выходим на контакт с внегалактическим разумом! Следы объекта "Зеро" -
магий, а он в Галактике не обнаружен. Вот и считайте теперь, какова цена
нашей работы. Локация со спутников и высотных ПКП поверхности Земли тоже
ничего не дала, значит, вся надежда на светлые головы физиков. Не
обнаружим Демона - сам дьявол не знает, что он выкинет в следующий...
Я остановился, потому что работавший неподалеку Калашников вдруг
сделал знак рукой.
Операторы ВСПС рядом с ним запорхали пальцами по клавиатуре пульта,
перебрасываясь неслышными фразами.
Наконец Калашников выслушал сообщение, сказал:
- Будем, - и повернулся ко мне: - Авария под Новгородом! В реку
обрушился мост с магнитопоездом. Есть жертвы. Патруль линейных уже
пошел...
Я оглянулся на Лапарру и встретил его нестерпимо светлый взгляд. И
вспомнил очень древнее стихотворение о потерянном времени:
Пляс
Потерянного времени
Дик, зловещ, и не угас
Глаз
Потерянного времени,
Не взирающий на нас...
ИГНАТ РОМАШИН
В Новгороде мне бывать не приходилось, хотя я знал, что это старинный
русский город-памятник и в нем есть что посмотреть. Однако на этот раз
было не до его каменных и прочих красот, потому что мы мчались к городу с
отчаянной скоростью опаздывающих. И все-таки опоздали.
Катастрофа произошла в тот момент, когда грузовой магнитопоезд
пересекал мост через реку Мету. Ширина реки у моста была метров сто
пятьдесят, и он рухнул по всей длине! Ну ладно бы одна опора (мост был,
конечно, старый, трехопорный, из напряженного стеклобетона), а то ведь все
три!
Наш пинасс прилетел в тот момент, когда над бурлящей у развалин моста
рекой повис модуль патруля стихийного бедствия. Спасатели действовали
быстро и в нашей помощи не нуждались, да мы и не предлагали помощь, у нас
были свои задачи.
Лапарра еще в центре дал в эфир "Шторм" по отделу, и аппараты с
эмблемой отдела безопасности прибыли после нас с опозданием всего в пять
минут. Первым делом мы перекрыли радиобарьером весь район катастрофы
площадью в двадцать пять квадратных километров, чтобы никто не ушел из
этого района незамеченным. Затем всей имеющейся на бортах машин техникой
прочесали воздушное пространство на предмет выявления Демона. И лишь не
обнаружив ничего похожего на зону поглощения энергии, начали планомерный
поиск и выявление "подозрительного" в оцепленной зоне, а также опрос
случайных свидетелей.
С согласия Лапарры я присоединился к экспертной группе техсектора,
которую возглавил Младен Лилов.
- Везет нам с вами, - угрюмо сказал он, отвечая на рукопожатие.
- Снова что-то странное?
- Еще бы! Совершенно крепкий мост, не доживший до первого
капитального ремонта! Как в сказке - дунул злой волшебник, и мост
рассыпался на части.
- А может быть, так оно и было?
- Я привык верить фактам, а когда их нет, я не измышляю гипотез, а
ищу новые факты.
- Кредо эксперта. Что ж, появятся другие странные факты - дайте
знать. Кстати, Демон повторяется: в Эль-Пасо два месяца назад с его
помощью произошла точно такая же история с мостом - рухнул по всей длине.
Я кивнул Лилову, и ко мне пришло вдруг знакомое характерное
беспокойство, зародившееся на уровне "мысленного эха", - подсознание
зафиксировало некую опасность, и тут же сработали сторожевые центры тела,
не засыпающие даже во сне. Возникла потребность действовать, что-то
делать. Я вызвал по микро Лапарру и поделился с ним своим ощущением. К
моему удивлению, Ян не стал иронизировать; я подумал и спросил:
- Зону мы оцепили, но если он здесь, то как мы его обнаружим?
- Демона?
- Нет, Демон свое дело сделал, я имею в виду Зо Ли.
- Проще всего было бы провести перекличку и поднять всю нашу гвардию
в воздух, одновременно наблюдая за землей. Если Зо Ли остался у моста, мы
обнаружим его "мозговиком".
"Мозговиками" в среде спасателей назывались хомодетекторы, с помощью
которых можно было найти погребенного при аварии в шахте человека даже на
глубине в сто метров.
- Правильно, действуй. Я поднимусь повыше и возьму на себя контроль
связи и проверку взлетающих машин.
Обнаружив стажера у машин "скорой помощи", я приказал ему следовать
за мной и принялся командовать, не уверенный до конца в том, что у нас
что-нибудь получится.
- Внимание! Патрулям горизонта перейти на связь на волне "четыреста".
Ответы по ранжиру. Как приняли?
На панели монитора связи перемигнулись зеленые цифры: все десять
машин услышали приказ.
- Начинаю перекличку. После ответа каждый стартует на высоту триста
метров. Начали. Первый.
- Я первый, Полесов, пошел. Пинасс Полесова вырвался из-за деревьев и
взвился вверх.
- Второй.
- Я второй, Бабаджанов, пошел.
- Есть третий, Томпсон, пошел.
Один за другим стартовали пинассы и триеры патруля отдела, потом
дошла очередь до машин Новгородского линейного отделения УАСС.
Я дал в эфир "две тройки" - сигнал особого внимания всем спасательным
группам и передал тот же приказ подняться в воздух.
- Не понял, повторите, - ответил мне чей-то отрывистый резкий голос.
- Кто командует?
- Это я, Зигмас, - отозвался Лапарра. - Потом объясню. Поднимай
своих, это ненадолго, только дай перекличку на волне "четыреста", чтобы я
видел и слышал.
- Ян? Что вы там мудрите? Вы же видите, чем мы заняты.
- Надо, Зигмас. У меня "Шторм" по отделу. Короткое молчание.
- Понял. Ну, смотри.
Неведомый мне начальник линейного патруля по имени Зигмас быстро
провел перекличку, и в небо ушли последние триеры и ремонтные "тюлени". У
реки остался чей-то одноместный пинасс, беспилотный энергокатер и модуль
ПСБ.
- Чья машина осталась? - спросил Лапарра.
- Не знаю, не наша.
- И не наша, - отозвался Зигмас. - И что дальше?
- Конец открытой связи! Дайте чистый эфир. Игнат, всем группам
прочесать район внизу с помощью "мозговиков". Брать всех, кто окажется в
зоне. Модуль ПСБ и катер я проверю сам.
- Понял. - Ожидание чего-то не покинуло меня.
- А как это - брать? - спросил заметно нервничавший Витольд. Он
чувствовал себя лишним и был чересчур возбужден и суетлив.
Времени на ответ у меня не было, и я жестом показал стажеру, что
такое "брать".
Лес под нами по обе стороны реки был тих и солнечен, напоен своей
обычной щебечущей, шуршащей и скрипящей жизнью, с высоты в нем ничего
нельзя было разглядеть, но через минуту поиска подал голос Полесов:
- Я первый, вижу объект!
- Ромашин, две группы вниз! - голос Лапарры.
- Дайнис, к Полесову! - отреагировал я и дал знак пилоту своей
машины. - Я за вами.
Через несколько секунд стремительного скольжения мы оказались под
пинассом Полесова, от которого вниз ударил тонкий рубиновый луч лазера,
указывая направление. Лес ринулся на нас, тени и контуры деревьев выросли
вокруг мгновенными росчерками. Отскочил колпак кабины, я выпрыгнул на
траву, оглянувшись на остальных, жестом послал их в цепь.
Сели мы в небольшой низине, заросшей дубками и орешником. Слева
местность понижалась, упираясь в близкую реку, справа склон холма был
свободен от деревьев и зарос высокой, почти по пояс, травой. Там, под
одинокой сосной, копьем пропоровшей небосвод, стоял человек в зеленом
комбинезоне лесничего и с любопытством посматривал то на нас, то в небо,
где кружил пинасс Полесова. Это был не Зо Ли, видно было издалека.
- Осторожно, - напомнил о себе Лапарра. Он очень опасен!
- Это не Зо Ли. Вижу впервые. Скорее всего лесничий, и здесь оказался
случайно.
- Я Видов, вижу объект у границы контролируемой зоны. Движется
быстро, может уйти.
Сердце "ёкнуло", как принято говорить в таких случаях, я четко и ясно
понял: нашли именно того, кто нужен.
- Полесов, - позвал я. - Задержите этого, только тихонько, не
испугайте. Я иду к Аристарху.
Зеленью пинасс Аристарха стоял носом вниз над вершиной голого
глинистого бугра и, когда я подошел ближе, спикировал к щетине соснового
бора у подножия бугра. Я бросил машину следом. Сзади послышался удар и
восклицание. Я оглянулся - стажер! Когда это он успел влезть в кабину?!
- Варяг? Ты как здесь оказался? А ну, марш к мосту!
Не оглядываясь, я побежал туда, где Видов уже командовал своими
оперативниками.
- Где он? - выдохнул я, найдя Аристарха за стволом старой сосны.
- Метрах в пятидесяти от нас, идет на северо-; восток, в сторону
Малой Вишеры.
- Оцепили?
- Ведем по экранам "мозговиков", но... знаешь, сигнал какой-то
странный...
- Что значит "странный"?
- Посмотри сам.
Видов подозвал одного из подчиненных, на плече которого была
закреплена труба хомодетектора с металлическим стержнем, поддерживающим
плоский и тонкий экран, расчерченный координатной сеткой. Экран чуть
заметно светился, и в его центре пульсировала желтая многолучевая звезда.
Я с недоумением уставился на нее. Отметка от цели - человека - на экране
"мозговика" всегда представляла собой набор бегущих светящихся
окружностей, но, звезда!.. И в то же время детектор сработал. Значит,
впереди человек?
Накатило вдруг чувство нависшей над всеми беды. "Опасность!
Опасность!" - загорелся в мозгу алый транспарант тревоги.
- Ян, - позвал я, жестом останавливая Аристарха. - Что там с первым
задержанием?
- Нормально, это лесовод. Что у вас?
- Немедленно перекрой зону сверху! Не знаю, в чем дело, но у меня
сработала экстрасенсорная... я вижу опасность! Понадобится, по-моему,
энергобарьер и силовое заграждение. Следите за воздухом, я пойду к нему
один.
Лапарра помедлил мгновение:
- Принял. Разрешаю огневой контакт... если... Он не договорил, но и
так было понятно, что стоит за этим "если": если появится прямая угроза
жизни.
- Всем оставаться сзади, - сказал я и заметил Витольда. - Опять ты
здесь? О, у тебя украшение? Поздравляю.
Под глазом стажера разгорался синяк.
- Это я в кабине, - неловко ответил стажер.
- Аристарх, посмотри за ним.
Я проверил, как на мне сидит костюм, отстегнул клапан на кобуре
"универсала", включил видеокамеру на лацкане куртки и, пригнувшись, нырнул
в мелколесье. Через минуту бега я оказался на тропинке, вьющейся в
зарослях боярышника и липы. Метрах в двадцати у куста акации стоял лицом
ко мне Человек и смотрел, как я приближаюсь. Одет он был в черный костюм
испытателя со шнуровкой на груда, плечах и бедрах, и это тоже был не Зо
Ли. Сказать, что я был разочарован, - значит, ничего не сказать. И все же
странное чувство темной, разверзающейся у ног бездны не покинуло меня.
- Кто вы? - хрипло спросил я, продолжая медленно подходить к
незнакомцу. И внезапно почувствовал, что не могу ступить дальше ни шагу.
Что за чертовщина?! Остановился, зорко следя за действиями незнакомца. Тот
не двигался с места, склонив голову на плечо, словно прислушиваясь к
чему-то. Я снова попытался двинуться к нему - с тем же успехом, будто в
стену уперся! Неужели у него генератор поля? Как будто не видно...
В этот момент сзади незнакомца шевельнулись ветки акации, и на
тропинку выскочил стажер. Незнакомец оглянулся, Витольд как от толчка упал
и докатился в кусты. Пистолет был уже у меня в руке, но стрелять я не мог,
невидимая стена все же отгораживала меня от неизвестного. Тот посмотрел в
мою сторону, подпрыгнул вверх - мне показалось, что его дернули за
