официальный рапорт Совету безопасности просьбу дать разрешение на особые
полномочия Игнату Ромашину.
Директор УАСС ждал меня не один. Рядом с ним у развернутой модели
атмосферы Земли стоял человек, внушающий уважение габаритами, в
голубовато-сером костюме, с красным шевроном на рукаве: три стилизованные,
переплетенные между собой буквы - "ВКС", и ниже римская цифра "два". Он
оглянулся, и я узнал председателя ВКС Ореста Шахова. Лицо Шахова
впечатляло: не то чтобы оно было некрасивым, но все же кто-то в его роду
был-таки потомком Квазимодо. Маленькие светло-голубые глазки Шахова,
потерявшиеся в каменных складках лица, ощупали меня с ног до головы.
- Садись, - кивнул мне Филипп и сел рядом. Шахов, ответив на
приветствие, остался стоять.
- У нас тут возник небольшой теоретический спор, помоги разрешить.
Я невольно посмотрел на председателя совета и снова встретил его
оценивающий, тяжелый, без тени усмешки взгляд.
- Что, по-вашему, представляет собой Демон? - спросил он негромко.
- Зону активного поглощения энергии... - начал я и остановился,
уловив недовольный взгляд Ромашина.
- Да-да, зону поглощения энергии. Это физика, принцип действия,
одного из его свойств. А глубже?
- Есть предположение, что это объект "Зеро", найденный в
континентальных породах Луны около двухсот лет назад фирмой "Демоны
мрака". К сожалению, многие документы архива лаборатории "Суперхомо"
безнадежно утрачены и уточнить...
Снова нетерпеливый кивок Ромашина. Что это он так нервничает? Из-за
моей недогадливости? Чего я не вижу, что видит он?.. Демон... объект
"Зеро"... следы магия, не встречающегося в Галактике... чужой объект...
- Мы вышли на контакт с чужим разумом, - сказал я медленно. - Это
имеется в виду?
- Жестче: это начало агрессии! Я невольно хмыкнул.
- Скорее это контакт-конфликт типа "Слон в посудной лавке" - по
терминологии специалистов Института внеземных культур. Хотя лично я думаю,
что Демон не является ни автоматическим зондом, ни аппаратом с разумными
существами, много неувязок, алогичностей, странных следов, ведущих к
мистическому "не может быть!".
- Но, следуя вашей логике, контакт с ним сто с лишним лет назад уже
был установлен.
- Не контакт - захват. Демона захватили, посадили в бункер, откуда он
и вырвался спустя столетие.
Нонсенс! Если Демон так могуч, то почему дал себя захватить? А если
он не готовит агрессию, то почему не вступает в контакт с нами после
своего освобождения?
- Он обиделся, - сказал Ромашин серьезно.
- Скорее всего он уже контактирует с кем-то из людей. Например, с Зо
Ли... Это очень необычайный объект, очень, он страшно далек от всего
земного... и близок одновременно.
- Не понял, поясните.
- То, с какой легкостью он перекраивает природу и строит в точках
своего выхода жуткие сооружения, граничит с волшебством. А волшебство, как
известно, атрибут земных сказок.
- Не вижу связи... - Шахов замолчал и задумался. - Впрочем, я готов
поверить и в волшебство, которое всегда отражало степень человеческого
незнания законов природы. Но вы говорите, что возраст объекта "Зеро" -
около трех миллиардов лет! Никакой автомат не может работать так долго,
сохраняя оперативную память.
- Много мы знаем о возможностях разума, существовавшего столько лет
назад, - философски заметил Филипп. - А что, Ян, вдруг наш Демон
действительно злой волшебник?
Шахов угрюмо улыбнулся.
- Вы неисправимы, простите. Веселого тут, конечно, мало. Контакт с
Демоном может плохо кончиться, если даже он просто "сумасшедший робот",
пролежавший забытым или законсервированным столько лет. Во что я не верю.
Филипп прав, мы действительно не знаем возможностей разума, облик которого
даже представить невозможно. Меня насторожило, что вы так легко
рассуждаете об этом. Представьте, что Демон в самом деле робот и этот ваш
Зо Ли может в какой-то степени управлять им. Новый Аладдин! Какое зло он
причинит завтра? Сегодня? Через час? Из Америки Демон шел через Атлантику
довольно мирно, океан не завален так, как материки. Но в Европе десятки
заводов, энергостанций, тайм-фагов, городов и поселков! Взрыв одного
тайм-фага, работающего на дальний космос, взроет материк на глубину в
десять километров! Вы представляете последствия такого "контакта"?!
Ромашин молчал, постукивая по столу костяшками пальцев. Я боролся с
болью в затылке и думал о том, что Демон - моя последняя работа в
должности начальника отдела безопасности.
- Мы готовы дать "Шторм" по земному сектору, - сказал наконец
директор УАСС. - В любое время. Но при существующих обстоятельствах он
будет неэффективен и чреват паникой в районах его применения.
- Боюсь, "Шторм" по сектору слабая мера, - покачал головой Шахов. -
Необходима тревога по всему управлению.
- Рано, - упрямо сказал Ромашин.
- Не оказалось бы поздно. Завтра я соберу экстренное совещание Совета
безопасности по этому вопросу. Будьте готовы доложить о принятых мерах.
- Я могу идти? - спросил я в пространство. Оба посмотрели на меня.
- До свидания, - сказал Шахов.
В кабинете я снова принял витальгин и стал ждать звонка Игната. А
через несколько минут позвонил Гриффитс:
- Ты один?
- Один, - буркнул я. - Ближе к делу. Что-нибудь стряслось? В
последнее время ты звонишь только с плохими новостями.
- Увы, стряслось. Кто-то проник в подземелья лаборатории и выкрал из
"Сейфа" всю уцелевшую документацию, как расшифрованную, так и
необработанную.
Мне стало жарко, голова заболела сильней.
- Постой, постой, там же наши посты, они не могли пропустить...
Гриффитс поморщился.
- Не знаю, твой инспектор разбирается сейчас в деталях. Документы
исчезли, кроме тех, что мы успели забрать в "Аид". Я там был буквально за
час до похищения, эксперты как раз успели расшифровать еще один документ,
где сказано, что Демон реагирует на биополе, человеческие эмоции, причем
на отрицательные - реакция разрушения, на положительные - реакция
созидания или что-то в этом роде. Короче, у него две программы. Это все,
что я помню.
Я потрогал голову, говорить было трудно, казалось, голова стала в два
раза больше, я боялся потерять сознание.
- Почему вы не забрали контейнеры в свои лаборатории?
- Потому что они нетранспортабельны, кассеты записей и бумажные
документы рассыпаются от любого сотрясения. Ну все, до связи, с Ромашиным
разговаривай сам, я боюсь.
Гриффитс отключил канал, а я остался сидеть с ощущением своей полной
непригодности к работе.
ВИТОЛЬД СОСНОВСКИЙ
Игнат отпустил меня поздно ночью. Прежде чем покинуть отдел, я
позвонил Алене, разбудил ее, конечно, и лишь потом сообразил, что уже
действительно поздно.
- Ты что, не мог позвонить утром? - спросила заспанная Алена, стоя
перед виомом в одном пеньюаре.
- Ага, - сказал я, балдея, потом спохватился. - Извини, Аленыч,
совсем плохой стал, заработался. Ты уже, наверное, спала?
- Какой сон в три часа ночи? Откуда ты свалился?
- Из управления. У нас тут, понимаешь, сложная операция намечается,
вот и звоню, чтобы предупредить: завтра я могу не успеть к шести.
- Какой ты занятой! Ну никак твои безопасники не могут обойтись без
тебя! Кстати, что это с тобой? - Алена заметила мое "украшение" под
глазом: витальгиновая мазь сделала свое дело, но синяк был еще виден.
- Так... - сказал я небрежно, - оперативная травма.
Не мог же я сообщить, что просто не совсем удачно приложился глазом о
спинку сиденья пинасса.
- Бедный мой! - посочувствовала Алена. Моих жестов, что я не один в
комнате, она не замечала или делала вид, что не замечает. - Ничего, терпи,
синяки только украшают мужчину.
- Шрамы украшают, а не синяки, - угрюмо возразил я. Когда Алена
начинала разговаривать в таком тоне, самое лучшее было перевести разговор
на другую тему. Но она не дала времени на отступление.
- Отдыхай, стажер. Готовься к своей "сложной операции". Но если
завтра не успеешь к шести, я уеду на гонки с Владиком.
Виом погас. Поговорили. Не надо было звонить ей так поздно.
Я уныло пожелал спокойной ночи Игнату и его молчаливым помощникам,
поплелся к двери.
- Мне кажется, Владику не стоит доверять сопровождать такую
решительную и красивую девушку на гонки, - сказал мне в спину Игнат. -
Тебе завтра следует быть в форме. К шести, я думаю, мы тебя освободим.
Отдыхай, привет Дениз.
Я спустился на пятый горизонт центра и, пока шел к залу тайм-фага,
думал о том, что забросил тренировки по тайбо и вышел из формы, что завтра
все мои друзья, в том числе и Алена, будут участвовать в традиционных
гонках на ветроходах в Каракумах, а попаду ли я на гонки, одному Демону
известно; что во вторник на ипподроме в Челтнеме разыгрывается ежегодный
Челтнемский золотой кубок и не хотелось бы нарушать семейную традицию - мы
каждый год с отцом посещаем скачки; что я обещал Аленке пойти с ней на
эмоциомузыкальный ансамбль "Вулкан", а у Владика вполне хватит нахальства
пойти вместо меня... Крутились еще какие-то мысли, но эти были главными.
Тайм-фаг равнодушно перенес меня из-под Брянска в Рязань. Влезая в
кабину трехвагонного монобуса, я оглянулся. Станция тайм-фага светилась в
ночи глыбой голубовато-бирюзового стекла. Сеть дорожек вокруг него была
пустынна, редкие фонари не нарушали очарования темноты. На севере, в
стороне парка Победы, вставали в небо башни бледного сияния и тонкие
световые спицы орбитальных лифтов. Вдруг вспомнились слова Игната об
"исключительной немноголюдности" Земли. Раньше я как-то не задумывался над
этим, а тут подумал, что Игнат прав. В жизни Земли, как ночной, так и
дневной, нет суетливости и напряжения, потому что давно исчезли
многотысячные праздные толпы на улицах городов, так хорошо знакомые мне по
школьному курсу истории. Пустой монобус понес меня по виадуку через Оку, а
я принялся размышлять о Демоне и обо всем, что было с ним связано. Не
выходил из головы случай под Новгородом, когда я так неудачно вмешался в
разговор Игната с таинственным незнакомцем. До сих пор оторопь берет при
одном только воспоминании о "звездолете", выросшем над разрушенным мостом.
Была в нем какая-то завораживающая, как Огонь костра, притягательная сила,
заставляющая всматриваться в него до рези в глазах, и в то же время было
нечто отталкивающее, омерзительно живое, как... гниющее мясо, что ли! Нет,
не передать словами. Жуткая штука этот "звездолет", бесконечно чужая нашей
природе... и несчастная, будто выброшенная за ненадобностью квазиживая
игрушка...
Дома меня встретила Дениз, на "привет от Игната" только плечом повела
и молча уставилась на мое лицо. Черт бы побрал этот синяк и неудобные
сиденья в пинассах!
- Как дела у вас с Игнатом? - спросил я, умываясь в ванной. - Ты на
него не обижайся, если не звонит, ему и спать-то некогда.
- Вот еще, защитник выискался! - фыркнула Дениз и удалилась в
спальню. Я поплелся за ней, вытираясь на ходу.
- Нет, серьезно, я же вижу твое... - Тут я заметил на столике Дениз
странные голубые цветы в форме перистых звезд. - Ух ты, красота! Кто это
тебе подарил?
- Кому надо, тот и подарил.
Дениз вдруг покраснела и стала выталкивать меня из спальни.
Я поплелся на кухню и уже там вспомнил, что видел точно такие же
цветы в кабинете на столе у Игната. Оказывается, он успевает не только
позвонить, но и цветы дарить?
Есть не хотелось, я выпил стакан клюквенного морса и с наслаждением
