досмотра, полиции и прочего?
- Существует. Но таможенные и иммиграционные службы можно обойти,
если знать, как это сделать. Я знаю. И прежде чем сделать подобный шаг, я
проверил, какие корабли находятся сейчас в порту. Прости, что не имел
возможности предупредить тебя - но я был уверен, что твои изумительные
рефлексы легко отреагируют на данное предложение. Покидая вас, я и не
предполагал, что именно этот день будет началом нашей операции. Я
собирался лишь добыть денег, чтобы избавиться от этой девчонки.
Одновременно следя за движением кораблей. Но судьба благоволит нам. В
порту загружается грузовой космический корабль с Вении - он отправляется
рано утром. Замечательно, не правда ли?
- Думаю, да. Но я чувствовал бы себя более уверенно, если бы знал,
почему именно Вения.
- Джим, в твоем образовании имеются огорчительные пробелы. Я думал,
что каждому школьнику известно, насколько продажны венийцы. Они приносят
постоянные хлопоты и огорчения Галактической Лиге. Девиз Вении - La regioj
ciam sansiligas. Что переводится примерно так: "Твердых правил не бывает".
То есть, можно сказать, что на все случаи жизни существуют свои законы, но
взятка может внести в них свои поправки. Я бы не сказал, что это планета
уголовников, лучше будет назвать их ловкачами.
- Здорово сказано, - признал я. - Итак, что ты уже организовал?
- Пока ничего. Но мне думается, что такая возможность мне
представится, как только мы прибудем в порт.
- Да, конечно, - безо всякого восторга ответил я. Было видно, что это
сплошная импровизация, и весь план шит белыми нитками. Но выбора у меня не
было. - А что с девчонкой?
- Мы оставим полиции записку на электронной почте, которую они
получат, когда нас здесь уже не будет. И укажем в ней то место, где они
могут ее найти.
- Только не здесь - слишком людно. Ниже по течению есть
автоматизированная пристань. Я мог бы пришвартоваться у одного из
отдаленных причалов.
- Замечательное решение. Если ты объяснишь мне, как ее найти, я
поспешу на космодром, чтобы подготовить там кое-что. Давай встретимся там
в 23:00?
- Договорились.
Я наблюдал, как его величественная фигура исчезает в нарастающей
темноте, затем завел мотор и медленно вырулил в сторону канала. Когда я
добрался до пристани, уже стемнело. Но она была ярко освещена, и канал был
прекрасно виден. Большинство лодок было пришвартовано близко к берегу, что
было очень даже неплохо. Я выбрал самое дальнее место для причала.
Спустившись вниз и включив свет, я наткнулся на свирепый взгляд прекрасных
глаз. Я запер дверь за собой и сел на койку напротив Бет.
- Я хочу поговорить с тобой. Если я сниму повязку, обещаешь не
кричать? Мы находимся довольно далеко от города, и тебя все равно никто не
услышит. Ну как?
Она нехотя кивнула, все еще глядя на меня с нескрываемой ненавистью.
Я снял повязку - и отдернул пальцы как раз вовремя, ее чудесные зубки
щелкнули совсем рядом.
- Я могла бы убить тебя, растерзать тебя, зарезать, как последнюю
скотину...
- Достаточно, - сказал я. - Я тот человек, который может все это
сделать, а вовсе не ты. Поэтому лучше помолчи.
Она замолчала. Вероятно, до нее таки дошло, в каком положении она
находится; теперь в ее глазах было больше страха, чем злобы. Мне не
хотелось нагонять ужас на беззащитную девушку - но она сама напросилась на
подобные разговоры. Она приготовилась слушать.
- Тебе, наверное, неудобно так лежать. Поэтому успокойся и не
дергайся, а я тебя развяжу.
Она подождала, пока я освобожу ей руки, и чуть было не вонзила свои
ногти мне в лицо, когда я развязывал ей лодыжки. Я ждал этого, поэтому все
закончилось тем, что она вновь отлетела на свою койку, потеряв на
несколько мгновений сознание.
- Веди себя здраво, - сказал я ей. - А то я быстренько свяжу тебя и
всуну кляп в рот. И, пожалуйста, не забывай, что ты сама напросилась к
нам.
- Ты уголовник, вор. Подожди, вот доберется до тебя полиция...
- А ты шантажистка. Может, перестанем обзывать друг друга и
дурачиться? А теперь слушай, что будет дальше. Мы оставляем тебя на этой
лодке, а когда мы окажемся далеко отсюда, полиции будет доложено, где тебя
найти. Уверен, что ты им расскажешь сногсшибательную историю. Но здесь
останавливаются пассажирские экспрессы, да и много скоростных магистралей.
Так что ты никогда не увидишь нас больше, так же как и полиция. - Немного
приврать и пустить по ложному следу никогда не повредит.
- Я хочу пить.
- Сейчас принесу чего-нибудь.
Разумеется, она тут же рванула к двери, когда я повернулся к ней
спиной, и снова нацелилась мне в глаза, когда я оттолкнул ее. Я мог понять
ее чувства - мне было ее даже жаль. После этого время тянулось очень
медленно. Она не говорила ничего, что бы мне хотелось услышать - как,
впрочем и наоборот. Так проходил час за часом, пока лодка не качнулась,
когда кто-то ступил на борт. Я кинулся к ее койке, но она все же успела
громко вскрикнуть, прежде чем я заставил ее замолчать. Ручка двери
повернулась и шумно захлопала.
- Кто там? - окликнул я, нагнувшись и приготовившись к нападению.
- Свои, можешь мне поверить, - ответил знакомый голос. Я отпер и
открыл дверь с величайшим облегчением.
- Она может меня услышать? - спросил он, глядя на лежащее на койке
бесчувственное тело.
- Вполне. Дай-ка я свяжу ее для большей надежности, и тогда пройдем
на палубу.
Он вышел первым, и, когда я закрывал за собой дверь, внезапная
вспышка света осветила ночное небо и превратилась в огромную горящую дугу,
устремленную в самую высь.
- Хорошая примета, - сказал Слон. - Настоящий космический корабль.
Все готово. Дорога каждая минута, поэтому я предлагаю сейчас же хватать
наши пожитки и отправляться в путь.
- На чем?
- На арендованном вездеходе.
- Можно будет проследить за его движением?
- Надеюсь, что да. Пункт проката расположен на железнодорожной
станции. Я купил билеты на пассажирский экспресс, для нас двоих, думаю, ты
счастлив это слышать.
- Я говорил об экспрессах нашей подруге, которая сидит взаперти.
- Два великих ума работают, как один. Думаю, мне удастся выронить
билеты так, чтобы она смогла их рассмотреть, пока мы собираемся.
Мы поспешно вошли внутрь и так же быстро вышли - и я по-настоящему
восхитился тем, как искусно сумел выронить Слон легко узнаваемые голубые
билеты на экспресс. Они упали на одеяло из его кармана, в то время как его
руки были заняты чем-то другим. Мастерски! Закрывая дверь, я не мог
удержаться от соблазна послать Бет воздушный поцелуй. И получил в ответ ее
сердитый взгляд и глухое рычание, которое я, конечно же, заслужил. Тем не
менее, у нее оставалось еще несколько тысяч наших долларов, поэтому ей
нечего было жаловаться.
Вернув вездеход и дождавшись, когда мы останемся одни на станции, мы
продолжили свой путь к космодрому. До сих пор все проходило в ужасной
спешке, и только тогда, когда впереди замаячил ярко освещенный борт
настоящего космического корабля, до меня наконец дошло, что же я собираюсь
сделать. Я собираюсь лететь в космос! Одно дело смотреть по телевизору
космические оперы - и совсем другое, отважиться полететь туда. Я
почувствовал, как по моему телу побежали мурашки. Новая жизнь обещала быть
очень интересной!
- За перегородку, - приказал Слон. - Наш человек уже там.
Худой высокий человек в промасленных космических одеждах собирался
выходить, но вернулся назад в кабину, когда увидел Слона.
- Vi estas malfrua! - сердито проворчал он.
- Vere - sed me havas la monon, - ответил Слон, и в его руке
мелькнула огромная пачка долларов, которая тут же успокоила его
собеседника. Деньги перекочевали к нему и, после непродолжительных
переговоров, за первой пачкой последовала вторая. Утолив жадность,
космонавт провел нас в служебный фургончик, и мы взобрались наверх. Дверца
захлопнулась, и мы погрузились в полнейшую темноту. Вот это приключение!
Невидимые летательные аппараты проносились мимо нас, затем послышались
незнакомые звуки каких-то странных ударов, за которыми последовало громкое
шипение гигантской змеи. Мы тут же остановились, наш проводник вышел и
открыл заднюю дверцу. Я выпрыгнул первым и оказался стоящим у подножья
трапа, ведущего внутрь чего-то, что могло быть только помятым фюзеляжем
огромного космического корабля. Рядом с трапом стоял вооруженный часовой и
во все глаза смотрел на меня. Все кончено, приключение завершилось, едва
успев начаться. Что я мог сделать? Бежать, нет - я не мог оставить Слона.
Он шагнул из-за моей спины и осторожно направился к часовому, пока я
перебирал в голове различные варианты. И протянул ему еще одну пачку
денег. Часовой все еще пересчитывал бумажки, а мы уже торопливо
поднимались по трапу за нашим провожатым, стараясь не растерять по пути
свои пожитки.
- Eniru, rapide! - приказал космонавт, открывая дверь каюты. Мы
протиснулись внутрь и очутились в полной темноте, дверь за нами закрылась
и защелкнулась на замок.
- Надежное прибежище! - Слон вздохнул с облегчением, шаря по стене
рукой и отыскав в конце концов выключатель. Зажегся свет. Мы стояли в
крошечной тесной каюте. В ней было две узкие кровати и совсем малюсенькая
ванная комната позади. Мрачная картина. Слон благожелательно улыбался,
оглядываясь вокруг.
- Нам придется остаться здесь дня на два. Поэтому давай спрячем
подальше наши вещички и не будем высовываться. Иначе капитан пригрозит
вернуть нас домой, и цена взятки возрастет во много раз. Я уверен, что мы
сможем этого избежать.
- А я не уверен, что понимаю в этом хоть что-нибудь. Разве ты еще не
отдал взятку?
- Это только первоначальные взносы. Взяткой невозможно поделиться,
это твой первый урок. Космонавт получил свое за то, что незаметно провел
нас на корабль и устроил так, чтобы у трапа нас встретил милый часовой,
который пропустил бы нас за определенную плату. Теперь это в прошлом. Наше
присутствие на корабле неизвестно офицерам - и в особенности капитану, для
которого потребуется очень солидное вознаграждение. Посмотрим.
- Да, хотелось бы посмотреть. Взяточничество - и в самом деле точная
наука.
- Так и есть.
- Как хорошо, что ты можешь говорить на их языке.
Его брови удивленно выгнулись, и он наклонился ближе ко мне.
- Ты нас не понимал? - спросил он.
- Я не изучал иностранные языки в школе.
- Иностранные! - он казался шокированным. - Из какой же глуши этой
свинобразьей планеты ты должен был появиться? Это не иностранный язык,
дорогой мой мальчик. Это эсперанто, межгалактический язык, простой и
ясный, каждый начинает изучать его с самого раннего возраста и
разговаривает на нем не хуже, чем на родном. В твоем образовании большие
пробелы, но это очень просто исправить. Еще до нашего следующего
приземления ты сможешь разговаривать на нем. А для начала, все глаголы в
настоящем времени и во всех лицах имеют окончание ая. Сама простота...
Он замолчал, услышав, как кто-то пытается отворить дверь нашей каюты.
Он прикоснулся пальцем к губам и показал на ванную комнату. Я нырнул туда
и зажег свет в тот самый момент, когда Слон выключал его в каюте. Он
поспешно прошмыгнул в ванную и пристроился рядом со мной. Я потушил лампу,
а он захлопнул дверь в тот миг, когда отворилась дверь из коридора.
По каюте прогромыхали чьи-то шаги, и слышалось негромкое
посвистывание. Обычный осмотр, ничего подозрительного не выявлено, через
