дочь. - Мы называем ее для краткости Стволом.
Куттер поднялся выше и медленно поплыл к исполинской трубе, до которой
оставалось километров восемь. В кабине раздался писк вызова, замигал
алый огонек индикатора. Павел нажал кнопку связи.
- Борт-икс, вы вошли в запретную зону, запретную зону! -
прозвучал характерный голос автомата. - Вход только спецмашинам.
Назовите код, ваши позывные, паспорт отдела.
- Код сто семь, инспектор отдела безопасности Павел Жданов, группа
"Роуд-аскер".
Через секунду послышался ответ:
- Вход разрешен.
"Сапсан" продолжал двигаться дальше.
- Как строго! - сказал Евгений. - Это и есть
тот самый хроноускоритель? По-моему, совсем недавно я видел видеопередачу
с места происшествия. Но в натуре это... - он поискал слово, -
более серьезно. До сих пор неизвестно, что произошло?
Куттер завис над вершиной белой колонны. Пилотам показалось,
что они заглянули в глубокий, со светящимися стенами колодец. Вершина
Ствола была слегка размыта и дрожала, будто накрытая шапкой нагретого
воздуха.
Павел поднял голову и увидел в зените розовое пятнышко света,
похожее на летящую по ветру светящуюся паутину. Его вдруг пронзило
острое ощущение опасности, будто некий исполин равнодушно навел ему
в спину излучатель и положил палец на спуск. В тот же момент колонна
под ними загорелась дрожащим желтым светом, гулкий удар обрушился
на ушные перепонки, куттер подбросило вверх на добрый десяток метров.
Люция ахнула.
Мерцающее облако света скатилось кольцом с колонны Ствола
на землю, угрюмые рогатые машины попятились от него прочь. Откуда-то
из-за холмов со всех сторон ударили по Стволу зеленые огненные клинки,
снова и снова. Адское шипение и треск перекрыли все остальные звуки,
а потом наступила полная тишина, словно аппарат провалился глубоко
в подземелье.
Павел успокаивающе тронул Люцию за плечо, поднял куттер.
Разгул неведомых непосвященному стихий над ними пошел
на убыль, Башня перестала светиться желтым накалом и походила теперь
на тлеющую сквозь сизый пепел головешку. Кольцо белого, переливающегося
перламутром пламени распалось на облачка и погасло. Со всех сторон
Ствол окружали, группируясь в колонны, светляки невидимых в темноте
машин.
Тишина внезапно лопнула, словно куттер продавил пленку глухоты,
стали слышны многотональные свисты, необычные тоскливые крики, от
которых сжималось сердце, голоса команд, звонки и глухой шум, напоминающий
гул прибоя.
- Я думал, что оглох, - признался Баранов. -
Что это было?
- Коррекция масштабов, - пробормотал Павел. -
Странно, что нас не предупредили... Ну, идем домой? Больше
ничего интересного не увидим.
- Давайте сядем на холм поближе к этому вашему... Стволу! -
взмолилась Люция. - Так хочется посмотреть на него с земли. Да
хотя бы вон туда. - Она показала на темную громаду энергоконцентратора
на холме с западной стороны.
Павел пожал плечами.
- Что ж, пара минут у меня еще есть.
Куттер сел под стеной концентратора, на склоне холма, откуда
Ствол казался исполинским стволом какого-то апокалиптического орудия,
нацеленного в небо. Зрелище было захватывающим, и Павел понял чувства
Люции, когда она вылезла из аппарата и тихо произнесла:
- Господи!..
Подождав приятелей в кабине, Павел вылез сам. И тотчас
же сработала сторожевая система организма, заставившая его в течение
доли секунды включить паранормальный резерв и перестроить нервную
систему. Он увидел, как из-за выпуклой стены энергоконцентратора выскользнули
две тени (ребятки явно были в маскхалатах "хамелеон"), а снизу,
из распадка, вышли еще двое, и все четверо были вооружены -
он это чувствовал. Павел напряг зрение. Шедший первым был неизвестен,
а вот второй - тот самый "санитар", что угрожал ему
в когге Геворка у альфы Рыси. Павел шагнул к стене, боковым зрением
отмечая, как его умело взяли в кольцо, отрезая от куттера и замершей
в эстетическом восторге супружеской парочки. Было недосуг решать,
действовали ли Барановы в сговоре с "санитарами", но все же
Павлу показалось, что они находятся в состоянии гипнотического транса.
- Вот и наступил конец твоей самодеятельности, инспектор, -
сказал предводитель группы, приблизившись. - Но убивать мы тебя
не будем, просто нейтрализуем, подсадим гипнотрансор. Будешь слушаться
как миленький, и никаких проблем. Возражения есть?
- Конечно, есть, - сказал Павел и прыгнул к нему,
в доли секунды преодолевая расстояние в десять метров.
"Санитар" действовал быстро, но то ли был спесив
изначально, то ли верил в свое превосходство, поэтому выстрелить в
инспектора из суггестора "слон" не успел. Пробить его костюм
Павел не смог, но шейные позвонки сломал.
Приятели "санитара" мгновенно открыли огонь из своих
"пушек" - тех же излучателей "слон", накрыли
залпом Жданова, и тот вряд ли смог бы долго устоять под натиском ломающего
волю излучения, но в схватку вмешалась третья сила.
За спиной Павла с гулом возникла громадная черная фигура
на "коне", сверкнули зеленые молнии, взвихрились три столба
бледного пламени и дыма. "Санитары" исчезли. Всадник, глянув
на застывшего Павла длинной рубиновой щелью глаза, подхватил с земли
оставшегося "санитара", молча повернул кентавра и тяжкой рысью
удалился к Стволу. Наступила тишина. Потом зашевелилась находившаяся
в столбняке Люция, огляделась. Глаза ее стали изумленными и большими.
- Паша, ты?! Как мы здесь оказались?..
Вышел из ступора и Евгений, но то ли доза гипноизлучения
ему досталась больше, то ли организм реагировал сильнее, - его
вырвало.
Поддерживая обоих, Павел усадил их в куттер и ответил дежурному
по Центру на вопрос: что за взрывы наблюдаются возле западного РЭК?
Поднял машину в воздух и услышал на волне интеркома четкий и звучный
бас:
- Первый вызывает "Роуд-аскер" Сто семь...
Молчание, вернее, равномерный шум других голосов, и снова:
- Первый вызывает "Роуд-аскер" Сто семь...
Павел спохватился и наклонился к микрофону.
- Сто седьмой слушает Первого.
- Сто седьмой, вас ждут в Центре, срочно ответьте по
двадцать второму каналу.
Павел посмотрел на спутника, с трудом избавляясь от мыслей
о Люции.
Разозлился, стряхнул оцепенение.
Высадив Барановых возле их дома, он снова полетел к
Стволу и вскоре вошел в зал Центра, уже полностью владея собой.
ГЛАВА 6
В бункере Центра его ждали Ромашин, Златков и директор УАСС
Ив Костров. До этого Павел видел директора всего два раза, и то, что
руководитель такой мощной организации, как аварийно-спасательная служба,
"снизошел" до посещения Центра, указывало на серьезность происходящих
событий больше, чем другие факты.
Ив Костров был среднего роста, нетороплив, скуп на слова,
широкоскул и рыжеволос. Твердый рот, пристальный взгляд из-под припухших
век, умение мгновенно оценивать собеседника говорили о недюжинном
уме и сильной воле этого человека. Павел, здороваясь, встретился с
ним глазами и понял, что оценен и взвешен взыскательно и точно -
он, инспектор космосектора УАСС, считавший себя неплохим психологом,
непроницаемым для других!
- Дела наши не блестящи, - сказал Ромашин, подчеркивая
взглядом, что о происшедших только что событиях говорить не следует. -
Час назад получен анализ состояния среды вблизи Ствола: изменены все
природные параметры, обнаружена широкая гравитационная депрессия,
растущая в глубь Земли. Кроме того, открыты более чем странные объекты
в космосе, расположенные по вектору от Ствола на расстоянии около
ста астрономических единиц от Солнца. Но самое главное, что дальше
нас не пропустили! Путь в космос на этом направлении блокирован.
- Как не пропустили? - вяло удивился Павел. -
Кто не пустил?
- Не знаю. Мы направили спейсера погранслужбы дальше
в открытый космос по тому же вектору, но в световом полугоде от Солнца
корабли наткнулись на неизвестное поле, отбросившее их назад.
- Может быть, надо просто обойти эту область?
- Результатов пока нет. - Ромашин посмотрел на
директора Управления и замолчал.
- Вы догадываетесь, зачем вам все это говорится при
мне? - спросил тот, сдерживая в голосе басовитые громыхающие
нотки.
Павел кивнул.
- Под угрозой жизнь многих тысяч людей, и надо спешить
с расследованием причин катастрофы.
Натолкнувшись снова на предупреждающий взгляд Ромашина, Павел
пришел к окончательному выводу: существуют два горизонта работы отдела
безопасности - официальный, якобы секретный, но доступный разведке
тех же "санитаров", и горизонт "глубокого залегания",
известный лишь немногим доверенным лицам. Этот разговор с директором
УАСС вмещался в рамки официального действия, в меру стандартного и
предсказуемого.
- Под угрозой существование цивилизации - вот
как стоит вопрос! Связь между странными явлениями на Земле и в космосе
и экспериментом в лаборатории времени прямая. Нет смысла объяснять,
как дорога каждая минута. Мне сообщили, что именно вы близки к финалу
расследования, хотя с той же проблемой работают еще несколько инспекторов
и экспертов. Руководство Центра готовит экспедицию в хронолабораторию.
Рискнете пойти туда... после похода Марича?
Павел выдержал еще один быстрый оценивающий взгляд, но за
него ответил Ромашин:
- Справится, я в него верю.
- Необходимо сделать все возможное и невозможное, чтобы предотвратить
грядущие катастрофы. Покажите мне оборудование Центра и его структуру, -
обратился Костров к Ромашину.
Инспектор остался стоять с молчащим Златковым.
- Ну и ну! - пробормотал Павел. - Час от часу не легче!
- Он еще слабо сказал, - тихо произнес Златков. -
Под угрозой существование Вселенной, а не только земной цивилизации!
Я боюсь, как бы хронобур не провалился к самому моменту образования
нашего Мироздания! Кстати, по последним выкладкам расчетной группы,
Ствол ушел и в будущее.
- Ну и о чем это говорит?
- Это открытый хроноклазм, вариант которого никем не
просчитан. Ни один запуск хроноускорителя в будущее до катастрофы
не дал положительного результата. "Вязкость" времени в направлении
будущего оказалась такой, что хронобур выталкивался из времени, как
пробка из воды.
Павел помолчал, глядя, как Ромашин что-то рассказывает Кострову.
- Вы как-то сказали, что у вас разработана собственная
гипотеза о причине катастрофы...
- Не отрицаю, говорил... Разве Марич не отбил у вас
охоту выслушивать бредовые идеи?
- Напрасно вы о нем так...
Начальник Центра пожал плечами.
- Не судите пристрастно о наших отношениях. Он меня
не любил, это верно, да и я его не жаловал за несдержанность, излишнюю
категоричность, но он прекрасный специалист... был. Жаль, что он пошел
на этот безумный шаг без подготовки.
- Вы не ответили.
- Извольте. Но прежде я кое-что вам покажу. - Златков,
не оглядываясь, пошел из зала. Павел вынужден был последовать за ним.
Они спустились на этаж ниже, где начиналась епархия инженерно-технического
корпуса, свернули к лаборатории Полуянова.
Инженер в компании своих единомышленников, как всегда, возился
у стола с недвижным телом конкистадора, одетый в серый комби техперсонала.
Увидев Златкова и Жданова, он оторвался от работы и кивнул на один
из стандартных с виду боксов, в которых можно было создавать любые
условия для испытаний технических устройств или управлять процессами
дистанционно.
Златков вошел в бокс первым, полусогнувшись - высота
двери достигала лишь полутора метров. За ним последовал Павел и инстинктивно
отшатнулся: показалось, будто он оглох и ослеп одновременно. Но это
была только реакция его нервной системы на сенсорную депривацию: бокс
обладал абсолютной защитой от внешних излучений. Внутри него царила
идеальная тишина электромагнитных полей.
Златков остановился посреди тесноватого помещения с верстаком у стены
и комплектом разнообразного оборудования, искоса глянул на замершего
в напряженной позе Павла.
- Проходите, инспектор. Этот уголок Центра организован таким
образом, что о его существовании знают всего четверо, вы будете пятым.
