из нее высунулась и ужалила страшная мысль. Анжелина? Где она?
- Не в аду, - сказал Джеймс. - Этот же вопрос я задал Мараблису, как
только погрузил его в транс. Он очень не хотел отвечать, даже едва не
вынырнул, но в конце концов поддался. Я погрузил его еще глубже, чтобы
вызволить вас из ада. Надеялся взяться за него по-настоящему, когда вы
вернетесь... Но вы и сами знаете, что потом случилось. Уж простите.
- Простить? - радостно вскричал я. - За что? Анжелина жива, но ее
куда-то закинули. Может быть, в рай. Выясним. Спасибо и на том, что ты нас
выручил. Словечко "простите" совершенно неуместно. Надо как следует
пораскинуть мозгами, разобраться со всеми этими головоломками и парадоксами.
Но не сейчас. В первую очередь необходимо сделать два дела. Заручиться
поддержкой и покончить с ненужным риском. Слэйки знал, что мы с Сивиллой на
него охотимся. Сам в этом признался, когда нас отключил. А теперь он знает,
что за ним гоняется вся дружная семейка. Он способен перейти в контратаку -
что ж теперь, прикажете носу из гостиницы не высовывать? Короче говоря, мы
должны немедленно связаться со Специальным Корпусом.
- Мне нужен только телефон, - сказала Сивилла. - У меня есть номер
местного резидента, он нас соединит непосредственно с Инскиппом.
- Отлично. Доложим старику обо всем. Попросим взять Церковь под
надежную охрану. Никого не впускать и не выпускать. А еще посоветуем как
можно скорее прислать сюда профессора Койпу. Ученый, способный создавать
действующие модели машины времени и творить прочие чудеса, наверняка
разберется в этих адско-райских штучках. До прибытия Койпу и космической
пехоты мы не будем беспокоить Слэйки. Не забывайте, мы побывали в аду и
сумели вернуться. Теперь нам предстоит найти Анжелину и возвратиться вместе
с ней.
x x x
В другое, не столь тяжелое, время несколько дней интенсивной релаксации
в "Праздничной обители Васка Нулджа", наверное, оставили бы у меня самые
светлые воспоминания. Но в те дни мысли об Анжелине не давали мне покоя. Чем
бы я ни занимался (плавал, загорал, выпивал и закусывал), я даже на секунду
не мог забыть о том, что ее нет рядом. Правда, негодяй Слэйки признался, что
она жива, но если бы заодно сказал, где ее искать, мне бы спалось гораздо
спокойней. На душе скребли кошки, и я ничего не мог с собой поделать. Я
знал, что близнецы разделяют мою тревогу. Под их жеребячьими играми и
ухаживанием за Сивиллой скрывались все те же грустные мысли. Я замечал тоску
на лицах сыновей, когда они не подозревали, что за ними наблюдают.
Но очень скоро игры и забавы кончились. Мы приступили к делу.
Вселившись в эту гостиницу по фальшивым паспортам, мы составили подробный
отчет обо всем, что узнали, увидели и пережили. Картина получилась нелепая,
однако мы понимали, что смысл в ней есть. Мы переслали отчет в Специальный
Корпус, надеясь, что там найдутся головы помудрее наших.
Они нашлись. Обзорная экскурсия по аду подействовала на меня
оглупляюще. Как ни пытался я состыковать мысли, они упрямо разбредались. То
и дело я поглядывал в зеркало - не краснею ли? Спустя некоторое время я
перестал подходить к зеркалам, но, моясь под душем, нет-нет да и ощупывал
копчик - вдруг отрастает хвост?
Все это действовало на нервы. Но однажды рано утром ситуация в корне
изменилась. Я спустился в ресторан и увидел за нашим столиком знакомый
силуэт.
- Профессор Койпу! - радостно воскликнул я. - Наконец-то!
Он улыбнулся. Некоторые из его желтых зубов торчали вперед, точно
покосившиеся надгробья.
- А, Джим. А ты неплохо выглядишь. Загорелый, но не красный. Хвост еще
не проклюнулся?
- Благодарю вас, нет. Я за этим слежу. А как ваши дела?
- Отлично, отлично. По пути сюда я изучил обломки машины из Церкви и
проанализировал все ваши записи, а также подверг экспертизе одежду, которую
вы носили в аду. Вы молодцы. Правильно сделали, что отослали все это к нам.
По-моему, теперь все ясно.
- Вам все ясно?! А мне ничего не ясно! Бред какой-то. Абсурд,
неразбериха...
- Джим, ты за деревьями не видишь леса. Смею тебя уверить, изобрести
темпоральную спираль для моей машины времени было куда труднее, чем
разобраться с этой мозаикой.
Койпу отломал зубами кусочек гренка и деловито захрупал. Он очень
смахивал на грызуна, нашедшего пшеничное зерно.
- Профессор, давайте не будем забираться в метафорический лес и ломать
дрова.
- Да, конечно. - Он вытер салфеткой рот, а заодно тайком отполировал
торчащие зубы. - Когда я узнал, что в этом деле замешан Джаз Джастин,
разобраться с остальным было гораздо проще...
- Джаз Джастин? - пробормотал я, ровным счетом ни черта не понимая.
- Да. - Койпу хихикнул, блеснув желтыми зубами. - Мы его так в
университете прозвали.
- Кого, кого? - заковокал я, точно заезженная доисторическая
музыкальная пластинка.
- Джастина Слэйки. Он играл на тромбоне в университетском джазовом
квартете... недурно играл, смею тебя уверить. По правде говоря, я ничуть ни
хуже наяривал на банджо и...
- Профессор, ближе к делу, пожалуйста. Постарайтесь обойтись без
экскурсов в историю музыки.
- Да, конечно. Слэйки - гений, это я понял еще в первую нашу встречу.
Он очень стар. Учитывая достижения гериатрии, он, наверное, гораздо старше,
чем выглядит. Он создал теорию галактических перемычек, - несомненно, ты
знаешь, что она очень долго ходила в гипотезах. Никому не удавалось
приблизиться к ее математическому выражению, пока Слэйки не вывел формулы,
которые доказывали существование перемычек. Он сумел даже математически
описать природу червоточин в перемычках между галактиками. Изредка Джастин
писал научные статьи, но никогда не соединял свои открытия в единую систему.
До недавних пор я считал, что его теория так и осталась незавершенной.
Профессор снова оттяпал кусок гренка и торопливо смыл его в пищевод
глотком кофе.
- Подождите, - попросил я. - Начните сначала. Я ничего не понял.
- А зачем тебе понимать? Природу червоточин в перемычках можно
объяснить только с помощью алгебры отрицательных чисел. Любая
нематематическая модель будет всего лишь грубой профанацией.
- Меня вполне устраивает грубая профанация. Он пожевал, задумчиво
поморщил лоб, рассеянно смахнул с глаз длинную жидкую прядь волос.
- Что ж, утрируя...
- Да?
- Предельно утрируя, можно сказать, что наша вселенная напоминает
недожаренную глазунью из одного яйца. Лежащую на противне рядом с другими,
тоже полусырыми яичницами.
Похоже, завтрак подстегнул его воображение. У меня же здешние яичницы
никаких ассоциаций не вызывали, я успел к ним привыкнуть.
- Противень с яичницами символизирует пространство-время. Но он должен
быть невидимым, поскольку у него нет измерений и, следовательно, его
невозможно измерить. Не отстал еще?
- Пока держусь.
- Отлично. Энтропия - заклятый враг вселенной. Все изнашивается,
остывает, пока не наступает тепловая смерть вселенной. Но с этой проблемой
было бы нетрудно справиться, если бы существовала возможность обратить
энтропию вспять. Но это невозможно. Но!
Это было важное "но", судя по тому, как профессор ораторски воздел
палец и щелкнул зубами.
- Но хотя обратить энтропию вспять нельзя, измерить и увидеть степень
энтропийного разложения можно - разумеется, только математически. И можно
доказать, что в разных вселенных этот процесс идет с разной скоростью. Ты
понимаешь, как это важно?
- Нет.
- Подумай! Предположим, скорость энтропии в нашей вселенной гораздо
больше скорости энтропии во вселенной Икс. Гипотетическому наблюдателю из
той вселенной покажется, что распад нашей вселенной происходит быстрее.
Правильно?
- Правильно.
- Столь же очевидно, что, если наблюдатель в нашей вселенной смотрит
на вселенную Икс, ему покажется, что энтропия там идет в противоположном
направлении, и это явление можно назвать обратной энтропией. Хотя этой
обратной энтропии не существует, ее можно увидеть. Вот тебе и уравнение.
Койпу откинулся на спинку стула и улыбнулся. Похоже, он был доволен
собственной логикой. А мне она показалась сущим бредом. Я так и сказал, и он
нахмурился.
- Жаль, диГриз, что в школе ты валял дурака на уроках математики.
Ладно, попробую еще больше упростить. Допустим, явления не существует, но
если оно наблюдается, его можно выразить математически. А если его можно
выразить, то на него можно и повлиять. А на что можно повлиять, то можно и
изменить. В этом-то и прелесть. Чтобы добраться до червоточин между
вселенными, не нужно источника энергии, хотя энергия, конечно, потребуется
для путешествий по ним. Для самих червоточин источником энергии служит
разница в скорости энтропии. Этот закон открыт Джастином Слэйки, и я первым
снимаю перед ним шляпу.
Он приподнял над головой воображаемую шляпу. Я тупо заморгал, а затем
подстегнул мозги. Да что это со мной? Котелок совершенно не варит. С
огромным трудом я вылущил из буйных физических фантазий профессора кое-какую
суть, доступную моему первобытному умишку.
- Так. Давайте по порядку. Если ошибусь, поправьте. Существуют разные
вселенные. Так?
- И да и нет.
- Пусть будет да. Хотя бы на минутку. Существуют разные вселенные, и
если они существуют, то связаны друг с другом перемычками, в которых есть
червоточины. Далее. Разница в скоростях энтропий этих вселенных позволяет
человеку путешествовать по червоточинам из одной галактики в другую, и
Слэйки изобрел для этого специальную машину. Так?
Профессор поднял палец, нахмурился и отрицательно покачал головой.
Затем поразмыслил и пожал плечами.
- Так, - произнес он весьма сдержанным тоном. Я поспешил, пока он не
передумал:
- Ад находится в иной вселенной, там действуют иные физические законы,
а может быть, и химические. И время там течет с другой скоростью. Если это
так, то рай - это уже совсем другая вселенная, соединенная с нашей
червоточинами в пространстве-времени. Возможно, есть вселенные и кроме этих
двух...
- Теоретически их множество бесконечно.
- И машина Слэйки позволяет снова и снова налаживать связь с ними, и
что по силам ему, то по силам и вам. Я прав?
- И да и нет.
Я одолел соблазн выдрать из своей шевелюры клок волос.
- Что вы подразумеваете под "да"? Что вы подразумеваете под "нет"?
- "Да" означает, что теоретически это возможно. А "нет" - что мне это
не по плечу. По крайней мере, без математического выражения энтропийного
соотношения, которое было записано в машине. В той, которую ты позволил
уничтожить.
- Но должны существовать и другие машины.
- Раздобудь хоть одну, и я тебе построю межгалактическую подземку.
- Раздобуду, - пообещал я. Пообещал твердо, ибо не видел другого
способа выручить Анжелину. После чего у меня возник очередной закономерный
вопрос: - У кого есть эти машины?
- У Слэйки.
- У которого Слэйки?
- Слэйки только один.
- Не верю. Своими глазами видел по меньшей мере троих. Краснокожий с
хвостом - раз. Без правой руки - два. А третий - со здоровой правой
рукой.
- Ты видел одного и того же человека, только из разных времен.
Представь, у тебя есть машина времени, и ты отправляешься на ней в гости к
новорожденному ребенку. Затем передвигаешься вперед во времени и видишь того
же ребенка, но уже взрослым, а потом еще раз перемещаешься и встречаешь уже
старика. Математически это вполне объяснимо. Джастину каким-то образом
