почувствовали все.
- Он маг, - медленно проговорил гость. - Но он маг на грани
безумия. Понимаете, с кем вы хотите поиграть?
- Мы не хотим играть, - возразил Мальгин, сохранивший
философски-минорное настроение. - Мы хотим его вылечить. Я в долгу
перед ним.
- И я, - кивнул Ромашин.
- Кроме того, существует много причин, по которым он обязан
появиться на Земле и расставить точки над "i".
Лондон с неопределенной и не очень понятной жалостью оглядел
спокойное лицо Мальгина, однако возражать не стал.
- Еще вопросы? Мне пора.
- Орилоунское метро сохранилось? - быстро спросил Ромашин.
- Сеть орилоунского метро - периферийная ветвь в Галактике, на
самом деле главные "струны" соединяют не только домены нашей
Метавселенной, но и многие топологически связанные вселенные. Масштаб
этого вида связи колоссален.
- И создан он Вершителями?
- Вершители - собирательное название многих сотен разумных рас из
иных вселенных, "черные люди" просто не смогли уберечь этот факт в
памяти, хотя и были разумными информационно-энергетическими
"консервами".
- Они все ушли в Горловину "серой дыры"?
- Нет, многие не успели, в основном те, кто не смог найти
Горловину. Без проникателей это практически невозможно.
- Значит, маатане и орилоуны спешили в "серую дыру" не зря, и в
нашей Галактике больше не осталось "серых дыр" со встроенными
механизмами перехода?
- Совершенно точно.
- А "сфера Сабатини"? Знаете, о чем речь?
Лондон покосился на Ромашина, на щеках которого разгорелся
румянец, хотя с виду эксперт был хладнокровен.
- "Сфера Сабатини", или эйнсоф, как вы называете, на самом деле
узел пересечения физик, причем многих, вы даже не представляете, как
опасно его соседство с Солнцем.
- И виноват в этом я, - тихо сказал Ромашин. - Власта права. Хотя
я считал, что интерес мой оправдан.
Лондон ничего не сказал в ответ.
- Черт возьми! - взорвался вдруг Железовский, заставив всех
вздрогнуть. - Вы наговорили столько интересного, что хочется жить! А
также очень хочется знать, что это за объекты и откуда их приволок
Шаламов, почему погибли цивилизации, память о которых хранит ваша
"Красная книга" и...
Лондон остановил математика знакомым жестом: ладонь вперед.
- Я завидую вам, Аристарх, вы здесь единственный из всех
по-настоящему счастливый человек. Хорошо, я отвечу на ваши последние
вопросы, но они действительно последние. Объекты эти - из... э-э...
скажем, из "Музея культур", не предназначенного для человечества, ибо
земная цивилизация - единственная из технологических - еще не погибшая
цивилизация, остальные, вернее память о них, - здесь. - Майкл легонько
коснулся пальцем обложки "книги". - Другие предметы - суть целые миры,
связанные нашей трехмерной физикой и видимые разными людьми по-разному
в силу развитости воображения, культуры и психологической закалки.
Лондон перевернул исчезающий "голыш", и тот пропал, будто его и не
было.
- Это не камень, каким он вам представляется, а устойчивый
ансамбль хрононов - квантов времени, вектор которого направлен не в
будущее и не в прошлое, а "в сторону" от потока времени нашего мира.
Взаимодействует он только с гравитацией.
- Здорово! - прохрипел Железовский. Глаза его горели. Он
действительно счастлив, мимолетно подумал Мальгин, хотя и сам был
потрясен и заинтригован.
- "Плачущая свеча", или "бокал", - продолжал Лондон, - на самом
деле эмоциональный резонатор, только эмоции, на которые он реагирует,
никогда не смогут затронуть человека, потому что ему таких не испытать
никогда. "Плач" - лишь слабое эхо какой-то чувственной струнки.
"Морозный узор", используемый вами в качестве стакана объемом в двести
кубических сантиметров, - это звездная система, эквивалентная по
размерам и массе галактике туманность Андромеды, разве что в настоящий
момент ее размерности скомпактифицированы.
- Дьявольщина! - Железовский уже с трудом удерживался от
жестикуляции.
- "Кинжал", он же "наконечник копья", - в действительности древний
звездолет из шестимерной вселенной, где отсутствует одно, но
существенное измерение - время, просто в нашей Вселенной он принял
такой облик. Ну а ваша "магическая сфера", как вы уже догадались, -
свернутый компактный переход к одному из уцелевших орилоунов. То есть
это еще не вход в систему метро, а как бы эскалатор к нему.
Подчеркиваю: все эти объекты весьма опасны, их поведение
непредсказуемо, а реализация их возможностей может доставить массу
неприятностей типа "сферы Сабатини". Я удовлетворил ваше любопытство,
джентльмены? Тогда прощайте.
Лондон встал, собрал в карман, казавшийся безразмерным, все
находки Шаламова, и шагнул к холодно мерцавшей трубе входа в "струну"
орилоунского метро.
- Минуту, - раздался в наступившей тишине голос Мальгина. - Майкл,
оставьте нам эту "дверь"... э-э... эскалатор.
Лондон отрицательно качнул головой. Мальгин напрягся, странным
образом поголубел, волосы его затрещали золотистыми искорками, и в тот
же момент туманный столб над столом превратился в знакомую сферу со
звездами внутри.
Лондон снова покачал головой.
- Едва ли вам удастся...
"Сфера" струйкой дыма перетекла в ладонь Мальгина. Тот улыбнулся,
глядя на Майкла снизу вверх, поиграл "сферой", то превращая ее в
полосу дыма, то в кольцо, то в черную дыру.
- Оставьте ее нам, Майкл, под мою ответственность. Я смогу
управлять ею без вреда для кого бы то ни было. Ведь вы давно знали,
что так и будет.
Снова в глазах Лондона проглянула тоска.
- Хорошо, - сухо сказал он. - В конце концов ваша судьба - это
только ваша судьба. Но будьте осторожны: этот "эскалатор" принес
Шаламов, и в любой момент он может выйти из него.
Струйка дыма превратилась в белесый столб. Лондон вошел в него и
исчез, столб тут же сжался в "сферу", откатившуюся к стене. Джума Хан,
сидевший к ней ближе всех, попытался взять ее, но у него ничего не
вышло ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза.
- Маленько, кругленько, а за хвост не поднять, - задумчиво
пробормотал Ромашин, глядя на "сферу". Перевел взгляд на побледневшего
Мальгина. - Вам плохо, Клим? Может быть, действительно не стоит
рисковать?
- А что мы теряем? - пробурчал Железовский, приобретая свой
обычный вид. - Надо лишь подготовиться к путешествию - и вперед!
Сдается мне, это был не сам Лондон, а еще один его двойник.
- Очень может быть, - сказал Мальгин, прислушиваясь к недовольному
ворчанию "черного человека" в голове. - Но он не прав: наша судьба -
не только наша судьба...
- А когда это ты успел научиться управлять этой штукой,
эскалатором?
- Управлять им действительно очень просто, хотя и надо знать...
пароль.
- Мысленное управление? Что за пароль?
- Я сам только что догадался. Эскалатор принес Шаламов, а чтобы
никто, кроме него, не смог открыть вход, он закодировал его мысленной
фразой, строкой из любимого им Верхарна: "Я - обезумевший в лесу
Предвечных Чисел"...
И не успело смолкнуть эхо слов Мальгина, как сгусток тьмы у кресла
Джумы превратился в мерцающий туманный столб. Эскалатор приглашал всех
желающих к путешествию...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
БЕЗУМЕЦ
Глава 1
Вода была теплая, ласковая, голубая и прозрачная до самого дна, ею
хотелось дышать, а не купаться в ней. В этот поздний час в бассейне
управления никого не было, кроме Забавы, Власты и ее дочери, но со
стороны, наверное, казалось, что он полон людей - столько веселого
шума сумела создать эта троица, заводилой которой являлась,
несомненно, Карина, маленькая дочь Власты Бояновой.
Сначала они играли в пятнашки, потом переплывали бассейн
наперегонки, ныряли с вышки, топили друг друга, кидали мяч, отдохнули
немного, хотя неугомонная Карина тормошила взрослых и заставляла их
играть еще и еще, так что они забывали, сколько им лет и где они
работают. Закончилось все тем, что к Власте подплыла Забава и сказала,
понизив голос:
- Кажется, тебя ищут.
Власта безмолвно повернула к лесенке из бассейна, зная, что
предчувствия сестры всегда сбываются. Она успела постоять под душем и
накинуть халат, прежде чем в помещении бассейна появился Дмитрий
Столбов в строгом вечернем костюме, будто он собирался на вечер
менеджмента. Впрочем, привычка инспектора одеваться в подчеркнуто
деловом стиле импонировала Бояновой, как и его манера держаться. Рацию
"спрута" комиссар безопасности надевать не стала, в случае тревожных
вестей, требующих оперативного вмешательства руководителя такого
ранга, как она, ее бы разыскали и так.
- Что произошло? - Власта кивнула на диванчик в нише, откуда
зеркало бассейна было видно как на ладони.
Столбов, помявшись, сел.
- В общем-то, ничего страшного, хотя естественным событие назвать
нельзя. Наша поднадзорная тройка: Ромашин, Железовский и Мальгин -
исчезла.
- Как это понимать? - Боянова осталась спокойной, наблюдая за
резвящейся дочерью.
- Они забрали Мальгина из клиники - кстати, он вылечился сам,
практически без помощи врачей, - зашли и нему домой и... исчезли.
Власта оторвалась от своего занятия и посмотрела на инспектора.
Тот правильно понял ее взгляд.
- Специального наблюдения за ними, конечно, никто не устанавливал,
но по Мальгину проводится императив "телохранитель", отсюда и
информация. Командир группы ждал сутки, потом позвонил нам. В квартире
хирурга - никого! Кузьма - это "домовой" Мальгина - твердит, что у
него нет сведений относительно местонахождения хозяина. Однако из
квартиры он не выходил, это абсолютно точно.
Комиссар, казалось, не поняла, о чем идет речь.
- Может быть, они у соседей?
- Мы проверили. Они не выходили.
- Мистика!
- В мистику я не верю, но их там нет.
- К ним никто не заходил?
- Нет. И на розыгрыш это не похоже. Я подключил к розыску
паучников управления, но скорых результатов ждать не приходится. Это
все, что я хотел сказать. - Столбов встал. - Извините, если
потревожил. - Хотел еще что-то сказать, но, поколебавшись, не решился.
- Свяжитесь с Лондоном, - сказала Боянова ему в спину. - Может
быть, он знает, в чем дело?
- Он не знает, - ровным голосом ответил инспектор, оглянувшись
через плечо. - Я был у него, Майкл перестал быть экзосенсом, он
обыкновенный человек, уравновешенный, доброжелательный и умный, но и
только. К тому же он ничего не помнит с момента взрыва "черного
человека" - дифференциальная амнезия.
- Странно. Еще несколько дней назад я слышала его предсказания и
предупреждения, подтверждавшие его экстраординарные способности. Что
же изменилось? Он не играет с нами?
- Вряд ли. Правда, актерские способности его нам неизвестны, но
зачем ему играть? Смысл?
Боянова кивнула.
- Хорошо, идите.
Инспектор удалился. Из бассейна вылезла Забава, подошла к сестре,
кутавшейся в халат, села рядом.
- Что-нибудь серьезное? "Эскадроны жизни"?
- "Эскадроны" - моя постоянная тревога.
- Я слышала, председатель СЭКОНа настроен скептически относительно
опасности "эскадронов". Ты его мнение не разделяешь?
- Мне его отношение к этой проблеме не нравится совсем. - Власта
нахмурилась, передразнила: - "Мальчики развлекаются, играют в
казаков-разбойников". Не слишком ли злые игры у этих "мальчиков"? Даже
инсоэтики отмечают растущую жестокость молодежных групп вроде
