собой вырезанное в ткани программы окно.
Готово.
В вестибюле "Чувств/Сети", за прямоугольным садком с небольшими
деревцами, изменившись под цвет стены за ними, сидели двое "новых" и
документировали события видеокамерой. Оба они, конечно, были в
костюмах-хамелеонах.
- "Тактики" разбрызгивают пенные заграждения, - комментировал один
из "новых" в свой горловой микрофон. - "Быстряки" пока еще подыскивают
место для посадки вертолетов.
Кейс надавил пальцем на переключатель симстима. И ворвался в
отдающуюся звоном в голове агонию сломанной кости. Молли стояла в
длинном широком коридоре с серыми стенами, ее дыхание было хриплым и
прерывистым. Сбегая от яростно-белой молнии боли, пронзившей его левую
ногу, Кейс мгновенно скакнул обратно в Матрицу.
- Что случилось, Котята? - закричал он связнику.
- Не знаю, Резчик. Мама не говорит. Жди.
Кейс перевел свою программу в режим ожидания. Сейчас слабо
различимые очертания его ледоруба соединяла с восстановленной на месте
лазейки тканью айса лишь одна-единственная темно-красная неоновая
нить. Время его было ограничено, долго ждать он не мог. Глубоко
вдохнув, Кейс снова переключился на Молли.
Молли неуверенно шагнула к стене коридора, стараясь щадить раненую
ногу. Кейс на чердаке застонал. При следующем ее шаге внизу показалась
откинутая человеческая рука. Рукав формы охранника был испачкан свежей
кровью. Блеснули осколки разбитой фиберглассовой дубинки. Казалось,
поле зрения Молли сузилось до туннеля диаметром с ее лицо. На третьем
ее шаге Кейс вскрикнул и обнаружил, что снова висит в Матрице.
- Бостон? Котята, малыш... - голос Молли был пропитан болью. Она
хрипло кашлянула. - Небольшие неприятности с местными. Похоже, один из
них сломал мне ногу.
- Какая нужна помощь, Мама-кошка? - голос связника звучал глухо,
эмоции были скрыты волнами статических помех.
Кейс снова заставил себя подключиться к Молли. Она стояла у стены,
перенеся вес тела на здоровую ногу. Покопавшись в содержимом
единственного нагрудного кармана-кенгуру своего трико, она извлекла
прозрачную пластиковую ленту с запаянными в нее разноцветными
пуговками кожных дисков. Молли выбрала три из них, вырвала из пластика
и с силой припечатала к своему левому запястью со стороны вен. Шесть
миллиграммов аналога эндорфина обрушились на боль подобно водопаду и
погребли ее под собой. Спина Молли конвульсивно выгнулась. Нежные
волны тепла прокатились по ее ноге. Она вздохнула и медленно
расслабилась.
- Порядок, Котята. Теперь порядок. Когда я выберусь наружу, мне
потребуется медицинская помощь. Передай это моим людям. Резчик, я в
двух минутах от цели. Можешь ты продержаться?
- Передай ей, что я продержусь, - сказал Кейс.
Молли захромала по коридору. Один раз она оглянулась, и Кейс
увидел на полу скорченные тела трех охранников службы безопасности
"Чувств/Сети". При этом ему показалось, что у одного из охранников нет
глаз.
- Тактики и быстряки блокируют первый этаж, Мама-кошка. Пенные
заграждения. В вестибюле становится мокро.
- Здесь, внизу, уже и без того мокро, - ответила Молли,
протискиваясь в серые стальные двери. - Почти на месте, Резчик.
Кейс перенеся в Матрицу и сорвал с головы троды. Его майка
насквозь пропиталась потом. Он вытер лоб полотенцем, сделал несколько
торопливых глотков из велосипедной фляги с водой, висящей рядом с
"Хосакой", и сверился со схемой библиотеки, выведенной на экран
"Сони". Красный мигающий курсор вполз в воротца входа в библиотеку.
Теперь его и зеленую точку, обозначающую местоположение конструкта
Приплюснутого Котелка, разделяли лишь миллиметры. Кейс с волнением
подумал, как там Молли управляется со своей ногой. Но с изобилием
аналога эндорфина в крови она смогла бы идти даже на паре кровавых
обрубков. Кейс потуже затянул нейлоновые ремни, удерживающие его на
стуле, и надел троды.
Это уже становилось рутиной: троды, подключиться - и вперед.
Библиотека "Чувств/Сети" представляла собой безлюдное помещение,
напоминающее складское; хранящиеся здесь материалы следовало физически
извлечь из ячейки, прежде чем их можно было осмотреть. Молли медленно
продвигалась между рядами одинаковых серых шкафчиков.
- Котята, передайте ей: еще пять, затем десять направо, - сказал
Кейс.
Молли повернула направо. Лаборантка с белым как мел лицом, по
которому текли слезы и пот, вжалась в проем между шкафчиками - глаза
от ужаса широко раскрыты. Молли не обратила на нее внимания. Кейс
машинально подумал: что же такого могли предпринять "Новые", чтобы
вселить в обитателей этой части здания такой ужас? Он знал, что здесь
тоже было распространено сообщение о некой вымышленной угрозе, но в
последние дни перед операцией он был слишком занят со своей программой
проникновения, чтобы слушать объяснения Молли по этому поводу.
- Вот он, - сказал Кейс, но Молли уже стояла перед шкафчиком, в
котором хранился конструкт. Очертания здешней мебели напоминали Кейсу
нео-ацтекские книжные шкафы в приемной Жюля Диана в Тибе.
- Давай, Резчик, - приказала Молли.
Кейс скользнул в инфопространство и по темно-красной нити послал
команды в библиотечный айс. Пять раздельных систем сигнализации
получили заверения в том, что они все еще работают и у них все в
порядке. Три хитроумных замка открылись, но продолжали выдавать в
контрольную систему успокоительные сигналы о том, что они надежно
закрыты. Центральный банк данных библиотеки подвергся секундной
обработке, по окончании которой в нем остались сведения, что конструкт
был удален из библиотеки, в соответствии с приказом полномочных лиц,
месяц назад. Проверка источника приказа не дала бы ничего - эта графа
сведений осталась пустой.
В полной тишине дверки шкафчика распахнулась.
- 0467839, - сказал Кейс. Молли набрала шифр и извлекла из
держателей маленький черный продолговатый контейнер.
Обилие на контейнере грозных предостережений и охранных надписей
вызывало ассоциации со взрывным устройством.
Молли закрыла двери шкафчика, и Кейс от нее отключился.
Он принялся вытягивать из библиотечного айса свои нити. Его
программа принялась зашивать за собой те лазейки, через которые
проникала. Отход по всем направлениям. Одна за другой, бреши в
системах защиты "Чувств/Сети" срастались за вирусом Кейса, который
пятился как рак, программные модули изымались из оболочек, когда Кейс
проходил те участки, где они были установлены.
- Выход, Котята, - сказал Кейс и откинулся в кресле. После
напряжения закончившегося налета он мог оставаться включенным - и все
же ощущать свое тело. Наверняка пройдет не один день, прежде чем
"Чувства/Сети" обнаружат пропажу конструкта. Ключом для них мог
послужить ничем не оправданный отказ в приеме пакета данных из Лос-
Анджелеса, странно совпавший с терактом "Новых". Кейс был уверен, что
те трое охранников, с которыми Молли столкнулась в коридоре, уже
никогда не заговорят.
Он переключился на Молли.
Кабина лифта, с черной отмычкой, торчащей из панели с кнопками
этажей, по-прежнему ожидала Молли, гостеприимно раскрыв двери.
Охранник по-прежнему лежал на полу. Кейс заметил пятнышко кожного
диска на его шее. Подарок от Молли, удержавший его по ту сторону
событий. Девушка переступила через бесчувственное тело, вытащила из
скважины свою отмычку и нажала на кнопку "ВЕСТИБЮЛЬ".
Лифт поднялся наверх, двери с шипением начали открываться. В тот
же миг в кабину влетела женщина и с силой врезалась головой в стену.
Молли не обратила на нее ни малейшего внимания, нагнулась, сняла с шеи
охранника кожный диск, затем ногой вышвырнула белые брюки и розовый
плащ из кабины, достала из кармана очки и накинула на голову капюшон
трико. Она вышла из лифта и снова оказалась в вестибюле. Конструкт в
кармане-кенгуру трико при каждом шаге легонько ударял ее по груди.
Кейсу доводилось видеть панику и раньше, но, до сего дня, никогда
- в ограниченном пространстве.
Сотрудники "Чувств/Сети" почти сплошным потоком вырывались с
эскалаторов и мчались к выходным дверям, где их ждали пенные
заграждения "тактиков" и глушащие ружья "быстряков". Два отдела,
убежденные в том, что имеют дело с толпой потенциальных убийц,
действовали совместно с невиданной эффективностью. Перед
исковерканными обломками дверей образовалась куча тел высотой раза в
три больше, чем пенное заграждение. Тупое буханье глушащих ружей
словно бы аккомпанировало крикам множества мечущихся взад-вперед по
мраморному полу вестибюля людей. Кейс в жизни не видывал такого
безумия.
Вероятно, то же самое можно было сказать и о Молли.
- Господи, - прошептала она и остановилась, не зная, куда
деваться.
Раздражающе однообразный звук, монотонно бьющийся о стены
вестибюля, складывался из пронзительного, невообразимого воя тысяч
глоток человеческих существ, объятых первобытным, животным страхом.
Пол вестибюля был заляпан кровью, усыпан клочьями одежды, повсюду
виднелись неподвижные тела и непонятно откуда взявшиеся зигзаги
распечаток на желтой бумаге.
- Давай, сестра. Уносим ноги.
Две пары глаз "новых" блеснули из безумной мешанины отражений,
мелькающих на полиуглероде их трико - костюмы не успевали справиться с
воспроизведением форм и цветов, мельтешащих вокруг.
- Ты ранена? Пошли. Томми тебе поможет. Обопрись на него.
"Новый" забрал у своего товарища, которого он назвал Томми,
сверток - видеокамеру, завернутую в полиуглеродную пленку.
- Чикаго, - прохрипела Молли. - Я выхожу.
И тут же начала падать, но не на мраморный пол, скользкий от крови
и рвоты, а в теплый, беспросветный, наполненный кровью колодец, в
темноту и тишину.
На лидере "Новых пантер", отрекомендовавшемся как Люпус Тот Самый
Парень, был полиуглеродный костюм-хамелеон, способный по мысленному
приказу хозяина воспроизводить любую гамму оттенков, выражая перемены
его настроения. Примостившись на краю рабочего стола Кейса и напоминая
своим видом выполненную в современном стиле горгулью, старинное
украшение водосточной трубы, Люпус из-под полуприкрытых век спокойно
рассматривал Кейса и Армитажа. При этом он улыбался. Его волосы были
выкрашены в розовый цвет. За левым ухом Люпуса щетинился разноцветный
перелесок софтовых микромодулей; уши у него были заостренные и
покрытые короткой, розовой же щетиной. Зрачки Люпуса были
модифицированы таким образом, чтобы ловить свет и гореть подобно
кошачьим. Кейс с интересом следил за переливами и изменениями цвета и
текстуры, скользящими по трико Люпуса.
- Вы не смогли удержать операцию под контролем, - сказал Армитаж.
Он высился посреди чердака подобно статуе, запахнувшись в
просторное дорогое пальто полувоенного покроя.
- Хаос, мистер Никто, - ответил Люпус Тот Самый Парень, - это наш
образ мысли и стиль жизни. Это наша основная сила. Ваша женщина знала
это. Мы работали с ней. А не с вами, мистер Никто.
По костюму Люпуса пронесся вихрь угловатых узоров оттенков беж и
бледного авокадо.
- Ей потребовалась медицинская помощь. Сейчас ею занимаются. Мы
присмотрим за ней. Все в порядке.
Люпус снова улыбнулся.
- Заплатите ему, - сказал Кейс.
Армитаж сделал попытку испепелить Кейса взглядом.
- Мы не получили товар.
- Он у вашей женщины, - ответил Тот Самый.
- Заплатите ему.
Армитаж деревянно шагнул к столу и вытащил из кармана пальто три
толстых пачки новых иен.
- Будешь пересчитывать? - спросил он Люпуса.
