будет. Нет, мы с тобой поедем вдвоем на быстром и прочном танке-разведчике.
Стремительной атакой подавим сопротивление старого черта и захватим его в
плен, а после я пришибу любого, кто вздумает к нам приблизиться. Надеюсь, до
ленча управимся. Завтра?
- Почему бы и нет? Сегодня меня ждут в больнице. Хотят залечить шрамы
и ушибы, а заодно вправить сломанные ребра. Завтра утром будет в самый раз.
x x x
Насчет сломанных ребер я не преувеличивал. Как показало сканирование, я
отделался всего двумя переломами, и о них вполне могла позаботиться
микроскопная хирургия. Требовался такой крошечный разрез, что врачи не
видели необходимости в общей анестезии. Но поскольку я всегда очень нервно
воспринимаю любые проникновения в мой организм, врачи уступили и
предоставили мне голографический монитор, точно такой же, как у оперирующего
хирурга. Все, что со мной делали, я видел в превосходной цветной трехмерной
проекции. Мягкая змейка залезла мне под кожу и ткнулась в ребро. Из кончика
иглы сразу же посыпались субмикроскопические машинки. Они вцепились
манипуляторами в края моих сломанных костей и плотно прижали их друг к
другу. Загудели микромоторы, и ребра сошлись тютелька в тютельку. Чудненько.
Пока не зарастут трещины, машинки побудут во мне.
Прямо с операционного стола я отправился в лабораторию, где ждали
машина пространства-времени и Анжелина.
- Куда ты, туда и я, - сказала она.
Верная боевая подруга. Ей была очень к лицу черная униформа, усыпанная
металлическими шипами и карабинчиками для гранат. А также черные ботфорты и
тяжелые пистолеты в кобурах на бедрах.
- Очень стильно, - похвалил я и надел на спину ранец с фиксатором
времени. - Что показала предстартовая проверка нашего стального коня?
- Все отлично. - Она похлопала по лобовой броне танка-разведчика. -
Быстрый, крепкий, и огневая мощь вполне приличная. Для ада вполне
достаточно. Как твои косточки?
- Лучше не бывает. Я превосходно себя чувствую и рвусь в бой.
- Ну что, поехали?
- Одну секундочку. Перед отъездом я хочу, чтобы профессор Койпу
зарубил себе на носу: мы вовсе не собираемся обживаться в аду.
- Ну разумеется. - Койпу отступил от пульта, выглядел он при этом
слегка раздраженно. - Не беспокойся, на сей раз с межвселенностным
активатором проблем не возникнет.
- То же самое вы говорили, отправляя меня в рай. А я там едва не дал
дуба!
- Теперь я подстраховался. Один активатор в корпусе вашего танка,
другой - опять же у тебя в каблуке. А если все-таки придется туго, надо
только покрепче обнять Анжелину...
- Это я всегда с удовольствием.
- ...и она вернется вместе с тобой.
- Благодарю, теперь мне намного спокойнее. - Я не кривил душой.
Я залез в танк и лязгнул крышкой люка. Анжелина завела двигатель, и я
показал профессору большой палец. На экране коммуникатора его физиономия
расплылась в виноватой ухмылке.
- Можешь заглушить мотор, - сказал он. - У нас тут маленькая
проблема.
- Маленькая?
- Ну... точнее сказать, большая. Кажется, я не могу найти дорогу в ад.
- Что значит - "не можете найти"?
- Это и значит. Похоже, он исчез.
ГЛАВА 24
Анжелина заглушила мотор, а я поднял крышку люка. Слегка дрожа от
волнения (срыв такой важной операции - дело нешуточное), мы затопали
подкованными каблуками. Койпу сосредоточенно возился у пульта.
- Почему вы говорите, что он исчез? - спросила рассерженная Анжелина.
- Потому что он исчез. Не понимаю, что за чертовщина творится с этим
адом.
- Потеряли целую вселенную? Это еще ухитриться над" было.
- Я ее не терял. Просто она не там, где должна быть,
- По-моему, это все равно, что потерять, - сказал я. Он раздраженно
скривил губы и снова защелкал клавишами и тумблерами. Но толку не добился.
- Прежний набор частот не соответствует нынешнему аду. Я уже несколько
раз перепроверил. Похоже, там вообще нет вселенной.
- Уничтожена? - спросила Анжелина.
- Сомневаюсь. Гибель вселенной - очень долгий процесс, на много
миллиардов лет.
- А рай на месте? - спросил я.
- Конечно. - Он покрутил верньеры, нажал на клавишу, крякнул и
вытаращил глаза. Нашарил рукой кресло позади, рухнул в него. - Невероятно!
- Профессор, вы себя хорошо чувствуете? - спросила Анжелина.
Он не услышал. Его пальцы бегали по клавишам, экран стремительно
заполнялся математическими формулами.
- Оставим его в покое, - сказал я жене. - Все равно только он один
способен выяснить, что случилось. А мы пока отдохнем.
Мы отправились в бар, и я щелкнул пальцами, подзывая робофицианта.
Анжелина поморщилась.
- Не рановато ли зенки заливать?
- Ничего я не собираюсь заливать. Просто хочу утолить жажду
одним-единственным бокалом пива. Составишь компанию?
- Только не в это время дня. Я потягивал пиво и думал.
- Опять придется начинать все сначала. До поры до времени забудем о
других вселенных. Когда ты исчезла с Луссуозо, мы с Боливаром и Джеймсом
тщательно обыскивали все планеты подряд - вдруг Слэйки проворачивает
где-нибудь аферу под другой личиной? Храма Вечной Истины мы не нашли, зато
обнаружили Церковь Ищущих Путь на Вулканне. Проникли в нее, а что было
дальше, ты знаешь.
- Знаю. Побывали в аду, на Стекле и в раю. И теперь застряли, и будем
ждать, пока наш замечательный профессор не найдет кого-нибудь из Слэйки.
- Ждать не придется. - Я схватился за телефон. - Возможно, в ходе
наших поисков мелькали следы других афер Слэйки. Давай-ка выясним, что
удалось найти мальчикам.
Мне ответил Боливар, а может быть, Джеймс. Звуковым фоном ему служили
радостный визг и плеск.
- Я что, нарушил заслуженный отдых?
- Просто решили провести денек на пляже. В чем дело, папа?
- Расскажу, когда вы будете здесь. Но сначала попробуй вспомнить:
когда мы были на Луссуозо, нам не попадались на глаза следы других
предприятий Слэйки?
- Даже не знаю. Мы там все бросили и улетели. Но помню, когда улетали,
компьютер все еще работал. Мы с ним свяжемся. Как только получим распечатки,
будем у тебя.
Профессор Койпу все еще бубнил свои формулы, Анжелина пила чай, а я
подумывал о новом бокале пива. И тут появились мальчики.
- Новости? - спросил я.
- Прекрасные! - хором ответили они.
Я полистал распечатки и передал их Анжелине.
- Действительно, прекрасные новости. Несколько слабых следов, два-три
довольно отчетливых...
- И один верный, - сказала Анжелина. Паства Блеющего Агнца. Прихожане
- только женщины. И причем богатые женщины.
- А ты заметила название планеты?
- Еще бы! Клианда. Вы, мальчики, были тогда слишком малы, чтобы
сохранить воспоминания об этой планете. Вы ее видели из детской коляски. Там
были кое-какие проблемы, но мы с вашим папой все уладили. Как-нибудь
расскажем на досуге. А пока вам достаточно знать, что Клианда - это
планета-музей.
- Музей чего?
- Военщины, милитаризма, фашизма, джингоизма и тому подобной древней
чепухи. В последний раз, когда мы были на Клианде, она едва сводила концы с
концами. Но с тех пор, говорят, многое изменилось к лучшему - разумеется,
благодаря деньгам туристов. Ну что, отправляемся на экскурсию?
Страдальческий стон заставил нас дружно повернуть головы. Профессор
Койпу тонул в пучине горя.
- Все пропало, - снова простонал он. - Ничего не понимаю. Просто
абсурд какой-то. Все сгинуло без следа - и рай, и ад.
Он выглядел таким несчастным, что Анжелина подошла и погладила его по
руке.
- Ничего, профессор, все будет в порядке. Пока вы тут потели за
уравнениями, мы раскрыли еще одно религиозное жульничество Слэйки. Осталось
только хорошенько поработать над планом и разобраться наконец с этим
мерзавцем. Не думаю, что мы можем себе позволить еще одну ошибку.
Мы все одобрительно закивали.
- Нельзя ли сделать новый темпоральный ингибитор? - спросил я.
- А твой куда подевался? - Койпу сразу воспрянул духом, он всегда так
поступал при малейшем проблеске света в конце туннеля. - Ах да, ты же
говорил, что на Стекле он не действовал. Ты его там оставил?
- Зашвырнул в океан. Кусок металла, что с него проку? Кстати, Слэйки
там говорил, что наше оружие в его мирах бесполезно. Так и сказал "оружие",
а не "темпоральный ингибитор". Выходит, он не подозревает, что для захвата
его машины мы воспользовались ТИ.
- А коли дело обстоит так, я не понимаю, почему бы нам не объединить
ТИ с фиксатором времени.
- Точно! Так мы и сделаем. И нанесем внезапный удар! Как раз во время
проповеди, когда Слэйки наверняка будет в церкви. Заморозим все и вся,
войдем, приставим к голове Слэйки ФВ и перепишем его память. Профессор,
неужели это возможно?
- Конечно. Действие обоих устройств основано на одном принципе. Их
можно соединить друг с другом и снабдить переключателем. Не нужен режим ТИ,
включаешь ФВ. А через миллисекунду автоматически срабатывает обратное
переключение.
Я потер ладони, предвкушая успех.
- Спокойненько войдем, выкачаем память и выйдем, а когда окажемся в
безопасном месте, отключим хронозаморозку. Слэйки будет разливаться соловьем
и даже не заподозрит, что мы скопировали его разум. Но нам понадобится
машинка помощнее того ТИ, - чтобы удержала в стазисе уйму народу. И
нейтрализующее поле пошире, чем то, рассчитанное на горстку агентов. А еще
как-то надо отпереть двери, чтобы проникнуть в здание.
Профессор слушал меня с таким видом, будто я требовал от него сущих
пустяков.
- Не предвижу осложнений. Ты получишь большой ТИ, испускаемое им поле
будет формой и размерами точно соответствовать зданию, в которое ты захочешь
проникнуть. Когда остановится время, никто не сможет ни войти, ни выйти.
Никто, кроме тебя. Нейтрализующее поле твоего ТИ будет рассчитано на одного
человека.
- Не пойдет, - сказала Анжелина. - Одного я его больше не отпущу.
Ему обязательно потребуется помощь и прикрытие. Можно это устроить?
x x x
Мы задумывали небольшую семейную операцию, но Инскипп, везде
понатыкавший "клопов" и "жучков", не дремал. Я подчинился высокому
начальству и явился на ковер.
- Положа руку на сердце, неужели нам необходимо больше четырех
человек?
- Положа руку на сердце, мне плевать, сколько агентов будут
участвовать в этом деле. Меня беспокоит расцвет кумовства в наших рядах. Не
забывай, ты агент Специального Корпуса, а значит, должен подчиняться
правилам Специального Корпуса. А правила Специального Корпуса не
предусматривают семейных операций.
- Зато они предусматривают использование темпоральных ингибиторов и
фиксаторов времени в церквах. Где об этом сказано, в каком пункте?
- Когда я говорю "правила Специального Корпуса", я имею в виду мои
правила. Ты возьмешь с собой специального агента, и он будет постоянно
держать меня в курсе.
- Кого?
- Сивиллу. Я ее уже отправил на рекогносцировку.
- Согласен. Значит, вы нам даете зеленый свет?
- Да. - Он выпроводил меня царственным взмахом руки.
x x x
На борт крейсера мы поднялись только через неделю - этот срок
потребовался на изготовление и проверку заказанной нами техники. Совершив
путешествие в кривопространстве, мы расстались с военными на орбитальной
станции и вместе с многочисленными пассажирами крейсера спустились на
планету в челноке. Как и все они, мы были одеты по-курортному. Мы прилетели
