ГЛАВА 11
Заседание Совета безопасности Высшего Координационного Совета
Земли проходило в малом конференц-зале УАСС.
С большинством присутствующих, представителями УАСС,
погранслужбы, Земплана, ВКС, социальных институтов, Павел знаком
не был. Двоих или троих встречал в Управлении, директора УАСС видел
в третий раз и лишь Ромашина и Златкова знал достаточно хорошо.
На центральное возвышение зала взошла незнакомая женщина
в сари, с пышными седыми волосами, в которых посверкивали радужные
капли. Женщина была немолода и некрасива, но взгляд выдавал в ней
человека незаурядного и сильного.
- Заседание Совета безопасности объявляется открытым, -
сказала она певуче на интерлинге. - Кворум соблюден. Прошу помнить,
решения заседания имеют силу закона. Экстренное сообщение сделает
комиссар Евроазиатского сектора службы безопасности.
Женщина села за стол, набрала шифр записывающей аппаратуры,
приблизила к себе усик киб-переводчика. Ромашин занял ее место. Павел
невольно напрягся, до него вдруг дошел смысл слов "Совет безопасности".
Решения этого органа чрезвычайного положения не могла отменить даже
генеральная ассамблея ВКС.
- Начну с того, что вы уже знаете, - проговорил
Ромашин, глядя поверх голов присутствующих. - Две недели назад
произошла катастрофа в лаборатории времени, в результате которой погибли
пятьдесят шесть человек. За две недели расследования причин катастрофы
удалось установить, что хроноускоритель - Ствол, как мы его
называем для краткости, - продолжает работать, хотя неизвестно,
откуда он черпает энергию. С гипотезами ученых вас ознакомит заведующий
лабораторией, доктор хронофизики Златков, я же приведу несколько примеров.
По данным статистического управления, за последние две недели
резко возросло количество несчастных случаев как на Земле, так и в
Системе, увеличилось число аварий. Кроме того, по данным "Скорой
помощи", за те же две недели возросло количество сердечно-сосудистых
и нервных заболеваний. Прослеживается прямая корреляция между работой
Ствола и негативными явлениями в жизни планеты.
Ромашин посмотрел на Павла и отвел глаза.
- Вокруг Ствола накапливаются нарушения природной среды,
погодный баланс расстроен, синоптики с трудом справляются с нарушением
погодного равновесия в масштабах материка. Поддерживать равновесие
с каждым днем становится все трудней. Нет смысла обвинять СЭКОН в
некомпетентности, в том, что она разрешила эксперименты со временем,
не просчитав всех последствий. Главное сейчас - не допустить
развития катастрофы.
Начальник отдела снова посмотрел на Павла. "Волнуется, -
догадался тот, - за меня волнуется!"
- Однако появились дополнительные факты, заставившие
нас задуматься, - продолжал Ромашин. - А именно: мы, то
есть человечество, находимся под контролем. Факты проверены, сомнений
нет.
Реакция слушателей показалась Павлу забавной: все остались
спокойными, задумчивыми, даже рассеянными, словно то, что они услышали,
не выходило за рамки привычных представлений. Спустя полчаса Павел
понял, насколько ошибался. Ромашин же отлично знал, с кем имеет дело,
и сухо, точно, сжато перечислил факты, в том числе и о загадочном
вмешательстве в поступки Павла неизвестного лица, позволявшем сделать
вывод о контроле над людьми, пусть и не над всем человечеством, но,
во всяком случае, над теми, кто так или иначе связан с катастрофой
в Брянском лесу.
- И последнее, - сказал Ромашин, оставаясь бесстрастным,
как и все остальные. - Вы слышали об открытии необычных явлений,
каким-то образом связанных с работой Ствола: свечении в верхних слоях
атмосферы, "пузыре отталкивания" материальных тел на высоте
в десять тысяч километров над Землей, области поглощения у полюсов
эклиптики. Все эти участки пространства укладываются на вектор, идущий
из одной точки на поверхности Земли - из района расположения
Ствола. Мы проверили этот вектор и дальше в космосе, сначала до расстояния
в десять парсеков - не верилось, что дальнодействие Ствола распространяется
так глубоко в космос, - ничего. Никаких сюрпризов. Семнадцать
парсеков - новая область отталкивания размером в полтора световых
года. Тридцать четыре парсека - еще одна область поглощения
диаметром около семи световых лет! Предел наших космолетов, как вы
знаете, сто парсеков, так далеко уходили только одиночные автоматы-разведчики,
рискнули и мы. На сто втором парсеке спейсер "Славутич" воткнулся
в ничто!
Ромашин кашлянул, отпил несколько глотков сока из бокала.
- Экипажу спейсера удалось спастись на автономном "панцире",
их подобрал идущий в кильватере "Тиртханкар". Конечно, ничто,
пожалуй, слишком сильно сказано, но то, что увидели разведчики, иначе
не назовешь. Звезды впереди исчезли! Сзади все было, как и прежде,
впереди - чернота! Корпус спейсера стал таять, испаряться, несмотря
на защиту, энергозапас иссяк в несколько минут... Знаю, звучит неправдоподобно,
нонсенс, чушь! Но, - Ромашин развел руками, - факт! А потом
мы послали разведчиков по другим направлениям, и оказалось, что область
пространства в радиусе ста парсеков от Солнца окружена той же субстанцией,
в которой бесследно исчезают зонды и беспилотные модули. Млечный Путь
исчез, будто почти все двести миллиардов его звезд погасли! Погасли
и другие галактики, их свет за пределами двухсотпарсековой сферы умер!
Я не знаю, в чем тут дело, никто не знает. Сфера "нормального"
пространства уменьшается со скоростью две световые минуты за секунду.
Звезды на границе сферы гаснут. Мы свертываем экспедиции, эвакуируем
колонии у иных звезд. Паники еще нет, но... - Ромашин замолчал.
"Эра Больших и Могучих дел! - вспомнил Павел ироническое
высказывание Марича. - Неужели все это - следствие катастрофы
в лаборатории времени?"
- И выхода нет? - раздался чей-то негромкий голос.
- Есть. Надо выключить хронобур - генератор хронораспада.
Поскольку тот, кто установил контроль над нами, не навязывает своей
воли, своего решения, значит, мы пока действуем правильно.
- Но ведь в Ствол пройти невозможно, вы сами говорили.
- Да, риск смертелен и нет гарантии, что удастся выключить
генератор. Но у нас нет иного выхода!
- Уже есть кандидатуры?
- Их несколько, но оглашать список преждевременно. Главное,
что все они знают, на что идут, и готовятся соответствующим образом.
На возвышение вышел Златков.
- Не буду утомлять вас теоретическими выкладками, -
начал он, более угрюмый, чем обычно. Физик осунулся, под глазами легли
тени, глаза сухо блестели. - Хронофизика пока остается наукой
скандальной, ибо многие ее парадоксы каждый теоретик объясняет по-своему.
Это касается и последнего эксперимента, закончившегося трагедией.
И все же я попытаюсь свести гипотезы физиков или хотя бы большинство
из них в одну. Итак, всех волнуют три вопроса: почему произошла катастрофа,
чем все это кончится и что делать? Отвечаю по порядку. Катастрофа
произошла из-за вмешательства извне. Расчеты специалистов сходятся
полностью: с нашими энергиями и техникой проколоть время ниже миллиарда
лет мы бы не смогли. Тем не менее это произошло! Другой вопрос: кто
вмешался? Тут мнения расходятся. Многие считают, что вмешался иной
разум. Есть даже гипотезы вроде той, что вмешались "земляне из
другого угла времени". Я же считаю, что вмешались наши потомки,
использовав наше оборудование, хроноускоритель для своих целей. Основания
так считать у меня есть: доказано, что Ствол проник не только в прошлое,
но и в будущее, чего не удавалось ни в одном из прошлых запусков.
Павел встретил взгляд Ромашина, отлично понимая, что откровения Златкова -
тщательно отпрепарированная дезинформация для "санитаров",
наверняка записывающих речи выступавших на Совете людей.
- Вопрос второй: чем грозит вышедший из-под контроля эксперимент?
По-моему, из сообщения Ромашина вы уже поняли ответ. Последствия эксперимента
сказываются не только на Земле, но и в глубоком космосе: на расстоянии
в сто парсеков от Солнца исчезли звезды и галактики, картина привычной
нам Вселенной! Одно из двух: либо это проявление фиолетового смещения -
сжатия Вселенной, либо свидетельство того, что мы замкнуты в своеобразной
петле времени. Но в том, что мы не исчезли сразу после хронопрокола -
Земля, Солнечная система, ближайшее звездное окружение, - я вижу
великую надежду! Надежду на то, что не все потеряно и у нас остался
шанс что-то сделать. И вместе с нами надеются те, кто все это устроил,
виновники катастрофы, наши правнуки. Почему они не могут сами исправить
содеянное, я не знаю, надо подумать. Но у нас самих есть шанс. Вот
мы и подошли к третьему вопросу: что делать? Ответ прост: необходимо
выключить хроноускоритель. Время само вытолкнет хронобур в нашу эпоху,
и все вернется на круги своя... или не вернется!
Златков умолк. Эхо странных и страшных слов перестало метаться между
стен, и на зал спустилась первозданная тишина.
- Но для каких целей иной разум или наши потомки использовали
хроноускоритель? - спросил самый старый из членов Совета, сидевший
впереди Павла.
- Да, - очнулся Златков. - Это лишь предположение,
но уж очень хорошо оно укладывается в прокрустово ложе имеющихся данных.
Всю информацию, все догадки и гипотезы, теоретический аппарат хронофизики
и физики вакуума, общей теории поля, космологии и теории сингулярных
состояний я вложил в большой интелмат Академии наук и получил ответ:
хронобур провалился в самое начало времени, к моменту рождения Вселенной,
и, возможно, именно в этом причина Большого Взрыва, взрыва космического
"яйца", породившего нашу Вселенную!
Члены Совета переглянулись, кое у кого впервые промелькнула на губах
легкая улыбка. Только Павел да присутствующий на Совете Ромашин знали,
что из сказанного Златковым можно считать истиной, а что - нет.
Но умудренные опытом члены Совета безопасности не стали доказывать
Златкову, что его идея - всего лишь порождение человеческой
мысли, пусть и пропущенной через умную машину; каждый из них уже принял
решение, и теперь следовало из двух с лишним десятков решений составить
одно, самое верное в создавшейся ситуации. Павел внутренне поежился,
представив, какое бремя ответственности несут эти суровые, молчаливые,
сдержанные люди, знавшие, что от их решения зависят не только судьбы
отдельных коллективов, но и человечества в целом. И сейчас от их решения
зависели стратегия и тактика всей цивилизации, направление ее усилий
и стремлений, всего беспокойного бытия, подчиненного главной цели:
уцелеть самой и сохранить среду обитания...
Златков понял реакцию присутствующих, но не обиделся. Он и сам на
их месте отреагировал бы так же. К столу вышел Костров.
- Нет смысла лишний раз утверждать, насколько серьезны заявления
комиссара Евроазиатского сектора и Златкова. Предлагаю следующее:
сконцентрировать усилия лучших умов человечества для разработки способа
связи с теми, кто нас контролирует, - с потомками, если это их
рук дело, или с иным разумом и наконец сообщить о случившемся всему
человечеству. Люди должны знать все! Это главное, что должен решить
Совет. Остальное - забота подкомиссий, я имею в виду вопросы
энергозатрат, эвакуации, перехода УАСС на всеобщий "Шторм"
и так далее. Прошу высказываться...
Спустя час Павел шел с Ромашиным в медцентр Управления, где его ожидали
медики-эксперты со своей головоломной аппаратурой. У двери в медцентр
начальник отдела придержал Павла за руку.
- Дальше я с вами не пойду. Не знаю, что вам сказать, прежде
чем вы... Понимаете? Слова просятся на язык какие-то слишком громкие,
трескучие, вроде: "За спиной Земля", "От вас зависит судьба
цивилизации"...
Павел невольно улыбнулся.
- Не мучайтесь, Игнат, тем более что судьба мира не только в
моих руках.
- Судьба мира... - сказал Ромашин так, что улыбка застыла
на губах инспектора. - Помните философское определение времени?
Время - это имманентное свойство мира, связанное с характером
происходящих в нем изменений. Смысл фразы ускользает, прячется, несмотря
