выше рослого юноши) усилилось на мгновение. Владей почувствовал томление,
покалывание под черепом, подергивание мышц на лице, давление на сердце.
Отступил было, но тут же приблизился снова.
- Кто ты?
Глаз на лбу черного человека почти погас, словно тот потерял
сознание. Исчезли и неприятные ощущения, испытываемые молодым волхвом.
- Он ранен, - объяснил Владей спутникам, отступив
под сень уцелевшей ольхи. - Почти мертв. Вероятно, с ним сражались
перунцы.
- Но ведь и хвостоколы, и он сам - обитатели Горы!
- воскликнула Ясена. - Зачем им воевать друг с другом?
- Не знаю.
- Что будем делать? - Петрян оглянулся через плечо.
Видно было, что побоище, происшедшее в лесу, его не слишком взволновало.
- Пока над Горой кружат хвостоколы, туда не пойдем.
Попробуем подойти с другой стороны, где лес подходит почти под склон
Горы.
- А как же следы тех, кто прошел перед нами?
- Если они остались живы, найдем их в Горе. А сейчас
давайте полдничать.
- Только не здесь, рядом с... этим, - быстро сказала
Ясена, нервно облизнула губы. - Я его боюсь.
Они отошли на двести шагов севернее, к ручью, впадавшему
в реку Пужаную, уселись в тени густого явора, достали из котомок свертки
с едой: хлеб, сыр, вареные яйца кураносов, грибы, яблоки, орехи. Запили
кисловатым отваром из ягод сальмадиллы, прибавляющим силы.
Семья кроланей, затем молодой есол и пара бурозубых летяг
пытались подобраться ближе, привлеченные запахом еды, но Петрян отогнал
их шипением змеежа. Подделывал голоса птиц и зверей он мастерски.
- Как ты думаешь, это он убил Мирхаву? - тихо спросила
Ясена, имея в виду черного всадника.
- Вряд ли, - мотнул головой Владей. - Он не
злой, и у него у самого есть враги. Я уже встречался с такими, как
он, и никогда они на меня не нападали.
Солнце ушло на третью четверть дня, когда они снова выступили
в поход и приблизились к гигантскому уступу Горы со стороны развалившей
ее "небесной палицы". Остановились на опушке леса, язык которого
подходил к Горе меньше чем на полверсты, с благоговением и трепетом
стали разглядывать темно-серые, с фиолетовым и багровым отливом, склоны
Горы и белый острый нос "палицы", испещренный какими-то письменами.
Ничто, ни одно движение, не нарушало сонного покоя природы
вблизи Горы. Вокруг царили тишина и неподвижность. Здесь даже птицы
молчали и насекомые не строили себе жилищ, прячась в глубине опавшей
листвы. И все же Владей чувствовал, что за Горой настороженно наблюдают
множество глаз, причем не только звериных и птичьих, а в самой Горе
прячутся живые существа, многие из которых распространяли явственно
ощутимую ауру злобы и ненависти. И еще внутри Горы светились живым
теплом какие-то огромные механизмы, а также некоторые ее участки,
целые этажи прорытых там ходов, сплетающиеся в странную и удивительную
объемную сеть, думающую и ждущую. Владею даже показалось, что эта
сеть почувствовала его ментальный взгляд, насторожилась и окликнула
его на своем языке, и он поспешил выйти из поля всеведения.
- Ты что? - отреагировала Ясена, ощутившая то же
самое, но в меньшей степени.
Владей потер лоб, махнул рукой Петряну, посылая того вперед:
- Хвостоколы улетели, можно идти. Но если встретим врагов -
отступаем.
- Почему? - удивился Петрян. - Втроем мы справимся
с любым...
- С любым - с кем? - посмотрел на охотника
волхв. - С черным всадником? Или с тем, кто убил Мирхаву? Они
не люди. И нам надо вернуться, чтобы рассказать Роду и князю, что
мы увидели.
Петрян повернулся и заскользил в зарослях луговых трав к
громаде Горы. За ним, по знаку Владея, гибко нырнула в метельчатые
зеленые волны Ясена. Владей шел последним, зорко оглядывая ландшафт
двумя видами зрения - световым и внутренним. Духи природы шептали
ему: не ходи, там опасность, там нежить, там страх и ужас, там смерть!
- но отступать было рано и стыдно, хотя он точно знал, что Гора
угрюмо наблюдает за ним, читает его мысли и готовит встречу. А еще
у Владея появилось ощущение беды, которая с ним непременно
случится. Ощущение было таким острым и отчетливым, что волхву захотелось
бежать отсюда куда глаза глядят. Однако, стиснув зубы, он преодолел
панику и ничего своим спутникам не сказал.
Под нависшим карнизом второго слоя Горы, у стены со множеством
ниш и выбоин, они остановились, возбужденные и разгоряченные движением,
готовые к схватке или отступлению. Пока преодолевали луг, никого не
увидели и не услышали, поэтому приободрились и поверили в свои силы,
хотя перед глазами всех троих стоял образ разрезанного пополам Мирхавы.
- Как ты думаешь, где сейчас те восемь чужаков, что шли сюда?
- жарко прошептала Ясена на ухо Владею.
- Внутри Горы, - уверенно ответил тот. - Если бы они
остановились неподалеку, я бы их почуял.
- Надо же, дошли! - усмехнулся в усы Петрян. - В детстве
я, бывало, часто мечтал, как пойду к Горе и открою ее тайну. Интересно
все же, откуда она свалилась на нашу землю? И почему к ней нельзя
было подойти близко?
Владей хотел сказать, что Гора излучает особый свет, ментальное поле,
действующее на сознание человека угнетающе, но Петрян вряд ли понял
бы, что такое "ментальное поле", и волхв не стал ничего объяснять.
Они двинулись вдоль стены гигантского сооружения Богов, чутко прислушиваясь
к звукам собственных шагов, всматриваясь в ниши и пещеры, образовавшиеся
в стене за многие тысячи лет. Прошли под нависшим над землей носом
(а может, рукоятью) палицы, разрубившей Гору. Снова зашагали вдоль
стены, пока не обнаружили пещеру, уходящую глубоко в недра Горы.
Внутренним зрением Владей проследил за ее извивами до впадения пещеры
в более крупную полость внутри Горы. Остановил отряд, оглядев по очереди
Ясену с горящими глазами и Петряна, готового дать отпор кому угодно.
- Я чую опасность.
- Я не боюсь! - вздернула подбородок девушка, но Владей не
дал ей договорить.
- Конечно, лучше было бы тебе остаться на воле, но я не уверен,
что вне Горы ты будешь в безопасности. Первый пойду я, ты за мной.
Петрян замыкающим. А теперь помолимся Перуну.
Глянув на поседевшее перистыми облаками небо - верный признак
скорого изменения погоды, - Владей шагнул в полумрак пещеры.
Факел ему был не нужен, он хорошо видел в темноте.
Когда небольшой отряд втянулся в пещеру, на опушку леса в полуверсте
от Горы Богов вышел человек, постоял некоторое время, ощупывая окрестности
внимательным взглядом, и спокойно направился к провалу в стене огромного
здания, в котором скрылись посланцы племени россинов. Это был Род,
Глава Схода племени.
ГЛАВА 4
Задумчиво-сосредоточенный Жданов вернулся через сорок
минут, похлопывая себя по ноге ореховым прутиком. На прояснившийся
взгляд Таи ответил успокаивающей улыбкой, а на вопросительный Рузаева
сообщил:
- Там в лесу лежит хронорыцарь.
- Какой хронорыцарь? - поднял голову лежащий на
траве Ивашура. - Уж не тот ли черный всадник, что встречался
нам в Стволе?
- Один из ему подобных. Эсперы накрыли его залпом и
повредили кентавра, то есть систему передвижения. Да и у него самого,
видимо, иссякли запасы энергии.
- Я схожу посмотрю, - подал голос внезапно заинтересовавшийся
Лаэнтир Валетов и, не спрашивая разрешения, направился к лесу.
Жданов проводил его внимательным взглядом, повернулся к Ивашуре,
сел рядом.
- Я чего-то не понял, - проговорил Игорь Васильевич. -
Черные всадники всегда могли за себя постоять, как же этот не смог
отбиться от эсперов?
Павел кивнул.
- Я тоже задаю себе этот вопрос. Есть только одно разумное
объяснение: атака была внезапной и быстрой. Всадник не ожидал нападения.
- Но зачем эсперам нападать на него? - хмыкнул Рузаев. -
Война закончилась. И он, и они - из одной команды.
- Не из одной.
- Ну все равно они призваны защитить хроноускоритель,
разве что программы у них были разные.
- Никто не знает, какую программу имели хронорыцари, -
проворчал Ивашура. - Они не из нашей Ветви времени и созданы
не людьми. Если, конечно, можно считать их киборгами или автоматами,
обладающими целевой программой.
- Может быть, они отсюда, из этого мира? - робко
предположила Тая.
- Вряд ли, - покачал головой Жданов. - Хронорыцари
принадлежат какой-то технологической цивилизации, достигшей очень
высокого уровня воздействия на свою Вселенную. Здесь же ее влияния
не чувствуется. Мы попали в мир, где разум или только зарождается...
медвежий... или пошел по другому пути.
Ивашура с любопытством глянул на инспектора.
- Интересное предположение. По какому же? Что или кого
ты увидел в лесу, Павел, кроме хронорыцаря?
Жданов остался спокоен.
- Я видел давешних медведей.
- Значит, по-твоему, они единственные хозяева здешнего мира?
- Не думаю. Здесь живут люди. Я все время чувствую давление на
свою психику, а это означает, что местные жители умеют пользоваться
ментальными полями, то есть достигли уровня влияния на тонкие пси-процессы.
Если я прав, скоро мы встретим аборигенов.
Рузаев хмыкнул, придвинулся ближе, намереваясь затеять спор, однако
Тая его опередила:
- Павел, я не физик и не ученый, поэтому многого не поняла.
Не могли бы вы попроще объяснить, что произошло? Почему мы оказались
здесь, не на Земле? Ну то есть, не на своей Земле... - Девушка
покраснела, пытаясь сформулировать вопрос.
Жданов кивнул.
- Я попробую. Один из наших ученых, существовавший в нашей Метавселенной,
в нашей Ветви времени, разработал теорию, согласно которой Большая
Вселенная в каждый микромомент времени ветвится на параллельные микромиры,
каждый из которых представляет комбинацию микрособытий, реализующихся
вследствие вероятностной изменчивости мира. Понимаете?
- Кажется, да.
- В результате Большая Вселенная разбивается на отдельные Ветви
времени, образующие Древо Времен, так называемый Фрактал временных
континуумов, веточки которого представляют собой отдельные Метавселенные
со своим набором физических законов и со своим направлением времени.
Таким образом получается, что линия направления времени каждой Ветви -
это линия осуществления одной возможности из числа всех заключавшихся
в предыдущем мгновении, в предыдущем узле ветвления.
Павел искоса глянул на сосредоточенное, напряженное лицо Таисии.
- Повторить?
- Не надо. - Девушка снова покраснела, но не рассердилась. -
Я поняла так, что ваше Древо Времен, то есть Большая Вселенная, по
сути пространство осуществления всех возможностей, всех
комбинаций. Правильно?
Павел взял ее за руку и поцеловал пальцы.
- Вы умница, Таисия.
- Мне это уже говорили, - с облегчением засмеялась Тая. -
Но я хотела бы сформулировать еще раз, что из себя представляет Древо.
Бесконечное число ветвей...
- Множество возможных состояний Вселенной образуют Дендроконтинуум,
континуум потенциально равноценных копий, Ветвей Мироздания.
- Красиво звучит. И так просто!
Жданов улыбнулся.
- Истина всегда кажется удивительно простой. Но я не уверен,
что мы точны в оценках происшедшего.
- Зато я окончательно все поняла. Ствол, то бишь хронобур, соединил
не разные времена одной Ветви Древа, а углы разных Ветвей! Поэтому
когда взрыв хронобура погнал нас назад, в будущее, мы вышли не в своем
времени, а в другом. Но если... - Тая побледнела. - Если
Ствол разрушен и ничего не соединяет... не соединяет Ветви... значит,
мы навсегда останемся здесь?!
Павел лег на траву, глядя на слоистую стену Ствола.
- Надеюсь, что это не так. Нам помогут.
- Кто? - с прежним любопытством поинтересовался Ивашура,
понимавший, что Жданов говорит не все, что знает.
Павел не ответил.
Глаза у Таи стали большими, испуганными.
- А что, если в Стволе остались "хронохирурги"?!
- Это вряд ли.
- Ну не сами "хирурги", а их слуги, "санитары".
Тогда нашим ребятам угрожает опасность столкнуться с ними...
- Не волнуйся, все десантники хорошо подготовлены, - сказал
Игорь Васильевич, понимая, что девушка беспокоится за Ивана Кострова.
