полиция?
- Это ничего не значит...
- Для меня это значит многое. Дай мне пальто. Я ухожу.
- Но деньги. Вы обещали...
- Два фунта за выпивку. Больше ты ничего не получишь.
Когда она вручала ему пальто, у нее уже была готова вторая записка.
"С ТОБОЙ СВЯЖУТСЯ".
Она взяла его за руки и быстро поцеловала в щеку, прежде чем
отпустить.
Прошла почти неделя, прежде чем с Яном вновь связались. Работа в
лаборатории стала продвигаться медленней, так как он не мог отдаться ей
целиком. Хотя ему по-прежнему грозила опасность, - а с тех пор, как он
связался с подпольем, она, вероятно, еще больше возросла - он был
значительно более спокоен. И менее одинок. Это было важно. Пока он не
поговорил с Сарой, как бы не коротка была эта встреча, ему совершено не с
кем было поделиться. Не с кем поговорить о поразительных открытиях и
сомнениях. С двойственным существованием было покончено, должно было быть
покончено, поскольку он верил, что вскоре к нему придут.
За несколько недель у него вошло в привычку заходить в бар возле
смежной лаборатории, чтобы выпить рюмочку-другую прежде, чем идти домой.
Бармен, толстый, дружелюбный, был специалистом по смешиванию коктейлей.
Репертуар его, похоже, не имел границ, и Ян остановился на полудюжине
самых интересных смесей.
- Брайан, как называется тот горько-сладкий напиток, который я пил
несколько недель назад?
- Коктейль "негрени", ваша честь, происхождения итальянского. Вам
понравилось?
- Да, похоже, он расслабляет больше других.
Ян потягивал напиток, а разум его решал проблему ориентационных цепей
для хранилищ солнечных элементов, и тут вдруг кто-то сел на стул рядом с
ним. Это была женщина, он понял это, когда руки его коснулась норка шубы.
Голос был очень знаком, хотя акцент отсутствовал.
- Как дела, Ян? Вы ведь Ян Кулозик, не правда ли?
Это была Сара, но совершенно другая Сара. Косметика и платье были
того же уровня, что и шуба - как и ее акцент.
- О, здравствуйте, - это было лучшее, что он смог ответить.
- Я была уверена, что это вы, хотя готова поклясться, что вы не
вспомните маленькую Синтию Бартон; мы встречались на той ужасной вечеринке
несколько недель назад. Ваше питье выглядит божественно: закажите мне,
пожалуйста, что-нибудь подобное.
- Приятно видеть вас вновь.
- Еще приятнее видеть вас... О, это превосходно. Как раз такое мне
советовал доктор. Но вы не находите, что здесь ужасно шумно - все эти
люди, музыка? Давайте допьем и поедемте к вам. Помнится, вы тогда очень
настаивали, чтобы порисовать меня у себя дома. Правда, в тот раз мне
показалось, что это лишь предлог, чтобы забраться в мои панталоны, но
сейчас я не знаю. Вы такой серьезный парень, что, возможно, и впрямь
рисуете, и я рискну своей честью, чтобы это узнать.
Так продолжалось и далее, даже в кэбе, и Ян понял, что ему не
обязательно говорить - достаточно лишь отдаться на волю потока слов.
Только после того, как закрылась дверь его апартаментов, она замолчала и
серьезно посмотрела на него.
- Все в порядке, - сказал он. - Я установил множество датчиков
тревоги, жучков-детекторов и сигнальных устройств, и эта лампочка говорит,
что все в порядке. Я бы знал, если бы кто-нибудь пытался сюда проникнуть.
Могу я спросить, кто такая Синтия Бартон?
Сара сбросила шубу на кресло и оглядела комнату.
- Одна особа, весьма похожая на меня. Не абсолютный двойник, но с
моими комплекциями и цветом волос. Когда уезжает - а сейчас она в
загородном доме в Йоркшире - я пользуюсь ее личиной, чтобы вращаться в
высших кругах. Эта личина довольно хороша, и для случайных описаний ее
достаточно.
- Я рад, что она уехала. И рад видеть тебя вновь.
- Это взаимное чувство, потому что со временем нашей последней
встречи что-нибудь произошло.
- Например?
- Я расскажу тебе чуть позже - подробнее. Я хочу, чтобы прежде ты
получил отчетливую картину ситуации в целом. Человек, с которым в прошлый
раз предполагалась твоя встреча - кодовое имя Джон - сейчас на пути сюда.
Я приехала первой, чтобы сказать тебе, что случилось. У тебя здесь
потрясно, - сказала она, вдруг сменив тему.
- Это не моя заслуга. Я купил когда эту квартиру, то пригласил
девушку, специализирующуюся на декорации интерьеров. Ее талант, мои
деньги, и вот что получилось.
- Почему ты говоришь "специализировавшейся"? Она, похоже, довольно
опытна.
- Ну, знаешь, это не поле деятельности женщин.
- Самец, шовинист, свинья.
- Что это значит? Звучит не слишком красиво.
- Верно. Это архаичные термины презрения, и я прошу прощения. В этом
нет твоей вины. Ты вырос в обществе с жесткой мужской ориентацией, где
женщин уважают, но считают гражданами второго сорта... - зазвенел
колокольчик, и она вопросительно подняла бровь.
- Кто-то на входе. Должно быть, это Джон.
- Похоже. Ему был дан ключ от гаража этого дома и сообщен номер твоих
апартаментов. Насколько ему известно, это безопасный дом, в котором мы
встречаемся; а у него не было возможности узнать, что ты здесь живешь. Я
знаю, не идеальное место, но большее и лучшее, что мы могли устроить в
такой спешке. И, во всяком случае, он не является активным членом
организации, и в этом контакте он играет роль источника информации. Но
лучше одень, - она вытащила из сумки исказитель лица. - И темные очки. Я
его впущу.
В ванной Ян натянул на голову эластичную маску, и эффект был
поразителен. Когда он взглянул в зеркало, на него смотрел незнакомец. Если
он сам себя не мог узнать, то и человека, которого зовут Джон, он опознать
будет не в состоянии. Если, конечно, у того на лице будет такая маска.
Сара разговаривала с приземистым коренастым человеком. Хотя он снял
пальто, на нем осталась шляпа и перчатки. Волосы и руки невидимы. Сара
была без маски, и это значило, что она знакома с обоими.
- Джон, - сказала она, - это Билл. Человек, который хочет задать тебе
несколько вопросов.
- Рад быть к вашим услугам, Билл, - голос у него был сочный,
интеллигентный. - Что вы хотите знать?
- Я не знаю, с чего начать, что спросить. Я знаю кое-что об Израиле,
что отличается от текстов, которые мне встречались - и полагаю, что в моих
знаниях существенный пробел. Я хочу знать не то, чему нас учили в школе.
- Ну что ж, хорошее начало. У вас возникли сомнения, и вы заметили,
что мир не таков, каким вам его рисовали. Поэтому я не буду тратить время
на то, чтобы убеждать вас раскрыть глаза. Может быть, присядем?
Джон сел в кресло и скрестил ноги поудобнее. Говорил он так, будто
читал лекцию, подчеркивая жестами то или иное утверждение. Было очевидно,
что он из академиков. Вероятно, историк.
- Давайте вернемся ближе к двенадцатому столетию, и взглянем
внимательно на события, происходящие с этой даты. Позвольте вашему разуму
быть просто слушающим и не прерывать меня вопросами. Для этого будет
достаточно времени потом.
Мир 2000 года часто изображался в исторических текстах, изучавшихся
вами - изображался в буквальном смысле слова, хотя правительства мира были
совершенно не такими, какими вы их знаете. В те времена на планете
существовали различные степени личной свободы, и формы правления
варьировались от либеральных до весьма деспотичных. Все это изменялось в
последующие годы. Как вас учили, вину за это возложили на Вредителей. Это
во многом соответствует действительности, - он закашлялся. - Моя милая,
можно мне стакан воды?
Сара принесла ему стакан, и он продолжил:
- Никто из Вредителей, вождей и правительств мира не замечал
истощения природных ресурсов до тех пор, пока не оказалось слишком поздно.
Население разрослось, выйдя за пределы рамок ресурсов, и тут вдруг иссякло
ископаемое топливо. Возник страх перед ядерной войной, способной
опустошить мир. Но, очевидно, этот страх делили между собой все власти на
планете, потому что "биг бэнг" так и не пришел. Само собой, не обошлось
без атомных инцидентов в Африке - при этом использовались бомбы,
отнесенные к разряду самодельных, но все это прекратилось достаточно
быстро. Мир погиб не от взрыва, как писали, а от нытья. Я цитирую поэта.
Он изящно отпил из стакана и продолжал:
- Без энергии закрывалась одна фабрика за другой. Без топлива экипажи
не могли двигаться, и экономика мира спускалась по спирали вниз, в
депрессию и массовую безработицу. Слабейшие, наименее стабильные нации
раздирались на части голодом и разногласиями. У сильных наций хватало и
своих забот, им недосуг было решать проблемы других.
Уцелевшие жители так называемого третьего мира в конце концов
стабилизировались - обычно с небольшим населением и аграрной экономикой.
Нужно было разработать иное решение, спасти индустриальную экономику.
Я продемонстрирую это на примере Британии, поскольку вам знакома та жизнь,
которая здесь наступила. Вы должны вернуться в те давние дни, когда форма
правления была демократической, проводились регулярные выборы, а Дома
Парламента не были наследственны и безвластны, как сейчас. Демократия, где
все индивидуумы считались равными, и каждый мог распоряжаться своим
голосом при выборе правителей, ныне является роскошью для самых богатых.
Приведу простой пример. Работающий человек с регулярным доходом имеет
выбор в жилище, питании, рекреации - в том, что можно назвать стилем
жизни. Безработный нуждающийся человек должен жить, где ему скажут, есть,
что ему дадут, и приспосабливаться к неменяющемуся, бесперспективному
однообразному существованию. Британия пережила годы бедствия, но
расплатилась за все это страшной ценой свободы личности, не было валюты,
чтобы ввозить продукты, поэтому стране пришлось перейти на
сельскохозяйственное обеспечение. Это означало микроскопическое
обеспечение мясом - только для самых богатых, а для остальных -
вегетарианскую диету. Питающейся мясом нации нелегко пойти на такую
перемену, поэтому перемена была осуществлена силовым методом. Правящая
элита создавала порядок, а полиция и солдаты следили за тем, чтобы он
соблюдался. Это была единственная альтернатива хаосу, голоду и смерти в то
время, и это выглядело обоснованными обстоятельствами. Единственной
проблемой была та, что, когда дела пошли в гору, и обстоятельства стали
лучше, правящей элите пришлась по душе власть, которой она обладала. И она
не хотела от нее отказываться. Великий мыслитель написал однажды, что
власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Если уж вам
на шею повесили хомут, не рассчитывайте, что его снимут добровольно.
- Что еще за хомут? - удивленно спросил Ян.
- Прошу прощения. Аналогия, причем очень неточная. Извините за
неудачный пример. Я имел ввиду, что восстановление шло постепенно, и
правительства просто-напросто оставались у власти. Население постепенно
восполнилось и стабилизировалось на прежнем уровне. Были построены первые
спутники-генераторы, передававшие излучением на поверхность планеты
энергию. Затем появилась энергия связи, обеспечившая все нужды в топливе.
Мутировавшие растения стали поставлять химикалии, прежде получаемые из
нефти. Спутниковые колонии перерабатывали лунное сырье, а готовую
продукцию отправляли на Землю. Открытие действующего космического привода
позволило послать корабли на изучение и заселение ближайших звезд. Так мы
получили то, что имеем сегодня. Рай земной - даже рай небесный, в котором
никто не знает страха войны и голода. В котором все обеспечены, и никто не
