Бокс окружен фазированной вакуум-оболочкой и нейтронным изолирующим
слоем.
- Зачем? - Павел наконец отошел от крышки люка и прислонился
к стене, похожей на шкуру слона.
- Чтобы нас никто не мог подслушать.
- В том числе "санитары"?
- Значит, вы знаете? - В бокс вошел комиссар безопасности
Ромашин.
Полуянов за его спиной подмигнул Павлу и вышел, аккуратно закрыв за
собой люк.
- Что ж, тогда мы не ошиблись в вас, - продолжал Ромашин.
Он прошел к верстаку, примостился в уголке. - Прежде всего прошу
прощения за те неудобства, которые вы испытали за время своего расследования.
Особые извинения - за инцидент на территории зоны, когда на
вас напали. Но мы не вмешивались до последнего мгновения, веря в ваш
профессионализм и...
- Чтобы не выявлять степень своей осведомленности о деятельности
"санитаров", - угрюмо закончил Павел.
- Браво! - кисло сказал Златков.
- В надежде, что наша помощь не понадобится, - невозмутимо
продолжал Ромашин. - И надежды наши оправдались: вас выручили
другие... защитники.
- Кто был тот черный всадник?
- А вот на этот вопрос я не отвечу, потому что и сам не знаю
ответа. Черные всадники - мы называем их хронорыцарями -
появляются в поле зрения очень редко. По всей видимости, они свободно
уходят в Ствол и выходят из него. Но как это происходит, наблюдать
не удалось. На контакт с нами они не идут. Хотя явно симпатизируют.
Не то что "санитары". А теперь профессор Златков введет
вас в курс реальных событий, которые имеют место, а я обрисую
ваше положение. После этого вы зададите вопросы, накопившиеся у вас
во время следствия... если они еще останутся.
Златков, равнодушно прислушивающийся к речи комиссара, пристроился
рядом, все еще не глядя на Павла, пожевал губами.
- Начать, мне кажется, следует вот с чего... Шотландский
физик Хью Эверетт Третий в тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году
от Рождества Христова написал диссертацию на тему: "Формулировка
квантовой механики на основе понятия "относительного состояния",
где изложил метатеорию "Фрактала времен", в которой Вселенная
в каждый микромомент времени ветвится на параллельные микромиры. Каждый
такой мир представляет собой некую комбинацию микрособытий, которая
могла бы реализоваться вследствие вероятностной изменчивости мира.
Другими словами, каждый такой мир - как бы ветвь колоссального
Древа Времен, развивающаяся в момент ответвления уже по своим законам.
Таким образом, эвереттовский "Фрактал времен", или "хронодендрит",
"Древо Времен", "Фрактал Хроноса" - названий
много - и есть наша Большая Вселенная, реализующая все возможные
варианты движения материи. Вы следите за моей мыслью? - поднял
Златков меланхоличный взгляд на Павла, и в глубине его глаз мелькнул
ироничный огонек.
- Слежу, - сухо ответил Павел.
- Отлично. Так вот, мы, люди, живем в одной из ветвей
Древа Времен, образующей Метавселенную со звездами, космосом, гравитацией,
энтропией и прочими физическими аксессуарами. Ветви Древа Времен
могут и пересекаться, и вливаться одна в другую, и мешать друг другу,
что весьма печально заканчивается для Метавселенных. Но есть такие
контакты ветвей, которые порождают виртуальную последовательность
миров.
- И мы как раз живем в одном из таких... виртуальных?
- Он хорошо схватывает суть дела, - подал голос
Ромашин. - Потому-то "санитары" и взялись за него всерьез.
- Вы правы, - кивнул Златков, проявляя внезапный
интерес к разговору. - Мы живем в одном из виртуальных миров-ветвей.
В той же ветви, которая соприкоснулась с нашей, живут другие существа,
их мы назвали "хронохирургами" за то, что они решили ампутировать
нашу ветвь. Это именно они с помощью своих слуг, тех самых "санитаров",
закодированных особым образом людей, включили хроноквантовый ускоритель
и контролируют его провал в прошлое нашей Метавселенной. - Ученый
посмотрел на Ромашина. - Вводная часть закончена, мой генерал.
Теперь ваша очередь.
- У него, кажется, возникли вопросы, - сказал Ромашин,
разглядывая лицо Павла. Тот кивнул.
- Хочу кое-что уточнить по ходу... Итак, Вселенная есть
Древо Времен...
- Я лично предпочитаю называть ее Фракталом времен,
но это дело вкуса. Древо Времен - это по сути пространство осуществления
всех возможностей, заложенных вероятностными законами. -
Златков помолчал и добавил: - Ветвь Древа, таким образом, есть
линия осуществления одной возможности из числа всех заключавшихся
в предыдущем узле.
- И сколько это - "всех"?
- Много. Однако число возможностей, реализующихся в
каждом мгновении Древа Времен, не бесконечно, иначе не существовало
бы ничего невозможного, подчиняющегося каким-либо законам структуризации.
- Каким образом "хронохирургам" удалось прорваться
в нашу ветвь, чтобы включить хроноускоритель?
- Точно неизвестно. По-видимому, существуют какие-то
иные способы перемещений из ветви в ветвь или же наша ветвь -
Вселенная в данное время - касается ветви "хронохирургов".
- Каким образом Ствол может помочь "хирургам"
отрезать нашу ветвь от Древа?
Златков и Ромашин переглянулись. Комиссар изменил позу, явно
получая удовольствие от беседы. Они со Златковым, вероятно, по-разному
оценили способности Жданова, когда тот появился в Центре защиты, и
оценка комиссара была точнее.
- По сути Ствол сейчас представляет собой новую
мировую линию, - неуверенно начал Златков. - Иными словами,
Ствол... м-м, хроноускоритель... оказался трактрисой времен, пространственно-подобной
линией, соединившей узлы "вечного теперь" в истории нашей
Вселенной... м-м, а также и Земли. Проще я вряд ли смогу...
- Не стоит, - все так же сухо ответил Павел. Он
не любил, когда его держали за глуповатого служаку... каковых,
впрочем, в следственной комиссии было немало. - Теперь давайте
перейдем к конкретным вещам, от теории к практике. Что известно о
"хирургах"?
- Почти ничего, - сказал Ромашин, развеселившись
было, но тут же погасив веселый блеск в глазах. - По нашим эф-прогнозам,
"хронохирург" представляет собой разумную систему типа "рой".
- Скорее типа "стая"... что непринципиально, -
пробормотал Златков, разглядывая в свою очередь Павла с некоторым
удивлением.
- Они рассчитали вариант вмешательства в наш виртуальный
мир, и при успешной реализации проекта их ветвь из виртуальной станет
стопроцентно реальной. Наш же мир просто исчезнет, как сон Вселенной,
усохнет, как отпиленная от дерева ветка. Если мы этому не помешаем.
А "санитары" как раз и убирают всех, кто потенциально может
помешать. Поэтому приходится прибегать к специальным методам защиты
вроде этой. - Комиссар повел руками вокруг стен бокса.
- Вы уверены, что "санитары"...
- Обыкновенные люди, только запрограммированные соответствующим
образом. Ну, или... не совсем обыкновенные. В основном это профи погранслужбы
и службы безопасности. Так что драться с ними придется жестоко.
- Это я уже понял. Какова моя роль в этом деле?
- Вы до сего момента были запасным игроком, запасным исполнителем
варианта "Спецназ". Теперь - основной.
Павел молча смотрел на Ромашина, и комиссар, помедлив, добавил:
- До того как мы осознали, кто и зачем работает против нас, погибло
двести сорок человек. В том числе две группы инспекторов по особо
важным делам. Одна из групп - не далее как вчера ночью, почти
в то же время, когда вы гуляли у Ствола. Группа должна была прорваться
в Ствол.
- Я не знал... - пробормотал Павел. - Моя задача?
- Пройти в Ствол, создать там отряд спецназа и попытаться выключить
хронобур. Естественно, при этом вам будут мешать все слуги "хирургов",
а возможно, и сами "хирурги". Но у вас есть и союзники, как
мы выяснили. Мы их называем - Те, Кто Следит... за молодым и
перспективным инспектором службы безопасности Павлом Ждановым.
Павел порозовел, расценив речь комиссара как издевку, но Ромашин говорил
серьезно, разве что с долей грустной иронии.
- Это не черные всадники случайно?
- Нет, хронорыцари - исполнители более низкого уровня,
хотя и очень мощные.
На верстаке вдруг загорелся крошечный оранжевый зрачок, раздался тихий
голос инка:
- Фиксирую поток внимания. Время непосредственной
угрозы обнаружения - минута тридцать пять.
- Я пошел, - тотчас же встал Златков и первым вылез из бокса.
- Мы еще вернемся к обсуждению ваших доброжелателей. - Ромашин
тоже встал. - Работайте, как и прежде, по старым планам, мы вас
подстрахуем. Время открытой схватки с "санитарами" еще не
пришло, пусть сообщают хозяевам о вялотекущем следствии. Для дальнейшего
инструктажа я вас вызову.
- Секунду... извините. Мои друзья, Евгений и его... жена, Люция...
- Они не "санитары", успокойтесь. Кто-то из наблюдателей
услышал о вашем желании встретиться, опередил вас и с помощью суггестора
внушил обоим интерес к Стволу. Они ничего не знают и не догадываются.
- Спасибо.
- Не за что. - Ромашин дружески сжал плечо Павла и вышел.
Жданов медленно вылез из бокса следом, окунаясь, как в воду, в бурю
звуков, света, электрических и магнитных полей, психологического давления
на мозг со стороны всех следящих за инспектором. Он и раньше фиксировал
на себе поток внимания, но относил свои ощущения к общему фону тревоги,
сопровождающему катастрофу. Теперь же он точно знал, что за ним наблюдают -
очень профессионально, классно, с использованием спецаппаратуры -
и друзья, и враги.
ГЛАВА 7
В отдел "Р" Павел прибыл в половине восьмого утра и первым
делом прочитал поступившую информацию. По его просьбе расчетная группа
отдела безопасности смоделировала обстановку в главном зале управления
лаборатории во время эксперимента. Все было, как обычно: мощность
хроноимпульса, работа силового оборудования Ствола, разговоры по интеркому
с абонентами. То есть ничто не предвещало катастрофы, и никто из экспериментаторов
не заметил ничего необычного. Во всяком случае, за полчаса до катастрофы.
Быстро дочитав остальное, Павел отправился в отдел разработки индивидуальных
средств защиты, или "отдел бронемастеров", как его называли
в техническом секторе.
Его встретил сам начальник отдела Тишо Алюш, бронзоволицый, с орлиным
носом и проницательными глазами, не то индус, не то перуанец. Одет
он был во все красное и коричневое, но, как ни странно, гармонирующее
с цветом лица и фигурой.
- Проходите. - Алюш сделал приглашающий жест. Голос у
него был гортанный, горловой, и слова он выговаривал очень четко
и правильно, как диктор Интервидения. - Это мой кабинет. -
Алюш указал на белую дверь с номером "один". - Дальше
лаборатории: микротехники, внутреннего обеспечения, газо- и водообмена,
утилизации отходов, подгонки, легкой защиты, специальных средств защиты.
Нам сюда.
Они вошли в лабораторию. Небольшой прямоугольный зал был поделен на
отсеки, соединенные лентой транспортера, из дальней стены вырастали
выпуклые щиты с люками и окнами - камеры испытаний. В зале было
свежо и тихо, витали приятные травяные запахи.
Алюш провел Павла в самый конец зала, к последнему отсеку. В огороженной
с трех сторон молочным пластиком комнатке стояли какие-то сложные
агрегаты, у которых возились две девушки и юноша. Четвертый работник
сидел перед экраном и следил за вспыхивающими в окошках пульта зелеными
и красными цифрами.
- Третий цикл заканчиваем, - сказал он тонким голосом. -
Показатели в пределах нормы. Приступать к последнему?
- После испытаний. - Алюш повернулся к Павлу, кивнул на
экран. - Испытываем ваш скафандр.
Начальник отдела снял с зажимов одной из машин какой-то черный сверток
с блестящими полосами и развернул в плоское подобие человеческой фигуры.
- Внутренняя оболочка. Она будет служить фильтром и удалять отходы
метаболизма. Управляется биотоками, но есть и звуковое дублирование.
Павел с сомнением потрогал мягкую эластичную пленку.
- А я в нее влезу?
- Не волнуйтесь, она рассчитана на крупногабаритную начинку.
