Ведь у него в запасе целая вечность. Ага, вот и они!
Мы едва успели заметить движение возле черного шара. Космические
пехотинцы репетировали, наверное, тысячу раз, сократили необходимое время до
трех секунд и в решающий момент полностью в него уложились. Двое огромных
сержантов с лязгом припечатали к шару водородную мину, капитан Гризли
саданул кулаком по кнопке, и они исчезли так же внезапно, как и появились.
Рядом с Койпу вспыхнул экран, на нем показалось изображение Беркка.
- Готово, профессор. Фугас на боевом взводе, датчик действует
исправно.
- Очень хорошо, спасибо. До связи.
Экран погас, и Койпу с облегчением вздохнул.
- Беркк - хороший техник. Я рад, что он решил служить в Корпусе. И
его двойник. Они мне помогли сконструировать датчик, и теперь за сохранность
уннильдекновия беспокоиться не стоит.
- Я что-то упустила? - спросила Анжелина.
- Да. Сегодня ночью меня замучила бессонница, а ты спала как убитая. Я
пришел сюда и увидел профессора Койпу, он таращил на экран красные глаза и
мучился над той же проблемой, которая не давала покоя и мне. Что, если...
- Какое именно "если" ты имеешь в виду?
- Что, если один из Слэйки гуляет на воле? Что, если он соорудит
машину пространства-времени, достаточно мощную, чтобы перенести
уннильдекновиевую сферу в другую вселенную? Тогда его братцы непременно
сбегут снова и заварят кровавую кашу. И мы нашли выход из тупика. Взяли со
склада водородную мину, дополнили молекулосвязью, и только что на твоих
глазах бесстрашные десантники сделали ее неотъемлемой частью сферы.
- А еще, - сказал Койпу, - мы на ней установили датчик энтропийного
размежевания. Если шар окажется в другой вселенной, там появится водородное
облако.
- Но если Слэйки не украдет шар, - возразила Анжелина с несокрушимой
женской логикой, - то будет преспокойно жить-поживать в своих
многочисленных телах. И как вы намерены избавиться от этой вечной угрозы?
Мы с профессором хором тяжело вздохнули.
- Над этой проблемой трудятся наши эксперты, - сказал я. - Мы
замаскировали ее под абстрактную головоломку и предложили всем философским
кафедрам галактических университетов. Когда-нибудь в чьей-то светлой голове
родится ответ. А до тех пор нам остается только наблюдать.
- Ага, до скончания века. Значит, оставляем правнукам в наследство
головную боль?
Я не люблю, когда мне сыплют соль на раны, и всегда в таких случаях
стараюсь сменить тему.
- Зато мы можем кое-что сделать для жертв Слэйки. Я имею в виду женщин
из чистилища. Те из них, кто не нуждался в госпитализации, разлетелись по
своим планетам. Им назначены пожизненные пенсии - в основном из средств,
вырученных за имущество Слэйки, которое пошло с молотка. То же относится и к
шахтерам, с одним-единственным исключением. Бубо отправлен в психиатрическую
лечебницу для преступников, а уж там врачи посмотрят, можно его вылечить или
нет.
- А как же те бедняги из ада? - спросила Анжелина. - Неужели мы их
бросим на произвол судьбы?
- Ну что ты! Конечно, это задача посложнее, ведь они не могут покинуть
ад. Но уже делается все возможное, чтобы жизнь не была им в тягость. Эту
почетную миссию взяло на себя Межзвездное благотворительное общество. В ад
уже отправились отряды добровольцев, они строят временные жилища с
кондиционерами, оказывают медицинскую помощь, готовят бесплатный суп,
барбекю, коктейли и тому подобное. Но скоро краснокожие братья по разуму
перейдут на самообеспечение.
У Анжелины полезли вверх брови.
- На самообеспечение? В аду?
- Знаешь поговорку: "О вкусах не спорят"? Туристическая фирма "Отпуск
в аду" уже отправила туда первую партию желающих снимать дикарей за деньги,
жарить мясо на раскаленной лаве и трястись под гравитационными волнами.
Страшновато, но не опасно. Чем не развлечение?
- Возмутительно. Надеюсь, всех этих туристов перестреляет и съест
краснокожий дьявол Слэйки.
- Увы, этому не бывать. До него уже добрались туземцы. Им надоели его
стрельба и крайний эгоизм.
- Вот молодцы! Я бы не стала их упрекать, если бы они зажарили всех
его двойников. Чем не решение проблемы?
- Кстати, о проблемах. Профессор, меня давно беспокоят два вопроса.
Зачем Слэйки понадобилось столько двойников? И как ему удалось размножиться?
Как всегда, у Койпу ответы были наготове.
- На первый вопрос ответ самоочевиден. Кому еще он мог доверять? Он
желал вечной жизни только себе, а потому только сам и годился себе в
соучастники. А о том, как он размножился, я узнал совершенно случайно.
Помните, его машину пространства-времени мы получили вместе с набором
координат различных вселенных. Только благодаря им я и нашел вас на Стекле и
вернул обратно. Всякий раз, когда выдавалась свободная минутка, я ее тратил
на изучение других вселенных. Но среди них попадались довольно жуткие. Чтобы
не расходовать понапрасну время и средства, я сконструировал бронированный
зонд и отправлял его измерять температуру, гравитацию, плотность и состав
атмосферы - все, что полагается. Каково же было мое удивление, когда он
вернулся из Двойников, - название, как вы понимаете, я выбрал не случайно,
- вместе со своей точной копией! Довольно скоро мне удалось выяснить, что
там удваивается частота всех видов излучения и точно так же удваивается
любая побывавшая таи материя. Не правда ли, интересный феномен? Каждый раз,
когда Слэйки нуждался в помощнике, он заскакивал во вселенную Двойников и
возвращался со своим дублем. Между прочим, ты не первый задаешь мне этот
вопрос.
- А кто первый?
- Я. - В дверном проеме лучезарно улыбалась Сивилла.. - Мистер и
миссис диГриз, я больше не могу скрывать, что очень хочу называть вас мамой
и папой. Я безумно влюблена в вашего сына и мечтаю выйти за него замуж.
- За которого? - спросила Анжелина.
- За обоих. - Два голоса слились в один. Сивилла вошла в лабораторию,
за ней по пятам шагала ее точная копия. Я посмотрел на них и впервые в жизни
утратил дар речи. Но Анжелину было гораздо труднее сбить с панталыку.
- Ты раздвоилась? Теперь у нас две Сивиллы?
- А что еще оставалось? - спросили они с несокрушимой женской
логикой. - Я люблю ваших сыновей, а кто любит, тот обязательно что-нибудь
придумает.
- Ты их еще не порадовала приятной новостью?
- Еще нет, - хором ответили Сивиллы. - Но я знаю, они тоже в меня
влюблены. Женщины всегда это чувствуют. Но ваши сыновья слишком благородны,
честны, отважны и порядочны, чтобы просить моей руки. Ведь она может
достаться только одному, и тогда другой будет несчастен. Но этой проблемы
больше не существует.
- Похоже на то, - кивнула Анжелина. Некоторые решения женщины
принимают не умом, а сердцем. Это был как раз тот самый случай. - А ты,
Джим, что скажешь?
- Скажу, что решать мальчикам. Она снова кивнула.
- Скоро они будут здесь, - дуэтом произнесли Сивиллы. - Я им
позвонила...
В этот миг вошли Джеймс и Боливар. Я в жизни не видал такой
уморительной немой сцены. Прежде чем близнецы вновь обрели способность
двигаться и говорить, к каждому подошла Сивилла, обняла и горячо поцеловала.
Ответный поцелуй не был холодней ни на градус.
- Люблю тебя, - прошептали Сивиллы. - Люблю всем сердцем. А ты меня
любишь?
Как вы, наверное, уже поняли, это был чисто риторический вопрос.
Улыбаясь до ушей, мы с Анжелиной взялись за руки, повернулись спиной к
влюбленным парочкам и отошли в уголок - обсудить предстоящие свадьбы.
Мы поклялись себе и друг другу, что главная база Специального Корпуса
запомнит их навсегда.
Я щелкнул пальцами. Робобар достал заиндевелую бутылку игристого вина,
ловко откупорил двумя щупальцами, наполнил бокалы до краев и подал нам. Мы
чокнулись.
- Не желаешь ли произнести тост? - спросил я.
- Конечно. За здоровье молодых. И пусть они живут долго и счастливо.
- Как мы с тобой, - сказал я.
-Да.
Мы поцеловались и осушили бокалы. За спиной Анжелины на экране виднелся
чудовищный шар. Я отвернулся - не хотелось портить себе настроение в такой
прекрасный день. И все-таки забыть о нем никак не удавалось. Ни мне, ни
Анжелине.
- Сколько у нас денег в банке? - спросила она. - На. циклотрон
хватит?
- Мы и угольную шахту можем себе позволить. А почему ты спрашиваешь?
- Да так, есть одна мысль... насчет оригинального свадебного подарка.
