зеленоватыми прожилками рек, малиновыми вершинами редких холмов была
зажата с трех сторон горами с мерцающими неживым фиолетово-голубым
светом вершинами, а с четвертой - справа по ходу движения - упиралась
в город "черных людей".
- В радиусе пятисот горизонт чист, - сообщил инк-координатор
десанта. - Ноль психозоя. Никаких потоков энергии, указывающих на
прямую локацию машин, не отмечаю.
- Идем веером, - скупо доложил командир десанта. - В черте города
источников энергии нет.
То, что люди называли маатанским городом, приблизилось: угрюмые,
фиолетово-красные, усеянные черными дырами громады самых невероятных
форм покрыли ровное и гладкое, как металлическое зеркало, поле. Высота
зданий была примерно одинаковой и достигала сотни метров, а форма их
подчинялась какому-то одному закону, но все же каждое здание имело
индивидуальность, как имеет свою геометрию любое дерево в земном лесу.
- Такое впечатление, будто эти великаны - растения, - подал голос
председатель СЭКОНа. Он, как и Боянова, находился в зале в качестве
третьего "угла" квалитета ответственности.
Комиссар покачала головой.
- Мне лично эти растения напоминают...
- Конечно, маатанские проникатели! - воскликнул Маттер. - Это
наверняка родственники космических кораблей "черных людей". Вы это
хотели сказать, Власта?
- Вы невероятно догадливы, Герхард, - сжала губы женщина.
Ксенолог понял иронию, но его это не задело.
- Не я, ребята на "Эдипе" давно отметили сходство. Кстати,
"здания" города действительно выращены и действительно представляют
собой готовый космический флот. Судя по их размерам, этому городу
всего около тысячи лет. Есть города со зданиями высотой в пять-шесть
метров, малыши, так сказать, а самые старые города высотой в три-пять
километров имеют возраст миллионы лет.
- Уже нет, - сказал кто-то из группы ученых.
- Что?
- Городов с таким возрастом уже нет - все "здания" сбежали с
"черными людьми" в "серую дыру".
- Да-да, конечно, я просто привел пример. Этот город - один из
самых молодых на Маате, до кондиции звездного флота ему еще расти и
расти. А его жители успели найти транспорт и удрать в "дыру", хотя
должны были, по идее, еще долго накачивать себя энергией и
информацией. Кстати, бегство в "серую дыру" указывает на их
эвристическую ограниченность - консервы и есть консервы, пусть и
наделенные интеллектом.
Один из десантных шлюпов опустился на блестящую площадь в
окружении пяти зданий и выплюнул очередь разведчиков. Тотчас же ряд
оперативных виомов переключился на передачи с видеокамер каждого.
Боянова задержала взгляд на центральном виоме: здание напоминало
сросшиеся вместе клубни картофеля, увеличенные до гротеска. Разведчик
подлетел к огромной многолучевой дыре входа и включил прожектор.
Луч высветил длинный коричнево-черный коридор с оплывшими, как
стеариновая свеча, стенами. В них то и дело встречались глубокие ниши
или более узкие проходы, уводящие в глухую черноту. Коридор сделал две
петли, прогнулся вверх и вскоре вывел разведчика в небольшую пещеру с
ворсистыми синим полом и потолком и перепончатыми стенами. Дальняя
стена пещеры была гладкой и отливала серебром, как огромный экран, а
напротив располагалось странное сооружение, похожее на гнездо аиста.
Над "гнездом" из потолка свешивалось несколько кактусообразных
выростов, налитых серым безжизненным свечением.
- Рубка управления, - сказал Маттер, словно был гидом экскурсии. -
Наросты сверху - световоды, энерговоды и линии связи. "Гнездо" -
кресло маатанина и его личный транспорт одновременно. А вот что такое
"экран", мы не знаем, есть несколько гипотез на эту тему. Первая -
локатор. Вторая - нечто вроде экрана связи с сородичами, но я лично
придерживаюсь третьей: "экран" - это пеленгатор "сверхструн". Поясняю
мысль. - Косенолог увлекся и уже не обращал внимания, слушают его или
нет. - У "черных людей", как известно, нет глаз, подобных
человеческим, как нет и любых иных. Друг друга они "видят" по
всплескам магнитного поля и гравитационного излучения, общаются же в
пси-диапазоне, так что ни о какой связи "по экрану" речь не идет, да и
локаторы им не нужны, вернее, локаторы с выходом на экран. Зато
известно, что они остро реагировали на появление природных
"сверхструн", полагая, что это каналы их давних хозяев - Вершителей...
- Не очень-то убедительно, - проворчал кто-то из ученых станции,
не выдержав. - У маатан была своеобразная религия, связанная со
"сверхструнами", но делать выводы из этого факта...
- Успокойтесь, коллеги, - вмешалась Боянова. - Все это чрезвычайно
интересно, спору нет, но всему свое время.
Разговоры умолкли.
Разведчик поплутал по недрам маатанского здания-космолета и
выбрался наружу, как и остальные его товарищи. Шлюп забрал их одного
за другим и устремился в небо.
- Оставляю "пчел", пусть потрудятся, обыщут весь город, - донесся
голос командира десанта. - Но "черных" здесь нет, мы обнаружили бы их
сразу. Иду в экваториальный пояс, к старым городам, тройку Хубулавы
направляю к полюсам. Эфир чист, все спокойно.
- Ну вот, а вы волновались, - обернулась к Ландсбергу Боянова. -
Маат пуст, можно спокойно начинать его изучение контактным способом.
- Я и сейчас волнуюсь, - признался председатель СЭКОНа. - Вдруг мы
чего-нибудь не учли?
- В обоймах десанта - рисконавты-профессионалы, за них можете не
беспокоиться. Итак, остался Орилоух? - Комиссар отдела безопасности
подозвала взглядом заместителя. - Алекс, вы пробудете здесь до тех
пор, пока не убедитесь в полной безопасности будущего научного
десанта. При малейшей угрозе отряду уходите с планеты, бег не красен,
но здоров. Орилоухом займусь я сама, если не возражаете.
Плотный кряжистый Шевчук погладил бородку и сказал только одно
слово:
- Вдругорядь.
Орилоух казался не планетой, то есть сферой диаметром в
четырнадцать тысяч километров, а кипенно-белым, с перламутровым
отливом облаком водяного пара. При более тщательном изучении его
поверхности у наблюдателя появлялось убеждение, что вся планета
покрыта льдом и снегом. Но на Орилоухе никогда не было ни льда, ни
снега, ни водяного пара. "Ледяные айсберги" на самом деле были
молодыми орилоунами, и ледяными они казались только с высоких орбит, а
с расстояния в несколько километров "айсберги" поражали воображение
красотой плавных переходов геометрических фигур и создавали
потрясающий эстетический эффект. Правда, молодыми эти орилоуны можно
было назвать только относительно, возраст самого юного из них превышал
несколько десятков тысяч лет, а старые орилоуны, скопления скелетов
которых просматривались в полярных областях планеты, возрастом могли
посоперничать с самим Орилоухом, имеют шестимиллиардную историю.
- Орилоуны тоже выращены? - спросила Боянова, закутанная
кокон-креслом десантного драккара; она не командовала десантом, но
осуществляла общее руководство экспедиций.
- Смотря что подразумевать под словом "выращены", - откликнулся по
пси-связи Калина Лютый, который и был командиром десанта. - Если рост
маатанских проникателей в принципе схож с ростом земных деревьев, то
процесс выращивания орилоунов близок к процессу выращивания кристаллов
из перенасыщенного раствора, хотя и управляемому по сложным законам.
Земная наука только подходит к теориям таких процессов.
- Но земная наука хотя бы определила, живые они существа или нет?
- Граница между существами, живыми и неживыми, довольно размыта, -
донесся голос Полевого, ведущего ксенолога в системе Орилоуха,
оставшегося на спейсере. - Точных формулировок отличия не существует
до сих пор, а в данном случае наши оценки тем более условны, вернее
антропны: мы судим по себе, по жизни на Земле. Орилоуны - суть
овеществленные сложнейшие математические формулы, но они же - и
существа, наделенные интеллектом, далеким от всего человеческого, и
живые механизмы мгновенной транспортировки материи, и регуляторы общей
гомеостатической системы планеты, и прямые потомки Хранителей Пути, о
целях которых можно только гадать.
- И черт знает что еще, - добавил меланхоличный Лютый. - Внимание
ведомым: на высоте восемь разделяемся и расходимся веером в пределах
визуального контакта.
- Мы в зоне полевых возмущений, - напомнил координатор десанта. -
Вполне вероятно, что нас ведут на лучах гравилокаторов.
- Разговорам конец, отработка "срама" полного профиля.
В эфире установилась глубокая тишина, изредка нарушаемая только
сообщениями инков и репликами пилотов.
Драккар с комиссаром безопасности повернул к глубокой впадине с
выпуклым зеркалом какой-то сизой жидкости. Озеро было овальным и
заросло по берегам частоколом глянцево-серых, с голубым отливом жердей
метров по сто высотой. В центре самой густой заросли стоял одинокий
орилоун.
Он был невероятно, сказочно красив!
Храм не храм, но колоссальные сооружения с прихотливой вязью
переходящих друг в друга форм, подчиняющихся какой-то высшей геометрии
и порождающих эстетический эффект законченности, функциональной
точности и красоты.
- Какой красавец! - донесся голос Ландсберга, также оставшегося на
борту спенсера, он видел все, что видели десантники. - Кто-нибудь
анализировал, почему орилоуны так действуют на нас, людей? Ведь они
абсолютно далеки от законов эстетики, которыми руководствуемся мы.
- Видимо, существуют какие-то более общие, универсальные
вселенские законы гармонии и красоты, - вмешался кто-то из ученых,
изучавших жизнь Орилоуха в составе комплексной экспедиции, которая
работала в системе и до появления безопасников. - Этим законам следует
все живое во Вселенной. Мы - часть мироздания и так же подчиняемся ее
законам, зачастую не осознавая этого.
- Не разрушайте волшебство скальпелем рационализма, - проговорила
Боянова и неожиданно даже для себя самой продекламировала:
Но приглядись, что там внутри.
Таинственны монастыри,
Еще таинственнее кельи... [Г. Мелвмил.]
После этих слов в эфире установилась тишина, все оценили сказанное
комиссаром, хотя многие знающие ее и удивились приступу лиризма.
- Внимание, с юго-востока приближается объект Икс, - предупредил
координатор. - Масса - пять сто, размеры - триста на семьсот и на
сорок. Идентифицируется как "куколка".
Под "куколкой" подразумевался зародыш орилоуна, промежуточная
стадия его роста, способная к самостоятельному передвижению как в
атмосфере планеты, так и за ее пределами. Размеры и формы "куколок"
разнились в очень широких пределах, люди насчитали до десяти тысяч
модификаций, но суть их была одна. Правда, целей трансформации "почек"
орилоунов, также имевших определенный спектр форм, в "куколок" люди
пока не знали.
- Инклюзив [Инклюзив - команда, побуждающая к совместному
действию; одна из разработанных УАСС форм оперативных и тактических
действий, императивов.] "Эй"! - скомандовал Лютый. - Власта, они
довольно миролюбивы, но лучше подождать, пока он уберется. Я хотел
сбросить десант на орилоуна.
- Пустите зонд, - посоветовала Боянова.
Драккар выстрелил пулей зонда, который вонзился в одно из окон
"храма" и прервал передачу.
- Вообще-то странно, - бросил кто-то из командиров шлюпов. - Это
"зона духов", где пейзаж всегда кипел, день и ночь. А сейчас тишина...
- На этот счет существует гипотеза: старые орилоуны излучают в
пси-диапазоне, а вместе они создают такой мощный пси-фон, что волновые
