В четвертом директор УАСС беседовал с председателем Высшего Координационного
Совета Земли о необходимости переброса энергетического моста от энергостанций
солнечного пояса в район Брянского леса, к установкам Центра защиты...
Ромашин сделал выпад пальцем в стол, радуга виомов погасла.
- Так-то, - сказал он. - Это наша работа, и пусть она
будет видна только нам. Теперь поговорим о вас. Вспомните один
момент: кто сообщил вам о вызове на Землю в наземный сектор службы?
Павел оживил в памяти историю со шлюпом грифа Геворка.
- Прима-пилот базового корабля "Рысь". Меня направили
туда...
- Я в курсе. И вы ничему не удивились потом?
- А ведь верно! - вспомнил вдруг Павел. - Полет занял
полтора часа, и когда я прилетел, заместитель начальника экспедиции
сказал, что я вернулся вовремя. Мол, только что пришло ТФ-сообщение
с Земли, чтобы меня отправили в отдел безопасности наземного сектора.
Понятное дело, я удивился - как "только что"? Дежурный
сообщил мне об этом полтора часа назад! Но разбираться было некогда,
и я улетел. Вы хотите сказать, что меня вернули из полета до того,
как пришло сообщение с Земли?
- Более того, вас никто не вызывал на Землю.
Павел засмеялся.
- Выходит, я все придумал? Легко проверить.
- Я констатирую факт: вас никто не вызывал. О том, что вы якобы
вызваны в наш сектор, стало известно совсем недавно. И я, кажется,
знаю, в чем дело.
- Зато я ничего не понимаю!
- Сейчас поймете. Вспомните последнее: сегодня утром вы решили
пройти по вектору от Ствола, посмотреть на странные явления: свечение
стратосферы, "пузырь отталкивания", так?
- Признаюсь, это было лишним. Нет сомнений, что свечение
и все остальное связано со Стволом. Но я не знал, что делать.
- Во время полета вы разговаривали?
- Со службой координации транспорта и патрулем.
- Вас останавливали?
- Дважды: у зоны свечения и у "пузыря отталкивания".
- Что говорилось при этом?
- Дословно не помню, но что-то вроде: "Вы в опасной
зоне", "Включите локаторы" и "Не мешайте работе".
- Дело в том, что никто с вами не разговаривал!
Во всяком случае, никто из людей. Коррекцию траектории
полета осуществляют автоматы, а они не запрограммированы вести переговоры
с пилотами всех видов транспорта. Были слышны только ваши реплики
и ни слова тех, кто с вами разговаривал.
Павел молча смотрел на Ромашина. Тот слабо улыбнулся.
- Интересно, правда? Хотите верьте, хотите нет, но за
вами установлено наблюдение. Хотелось бы знать, кто этот неизвестный
радетель, волнующийся за вашу судьбу.
Павел оценил скрытый подтекст речи начальника отдела: если
бы ему не доверяли, этого разговора не было бы.
- Если все это связано с лабораторией, - продолжал
Ромашин, - а иначе все происшедшее с вами теряет смысл, то вывод
напрашивается сам собой: кто-то - не люди - назначил вас
главным исполнителем по выключению Ствола и печется о вашем здоровье,
чтобы, не дай Бог, до похода в Ствол с вами ничего не случилось!
- Даже сказать нечего, полный сумбур в голове! -
Павел погладил шею у затылка. - Но почему я? Чем я так понравился
моему визави?
- И нас интересует этот вопрос. Вам придется пройти
медосмотр в полном объеме и психологическое тестирование. Не возражаете?
- Не очень приятное известие. - Павел поймал себя
на том, что хочет почесать затылок, и взял себя в руки. - Я согласен,
если это необходимо. Выходит, меня пасут теперь целых три конторы:
ваша служба, извините, "санитары" и... Те, Кто Следит. Не
слишком ли много для одной персоны? Не пересекутся ли курсы тех, других
и третьих, так что в проигрыше окажусь я?
Ромашин погрустнел.
- Гарантий дать не могу. Но, судя по последним событиям,
вам ничего не угрожает... в ближайшем будущем. Вот после запуска вас
в Ствол... - Комиссар снова стал невозмутим, явно изучая реакцию
инспектора. - Но об этом мы успеем поговорить. Задачей номер
один после прорыва будет создание группы спецназа. Задачей номер два...
- Выключение хронобура. Но где я найду исполнителей?
Или вы запустите их следом за мной?
- Мы будем пытаться, но вряд ли этот маневр удастся
повторить много раз. "Хирурги" сделают все возможное, чтобы
нам помешать. И не исключено, что вам придется рекрутировать в спецкоманду
тех людей, что бродят по Стволу в разных временных узлах. - Комиссар
встал, положил руку на плечо поднявшегося Павла. - Я все
понимаю, гриф. Утешать не буду, утверждать, что все кончится хорошо,
тоже. В данный момент, уж ты прости, я думаю не о тебе и не о себе.
На карту, по словам Златкова, поставлено будущее Мироздания, и что-то
мне подсказывает, что он ненамного преувеличил опасность. Конечно,
для нас с тобой все равно, что будет со Вселенной, если исчезнем мы
сами. Но у нас нет выбора - кого спасать...
- Не надо меня убеждать, - тихо сказал Павел, не
заметив, что они перешли на "ты". - Все, что от меня
зависит, я сделаю.
Он поднял голову, словно хотел увидеть наблюдателя, но увидел
над собой только голубой потолок.
ГЛАВА 10
В "отделе бронемастеров" его ждал Алюш, одетый на
этот раз в темно-коричневый костюм.
- Вот, - сказал Алюш, подавая Павлу серый толстый
балахон, - готов к испытаниям. Вам осталось заказать снабженцам,
чтобы в Центр прислали робота-андроида.
Павел взвесил скафандр в руке.
- Килограммов шестнадцать.
- Восемнадцать без генератора поля и батарей. Полный
комплект весит сорок один килограмм.
- Ничего не поделаешь, придется таскать.
- Второй обещает быть полегче килограммов на десять.
В Центр прибыли к двум часам дня. Павел отметил появление
у Ствола трех фиолетовых конусов. Что-то новое. В зале контроля он
нашел Златкова и сообщил о решении провести контрольные испытания
скафандра в реальных условиях. Начальник Центра поманил Павла к себе,
усадил рядом в пустующее кресло. В виоме виднелись Ствол, холмы и
фиолетовые конусы на них.
- Мы разработали метод наблюдения за слоем хронопены
вокруг ускорителя. Не хотите посмотреть? Те конусы - антенны
хроновизоров.
Златков произвел на пульте необходимые переключения, и картина
в центральном виоме изменилась. Пейзаж остался тем же, но холмы, покрытые
травой, потеряли цвет, стали серыми, словно присыпанные пылью. Ствол
из стройной белой колонны превратился в полупрозрачную неровную скалу,
похожую на гигантский сталагмит. Куб лаборатории и вовсе исчез. Но
главное, что сталагмит Ствола дышал: форма его изменялась, поверхность
то вспухала прозрачными буграми, то опадала зализанными волнами, с
крутых склонов срывались студнеобразные капли, скатывались вниз, разбиваясь
на брызги, и постепенно рассасывались до полного исчезновения в сотне
метров от подножия "ледяной скалы".
- Хронопена в наглядном изображении, - сказал Златков. -
Студнеобразные пузыри - это области пространства с локальным
ходом времени. В каждом пузыре время течет по-другому. Если бы хроновизор
у нас появился раньше, автоматов мы потеряли бы меньше.
- Благодарю, - сказал Павел. - В свою очередь
предлагаю посмотреть запуск робота в лабораторию. Кстати, не мешало
бы включить хроновизор - будет видно, где робот войдет в хронопену.
- Когда будете готовы - предупредите.
Павел отправился в отдел запуска автоматов.
Робот, одетый в скафандр, был уже готов к выходу. Алюш проверял,
как он реагирует на команды, усатый Федор натягивал на себя легкий
пленочный скафандр.
- Провожу до линии гипнозащиты, - пояснил он в
ответ на вопросительный взгляд Павла.
- Готов, - сказал Алюш. - Можете начинать.
Павел обошел фигуру в сером балахоне. Вблизи скафандр выглядел
более внушительно, чем в первый раз по виому, а его схожесть с фигурой
человека только подчеркивала различия, отчего у Павла возникло странное
ощущение, будто он знакомится с представителем чужой цивилизации.
- Какова программа?
- Самая простая - пойти и вернуться, - пробормотал
уже одетый Федор, застегивая прозрачный куб шлема. - Он обойдет
лабораторию, войдет внутрь и попытается проникнуть в зал управления.
Встретятся препятствия - вернется. Весь путь будет записываться
на видео.
Федор поднял руку и пошел к выходу. Серая сгорбленная фигура потопала
за ним. Впечатление, что это неземное существо, усилилось.
Павел проводил необычную пару и вернулся в зал контроля.
В зале собралось человек двадцать работников Центра, которые хотели
посмотреть на испытания скафандра, обладающего хронозащитой. Златков
занял место главного диспетчера и приказал в течение часа соблюдать
в эфире режим радиомолчания. Шум переговоров по общей волне интеркома
стал стихать.
Павел занял кресло рядом с начальником Центра и стал наблюдать, как
Полуянов ведет робота по берегу ручья.
За километр от Ствола инженер остановился.
- Дальше мне, к сожалению, нельзя. А хотелось бы... Иди, дружище.
Робот в скафандре ожил и размеренно зашагал к зданию лаборатории.
Златков включил хроновизор. Ствол и здание лаборатории превратились
в "ледяные утесы", даже отдаленно не напоминающие постройки,
сделанные руками человека. По их склонам все так же сползали и падали
на землю водянистые капли многосвязного квантового пространства-времени.
Робот дошел до границы темпоральных эффектов и шагнул в студень. На
обычном экране его фигура причудливо исказилась, задрожала, стала
зыбкой и скачком выросла в размерах. В виоме, принимавшем изображение
от антенн хроновизора, было видно, как робот вошел в одну из жидких
на вид капель, разделился на три одинаковых силуэта и, вспыхнув, пропал.
Как сонные мухи, поползли секунды, складываясь в минуты, десятки минут.
Павел нашел глазами Алюша, начальник "отдела бронемастеров"
развел руками: что, мол, я могу сделать? В это время Павла тронул
за рукав Ромашин.
- Ждете?
- Ждем. Прошел час с небольшим.
И в это мгновение раздался голос наблюдателя:
- Возвращается!
Полуянов бросился бегом с холма к тому месту, где у равнины запрещенной
зоны должен был выйти робот.
В виоме хроновизора длиннорукий урод вынырнул из шевелящейся массы
студня в шести экземплярах, сложился в один. В обычном виоме выход
робота выглядел иначе: сначала из черного прямоугольника двери главного
входа вынеслось размазанное серое пятно, потом робот прошел границу
несовмещения времен и превратился в серого горбуна, который неторопливо
направился к ожидавшему его человеку.
- Поздравляю, - сказал Ромашин Алюшу.
- Рано поздравлять, - оживился тот. - Посмотрим,
что он принесет.
- Он вернулся, а это главное. - Ромашин глянул
Павлу в глаза. - Кажется, приближается ваш звездный час?
- Мне пока не объяснили, что я должен делать в здании.
- Все объяснит Златков, лучшего специалиста у нас нет.
Вы не торопитесь?
- Как будто нет. Хотел закончить работу со скафандром.
- Что ж, подождем несколько минут.
Они стали смотреть, как возвращаются Федор и робот. Инженер
почему-то размахивал руками, забегая вперед, останавливался, толкал
серого робота в толстое плечо, а тот размеренно шагал вперед, не обращая
внимания на действия своего провожатого. Наконец Полуянов выдохся.
- Он не отвечает на вызовы и не слушается команд. Что
делать? Так мы пройдем мимо лифта в Центр. Разрешите, мои ребятки
спеленают и принесут его вниз?
- Действуйте, - буркнул Златков.
На склоне холма показались "ребятки" Федора -
два странных механизма, похожих на многоруких и безголовых
обезьян. Они ловко окружили невозмутимо шагавшего робота, мгновенно
опрокинули его, подняли над собой, заключив ноги и руки робота в захваты,
и понесли в Центр. Робот дернулся несколько раз и затих.
Через несколько минут выяснилась причина его молчания: во-первых,
антенны связи скафандра оказались съеденными необычной коррозией,
а во-вторых, у робота почти полностью отсутствовал энергозапас.
Павел не стал дожидаться, пока ученые разберутся с причинами
этих явлений, и вместе с Ромашиным вернулся в Управление.
