем, -
он помолчал немного, - ликвидируйте в любом случае, он слишком
много видел.
Передвигаясь вразвалку, буквально по-крабьи, но все же быстро
и бесшумно, представитель расы иноземлян исчез. Бритоголовый глянул
на Валетова, все так же с отрешенным видом подпиравшего стену, и пнул
потерявшего сознание Гришу Белого:
- Мне это надоело, приятель. Если уж наша аппаратура
не может высосать из него ни капли информации, то я пас.
- Он сотрудник спецназа из Ветви начала двадцать четвертого
века, где умеют делать мыслеблоки. Если ваша техника бессильна, то
я тоже ничем помочь не могу. Я и так сделал все возможное, усыпив
и доставив его сюда. Возвращаться в отряд мне теперь нельзя.
- Ошибаешься, придется вернуться. Они все еще опасны,
даже Тюрьм не хочет ввязываться в открытый бой с ними. Вернешься и
снова предложишь им подняться на верхние горизонты. В принципе другого
пути у них все равно нет. Либо выход на Стаса, либо отказ от поисков
и возвращение в леса. Последний вариант хуже, но для нас и он сгодится
на крайний случай.
Бритоголовый подошел к агрегату- медицинскому комбайну
типа "Гиппократ", используемому в данном случае в качестве
пси-сканера, "генератора правды", прошелся по клавиатуре управляющего
компьютера. Огоньки на корпусе аппарата замигали чаще, изменили расположение
и цвет, сгруппировались в три поля с оранжево-красной гаммой. Это
означало, что доза излучения, подавляющего волю и даже рефлексы пациента,
увеличена и жизнь его находится в опасности.
- Объект в шоковом состоянии, - прозвучал вежливый
баритон машины. - Психика на грани фрустрации. Рекомендую обратный
частотный пси-веллинг и вывод из двигательного паралича. Поддерживать
данный организм искусственно в подобном режиме могу лишь в течение
пяти минут.
- С нас хватит, - прорычал бритоголовый, собираясь
нажать красную клавишу на панели.
И в этот момент где-то недалеко раздался взрыв.
Вздрогнул пол, качнулись стены помещения. Бритоголовый вопросительно
глянул на встрепенувшегося напарника.
- Ты слышал? Что это?
Валетов пожал плечами, прислушиваясь. Бритоголовый мелкими
шажками подскочил к двери, открыл ее, высунул голову в коридор, потом
ужом выскользнул в полутьму. Валетов подошел к медицинскому комбайну,
мгновение вглядывался в бледное лицо Белого, коснулся нескольких клавишей
на панели управления и выбежал следом за приятелем.
Огоньки на корпусе машины стали группироваться в другой узор,
цвет их постепенно ушел от красных тонов к желтым и зеленым. Над панелью
всплыло облачко света, сформировалось в световую надпись: "Отбой
программы. Возврат к норме".
Еще через минуту Белый открыл глаза...
* * *
Владей и Ясена вихрем промчались по коридору до лестничной
клетки, бросились вверх, чтобы подняться выше, потом Владей сообразил,
что преследователи все равно их нагонят, как-никак они здесь хозяева,
а россины - непрошеные гости, и повернул обратно. Единственным
шансом уцелеть была попытка сопротивления, причем неожиданная. Следовало
напасть на преследователей первыми, чтобы уравнять возможности.
Искал нужное место для засады волхв недолго. Лучшего места,
чем лестничная клетка, найти было трудно, к тому же этажом ниже она
была полуразрушена. Здесь когда-то, очевидно, прогремел взрыв, и ударная
волна повела лестничные пролеты, вырвала из стен крупные куски и обрушила
часть потолка.
Ясену, взволнованную, но отнюдь не испуганную, Владей поставил
так, чтобы она контролировала выход с лестничной площадки в коридор
и могла выстрелить из лука в любой момент. Сам же встал за выступ
стены с трещиной, через которую мог наблюдать за лестницей, и выхватил
меч. Иллюзий насчет легкой победы он не строил, интуиция подсказывала,
что бой будет тяжелым, необычным и долгим, несмотря на наличие у противника
оружия, мечущего молнии.
Где-то недалеко грохнуло, так что заколебались стены лестничной
клетки. Владей перешел на ясновидение, как бы растворился во всем
объеме Горы, превратился в неосязаемое прозрачное облако, свободно
проникающее сквозь стены и все твердые предметы. Здешние духи были
насквозь чужими, но все же послушно зашептали в уши, прямо в голову,
раскрывая местные тайнички, предупреждая об опасности и будущих путях.
Владей отметил место нового взрыва - к нему приближались две
зыбкие тени с целым набором омерзительных намерений, - пошарил
вокруг себя и обнаружил еще две тени, явно жаждущие смерти. Это приближались
преследователи.
Кроме них в поле ясновидения попали еще какие-то движущиеся
призраки, но оценивать их угрозу было уже некогда, первый преследователь
появился на лестничной площадке этажом ниже. Это был тот самый великан-негр
с метателем молний, совсем непохожий на негров-странников, которых
видел в своей жизни Владей. Лицо его было человеческим, но в тоже
время странным, незнакомым, непропорциональным. На этом лице читались
сила и жестокость, но сила иная, не такая, к какой привык
юный россин.
Негр не ждал сюрпризов, он считал себя хозяином положения,
верил, что беглецы несутся прочь со всех ног, не помышляя о сопротивлении,
и просто стремился побыстрее выполнить легкую работу - убить
непрошеных свидетелей. К тому же он привык считать всех, с кем встречался,
слабее себя, поэтому атака двух молодых людей оказалась для него неожиданной.
Конечно, реакция у него была отличная, реакция профессионального
убийцы, и он сумел вовремя остановиться, чтобы выстрелить. Но стрела
Ясены вонзилась ему в руку, держащую страшный аппарат для метания
молний, сбивая прицел, а вторая стрела вошла точно под подбородок.
Гигант выстрелил, но тут же схватился рукой за горло, и в тот же миг
меч Владея с легкостью, как тростинку, обрубил ему руку с машинкой
молний по самый локоть.
Негр взвыл, отскакивая, обрызгав стену кровью, но он был
мастером боя и действовал в соответствии с приказом, обладая навыками
спецназа своего времени. Боль не помешала ему метнуться к своей отрубленной
руке, выхватить черное оружие уцелевшей рукой и трижды выстрелить
в проем двери, озаряя зелено-желтыми сполохами темноту лестничной
клетки. Если бы россины вовремя не отступили назад, от них остался
бы только пепел.
Продолжая стрелять, чужак поднялся по лестнице, держа под прицелом
дверь и не позволяя Владею высунуться. Однако он уже слабел, вряд
ли видел цель и держался только на силе приказа яйцеголового командира:
"Найти и уничтожить!" И все же Владею пришлось бы туго,
если бы великану удалось выйти в коридор. Прятаться там было негде,
а искать открытую дверь в одну из пещер по сторонам коридора было
некогда. Понимая это, Владей переждал очередной сполох страшного
оружия противника. Молния прочертила глубокую борозду в стене и потолке
коридора, выплавила стреловидную дыру в противоположной стене -
и волхв нырнул вниз, на пол, скользнув на животе к выходу на лестничную
площадку с вытянутым вперед мечом.
Они столкнулись на пороге: негр с посеревшим от боли и потери крови
лицом и взятым на изготовку метателем молний, и россин с мечом, растянувшийся
на полу во весь рост, глядя на раненого снизу вверх.
Владей отчаянно рванул меч на себя и вверх, разрубая тело негра снизу
между ногами, понимая, что не успевает: дуло метателя молний медленно,
как во сне, опускалось ему на спину. В то же мгновение дважды сверкнул
холодно-прозрачный струящийся металл, и на пол упала вторая рука негра
с оружием, так и не успевшим выстрелить, а затем - его голова.
Лицо Владея обрызгала липкая соленая капель, он отвернулся, бледнея,
закрыв на краткий миг глаза. А когда открыл, увидел над собой лицо
одного из тех, кто стоял у непонятного агрегата с лежащим возле человеком.
- Живой? - проворчал незнакомец. - Везет же тебе, малый,
самого Вельзвура нейтрализовал! Вставай, сюда подтягивается Тюрьм
со своими головорезами. Бери девушку и уходи в лес, здесь вам не место
для прогулок.
Говорил незнакомец на языке, близком к росскому так же, как тот безволосый
воин, у которого Владей отобрал меч, поэтому понятны были не все слова,
но главное волхв все же понял. Привстал на колено, собираясь задать
вопрос: кто вы? Но из-за стены вдруг вывернулась Ясена с луком на
изготовку, и Владей едва успел остановить ее.
Незнакомец с равнодушным бледным лицом глянул на нее, покачал головой,
прислушался к чему-то, повелительно махнул рукой в сторону леса за
стеной Горы и неслышно исчез на лестнице, будто привидение. Владей
и Ясена молча смотрели то друг на друга, то на труп великана-негра,
то на пустую лестницу.
- Он же... - начала было Ясена.
- Я видел, - еле ворочая языком, ответил Владей. -
Но он прав, сюда идут новые убийцы. Пора выбираться на волю.
- Это не их ли следы мы видели у реки?
- Не знаю. В Горе живут и другие люди, я их чую. Да и ты, наверно,
тоже. Стоило бы их отыскать, да опасно.
- А может быть, поможем тому мужчине, что лежал в пещере на
рычагах чужой машины? Люди, которые с ним возились... у них очень
нехорошая аура - и мысли, и чувства. Может быть, он из тех,
из других?
Владей хотел ответить отказом, но, подумав, согласился.
- Пожалуй, так можно добыть гораздо больше достоверной информации.
Мы поможем ему, он поможет нам... Пошли!
Ясена, не удержавшись, чмокнула друга в щеку и сбежала по ступенькам
вниз, мимо трупа чернокожего убийцы, даже не взглянув в его сторону.
Владей покачал головой, шагнул было следом, но, вспомнив стрельбу,
вернулся и, преодолев брезгливость, вынул черный и тяжелый метатель
молний из второй отрубленной руки негра. Это оружие еще могло пригодиться.
Обойдя разрушенный участок Горы по коридорам ниже этого уровня, они
