один над другим:
- Кажется, выход здесь. Попробую открыть.
Проделав ту же процедуру с "настройкой" организма, Сухов снова оделся
в голубую сеточку из "электрических" искр, уперся ладонями в стену и
застыл так. Такэда вдруг с ужасом увидел, что ноги танцора погружаются в
каменную плиту пола, как в пластилин!
А руки - в каменный блок стены! Раздался длинный скрип, громадный
многотонный камень сдвинулся и пополз, пока не рухнул с грохотом вниз, за
стеной, открывая лаз. В ту же секунду погас свет.
- Ник, ты как? - повысил голос Такэда, не видя свечения вокруг тела
танцора.
- Нормально, - отозвался Сухов, тяжело дыша. - Я на пределе, работай
теперь ты. Там дальше коридор...
- Темно, ни зги не видать, придется на ощупь.
- Стоп! - Никита твердой рукой отстранил готового влезть в дыру
Такэду. - Нас никто не сторожит, кумекаешь?
- Ну и что?
- А то, что эта тюрьма рассчитана на любой случай побега и без
участия охраны. Здась полным-полно ловушек и неприятных сюрпризов. Отдохну
и пойдем, я вижу в темноте лучше, чем ты.
Восстанавливал силы Никита недолго, понимая, что надо спешить.
Один за другим они выбрались в коридор, достаточно широкий, чтобы в
нем разошлись два человека, но сырой и скользкий от какой-то плесени на
камнях. Впечатление создавалось такое, что здесь давно никто не ходил,
хотя воздух в коридоре был достаточно свеж.
- Мне кажется, ты выбрал запасной выход, - полушутливо сказал Такэда.
Голос его породил стиснутое не камнем, а, скорее, стеклом,
дребезжащее, шипучее эхо. Такое же эхо возбуждали в коридоре и осторожные
их шаги, хотя узники шли босиком, практически бесшумно.
- Лабиринт, - сказал спустя некоторое время Никита. - Мы петляем...
стоп! Здесь яма в полу.
Через яму неведомой глубины пришлось прыгать: первому Никите, потому
что он видел коридор и чувствовал опасность, потом Такэде, которые
преодолел препятствие почти так же идеально.
Через следующую яму решили не прыгать, а обойти ее по карнизу и едва
не поплатились: на середине Сухов ступил на поддавшийся под ногой камень,
и тут же из стены на уровне груди выскочило длинное лезвие, загребающее
пространство, словно косой.
Никиту спасли чутье и реакция, Такэду - рост: лезвие прошлось
буквально по его волосам, срезав клок на макушке.
Потом было неожиданное падение камня с потолка, способного
прихлопнуть любого человека, как муху; сдвигающиеся стены; струна,
протянутая в полуметре над полом и спускающая "курок" гигантского лука;
петли на полу, затягивающие жертву в сети; капканы, рассчитанные на
великанов; узкий лаз с внезапно проваливающимся полом. Преодолев эти, в
общем-то достаточно примитивные ловушки, беглецы достигли наклонного
желоба, смазанного чем-то таким скользким, что удержаться было невозможно.
Падение с пятиметровой высоты закончилось в узком склепе, стены которого
чуть серебрились в темноте от инея.
Огляделись, если можно назвать так их попытки определить
местонахождение. Никита выругался.
- Похоже, мы в морозильной камере. Стены здесь из металла и очень
гладкие, а температура явно ниже нуля.
- Ничего не вижу, - с сожалением произнес Толя. - Посмотри
повнимательней, может, упустил какие-то детали?
Сухов заставил себя успокоиться, огляделся еще раз, применяя свою
успешно развивающуюся способность видеть в инфракрасном Диапазоне и
ультрафиолете. На высоте четырёх с лишним метров, как раз под выходным
отверстием трубы, по которой они сюда прибыли, он обнаружил два щелевидных
отверстия. Назначение отверстий было неясно, однако в положении беглецов
следовало использовать любой шанс, да и температура в колодце падала с
каждой минутой.
- Попробую допрыгнуть и уцепиться. - Никита рассказал Толе об
открытии. - Может быть, удастся подтянуться и влезть в трубу.
- Попробуй, - с философским спокойствием ответил Толя, применяя
приемы аутотренинга, чтобы согреться. - Если через пять минут не вылезем,
из нас получатся свежемороженые цыплята.
Бройлерные.
Никита настроил мышцы на решение задачи и прыгнул, с первого раза
попав кистями рук в щели под дырой. В тот же момент кусок стены вместе с
ним начал с гулом поворачиваться, и танцор завопил:
- Прыгай! Цепляйся за меня!
Такэда понял. Подпрыгнув, поймал руками колени Сухова, мгновенно
подтянул ноги, и часть стены выкинула их в светлый коридор, ободрав
ягодицы Толи о жесткий каменный пол.
Некоторое время друзья отдыхали, поглядывая то на глухую с виду стену
с отверстиями, то друг на друга. Такэда наконец ощутил боль ниже пояса,
встал и вывернул шею, пытаясь глянуть за спину. Тронул ягодицу руками и
стряхнул на пол капли крови.
- Всю кожу содрал. Умру или от заражения крови или от ее недостатка.
- Засохнет, разве что сидеть пока не сможешь. Хорошо, что весь зад не
срезало.
Они встретились взглядами и беззвучно, корчась, захохотали, зажимая
рты руками. Угомонились. Никита подхватился.
- Вперед, меченоша, время не ждет, испытание не закончено.
Хотел бы я знать, кому оно понадобилось.
Коридор был практически такой же петлистый, что и пройденный ими до
холодной ловушки, но сухой и освещенный: светились пятна паутины На
потолке. Через полсотни метров он вывел их в невысокий зал с нишами, в
которых застыли металлические фигуры, напоминающие человекоподобных
роботов.
- Манекены, что ли? - вполголоса спросил Такэда, и словно вдохнул в
них жизнь: "роботы" задвигались, выходя из нищ и поднимая руки с оружием.
Толя насчитал их восемь, и каждый был вооружен по-разному: мечтом, саблей,
копьем, цепью, алебардой, плетью, чем-то, вроде мотыги и палкой с шарами
на концах.
- Где-то я уже встречал подобное... или читал, - сказал Толя, не
теряя хладнокровия. - Если я прав, здесь должно быть оружие и для нас. -
Он огляделся и первым наткнулся на метровой длины белые стержни у стены. -
Ага, то что надо.
Беглецы вооружились легкими и прочными - о стену они не ломались -
палками и встретили атаку не слишком поворотливых истуканов. Схватка
длилась всего пару минут и закончилась после того, как андроиды, а это
были именно автоматы, роботы, были повержены на пол.
Никита не имел большой практики тренировок с палкой, зато в его
боевом арсенале были приемы, о которых даже он не догадывался, пока не
применил их автоматически, совершенно естественно, будто знал их всегда.
Это подключилась его родовая память, срабатывавшая, как всегда, в моменты
наивысшего нервнопсихического напряжения. Правда, случалось это теперь все
чаще и чаще, да и без особых усилий.
Пройдя зал, они выбрались в другой коридор, потом в следующий зал,
более просторный. По его стенам было развешано такое количество
разнообразного оружия, что глаза разбежались. Сухов присвистнул.
- Такого я еще не видел!
Такэда сделался задумчивым и рассеянным, промычав что-то
невразумительное. А Никита с округлившимися глазами начал рассматривать
коллекцию, изумляясь и количеству, и чистоте нетронутого ржавчиной
вооружения.
На левой стене висели мечи, сабли, шпаги, рапиры, кинжалы всех форм и
размеров; топоры, секиры, бердыши, алебарды; палицы, шестоперы, булавы,
кистени; копья, сулицы, трезубцы, цепи; крючья, плети, щиты, шлемы, луки;
метательные диски, многолучевые звезды, шары с дырами; и наконец,
множество других предметов, явно относящихся к оружию, разных форм, из
разного материала, но предназначавшихся не для человека!
- Смотри-ка, знакомая штучка, - кивнул Такэда на узкий клинок
необычной формы. - Вот значит откуда в мой кинжал внедрили такое орудие
убийства.
Никита перевел взгляд на правую стену, облизнул губы.
На этой стене было закреплено современное, а может быть, и оружие из
будущих времен. Пистолеты, ружья, винтовки, карабины, автоматы, ручные
пулеметы. Лазеры. Плазменные пистолеты.
Электрические разрядники. Излучатели. Совсем неизвестные людям
системы, которым даже инженер не мог подобрать хотя бы маломальски
пригодное название.
- Красивый, да? - сказал Никита, делая шаг к висящему в метре от него
пистолету странной формы, с рукоятью, предназначенной скорее для кошачьей
лапы, чем для руки человека. Пистолет действительно был красив особой,
хищной, целеустремленной красотой. Он был гармоничен и совершенен, и не
хотелось верить, что рожден он чьим-то гением для уничтожения живых
существ.
- Не стоит прикасаться к этим штуковинам, Никки. Вообще не стоило бы
трогать здесь что бы то ни было, но, сдается мне, в этом случае мы просто
не выйдем из тюрьмы.
- Почему?
- Мне кажется, я знаю в чем дело. Тронь мы Какой-то из пистолетов, и
сражаться придется с киберами или людьми, вооруженными тем же оружием. Ты
хорошо стреляешь? Или вот тот, черный излучатель, на который ты глаз
положил: ты знаешь, как он стреляет, чем, где его прицел, курок?
Сухов покачал головой.
- Вот и я не знаю. Вооружиться надо, но лучше привычным оружием,
холодным. Что ты выбираешь?
- Меч, - подумав, ответил Сухов. - Я, кажется, начинаю постигать его
душу.
- Только не увлекайся.
Они выбрали оружие: Никита взял прямой и длинный, обоюдоострый меч с
крестообразной рукоятью, а также круглый щит, Такэда - саблю и такой, же
щит. А на выходе их встретили четверо голых, как и они, смуглокожих,
черноволосых и чернобородых мужчин: двое с мечами, двое с саблями. И у
каждого были черные, словно обугленные до локтей, руки.
- И тут чернорукие! - нахмурился Такэда. - Нигде от них покоя нет.
Мечи скрестились...
Еще два часа узники пробирались по каменному лабиринту, дважды
попадая в "залы войны", где с ними по очереди или скопом завязывали бой
полуживые "киберы" иди странные существа ужасающего вида. И оба раза -
после боя с чернорукими - люди выходили победителями лишь ценой жестокого
напряжения всех физических и душевнихсил, а также с помощью запаса приемов
рукопашного боя и великолепного тренинга.
Кроме всего прочего, полтора километра, по оценке Такэды, они бежали
по сплошному покрову насекомых - муравьев, пауков и скорпионов, так и не
поняв, каким образом им удалось выбраться не только живыми, но и не
покусанными. Скорее всего, у Никиты сработала какая-то защитная
психоэнергетическая система, излучение которой влияло на насекомых так,
что они не реагировали на их бег, словно не видели, но на проверку идеи не
было ни сил, ни времени, ни желания.
Последнее испытание ждало их снаружи тюрьмы, по всем признакам,
замка, выстроенного также не человеческими руками, если судить по форме
башен и их пропорциям. Выбив дверь с помощью камней, свалившихся с потолка
давно, беглецы выскочили наружу и наткнулись на препятствие, которое
сначала приняли за необычной формы стену или вал: на земле лежала овальная
труба, отсвечивающая малахитом и перламутром, с муаровыми разводами, из
которой выступал обтянутый тем же материалом зубчатый гребень,
напоминающий хребет какого-то исполинского динозавра.
Диаметр этой трубы, живо затронувшей в памяти ассоциации змеиного
тела, не превышал метра, но высота "хребта" достигала человеческого роста.
В тот момент, когда узники собрались было перелезть через эту мерзко
пахнущую, в чем-то живую, стену, она запульсировала, по ней побежали
конвульсивные волны, и над головами людей взметнулась кошмарная драконья,
и в то же время насекомовидная голова с выпуклыми, фасеточными,
кроваво-красными глазами.
