Кейс перенес ноги через край мата и опустил их на пол,
составленный из маленьких деревянных блоков, местами выбитых из своих
гнезд, местами вовсе отсутствующих. Он вспомнил Амстердам, другую
комнату в районе Центра, в Старом городе, в здании, которому было по
меньшей мере лет сто. Молли, возвращающуюся с апельсиновым соком и
яйцами по набережной канала. Армитаж удалился по своим загадочным
делам, а Кейс и Молли отправились в бар на площади Дам, который она
приметила во время своих прежних посещений Дамрака. А вот Париж
представлялся Кейсу расплывчатым сном. Магазины и покупки. Она водила
его по магазинам.
Поднявшись с мата, он натянул новенькие черные джинсы, лежавшие в
изножье, и опустился на колени перед сумками. Первая, которую он
открыл, явно принадлежала Молли: аккуратно уложенная одежда и
маленькие, очевидно, страшно дорогие механические и электронные
приспособления. Вторая сумка была набита его вещами, но где и когда
они были куплены - он припомнить не мог: книги, кассеты, симстим-
дека, одежда с итальянскими и французскими ярлыками. Под зеленой
майкой он обнаружил плоский пакетик, свернутый словно японское
оригами.
Кейс вытащил пакет из сумки - бумага разорвалась, изнутри выпала
блестящая металлическая девятилучевая звезда и воткнулась в дощечку
паркета.
- Сувенир, - сказала Молли. - Я заметила, что ты частенько их
рассматривал.
Кейс повернулся и увидел, что она уже сидит скрестив ноги на
постели, сонно почесывая живот красными ногтями.
- Потом сюда придет человек и установит сигнализацию, - сказал
Армитаж. Он стоял в дверях со старомодными магнитными ключами в руке.
Молли готовила кофе на маленькой немецкой плитке, которую извлекла из
своей сумки.
- Я могла бы заняться этим сама, - сказала она. - У меня
достаточно всяких полезных штучек. Инфрасканер, визгуны...
- Нет, - отрезал Армитаж, закрывая за собой дверь. - Мне нужна
_полная_ безопасность.
- Как знаете.
На Молли была темная сетчатая майка, заправленная в широкие
мешковатые хлопчатобумажные брюки.
- Вы всегда такой строгий, мистер Армитаж? - спросил со своего
места Кейс.
Он сидел на мате, прислонившись спиной к стене.
Армитаж ростом был не выше Кейса, но из-за широченных плеч и
военной выправки казалось, что он занимает весь дверной проем. Он был
облачен в унылый итальянский костюм, в правой руке держал дипломат из
черной телячьей кожи. Золотая серьга в ухе, знак принадлежности к
спецназу, исчезла. По-мужски привлекательные, но неуловимые черты лица
Армитажа представляли собой заурядную смесь рекламы косметических
бутиков, консервативный коктейль из лиц ведущих звезд средств массовой
информации прошедших десятилетий. Бесцветный блеск его глаз усиливал
впечатление маски. Кейс пожалел о своем вопросе.
- Многие спецназовцы становятся копами, вот что я имею в виду. Или
сотрудниками служб безопасности различных фирм, - добавил он, ощущая
неловкость.
Молли вручила ему дымящуюся чашку кофе.
- Номер, который вы велели проделать с моей поджелудочной железой,
как раз из полицейского репертуара.
Армитаж отошел от двери, пересек комнату и остановился напротив
Кейса.
- Ты счастливчик, Кейс. Ты должен быть мне благодарен.
- В самом деле? - Кейс шумно подул на свой кофе.
- Тебе была нужна новая железа. И та, которую мы тебе подарили,
заодно избавила тебя от опасной зависимости.
- Спасибо, однако та зависимость меня развлекала.
- Это хорошо, потому что теперь ты обрел новую.
- Как так? - Кейс поверх чашки кофе бросил взволнованный взгляд на
Армитажа.
Армитаж улыбнулся.
- К стенкам твоих основных артерий прикреплены микроскопические
капсулы, Кейс. Эти капсулы растворяются. Растворяются очень медленно,
но верно. И каждая из них содержит микотоксин. Ты уже знаком с
действием микотоксина. Именно его применили к тебе в отеле "Мемфис"
твои бывшие хозяева.
Кейс тупо моргал, глядя в улыбающуюся маску.
- У тебя вполне достаточно времени, чтобы сделать ту работу, для
выполнения которой я тебя нанял. Закончишь ее - и я сделаю тебе
инъекцию специального фермента, который растворит капсулы вместе с их
содержимым. После этого тебе останется только полностью поменять
кровь. Будешь валять дурака - снова окажешься там, откуда я тебя
вытащил. Поэтому, сам понимаешь, Кейс, мы тебе нужны. Мы нужны тебе
по-прежнему так же сильно, как тогда, когда вынули тебя из сточной
канавы.
Кейс посмотрел на Молли. Она пожала плечами.
- А теперь отправляйся к грузовому лифту и принеси сюда коробки,
которые там найдешь.
Армитаж кинул Кейсу магнитные ключи.
- Ну, иди же. Тебе это понравится, Кейс. Будет похоже на
доставание из-под елки рождественских подарков.
Лето в Мурашовнике, головы прохожих колышутся как рожь на ветру,
людской поток проносится мимо в круговерти разнообразных нужд, в
поисках удовольствий.
Греясь под пропыленными лучами солнца, Кейс сидел рядом с Молли на
бетонном берегу высохшего фонтана, и бесконечный хоровод лиц перед ним
воскрешал в памяти картины различных периодов его жизни. В начале был
ребенок с пушистыми ресницами, потом уличный мальчишка - руки
расслаблены и всегда готовы к действиям, подросток - лицо смуглое и
загадочное, глаза прикрывают очки с красными стеклами. Кейс вспомнил
драку на крышах, когда ему было семнадцать - молчаливое сражение двух
банд шпаны в розовом рассвете на фоне угловатых городских строений.
Он поерзал на жестком бетоне, ощущая его прохладу сквозь тонкую
черную ткань. Ничто здесь не напоминало ему электрический танец
Нинсея. Здесь была другая коммерция, другой ритм - с запахом
гамбургеров, парфюмерии и свежего летнего пота.
На чердаке его ожидала дека - "Оно-Сендай киберспейс 7". В комнате
осталась груда из абстракционистских белых пенопластовых упаковочных
прокладок, мятой пластиковой пленки и россыпи маленьких пенопластовых
шариков: "Оно-Сендай"; самый дорогой компьютер фирмы "Хосака",
запланированный к массовому выпуску лишь в будущем году; лучший из
мониторов "Сони"; дюжина дисков с айсом самых известных фирм;
кофеварка "Браун". Армитаж терпеливо ждал, пока Кейс осмотрит и
одобрит все части снаряжения.
- Так куда он ушел? - спросил Кейс у Молли.
- Он обожает отели. Самые большие. И поближе к аэропортам, если
это возможно. Пойдем пройдемся.
Молли была в старой, похожей на армейскую безрукавке на молниях с
дюжиной карманов невероятной формы, глаза прикрывали огромные черные
пластиковые очки, полностью скрывающие линзы-имплантаты.
- Ты с самого начала знала про эту подлянку с токсином? - спросил
Кейс, когда они слезли с бордюра фонтана.
Молли отрицательно покачала головой.
- Как ты думаешь - это правда?
- Может быть, да, а может быть, и нет. Срабатывает и в том и в
другом случае.
- Не знаешь, как это можно проверить?
- Нет, - ответила она и поднесла к губам палец правой руки,
призывая Кейса к молчанию. - Эти штуки наверняка слишком малы для
того, чтобы их можно было выявить при сканировании.
Ее пальцы снова заговорили - "Подожди".
- Не забивай себе этим голову, Кейс. А я заметила, как ты гладил
этот "Сендай", - приятель, это была чистая порнография.
Она рассмеялась.
- А чем он зацепил тебя? Какие крючки он использует для работящих
девушек?
- Профессиональная гордость, детка. Ничего больше.
И снова знак, требующий от него молчания.
- Нам, пожалуй, пора бы поискать себе еду, а? Яйца и настоящий
бекон. Если ты и дальше будешь питаться этим японским искусственным
крилем, то долго не протянешь. Ну что, вперед, рванем на подземке до
Манхэттена и раздобудем приличный завтрак?
Изгибы безжизненных пыльных стеклянных неоновых трубок на
кирпичной стене складывались в название: "МЕТРО ГОЛОГРАФИКС". Кейс
наконец-то выковырял лакомый кусочек бекона, застрявший меж передними
зубами. Он уже оставил попытки вызнать у Молли, куда они идут и зачем,
поскольку получал в ответ лишь удары локтем в ребра и знаки молчать.
Молли болтала о модах, о спорте, о разгоревшемся в Калифорнии
политическом скандале, о котором он никогда не слышал.
Кейс окинул взглядом пустынный замусоренный переулок,
заканчивающийся тупиком. Ветер гнал клочья грязных газет мимо мрачных
подворотен. Чудной ветер в Ист-Сайде: что-то, связанное с конвекцией и
конфигурацией и взаимным расположением зданий. Кейс заглянул в
несколько мертвых и пустых окон. Ее Мурашовник не похож на его
Мурашовник, подумал он. Молли провела его сквозь череду баров и
клубов, которых он никогда раньше не видел, верша дела преимущественно
посредством кивков головы. Восстанавливает былые связи.
В тени под "Метро голографикс" что-то шевельнулось.
Дверь под вывеской с внешней стороны представляла собой лист
ржавого рифленого железа, какими обычно кроют крыши. Руки Молли пришли
в движение и изобразили сложную череду знаков; смысл большинства их
Кейс не уловил. Он понял символ _деньги_ - большой палец поглаживает
кончик указательного. Дверь распахнулась, и Молли увлекла его за собой
в пыльный полумрак. Груды разнообразного старья возвышались вдоль стен
прохода, увешанных полками с тысячами потрепанных книг в бумажных
переплетах. Хлам и утиль казались неким пластико-металлическим
грибком, выросшим здесь самопроизвольно. Кейс с трудом распознавал в
этой мешанине отдельные предметы и тут же терял их; казалось, они
растворяются в общей массе: потроха телевизора, очень древнего, судя
по стеклянным колбам вакуумных ламп; погнутая параболическая антенна;
коричневая фиберглассовая канистра с порослью ржавых трубочек. Жуткого
размера куча старых газет, видимо, когда-то давно каскадом
обрушившихся в проход, - летописи минувших лет слепо взирают на
потолок. Кейс следовал за Молли по узкому каньону, пролегающему меж
потрепанного жизнью барахла. Он услышал, как за спиной у них закрылась
дверь. Но оглядываться не стал.
Туннель уперся в старое армейское одеяло, заткнутое за верхний
край дверной рамы. Молли приподняла одеяло и нырнула под него, при
этом в коридор вырвался луч белого света.
Четыре обширные квадратные стены, отделанные гладким белым
пластиком, такой же потолок, пол из белого больничного кафеля с
мелкими пупырышками, предотвращающими скольжение обуви. В центре
комнаты деревянный, выкрашенный белой же краской квадратный стол и
четыре складных стула вокруг него.
У них за спиной из прохода появился человек в одеяле, наброшенном
на одно плечо, и замер, рассматривая их. Лицо мужчины производило
такое впечатление, словно оно прошло обкатку в аэродинамической трубе.
Уши его были маленькими и тесно лепились к узкому черепу, а большие
передние зубы, открытые, оскаленные в подобии усмешки, были развернуты
по отношению друг к другу почти под прямым углом. Одет он был в
старомодный твидовый пиджак и в левой руке держал некое оружие.
Рассмотрев Кейса и Молли как следует, он подмигнул им, опустил оружие
в карман пиджака и жестом указал Кейсу на прямоугольник белого
пластика, лежащий рядом со входом. Кейс подошел ближе и увидел, что
это солидный сэндвич индукционных цепей, примерно в сантиметр
толщиной, размером как раз в дверь. Он помог мужчине поднять
устройство и установить его в дверном проеме. Проворные, в никотиновых
пятнах пальцы закрепили чудную дверь при помощи белой липучей ленты.
Зажужжал скрытый вытяжной вентилятор.
- Время пошло, - выпрямившись, произнес человек, - таксу ты
