- Как же-с, тетушка, знаю: трава очень хорошая.
- Это я сама знаю, что очень хорошая; но знаешь ли ты, что вся эта
земля по-настоящему твоя? Что ж ты так выпучил глаза? Слушай, Иван Федо-
рович! Ты помнишь Степана Кузьмича? Что я говорю: помнишь! Ты тогда был
таким маленьким, что не мог выговорить даже его имени; куда ж! Я помню,
когда приехала на самое пущенье, перед филипповкою, и взяла было тебя на
руки, то ты чуть не испортил мне всего платья; к счастию, что успела пе-
редать тебя мамке Матрене. Такой ты тогда был гадкий!.. Но не об этом
дело. Вся земля, которая за нашим хутором, и самое село Хортыще было
Степана Кузьмича. Он, надобно тебе объявить, еще тебя не было на свете,
как начал ездить к твоей матушке; правда, в такое время, когда отца тво-
его не бывало дома. Но я, однако ж, это не в укор ей говорю. Упокой гос-
поди ее душу! - хотя покойница была всегда неправа против меня. Но не об
этом дело. Как бы то ни было, только Степан Кузьмич сделал тебе
дарственную запись на то самое имение, об котором я тебе говорила. Но
покойница твоя матушка, между нами будь сказано, была пречудного нрава.
Сам черт, господи прости меня за это гадкое слово, не мог бы понять ее.
Куда она дела эту запись - один бог знает. Я думаю, просто, что она в
руках этого старого холостяка Григория Григорьевича Сторченка. Этой пу-
затой шельме досталось все его имение. Я готова ставить бог знает что,
если он не утаил записи.
- Позвольте-с доложить, тетушка: не тот ли это Сторченко, с которым я
познакомился на станции?
Тут Иван Федорович рассказал про свою встречу.
- Кто его знает! - отвечала, немного подумав, тетушка. - Может быть,
он и не негодяй. Правда, он всего только полгода как переехал к нам
жить; в такое время человека не узнаешь. Старуха-то, матушка его, я слы-
шала, очень разумная женщина и, говорят, большая мастерица солить огур-
цы. Ковры собственные девки ее умеют отлично хорошо выделывать. Но так
как ты говоришь, что он тебя хорошо принял, то поезжай к нему! Может
быть, старый грешник послушается совести и отдаст, что принадлежит не
ему. Пожалуй, можешь поехать и в бричке, только проклятая дитвора повы-
дергивала сзади все гвозди. Нужно будет сказать кучеру Омельке, чтобы
прибил везде получше кожу.
- Для чего, тетушка? Я возьму повозку, в которой вы ездите иногда
стрелять дичь.
Этим окончился разговор.
IV
Обед
В обеденную пору Иван Федорович въехал в село Хортыще и немного оро-
бел, когда стал приближаться к господскому дому. Дом этот был длинный и
не под очеретяною, как у многих окружных помещиков, но под деревянною
крышею. Два амбара в дворе тоже под деревянною крышею; ворота дубовые.
Иван Федорович похож был на того франта, который, заехав на бал, видит
всех, куда ни оглянется, одетых щеголеватее его. Из почтения он остано-
вил свой возок возле амбара и подошел пешком к крыльцу.
- А! Иван Федорович! - закричал толстый Григорий Григорьевич, ходив-
ший по двору в сюртуке, но без галстука, жилета и подтяжек. Однако ж и
этот наряд, казалось, обременял его тучную ширину, потому что пот катил-
ся с него градом. - Что же вы говорили, что сейчас, как только увидитесь
с тетушкой, приедете, да и не приехали? - После сих слов губы Ивана Фе-
доровича встретили те же самые знакомые подушки.
- Большею частию занятия по хозяйству... Я-с приехал к вам на минут-
ку, собственно по делу...
- На минутку? Вот этого-то не будет. Эй, хлопче! - закричал толстый
хозяин, и тот же самый мальчик в козацкой свитке выбежал из кухни. -
Скажи Касьяну, чтобы ворота сейчас запер, слышишь, запер крепче! А коней
вот этого пана распряг бы сию минуту! Прошу в комнату; здесь такая жара,
что у меня вся рубашка мокра.
Иван Федорович, вошедши в комнату, решился не терять напрасно времени
и, несмотря на свою робость, наступать решительно.
- Тетушка имела честь... сказывала мне, что дарственная запись покой-
ного Степана Кузьмича...
Трудно изобразить, какую неприятную мину сделало при этих словах об-
ширное лицо Григория Григорьевича.
- Ей-богу, ничего не слышу! - отвечал он. - Надобно вам сказать, что
у меня в левом ухе сидел таракан. В русских избах проклятые кацапы везде
поразводили тараканов. Невозможно описать никаким пером, что за мучение
было. Так вот и щекочет, так и щекочет. Мне помогла уже одна старуха са-
мым простым средством...
- Я хотел сказать... - осмелился прервать Иван Федорович, видя, что
Григорий Григорьевич с умыслом хочет поворотить речь на другое, - что в
завещании покойного Степана Кузьмича упоминается, так сказать, о
дарственной записи... по ней следует-с мне...
- Я знаю, это вам тетушка успела наговорить. Это ложь, ей-богу, ложь!
Никакой дарственной записи дядюшка не делал. Хотя, правда, в завещании и
упоминается о какой-то записи; но где же она? никто не представил ее. Я
вам это говорю потому, что искренно желаю вам добра. Ей-богу, это ложь!
Иван Федорович замолчал, рассуждая, что, может быть, и в самом деле
тетушке так только показалось.
- А вот идет сюда матушка с сестрами! - сказал Григорий Григорьевич,
- следовательно, обед готов. Пойдемте! - При сем он потащил Ивана Федо-
ровича за руку в комнату, в которой стояла на столе водка и закуски.
В то самое время вошла старушка, низенькая, совершенный кофейник в
чепчике, с двумя барышнями - белокурой и черноволосой. Иван Федорович,
как воспитанный кавалер, подошел сначала к старушкиной ручке, а после к
ручкам обеих барышень.
- Это, матушка, наш сосед, Иван Федорович Шпонька! - сказал Григорий
Григорьевич.
Старушка смотрела пристально на Ивана Федоровича, или, может быть,
только казалась смотревшею. Впрочем, это была совершенная доброта. Каза-
лось, она так и хотела спросить Ивана Федоровича: сколько вы на зиму на-
соливаете огурцов?
- Вы водку пили? - спросила старушка.
- Вы, матушка, верно, не выспались, - сказал Григорий Григорьевич, -
кто ж спрашивает гостя, пил ли он? Вы потчуйте только; а пили ли мы или
нет, это наше дело. Иван Федорович! прошу, золототысячниковой или трохи-
мовской сивушки, какой вы лучше любите? Иван Иванович, а ты что стоишь?
- произнес Григорий Григорьевич, оборотившись назад, и Иван Федорович
увидел подходившего к водке Ивана Ивановича, в долгополом сюртуке с ог-
ромным стоячим воротником, закрывавшим весь его затылок, так что голова
его сидела в воротнике, как будто в бричке.
Иван Иванович подошел к водке, потер руки, рассмотрел хорошенько рюм-
ку, налил, поднес к свету, вылил разом из рюмки всю водку в рот, но, не
проглатывая, пополоскал ею хорошенько во рту, после чего уже проглотил;
и, закусивши хлебом с солеными опенками, оборотился к Ивану Федоровичу.
- Не с Иваном ли Федоровичем, господином Шпонькою, имею честь гово-
рить?
- Так точно-с, - отвечал Иван Федорович.
- Очень много изволили перемениться с того времени, как я вас знаю.
Как же, - продолжал Иван Иванович, - я еще помню вас вот какими! - При
этом поднял он ладонь на аршин от пола. - Покойный батюшка ваш, дай боже
ему царствие небесное, редкий был человек. Арбузы и дыни всегда бывали у
него такие, какие теперь нигде не найдете. Вот хоть бы и тут, - продол-
жал он, отводя его в сторону, - подадут вам за столом дыни. Что это за
дыни? - смотреть не хочется! Верите ли, милостивый государь, что у него
были арбузы, - произнес он с таинственным видом, расставляя руки, как
будто бы хотел обхватить толстое дерево, - ей-богу, вот какие!
- Пойдемте за стол! - сказал Григорий Григорьевич, взявши Ивана Федо-
ровича за руку.
Все вышли в столовую. Григорий Григорьевич сел на обыкновенном своем
месте, в конце стола, завесившись огромною салфеткою и походя в этом ви-
де на тех героев, которых рисуют цирюльники на своих вывесках. Иван Фе-
дорович, краснея, сел на указанное ему место против двух барышень; а
Иван Иванович не преминул поместиться возле него, радуясь душевно, что
будет кому сообщать свои познания.
- Вы напрасно взяли куприк, Иван Федорович! Это индейка! - сказала
старушка, обратившись к Ивану Федоровичу, которому в это время поднес
блюдо деревенский официант в сером фраке с черною заплатою. - Возьмите
спинку!
- Матушка! ведь вас никто не просит мешаться! - произнес Григорий
Григорьевич. - Будьте уверены, что гость сам знает, что ему взять! Иван
Федорович, возьмите крылышко, вон другое, с пупком! Да что ж вы так мало
взяли? Возьмите стегнушко! Ты что разинул рот с блюдом? Проси! Стано-
вись, подлец, на колени! Говори сейчас: "Иван Федорович, возьмите стег-
нушко!"
- Иван Федорович, возьмите стегнушко! - проревел, став на коленку
официант с блюдом.
- Гм, что это за индейка! - сказал вполголоса Иван Иванович с видом
пренебрежения, оборотившись к своему соседу. - Такие ли должны быть ин-
дейки! Если бы вы увидели у меня индеек! Я вас уверяю, что жиру в одной
больше, чем в десятке таких, как эти. Верите ли, государь мой, что даже
противно смотреть, когда ходят они у меня по двору, так жирны!..
- Иван Иванович, ты лжешь! - произнес Григорий Григорьевич, вслушав-
шись в его речь.
- Я вам скажу, - продолжал все так же своему соседу Иван Иванович,
показывая вид, будто бы он не слышал слов Григория Григорьевича, - что
прошлый год, когда я отправлял их в Гадяч, давали по пятидесяти копеек
за штуку. И то еще не хотел брать.
- Иван Иванович, я тебе говорю, что ты лжешь! - произнес Григорий
Григорьевич, для лучшей ясности - по складам и громче прежнего.
Но Иван Иванович, показывая вид, будто это совершенно относилось не к
нему, продолжал так же, но только гораздо тише.
- Именно, государь мой, не хотел брать. В Гадяче ни у одного помещи-
ка...
- Иван Иванович! ведь ты глуп, и больше ничего, - громко сказал Гри-
горий Григорьевич. - Ведь Иван Федорович знает все это лучше тебя и,
верно, не поверит тебе.
Тут Иван Иванович совершенно обиделся, замолчал и принялся убирать
индейку, несмотря на то что она не так была жирна, как те, на которые
противно смотреть.
Стук ножей, ложек и тарелок заменил на время разговор; но громче все-
го слышалось высмактывание Григорием Григорьевичем мозгу из бараньей
кости.
- Читали ли вы, - спросил Иван Иванович после некоторого молчания,
высовывая голову из своей брички к Ивану Федоровичу, - книгу "Путешест-
вие Коробейникова ко святым местам"? Истинное услаждение души и сердца!
Теперь таких книг не печатают. Очень сожалетельно, что не посмотрел, ко-
торого году.
Иван Федорович, услышавши, что дело идет о книге, прилежно начал на-
бирать себе соусу.
- Истинно удивительно, государь мой, как подумаешь, что простой меща-
нин прошел все места эти. Более трех тысяч верст, государь мой! Более
трех тысяч верст. Подлинно, его сам господь сподобил побывать в Палести-
не и Иерусалиме.
- Так вы говорите, что он, - связал Иван Федорович, который много
наслышался о Иерусалиме еще от своего денщика, - был и в Иерусалиме?..
- О чем вы говорите, Иван Федорович? - произнес с конца стола Григо-
рий Григорьевич.
- Я, то есть, имел случай заметить, что какие есть на свете далекие
страны! - сказал Иван Федорович, будучи сердечно доволен тем, что выго-
ворил столь длинную и трудную фразу.
- Не верьте ему, Иван Федорович! - сказал Григорий Григорьевич, не
вслушавшись хорошенько, - все врет!
Между тем обед кончился. Григорий Григорьевич отправился в свою ком-
нату, но обыкновению, немножко всхрапнуть; а гости пошли вслед за ста-
рушкою хозяйкою и барышнями в гостиную, где тот самый стол, на котором
оставили они, выходя обедать, водку, как бы превращением какие, покрылся
блюдечками с вареньем разных сортов и блюдами с арбузами, вишнями и ды-
нями.
Отсутствие Григория Григорьевича заметно было во всем. Хозяйка сдела-
