Вставай, или тебе конец! Вставай!
И он встал. Я тянул его к себе, он протискивался между вогнутыми
прутьями, сдавившими его с боков. Наконец он вырвался из клетки и упал на
меня. А потом мы ползли на четвереньках - ни на что другое не хватало сил.
Ползли, пока не оставили позади последний камень. И рухнули на землю.
В рубиновом свете его кровь казалась черной. А ее на бледном и грязном
лице было немало. Одежда была изорвана, на теле - множество ссадин. Но он
остался в живых. Мы оба остались в живых.
- Я что, не лучше твоего выгляжу? - прохрипел я и надсадно
закашлялся.
- Хуже, - только и сумел выговорить он. Я поднял голову и взглянул на
каменную пирамиду, едва не ставшую нашей усыпальницей. Она казалась огромной
- настоящая гора. У нас был один шанс из тысячи уцелеть, и мы его не
упустили. А еще мы сбежали с каторги.
- Давай больше не будем играть в такие игры, - вымолвил я под нажимом
вполне объяснимых чувств.
- Так ведь и не придется, потому что... мы это сделали. Драпанули с
копей. И никогда туда не вернемся.
ГЛАВА 20
Я осторожно дотронулся до ребер и вскрикнул.
- Болят. Может быть, даже сломаны. Но об этом придется забыть, все
равно сейчас ничего не сделаем. А ты как?
Беркк медленно поднялся на ноги и сразу припал на ушибленную.
- То же самое. Кажется, мне от каждого из всех этих камней досталось.
Ты уж прости, что я голову от страха потерял.
- Ничего, с кем не бывает.
- С тобой. Ты меня засунул в клетку и бросил в воронку и сам
отправился следом.
- Будем считать, что у меня в таких делах больше опыта. И не кори себя
понапрасну. Сейчас другое важно. Что делать будем?
- Что скажешь, то и сделаем. Ты мне жизнь спас, я перед тобой в долгу.
- А ты мне жизнь спас, когда подножку дал жлобу, который хотел мне
вышибить мозги. Так что квиты. Идет?
- Идет. Но все-таки лучше ты решай, как нам теперь быть. Я ведь только
клетки придумал, а ты - весь план.
Я огляделся.
- Попытаемся выяснить, где мы, и попробуем это сделать незаметно.
Хватит на сегодня приключений.
Мы шагали вдоль транспортера и всматривались в багровую мглу. Впереди
нарастал грохот. Мы прошли мимо сияющей ямы, я в нее заглянул. Свет шел со
дна. Я бросил камень, он поднял брызги, а затем медленно исчез из виду.
Очередная загадка. Но в тот момент загадки нас мало интересовали.
- Впереди свет, - сказал Беркк. И не обманул меня. Огни были белые -
наверное, для разнообразия. И они горели по нашу сторону грохочущей ленты.
- Мы не на той стороне. Я бы предпочел идти в темноте. Как думаешь,
сможем перелезть через эту штуковину?
- Веди.
Превозмогая боль, мы очень медленно залезли на транспортер, а дальше
продвигаться было легче, лента ползла не очень быстро. Мы оступались,
спотыкались о камни и наконец спрыгнули на другой стороне. А дальше шли
согнувшись, прячась в тени, стараясь не наступать на упавшие с ленты
булыжники. Грохот все нарастал. Мы добрались до конца транспортера, и я
нисколько не удивился. Увидишь одну камнедробилку - считай, что видел все.
Камни сыпались с ленты в широкий раструб, множество спаренных металлических
валов последовательно дробили их на все меньшие фракции, до тончайшего
порошка, который я видел на сортировочных столах. Валы были заключены в
стальном кожухе, который исчезал из виду внизу, в огромной шахте. На стенах
шахты горели прожектора. Мы нагнулись, приблизились и глянули вниз. Беркк
показал.
- Лестница. Похоже, до самого дна.
Я вытянул шею, повертел головой и кивнул.
- Там лестничные площадки для ремонта дробилки. И вроде бы пульт
управления на самом дне.
- Видишь кого-нибудь?
- Нет, но все-таки зря рисковать не стоит. Я спущусь погляжу...
- Не пойдет. Куда ты, туда и я. Мы же вместе в этом деле.
Он, конечно, был прав. Пока не имело смысла расставаться.
- Хорошо, но я иду первым. Прикрывай мне тыл. Готов?
- Нет, - признался он со стыдливой улыбкой. - И вряд ли когда-нибудь
буду. Но тут уже ничего не поделаешь. Давай считать, что я готов, и пошли.
Толковый парень. Я двинулся вниз по лестнице, держась ближе к стене.
Когда добрался до первой площадки, жестом разрешил ему спускаться. И
подождал в тени огромного, помятого, растресканного вала. Когда Беркк
спустился, я показал на толстый слой пыли, который покрывал ступеньки.
- Видишь? - крикнул я, перекрывая вой валов и треск камней.
- Да. Нет следов, кроме наших.
- А пыль толщиною в добрый сантиметр. По этой лестнице давным-давно
никто не ходил. Но вполне возможно, нас поджидают внизу.
Мы оставляли за собой площадку за площадкой, а грохот все нарастал, и
вскоре мне стало казаться, что мои мозги вот-вот рассыплются. Я остановился.
До дна шахты было рукой подать, я видел скопление пультов. Поманив к себе
Беркка, я показал ему на пульты, и он кивнул. В таком оглушительном шуме мы
не слышали друг друга, приходилось изъясняться с помощью жестов. Но мы
отчетливо видели на дне шахты следы ног. Напротив лестницы следы тянулись
вдоль огромной трубы, которая исчезала в стене рядом с тяжелой металлической
дверью.
Я показал на дверь, а затем торжествующе вскинул кулак.
- Бежим отсюда, пока у меня череп не растрескался.
Я опустил руку. Дубинка выскользнула из кармашка в рукаве и съехала в
ладонь. Я подкрался к двери, коснулся штурвала замка и подозвал Беркка. Он
ухватился за штурвал обеими руками, налег изо всех сил. На шее натянулись
сухожилия, на висках вспухли вены.
Ничего не произошло. Я подергал его за рукав, а когда он обернулся,
жестом предложил крутить штурвал в другую сторону, по часовой стрелке.
Идея оказалась удачной. Штурвал повернулся, а когда я навалился на
дверь - тяжелую, прочную, - она поддалась. Я заглянул в щель и увидел
тесную комнату с металлическими стенами. Мы распахнули дверь. Ни души. В
противоположной стене - другая дверь. Мы затворили и заперли первую, и
грохот тотчас превратился в далекий слабый рокот.
- Похоже на воздушный шлюз, - произнес Беркк. Я едва расслышал - в
ушах звенело.
- Тогда уж на звуковой.
Сверху доносилось дребезжание. Я поднял голову и увидел толстую трубу,
пересекавшую комнату под потолком. Это она дребезжала.
- Попробуем и эту дверь отпереть? - осведомился Беркк.
- Секундочку... только молот в башке утихнет. В комнате было
неинтересно. Стены голые, на потолке - одинокая лампочка рядом с трубой, на
полу - цепочка следов от двери к двери. Она заканчивалась на резиновом
коврике. Я вытер о него ноги.
- По ту сторону должно быть что-то поприличнее. Пол в чистоте
держат...
Я скомкал фразу. Передо мной начал поворачиваться штурвал.
- К двери! - прошептал я и прижался к стене. Если там один человек, я
с ним легко справлюсь. Если несколько, будет труднее. Дверь отворилась. Я
напрягся, поднял оружие. Появился металлический сапог, затем металлическое
колено. Я опустил дубинку. Робот вошел и, не обращая на нас внимания,
повернулся и запер дверь. На его сияющем затылке виднелась номерная
пластинка, мне удалось прочитать: "Компробот 707".
- Отлично! Это всего-навсего ходячий измерительный прибор. Тебе
доводилось с такими встречаться? Беркк кивнул, улыбаясь.
- У самого штук пятнадцать было на сборочной площадке, когда я работал
мастером. На что запрограммируешь, то и сделают, а сами ни черта не
соображают. Этот малыш даже не догадывается, что мы рядом.
Робот отворил дверь в шахту. Ворвался грохот, мы закрыли уши. Дверь
лязгнула, и снова стало терпимо.
- Ну так как, поглядим, что на той стороне? - Я повернул штурвал и
приотворил дверь. Коридор, никого не видать. Я отворил дверь шире, шагнул
через ,порог.
- Э, ты ведь не собираешься меня тут бросить? - тревожно прозвучало
за спиной.
- Совсем ненадолго. Надо разведать, что к чему. Я вышел в длинный,
хорошо освещенный коридор. Огляделся. Под самым потолком - труба, несколько
дверей в боковых стенах, еще одна - в противоположной. В любой момент она
могла отвориться. Я поспешил к ближайшей боковой, нажал на ручку. Не
заперто. Я глубоко вздохнул, взял дубинку на изготовку и отворил.
Склад. Стеллажи и ящики, как раз то, что нужно. Я поспешил обратно к
Беркку.
- Выходим. Там склад, в нем можно спрятаться. Затворив дверь склада, я
сполз по ней на пол. Беркк последовал моему примеру.
- Что дальше? - нетерпеливо спросил он. Похоже, возомнил, что я знаю
ответы на все вопросы. Эх, если бы!
- Отдыхаем. И планируем. Впрочем, с планами погодим. Мы ничего не
сможем предпринять, пока не выясним, где находимся. - Я умолк - больше
сказать было нечего. В голове царила неразбериха, все эти падения,
кувыркания и ушибы не пошли мне на пользу. - Ты отдыхай, - предложил я, с
великими мучениями поднимаясь на ноги, - а я загляну в соседние комнаты,
выясню, что удастся. Скоро вернусь.
Три первые комнаты оказались на редкость неинтересны. Ящики с
шарикоподшипниками, компьютерные панели, мили проводов. Ни съесть, ни
выпить, ни в дело пустить. Но в четвертом помещении я нашел бесценный клад и
бегом вернулся к Беркку.
- Все боковые двери ведут на склады, но только в одном, кроме
колесиков, я нашел аптечку. А еще там есть душ и одежда, и вдобавок какая-то
добрая душа оставила бутылочку медицинского коньяку.
Мы распили целительный бальзам, а затем приступили к помывке и
перевязке. Судя по всему, мы очень легко отделались. Когда я вышел из-под
душа, с головы до ног испятнанный лейкопластырем, наступило время подумать о
будущем.
- Ты отдохни, поспи, если сможешь, а я - на рекогносцировку.
- Это что, медицинская процедура?
- Нет. Совсем забыл, ты же штатский. Это военный термин, я его в армии
узнал. Рекогносцировка - это разведка в районе предстоящих боевых действий.
Рисковать я не буду, вернусь, как только смогу. Лучше этим заниматься в
одиночку, так что не спорь.
- Удачи, - сказал он.
- Не верю я в удачу, предпочитаю ковать ее собственными руками, -
солгал я, чтобы поднять его (а может, и собственный) боевой дух, и вышел.
Дверь в конце коридора вела в очень просторное помещение. До его центра
доходила толстая труба, затем изгибалась и исчезала под полом. Мне эта
комната совсем не понравилась, я долго смотрел в щель между дверью и косяком
на ряды консолей и стулья. Где есть стулья, там обычно бывают люди. На
консолях мерцали Лампочки, издали доносился гул моторов. Похоже, сейчас тут
никого, но долго ли это продлится?
Я не заметил ни малейшего движения, никто не входил и не выходил. Я не
видел проку в ожидании, но все-таки еще немного понянчился с дурными
предчувствиями. Наконец отворил дверь шире и бесшумно двинулся между
консолями, стараясь при этом ничего не упустить из виду. Через дверь со
свободно ходящими створками я вошел в еще более просторную и ярче освещенную
комнату. Ни души. Это казалось невероятным. Я крался и гадал, долго ли еще
меня будет баловать удача, пока не приблизился к двери с круглым оконцем.
Посмотрел в оконце и сглотнул. Автоматизированная кухня. Ее ни с чем
невозможно спутать. Я вошел, тихо притворил за собой дверь и нажал на
кнопку. Кофеиновый напиток - как раз то, о чем я давно мечтаю и что мне
сейчас позарез необходимо. М-м-м, какое блаженство...
Я торопливо осушил две чашки, понажимал на клавиши, и автоматика
отправила в микроволновую печь замороженные котвич и песбургер. Я жевал и
