ниточку, тонкий, светлый лучик, - взлетел над деревьями, приостановился на
мгновение, словно привлекая внимание мчавшихся со всех сторон летательных
аппаратов, и исчез! Ни звука, ни вороха, ни следа!
- Где он?! - Из-за кустов выскочил Аристарх с "универсалом" на
изготовку, за ним остальные. Последним появился помятый, но целый, слава
Аллаху, Витольд.
Я молча спрятал пистолет в кобуру и подошел к нему.
- Мальчик, за такие вещи ты можешь запросто вылететь из отряда...
если в следующий раз останешься в живых! Говорю тебе это в первый и
последний раз.
У Витольда прыгнули губы, он покраснел до слез, так что мне стало его
жаль. И все же пусть знает - без дисциплины в УАСС делать нечего, без
самодисциплины в первую очередь.
- Иди, возьми в машине витальгиновую мазь, - продолжал я хмуро,
заметив, что синяк под глазом Сосновского сдвинулся по цвету в
ультрафиолетовую часть спектра.
- Ушел? - спросил Аристарх. - Как?
- Его дернули за ниточку, - ответил я, вспоминая мелькнувший из
головы незнакомца лучик света.
- Игнат, поднимись вверх, - послышался голос Лапарры.
Я вернулся к пинассу, усадил прячущего глаза стажера и взлетел.
Пинасс вырвался из-за лесной стены - и меня аж мороз продрал вдоль
позвоночника!
Из уцелевших опор моста с тихим треском росло что-то радужное,
скользкое на вид, колышущееся, как живой слизняк! Оно достигло примерно
трехсотметровой высоты и застыло, вздрагивая иногда, как сформированное
желе, теряя прозрачность и яркие краски. Через две минуты нашему взору
предстала чудовищная конструкция: помесь космического корабля, старинной
вычислительной машины и агрегата нефтяной перегонки, с тысячами более
мелких деталей, создающих впечатление пупырчатой брони динозавра.
- Что это?! - сдавленно прошептал стажер.
- Звездолет Демона, - сказал я первое, что пришло в голову.
ЯН ЛАПАРРА
Запершись в кабинете, я принял две таблетки витальгина, и голова
несколько прояснилась, хоть боль, засевшая, как мне казалось, где-то в
костях черепа, лишь ослабила нажим. Если так пойдет и дальше, на первом же
профилактическом медосмотре врачи просто-напросто поставят поперек
карточки штамп:
"К работе в УАСС не пригоден", и, как говорится, гуляй, пенсионер...
Я усмехнулся, получил укол боли в левый висок, с силой потер висок
ладонью и перестал думать о себе.
Итак, главные вопросы. Где Демон? Движется ли он по своей воле или им
управляет Зо Ли? Кто был таинственный незнакомец, ушедший прямо из-под
носа патруля, несмотря на поставленную силовую завесу? Неужели тоже Зо Ли
- оборотень, "сверхчеловек", владеющий тайной лаборатории "Суперхомо"? Но
для того, чтобы уйти из-под энергобарьера, как это сделал неизвестный,
нужна колоссальная энергия! В принципе Зо Ли мог добыть где-то генератор
поля с преобразователем МК, но генератор не спрячешь в карман, да и не
было его у незнакомца, Игнат не заметил. К тому же генератор не объясняет
исчезновения. И на Зо Ли незнакомец не похож. Тогда кто это был? И что он
делал у реки в момент катастрофы? Почему ушел таким экстравагантным
способом?
Я снова прокрутил снятый Игнатом фильм - его контакт с незнакомцем. С
виду - абсолютно нормальный человек, симпатичный даже, но вот то, как он
ушел!.. Когда появился стажер, незнакомец подпрыгнул в воздух выше
деревьев, из головы его ударил в зенит тонкий белый лучик. Потом вообще
пошли странные вещи: тело неизвестного стало таять, ноги укорачиваться,
втягиваться в туловище, затем и туловище сократилось, "влилось" в голову,
и последним исчез в небе лучик света! Все это - за три четверти секунды!
Чушь какая-то несусветная! Но ведь записано...
Я подумал и решил посоветоваться с физиками и посмотреть, что они уже
успели сделать.
Лифт понес меня на сорок второй горизонт. Мысли вернулись к работе, к
тысяче других забот, которых хватало и без главной заботы о Демоне. В море
упал почтовый телетрансор... в чем причина? Начали "слепнуть" СПАСы
Приземелья - причина? Странные бури в стратосфере, не относящиеся к
деятельности синоптиков, - причины? Кстати, не Демон ли буянит? Надо
выяснить... Кроме того, отмечены случаи антиобщественного поведения за
одни сутки в Парагвае, Швеции, Канаде - причины?..
Очнулся я у двери физического отдела техсектора, нашел лабораторию
Первенцева.
Небольшой зал с тремя полутемными нишами, в глубине каждой - пульт,
блестящие дула постановщиков засад, плоские экраны мыслепроекторов,
аппараты связи и контроля, нарамники и окуляры прямого наблюдения за
"горячими" цехами лаборатории, где роботы создавали новые аппараты и
машины по командам людей.
В креслах центральной ниши сидели трое, едва видимые в цветном сиянии
огней пульта. Один из них - сам Первенцев - сделал резкий взмах рукой,
снял эмкан, кинул под пульт и ушел прямо в стену слева. Второй подобрал
шлем, заметил меня и вышел навстречу. Это был Лилов.
- Решил зайти, - сказал я, ощущая неловкость. Выглядел Лилов неважно:
постаревший, уставший, мешки под глазами, выпирающие скулы, шелушащиеся
губы... Едва ли стоило напоминать ему о важности задания. Правда, на его
месте я постарался бы больше внимания уделять своей внешности.
- К вечеру будет готов экспериментальный образец, - сказал, не
удивляясь, Младен. - Делаем все возможное, но чувствительность прибора
должна на порядок перекрывать все, что имелось у нас до сих пор.
- Я понимаю. Торопитесь не спеша, Демон не даст времени на разработку
нового датчика, если не пойдет этот. Какие новости из Новгорода?
- Следы Демона налицо: лес уже начал перерождаться, "звездолет" пока
держится. Штука странная, но не нелепая. А вот параметры замерить не
удается. Это иная физика, неевклидова, неэйнштейнова, вообще чужая,
понимаете?
Я не понимал. Лилов, по-моему, тоже, оттого и страдал.
- Зо Ли там не видел никто, - сказал я, помолчав, - зато при
прочесывании района аварии мы наткнулись на интересного незнакомца... - Я
поведал Младену историю с попыткой задержания неизвестного в лесу под
Новгородом.
- Это мог быть и случайный гость, - сказал Лилов, выслушав.
- Но он ушел из-под силового колпака!
- Мистика! - поморщился эксперт. - У него что же, в кармане был
индивидуальный тайм-фаг?
- А как ты объяснишь его исчезновение? Игнат вел видеосъемки, все так
и есть, как я рассказал: взлетел выше деревьев и превратился в луч света.
Я дам вам копию фильма.
- Ну что ж, тогда это был "призрак", КОТ.
- Я уже думал об этом, но хотя и не специалист, все же на КОТа наш
незнакомец не похож. Но пусть это будет даже КОТ, возникает сразу
несколько вопросов: кто управлял "призраком", каким образом он остался не
замеченным оперативниками, почему пошел на этот фарс с "конструктором
теней"?.. Впрочем, почему - понятно, не хотел контакта с нами, как и Зо Ли
на Ховенвипе.
- Вот и на этот раз "незнакомец" - КОТ Зо Ли. - Лилов усмехнулся; это
выглядело так, как если бы улыбнулся камень. - Я не утверждаю, что так все
и было. Первым приходит на ум самое простое и верное объяснение. Может
быть, тот человек действительно может тайм-фагироваться из любого места
баз ТФ-кабин.
- Тогда это не человек. У вас еще что-нибудь есть, что может нам
пригодиться?
- Вы скоро, Младен? - окликнули эксперта из ниши.
- Сейчас! - Лилов оглянулся, вздохнул, пожал плечами. - Вахтанг
высчитал геодету движения Демона. Он считает, что Демон при насыщении
поднимается в ионосферу, а "проголодавшись", опускается в нижние слои
атмосферы. Пробовали засечь его след?
- Инверсионный? Туманных полос над Новгородом хватало, но попробуй
отыщи, который из них относится к следу Демона.
Лилов кивнул, постоял немного и ушел в нишу-Перед его пультом
открылся длинный туннель, проложенный в недрах каких-то чудовищно сложных
установок. Многосуставчатые лапы манипуляторов начали что-то собирать на
залитой белым светом платформе, я с минуту смотрел на их работу и вышел.
Называется - лаборатория микротехники: громада вычислителя, комплекс
информационного просеивателя, связанный со всеми банками данных по физике
твердого тела, радиофизике, технике и так далее... и многосотметровые
цеха-автоматы. Прямая связь: мысленная разработка - проверка -
программирование исполнительного комплекса - исполнение прибора в
материале - эксперимент - массовое производство... если образец удачен.
Цикл расчетов и производства экспериментального образца обычно занимает
полмесяца-месяц, но я-то столько ждать не мог. Искатель Демона должен быть
готов сегодня, в крайнем случае завтра утром. Главная задача - найти
Демона и успеть обезвредить. Найти и обезвредить...
Вызов директора застал меня в коридоре, когда я направился в центр
оперативного управления к Калашникову.
- Зайди, - коротко сказал Филипп и отключился. А у меня снова
заболела голова. Ох, и паршивая это штука - предчувствие новой беды! Никак
не привыкну. Впрочем, если бы привык, Филипп первым посоветовал бы уходить
из управления. Равнодушные спасатели - уже не спасатели...
В оперативный центр я все же заскочил. Сначала дал задание Первицкому
связаться с метеослужбой Новгородской области, пусть поищут метеоследы
Демона, если только это возможно. Потом договорился с Калашниковым о
резервах и техническом обеспечении и, наконец, нашел Игната по связи и
сообщил ему о готовых расчетах предполагаемой траектории Демона.
- Сейчас зайду к ним, - сказал Игнат, несколько осунувшийся в
последнее время. - Больше ничего?
- Не спускай глаз с Новгорода. Как бы трансформация флоры не стала
прогрессировать. Посоветуйся с научниками-биологами.
- Не думаю. Во всех районах, посещенных Демоном, размеры зон
интуссусцепции ограничены, диаметр самой большой не превышает километра.
И все же посоветуйся. По Зо Ли ничего?
Игнат помялся и нехотя проговорил:
- Он был под Новгородом.
- Что?!
- Он сел в триер местного отделения, когда мы объявили поиск,
отрекомендовался экипажу как безопасник, а когда пилот засомневался, Зо Ли
успокоил его приемом "ядовитый коготь", как и двух других сотрудников
отдела. И спокойно ушел после отбоя тревоги.
- Когда это стало известно?
- Час назад позвонили из Новгорода. Парни живы, так что не
беспокойся. Пролежали в триере два с лишним часа, но все обошлось. Зо Ли в
совершенстве знает приемы типа "укол в нервный узел".
- А что ты хотел? Он профессионал школы "скорпиона". Поэтому и
наблюдение за ним установить не удается. Уходит. Надо брать при первом же
случае. От Люции польза есть?
- Как молока от... известного тебе животного.
- Грубиян. Девица она серьезная ... и красивая.
- Не отрицаю, но чистильщики могли бы справиться на Ховенвипе и без
нее, они тоже неплохие специалисты по военной истории. Единственное, что
она сделала, это расшифровала уцелевший отчет об испытаниях на Демоне
разного рода взрывных устройств. Хотя вру, она еще смогла разобраться с
найденным в лаборатории оборудованием.
- Не обижай ее, она делает, что может. И последнее: почитай-ка ты
рекомендации ИВК по непреднамеренному конфликту, у нас есть их разработки
контактов. До связи.
Я выключил виом и несколько секунд сидел неподвижно, переваривая
слова Игната, не замечая суеты и светового урагана центрального поста
оперативного управления. Потом попросил дежурного по управлению записать в
