временной стазис. Как только я узнал, что такое в принципе возможно, полдела
было уже сделано.
- Профессор, вы гений.
- Знаю. Допивай и берись за работу. На столе в моем номере ты найдешь
темпоральный ингибитор, или для краткости ТИ. Действием он ничем не
отличается от уже знакомого тебе. Включишь его, и все кругом застынет.
Конечно, кроме тебя. Ступай, Джим, ступай с темпоральным ингибитором
наперевес и добудь универсальный дифференциатор, машину
пространства-времени. А сейчас давай попрощаемся, потому что у меня много
дел, а ты человек женатый.
Я ушел. Поднялся в его номер, увидел на столе "фонарик". Взял, включил.
Вместо луча света он испустил механический гул, а больше, на мой взгляд,
ничего не произошло. Я выключил ТИ, достал из кармана монетку, подбросил и
включил "фонарик". Монетка повисла в воздухе и упала не раньше, чем я нажал
на кнопочку.
Следующая станция - город Гаммар.
Я позвонил из профессорского номера мальчикам. Они для меня оставили
сообщение на автоответчике, предлагали встретиться в "Подводном мире", самом
популярном ночном баре в гостинице. Я сунул ТИ в карман, вышел и разыскал
бар без особых затруднений, надо было только идти на звуки пляжной музыки и
плеск волн. Но у входа я заколебался. Не хватит ли с меня на сегодня ночных
клубов? Я еще от "Зеленой ящерицы" не очухался. Впрочем, этот кабак был
освещен гораздо лучше, и вообще в нем все выглядело привычнее. Специальная
подсветка и близкая к нулю гравитация создавали почти полную иллюзию
пребывания под водой. Официантки с русалочьими хвостами не несли, а
подталкивали к плавающим столикам подносы с напитками и закусками.
Подгулявшие посетители танцевали в нескольких футах над полом, извивались,
точно косяк угрей. Боливар отплясывал с Сивиллой - похоже, им было очень
весело. Кажется, Боливар не был против, когда к ним присоединился Джеймс.
Или просто не подал виду? Впрочем, это не имело значения. Они были молоды,
задорны и заслуживали все удовольствия, которые только могла подарить таким
замечательным сыновьям освоенная галактика. Пусть себе гуляют, а я тем
временем позабочусь о машине Слэйки.
Я поднялся к себе в номер за кой-какими мелочами, и тут зазвонил
телефон. На экране появился Инскипп и зло блеснул глазами.
- ДиГриз, что это ты затеял?
- Да так, поработаю немножко мальчиком на побегушках, - невинно
проговорил я. - Принесу одну машинку профессору Койпу.
Злой блеск сменился насмешливым.
- Отставить. Одного я тебя не пущу. Учти, я в курсе всего. Знаю даже,
о чем тебя попросил Койпу. За последнее время ты наделал слишком много
ошибок. Неряшливая работа. Теперь с этим покончено. В вестибюле гостиницы
тебя ждет взвод космической пехоты во главе с капитаном Гризли.
- Спасибо, спасибо, вы сама доброта. Сейчас я к ним спущусь.
Разумеется, я решил покинуть гостиницу через черный ход. Я всегда
стараюсь избегать докучливого общества, коим вполне обоснованно считаю
космическую пехоту. Но тут снаружи громко заколотили в дверь.
- Взвод ждет в вестибюле, но капитан поднялся к тебе. Действуй.
Я выхватил из кармана ТИ и подумал, не избавиться .1И с его помощью от
вояки. Но телефон зловеще зарычал:
- ДиГриз, не вздумай шутки шутить! Я за тобой слежу!
Я пробормотал несколько любимых ругательств и затворил дверь. За ней
стоял коренастый военный с некрасивыми красными глазками и тяжелой, как
наковальня, нижней челюстью. Дрожа от боевого задора, он кинул руку к
козырьку. Я коснулся лба "фонариком".
- Мы вас доставим в аэропорт, - проорал Гризли. И галантно повел
рукой. - После вас, сэр.
На огневой рубеж мы выдвигались эффектно. В чем, в чем, а в таких делах
Специальный Корпус знает толк. Выли сирены, топали солдаты, вскидывались и
опускались винтовки. Все как обычно. По пути капитан Гризли ввел меня в курс
дела, подчеркивая каждый пункт резким взмахом указательного пальца.
- Первое. Гаммарская полиция держит объект под надежным колпаком. В
ходе розыска установлено, что машина, которую вы ищете, находится в
молельном зале, арендованном организацией под названием "Круг Святости". Это
очень узкий круг, только важные персоны - политики и бизнесмены. Кое-кого
из них сейчас допрашивают.
- А вам известна цель операции?
- Так точно, агент диГриз. Я в ней участвую с самого начала. Второе. В
отличие от всех прочих сект, фигурирующих в этом деле, Круг Святости -
сугубо мужская организация. Ее не так загробный мир интересует, как деньги и
власть. А управляет ею, по нашим данным, некий промышленник, барон фон
Крюмминг.
- Значит, они богатеют, и барон - быстрее всех?
- Так точно.
- Личность установлена?
- Так точно. Чуть постарше, пожирнее, полысее. Но это Слэйки, никаких
сомнений. Очередная инкарнация. Сколько еще двойников Слэйки шастает по
галактике?
Я приуныл. Возможно, им несть числа. Армия из одинаковых солдат.
Штамповки, разбросанные по всем временам. У них одни и те же мысли, одни и
те же воспоминания. Это казалось настолько невероятным, что я предпочел
вообще об этом не думать.
- Какие будут распоряжения? - спросил капитан.
- А что, разве я руковожу операцией?
- Так точно, сэр. По решению вышестоящего начальства.
- Инскиппа, что ли?
- Так точно.
- Никак, он поумнел на старости лет.
- Сомневаюсь, сэр. Мы выполним все ваши приказы, поскольку я и два
сержанта не расстанемся с вами до конца операции.
ГЛАВА 10
Полет в баллистическом орбитальном шаттле отнял не слишком много
времени. Взлет и посадка - с многократной перегрузкой, зато в промежутке -
невесомость. Пока мы в ней пребывали, я выспался, казалось, на всю
оставшуюся жизнь. Кстати, при нулевой гравитации спится неплохо.
Мы благополучно сели и на чем-то колесном добрались до гостиницы, где
нас поджидал еще один космический пехотинец, на сей раз лейтенант. Он и мои
спутники вволю нащелкались каблуками и накозырялись. Я нетерпеливо переждал
этот ритуал, столь милый сердцам военных. Наконец все большие пальцы
улеглись по брючным швам.
- Лейтенант, что-нибудь изменилось с тех пор, как пришла последняя
сводка?
- Никак нет, сэр. Как и прежде, наши люди с энтропометрами следят за
двумя подозреваемыми. Они не перемещаются, мы тоже сохраняем дистанцию. Ни
один из них не приближался к универсальному дифференциатору.
- Они не догадываются о слежке?
- Никак нет. Мы к ним ни разу не подходили, даже де видели их. Нам
приказано вести наблюдение издали, тока вы не захватите машину.
- Чем я сейчас и займусь. Лейтенант, ведите! Я решил действовать
предельно просто, очень уж не хотелось в третий раз перехитрить самого себя.
Парадная дверь была уже распахнута и взята под охрану, за проемом входа
скрылось из виду еще несколько пехотинцев. Мой вооруженный эскорт трусцой
бежал рядом со мной и застыл как вкопанный, когда я остановился.
- Доложите-ка еще разок, - прошептал я. Лейтенант показал на высокую
двустворчатую дверь в конце коридора.
- Вон там они собираются. Конференц-зал. Круглый, метров двадцать в
поперечнике. - Он протянул мне металлическую коробочку со шкалами. - Ваш
энтропометр, сэр.
- Отдайте капитану, пускай носит. Дверь не на замке?
- Не знаю, сэр, мы к ней не приближались. Но у меня есть ключ.
- Отлично. Вот что мы сейчас сделаем. Тихо подойдем к двери. Вставим
ключ в замок. Вы попытаетесь отворить. Как только будете уверены, что
справились, кивните мне и распахивайте дверь. - Я поднял ТИ. - Это не
"фонарик", а темпоральный ингибитор. Вы отворяете дверь, я его включаю, и в
молельном зале останавливается время. Ни люди, ни механизмы не смогут
шелохнуться, пока я его не выключу. А сделаю я это не раньше, чем машина
пространства-времени окажется в моих руках. Все ясно?
Они нетерпеливо закивали.
- Тогда приступаем.
Они дружно отдали честь, и хоть на этот раз обошлось без строевого
топота. Мы крались на цыпочках. Гризли и два сержанта дышали мне в затылок.
Я взял ТИ на изготовку.
Лейтенант вставил ключ в замочную скважину, медленно провернул, а затем
изо всех сил ударил ногой в дверь.
- Включаю! - крикнул я. И включил ТИ. В зале царила чернильная мгла.
- Нельзя ли зажечь свет? - поинтересовался я. Ответа не последовало.
Все застыли. Лейтенант - под острым углом к полу, и вдобавок на одной ноге.
Мой эскорт - точно статуи со стеклянными глазами. Я отступил к двери, и
пехотинцы задвигались, как только оказались в моем поле.
- Мы вошли, - сообщил я. - Но я ничего не вижу и не решаюсь
отключить эту машинку, чтобы найти выключатель. Предложения?
- Боевые фонари. - Капитан Гризли взял энтропометр в левую руку, а
правой снял с пояса фонарь. Ударил яркий луч, к нему присоединились еще три.
- Держитесь за руки и за меня, а не то будете похожи на него. - Я
указал на неподвижного лейтенанта.
Капитан и сержанты подскочили ко мне. Мы медленно зашаркали вперед,
точно на состязаниях по групповому бегу в мешке.
- Показания четкие, - произнес Гризли. - Стрелка направлена вон на
ту дверь.
Насчет двери беспокоиться не пришлось. Она была не заперта. Мы
двигались, светя боевыми "фонарями". И обнаружили стеллажи с электронным
оборудованием, точной копией того, которое я уже видел.
- Вот, - показал я, - то, что мне нужно. Не разбредаемся. Все,
стоим. Потому что у нас возникла проблема. Чтобы снять эту штуковину, мне
придется выключить ТИ. - Я показал огонек на пульте машины Слэйки. - А еще
мы должны ее обесточить, если хотим вынести. Предложения?
- Сержанты, оружие к бою! - скомандовал Гризли. - Никого не
подпускать. А мы с вами, - сказал он мне, - хватаем машину, снимаем со
стеллажа и ищем рубильник или разъем силового кабеля. Больше ничего не
придумать.
Я поразмыслил над его идеей и не нашел альтернативы.
- Ладно, попробуем. Сержанты, охраняйте нас, увидите кого-нибудь -
кричите. Впрочем, нет, лучше скачала попробуйте пристрелить. Я отключаю
хрономорозильник, восстанавливаю статус-кво. Готовы?
Телохранители мрачно кивнули. Сержанты взяли оружие на изготовку,
капитан крепко ухватился за универсальный дифференциатор.
- На счет "три". Раз... Два...
Я нажал на кнопку, и все случилось в один миг. Машина вдруг ожила, на
пульте заполыхали огоньки. Жутко вереща, рядом со мной возник человек,
облапил, вывел из равновесия. Я вцепился в него свободной рукой...
Мы летели. Где-то, куда-то, В пустой тишине все громче и громче стучало
мое сердце. Больше я ничего не слышал и не чувствовал. Что это, страх?
Почему бы и нет? Снова в ад? Или в рай? Белый свет, густой, теплый воздух...
Хруст, треск, звон разбитого стекла.
Я лежал спиной на чем-то колючем, а от меня, спотыкаясь, удалялся
толстый и старый вариант Слэйки. В руке я держал темпоральный ингибитор.
- Слэйки, ты попался! - закричал я, направляя на него ТИ и нажимая
кнопку. А он отбежал, спотыкаясь и размахивая руками, подальше, остановился
и повернулся. И захохотал.
- Здесь твое оружие не действует. Здесь вообще не действует техника из
другой вселенной. Ты дурак! Неужели это до тебя еще не дошло?
Доходило, но очень уж медленно. Болели расцарапанные ноги. Я уперся
бесполезным ТИ в битый хрусталь и с трудом встал. Выдернул из лодыжки
осколок стекла и увидел, как штанина пропитывается кровью.
- Мы не в аду, - крикнул я, оглядевшись. - Это и есть твой рай?
Я бы не удивился, если бы он ответил утвердительно. Ибо глазам моим
