прочего, я все еще мог их есть. По мере того как продвигалось мое
постижение всевозможных способов обхождения закона в нашем обществе,
фигура Слона с таким же успехом понемногу таяла. Мне хотелось покинуть это
заведение раньше, но Слон, приняв однажды решение, был непоколебим.
- Раз план утвержден, ему нужно следовать буквально. Его следует
изменять, только если меняются внешние обстоятельства. Человек - существо
нерациональное, и нужно время и тренировка, чтобы он стал другим. А
причины для изменения операции всегда найдутся. - Он вздрогнул от внезапно
загромыхавших на большой скорости машин; закончились школьные занятия.
Затем перевернул еще один листок своего календаря. - Тщательно
спланированная операция обязательно сработает. А будешь вмешиваться в
процесс - и все разрушишь. Наш план очень хорош. И мы будем его
придерживаться.
Он выглядел намного стройней и крепче, когда настал день нашего
исхода. Он прошел горнило гастрономического изобилия и закалился в нем. А
я прибавил в весе. Мы выработали план действий, сложили свои
немногочисленные пожитки, вычистили все доллары из сейфа - а также
уничтожили все следы нашего здесь пребывания. И в конце концов нам
оставалось только сидеть и молчаливо поглядывать на наши часы. Когда
зазвенел будильник, возвещая о том, что кто-то вставил ключ в замок
входной двери, мы были уже на ногах, радостно улыбаясь друг другу. Я
отключил будильник, а Слон отворил дверь морозильника. Как только во
входной двери повернулся ключ, мы закрыли за собой нашу дверь. Стоя и
дрожа от холода в мавзолее Максвиниз, мы прислушивались к шагам механика,
входящего в комнату, которую мы только что покинули.
- Слышал? - спросил я. - Он проверяет подачу льда в раздатчике
вишневого сиропа. Вот смехота.
- Я бы предпочел не обсуждать содержимое этой ужасной галереи для
гурманов. Не пора ли нам идти?
- Пора, - я легко отворил входную дверь и прищурился на яркий
солнечный свет, так давно не виденный нами. Теперь дверь служебного
фургона, пока на улице никого нет.
- Сюда.
Воздух был свеж и приятен, и наполнен чудесным ароматом. Хотя он
пропитался насквозь запахом кухни, я все же уловил это. Я заклинил входную
дверь, ведущую в нашу комнату кулинарных ужасов, чтобы задержать немного
механика, если он решит покинуть помещение раньше положенного времени. Нам
и нужно-то было каких-нибудь пятнадцать минут. Слон набил руку с моей
отмычкой и широко распахнул дверцу фургона передо мной, когда я подошел к
нему. Он нырнул в кузов, а я неторопливо завел мотор. Все было очень
просто. Я высадил его недалеко от залива, где он сидел на скамеечке,
греясь на солнышке и приглядывая за нашими пожитками. Теперь не было
ничего проще, чем припарковать угнанный фургон где-нибудь рядом с винным
магазином. Когда же я ровным шагом, не бегом, вернулся на берег, я махнул
рукой в сторону реки.
- Белая лодка, вон та, - второй рукой я дотронулся до усов, проверяя,
на месте ли они. - Причал полностью автоматизирован. Я пойду заберу лодку
и пригоню ее сюда.
- Начинается наш водный круиз, - сказал он, и в его глазах засверкали
веселые искорки.
Я оставил его на солнцепеке и направился к причалу, чтобы предъявить
роботу документы на лодку.
- Доброе утро, - пропел он приятным голоском. - Вы хотите забрать
пассажирский катер "Джентльмены удачи". Батареи в нем заменены, с вас
двенадцать долларов. Продукты загружены...
Он продолжал в том же духе, произнося вслух все расходы и издержки, о
которых можно было прочитать на экране - наверное, для тех, кто не умел
читать, - и я ничего не мог с этим поделать. Я переминался с ноги на ногу,
пока он наконец не закончил, и я не смог опустить необходимое количество
монет. В машине что-то булькнуло, и она проглотила их, выдав мне
квитанцию. Неспешно я подошел к лодке, предъявил квитанцию и подождал,
пока не щелкнет замок цепи, приглашая меня войти. Секунды спустя я уже
выруливал на середину реки, направляя лодку к одинокой фигуре на берегу.
Точнее, больше не одинокой. Рядом с ним сидела девушка. Я сделал круг, за
ним другой. Она не уходила. Слон сидел, сутуло сгорбившись, и не подавал
мне никакого знака, что делать. Я сделал еще один круг, но появление
патрульной полицейской машины заставило меня грести к берегу. Девушка
встала и замахала мне рукой, затем окликнула меня.
- Малыш Джимми ди Гриз, если я не ошибаюсь. Какой приятный сюрприз!
Слишком часто в последнее время в моей жизни стали появляться такие
моменты. Причалив к берегу, я взглянул на девушку поближе. Она знала меня,
я тоже, должно быть, знал ее; сногсшибательная красавица, само
совершенство. Эти алые губы - она! - предмет моих необузданных желаний.
- Это ты, Бет? Бет Нэрэтин?
- Как приятно, что ты меня узнал!
Я спрыгнул на берег со швартовами наготове, но она вырвала их у меня
из рук и сама обвязала вокруг тумбы. Через плечо я заметил полицейский
катер, быстро проплывающий мимо нас. Затем бросил взгляд на Слона, который
просто поднял глаза к небу, когда она заговорила.
- Я сказала себе, Бет, не может быть, чтобы это был Джимми ди Грыз с
маленькими прелестными усиками, выпрыгивающий из этого старого фургона
Максвиниз. Тот Джимми, которым были полны все информационные выпуски
последнего времени. А если это он, то почему бы не последовать за ним,
ради наших старых добрых школьных лет. Когда же я увидела, что ты
разговариваешь с этим милым джентльменом, я решила подождать тебя здесь,
когда ты вернешься с лодкой. Собираетесь в путешествие?
- Нет, не в путешествие, просто однодневная прогулка вверх по реке и
обратно. Было бы приятно увидеться с тобой еще раз.
Было бы совсем неплохо. Увидеться с ней, я имею в виду. Предмет моих
детских мечтаний. Она покинула школу вскоре после того, как я туда
поступил. Но ее было трудно забыть. На четыре года старше меня, совсем
зрелая женщина. Сейчас ей около двадцати одного. Она всегда была заводилой
в классе, победительница конкурса красоты - Королева Года. И по праву.
Сейчас, повзрослев, она стала еще сногсшибательней. Ее голос пробивался
через мои воспоминания.
- Не думаю, что ты был со мной откровенен, Джимми. Потому что, глядя
на все эти сумки и вещи, я могу поспорить, что вы отправляетесь надолго.
На вашем месте я предпочла бы длинный и долгий круиз. Это неплохая идея.
Произнесла ли она последние слова с каким-то другим выражением? Что
ей было нужно? Мы не могли здесь больше задерживаться. Ее намерения стали
понятны, когда она прыгнула в лодку.
- Всегда найдется место для еще одного человека! - весело выкрикнула
она и прошла на сиденье на корме. Я подхватил наши пожитки и прошептал
Слону на ухо:
- Она знает меня. Что нам делать?
Он вздохнул в ответ.
- Что мы можем сделать? Я могу сказать только то, что мы теперь имеем
пассажира. Предлагаю отложить решение этого вопроса до того, как отплывем.
Все равно у нас нет выбора.
И он был прав. Я передал ему наши вещи и принялся развязывать морской
узел, который она завязала на веревке. Подтолкнув "Джентльменов удачи"
ногой и прыгнув в лодку, я взялся за руль. Слон отнес поклажу вниз, а я
включил двигатель и направил лодку вниз по реке. Прочь от Билльвилля,
Максвиниз и полиции. Но не от Бет. Она растянулась на палубе передо мной,
подогнув юбку, так что я мог любоваться ее великолепными длинными ногами.
Что я и делал. Она обернулась и улыбнулась мне, ясно прочитав мои мысли. Я
совсем забыл, что хотел переодеться в женское платье - представляю,
сколько насмешек бы это вызвало теперь. Я начинал сердиться.
- Ну ладно, Бет, давай-ка разберемся с тобой, - сказал я, с трудом
переводя взгляд на чистые воды реки.
- Смотря что ты имеешь в виду.
- Не придуривайся. Ты смотрела новости, сама говорила. Так что ты все
обо мне знаешь.
- Конечно, знаю. Знаю, что ты грабишь банки и что ты сбежал из
тюрьмы. Это меня ничуть не смущает. У меня у самой неприятности подобного
рода. Поэтому, когда я увидела тебя, а затем и эту лодку, я поняла, что у
тебя водятся кое-какие деньги. А может, даже много денег. Было бы грешно
упустить возможность попутешествовать с тобой. Как ты считаешь?
- Нет, - я старался думать о полиции, а не о ногах. Вот наказание. -
У меня и в самом деле есть немного денег. Если я дам тебе сколько-нибудь,
высажу тебя на берег...
- Деньги - да, на берег - нет. Я распрощаюсь с НИМ и с Билльвиллем.
Теперь я собираюсь посмотреть мир. А ты оплатишь мою дорогу.
Она уютно устроилась на подушке, закинув руки за голову, и улыбалась,
наслаждаясь теплыми солнечными лучами. Я мрачно смотрел вперед и думал о
трех-четырех ударах, которые сломали бы ее нежную шею... Это не просто
шутка. Эту проблему надо было как-то решать, причем без излишней грубости.
Мотор гудел, мы продвигались вперед, разрезая носом речную гладь и
оставляя позади себя белую пену, и любимый нами Билльвилль; вперед, к
открывающимся за поворотом зеленым полям. Слон поднялся на палубу и сел
рядом со мной. В ее присутствии мы мало о чем могли поговорить. Мы
продолжали свой путь в полном молчании еще около часа, пока впереди не
показалась пристань, а на ней небольшой универсам. Бет зашевелилась и
села, проводя рукой по великолепным белокурым волосам.
- Знаете что - я проголодалась. Могу поспорить, что вы тоже. Почему
бы нам не причалить к берегу вот в этом месте? Я бы сбегала в магазин за
едой и пивом. Как вам моя идея?
- Великолепно! - согласился я. Она бежит в магазин, а мы включаем
полный вперед и ту-ту.
- Меня ободрали, как липку - улыбнулась она. - Не оставили и гроша за
душой. Если вы дадите мне немного денег, я смогу купить ланч. Думаю,
тысячи будет достаточно.
Она произнесла это все с той же очаровательной невинной улыбкой, и
мне вдруг стало интересно знать, в какие именно передряги она могла
попасть. Вымогательство и шантаж - не иначе; было видно, что она на этом
уже собаку съела. Я полез в кошелек.
- Вот и прекрасно, - сказала она, пересчитывая пачку денег с сияющими
глазами. - Я недолго. И я ЗНАЮ, что вы будете здесь, Джимми, вместе со
своим другом. Не могла ли я его видеть в тех же информационных выпусках?
Я сердито смотрел вслед восхитительным движениям ее задницы, когда
она мерной рысью направлялась к магазину.
- Ловко она прижала наши шкуры к стене, - мрачно произнес Слон.
- Пригвоздила, ободрала, исполосовала. Что будем делать?
- Только то, что она только что сказала. Кроме как убить ее, у нас
нет другого выхода. Но я не сторонник убийства.
- Да и я тоже. Хотя первый раз в жизни я чуть не поддался искушению.
- Что ты о ней знаешь?
- Ничего - последний раз я видел ее в школе. Она сказала, что попала
в какую-то неприятную историю, но я понятия не имею, что бы это могло
значить.
Он задумчиво кивнул.
- Когда мы от нее избавимся, я справлюсь по своему терминалу. Если ее
имя встречается в полицейских докладах, я сам вырою ей могилу.
- Какая нам от этого будет польза?
- Вот уж не знаю, мой мальчик. Нужно что-то делать. По крайней мере
мы должны попытаться наилучшим образом выйти из ситуации. Мы так здорово
избавились от ужасов свиного заточения и надежно укрылись от наших
преследователей. Пока это создание получает от нас деньги, мы в
безопасности. До какого-то момента. И ты не можешь не признать, что она
дело знает туго.
Я не знал, что ответить на его слова, оставалось только хмуро сидеть
