меня возникло отрадное чувство, что мы наконец подходим к сути. -- Поскольку
перебить мы их не можем, было решено... Заруби себе на носу, только
высочайшие инстанции знают то, что я сейчас скажу... Так вот, было решено
переселить их на Лайокукаю, чтобы не подвергать опасности мирные цивилизации
союза...
-- Галактическая свалка подонков! -- воскликнул я. -- Вот, значит, как
вы заметаете под ковер свои позорные провалы! Неудивительно, что это
держится в наисекретнейшем секрете!
-- Кому бы рожу кривить, диГриз, да только не тебе! Наслышан я про твои
подвиги. По мне, так от них за версту смердит. Раз уж ты теперь на коротком
поводке, раз уж вылакал яд, который подействует через семьсот двадцать часов
-- кончай выдрючиваться и делай, что тебе говорят. Сейчас я тебя просвещу
насчет этой поганой Лайокукаи, а после ты придумаешь, как вернуть ту
фиговину. Других вариантов не будет.
-- Спасибо. Какие у меня ресурсы?
-- Ресурсы неограниченные, фонды бездонные, поддержка беспредельная.
Университато субсидируется всеми планетами Галактики, кредитов у него, как s
дурака фантиков. По сравнению с ним самый богатейший толстосум -- беднее
церковной мыши. Не буду возражать, ежели ты чуток облегчишь его мошну.
-- Вот теперь вы говорите на моем языке. У меня прорезается интерес к
вашему ядовитому проекту. Давайте сюда все материалы и чего-нибудь поесть, а
я погляжу, что тут можно сделать.
"Н-да, не густо", -- заключил я, проведя несколько часов за чтением и
перечитыванием тонкой папки документов и поглощением множества несвежих и
невкусных бутербродов. Адмирал, размякнув в кресле, храпел, точно ракетная
дюза. У меня назрело несколько вопросов, и я с удовольствием его
растормошил. Поросячьи глазки запылали, уставясь в мои зрачки.
-- У тебя должна быть оч-чень серьезная причина.
-- Есть. Что вы сами знаете о Лайокукае?
-- Все, недоумок. Потому-то я и здесь.
-- Эта планетка -- самая настоящая тайна за семью печатями.
-- Мягко сказано. За семью пудовыми замками -- вот так бы я выразился.
Глухой карантин, железный занавес, надежная охрана, непрестанный надзор,
короче, мышь не проскочит. Жратву и лекарства доставляем на кораблях. Психам
оттуда вовек не выбраться.
-- А врачи у них свои?
-- Еще чего! Медицинская обслуга -- в больнице, а больница -- на
космодроме, а космодром -- что твоя крепость. По глазам вижу, что ты
подумал, и сразу говорю: нет. Кабы не врачи, лайокукайцы вообще бы Флоту не
доверяли. А так они приходят, и мы их пользуем. И все! Дай им хоть малейший
повод заподозрить, что эскулапы -- стукачи, и пиши пропало. Они к нам и на
порог больше не сунутся. И начнутся эпидемии и мор. Так что сам понимаешь --
мы предпочитаем не рисковать.
-- Если цивилизованная Галактика о них не ведает, то что им известно о
нас?
-- Почитай что все. Мы не вводили цензуру. Открыты все развлекательные
каналы, а еще -- учебные и информационные. Телеков у них вдоволь, и смотрят
они все, вплоть до самых тошнотворных программ и сериалов. Считается, чем
сильней мы им пудрим мозги телевизионной дребеденью, тем меньше с ними
хлопот.
-- И что, действует?
-- Может, и действует. Во всяком случае, у них галактический рекорд по
просиживанию возле ящика для идиотов.
-- Так вы, значит, внедряетесь и ведете статистику?
-- Не мели ерунду. В каждом телеке "жучок", его сигналы ловятся
спутником.
-- Итак, мы имеем дело с планетой воинственных, кровожадных, полоумных
телевизионных фанатиков?
-- Примерно так.
Я вскочил на ноги, разбросав крошки от протухших бутербродов, и
возопил, потрясая кулаками:
-- Вот она!
-- Ты чего? -- Бенбоу скривил физиономию и часто заморгал.
-- Вот она, идея! Пока -- только зародыш, но я уверен, он вырастет в
нечто стоящее. Я понянчу его в голове, а когда проснусь, доведу до
совершенства, причешу и явлю вам во всей красе.
-- Что за идея?
-- Не будьте таким нетерпеливым. Всему свое время.
Глава 4
Кухонный автомат выдал еще один лежалый бутерброд -- машина явно
напрашивалась на списание и переселение на свалку -- вместе с чашкой
жиденького тепловатого шоколада. Я угрюмо похрустел сухарем, похлебал
коричневой бурды и отправился искать спальню. Ее дверь обнаружилась
посередине коридора. В спальне работал кондиционер, но окно оказалось
незапертым. Я растворил его и глотнул прохладного ночного воздуха. По
небосводу ползла луна вслед за тремя уже взошедшими и бросала причудливые
тени. Эх, сейчас бы на подоконник, да в сад... Я бы скрылся еще до того, как
поднялась тревога... чтобы скончаться через двадцать девять дней. Небольшое
возлияние в тюремной камере гарантировало Галактической Лиге мою лояльность
и активное сотрудничество... Однако вот вопрос: удастся ли мне осуществить
такую сложную операцию в столь сжатые сроки? Но выбирать не приходится --
учитывая последствия. Я несколько раз глубоко и неровно вздохнул, закрыл
окно и улегся на койку. Что ни говори, денек выдался не из коротких.
Утром я отпер замок на пульте управления кухонного автомата и уже
заканчивал возню с проводами, когда вошел адмирал Бенбоу.
-- Можно вежливо поинтересоваться, какого хрена ты тут делаешь?
-- Разве это не очевидно? Добиваюсь от подлого агрегата чего-нибудь
получше бутербродов с заплесневелым сыром. Готово!
Я хлопнул панелью и отстучал на клавиатуре заказ. Спустя мгновение
появилась чашка горячего ароматного кофе, а за ней -- сочный, дымящийся
свинобургер. Адмирал кивнул.
-- Годится. Сделай и себе. И рассказывай, что задумал.
Я решил не упрямиться и заговорил с набитым ртом:
-- Мы собираемся потратить немного кредитов из денежной горы, которую
предоставили в наше распоряжение. Прежде всего позаботимся о рекламе. Я имею
в виду интервью, ревю, сплетни и тому подобное. Чтобы слухи о новых
поп-звездах Галактики разнеслись по всем планетам...
Он скривился и прорычал:
-- Да провалиться тебе в Гадес! Какие еще поп-звезды?!
-- Крутейшая поп-группа с названием...
-- С каким еще названием?
-- Не знаю. Не придумал пока. Что-нибудь броское, запоминающееся, из
ряда вон. -- Я улыбнулся и с воодушевлением поднял палец. -- О! Вы готовы?
Группа "Стальные Крысы".
-- Почему -- Крысы?
-- А почему нет?
Адмирал расстроился. Недовольная гримаса сменилась злобным оскалом, и
он прокурорски навел на меня палец.
-- Еще кофе. Потом -- или ты все объяснишь, или я тебя прикончу.
-- Спокойствие, адмирал, спокойствие. В вашем возрасте не следует
забывать об артериальном давлении. Я говорю о высадке на Лайокукаю со всем
необходимым снаряжением я сильной вооруженной поддержкой. Мы создадим
ансамбль под названием "Стальные Крысы"...
-- Что еще за ансамбль?
-- Один из музыкантов перед вами, а остальных подберете вы. Кажется, вы
говорили, что командуете флотской контрразведкой?
-- Говорил. Командую.
-- Вот и покопайтесь в кадрах. Пусть кто-нибудь из технической обслуги
просмотрит личные дела всех оперативников цивилизованной Вселенной, имеющих
боевой опыт -- вплоть до отставников. Уверен, долго искать не придется,
поскольку нас интересует лишь одно: музыкальные наклонности. Кто играет на
музыкальном инструменте, поет, пляшет, свистит иди хотя бы мелодично гудят.
Дайте список мне, и у нас будет ансамбль.
Он кивнул, едва не макнув подбородок в кофе.
-- Кажется, твое предложение -- не такой уж бред. Поп-группа из агентов
контрразведки... Но потребуется время, чтобы их собрать, организовать,
натаскать...
-- Это еще зачем?
-- Вот болван! Чтобы они нормально пели.
-- Господи, да кто разберется? Вы когда-нибудь вникали в кантри и
музыку угольных копей? Прислушивались к "Аква регии" и ее Плутониевым
Мальчикам?
-- Усек. Значит, мы соберем группу и расхвалим ее на весь свет, чтобы о
ней прознали лайокукайцы...
-- И услышали музыку...
-- И захотели еще. Гастроли. Невозможно. Карантин.
-- В этом-то и заключается изящество моего плана, адмирал. Как только
Крысы прославятся на всю Галактику, они совершат какое-нибудь преступление,
столь ужасное, что будут немедленно сосланы на планету-тюрьму. Где их
встретят с распростертыми объятиями, ни о чем не подозревая. И где они
проведут расследование и найдут изделие чужой расы, после чего я смогу
получить противоядие. И вот еще что: прежде чем я возьмусь за дело,
позаботьтесь, чтобы мне выдали три миллиона межзвездных кредитов. В
новеньких монетах здешней чеканки.
-- Исключено, -- прорычал он. -- Расходы оплачиваются по мере их
возникновения.
-- Вы недопоняли. Речь идет о моем гонораре. Все накладные расходы --
сверх этой суммы. Или платите, или...
-- Или что?
-- Или через двадцать девять дней я умру, операция будет провалена, а
вы получите черную метку в послужном списке.
Шкурный интерес подтолкнул адмирала к мгновенному решению.
-- Почему бы и нет? Эти перегруженные финансами академики вполне могут
позволить себе такую трату. Они ее даже не заметят. Ладно, будет тебе список
кандидатов.
Он отстегнул от пояса телефон, проорал в него многозначный номер, затем
пролаял несколько кратких приказов. Я еще кофе не успел допить, а в кабинете
очухался принтер и загудел, складывая в стопку отпечатанные листы. Мы
просмотрели их и понаставили уйму галочек. Имен в списке не было, их
заменяла буквенно-цифровая абракадабра. Наконец я вручил листы адмиралу.
-- Нам нужны полные личные дела всех отмеченных.
-- Это совершенно секретная информация.
-- Но вы -- адмирал и можете ее получить.
-- Получу и подвергну цензуре. Совершенно незачем посвящать тебя во все
тайны контрразведки.
-- Адмирал, мне нет никакого дела до ваших тайн. -- Разумеется, это
была наглая ложь. -- Ради Бога, пускай остаются кодовые номера. Меня
интересуют только музыкальные способности этих людей, а еще -- можно ли на
них положиться, если мы попадем в серьезную заваруху.
Я провозился еще некоторое время, затем хорошенько размял мускулы,
сунул одежду в вакуумную чистку и принял горячий, а после -- холодный душ.
Надо бы пополнить гардероб -- но не раньше, чем подготовлю и начну операцию.
Нельзя терять времени -- смертельные часики неумолимо отщелкивают секунды,
оставшиеся до рокового дня.
-- Вот список, -- сказал адмирал, входя в кабинет. -- Никаких имен.
Агенты мужского пола обозначены литерой А, женского...
-- Стойте! Можно, я сам угадаю? Женщины -- литерой Б.
Бенбоу только рыкнул. Он был совершенно лишен чувства юмора.
Я пробежал глазами список, слегка задержался на дамском диапазоне от Б1
до Б4. Церковный орган. Вряд ли годится. Гармонь. Труба. Певица.
-- Мне нужна фотография Б3. А как понимать все обозначения после Б1?
19Т, 908L и так далее?
-- Шифр. -- Он выдернул из моей руки лист. -- В переводе на
человеческий язык -- мастер рукопашного боя, превосходное владение
стрелковым оружием, шестилетний стаж оперативной работы. А прочее тебя не
касается.
-- Спасибо, чудесно, что бы я без вас делал. Не сомневаюсь, эта барышня
очень бы нам пригодилась, если б еще могла таскать на спине церковный орган.
Ладно, давайте пороемся в списке мужчин и закажем фотографии. Кроме вот
этого, А19. Пусть он явится сам, во плоти, и поскорее.
-- Зачем?
-- Затем, что он ударник и играет на молекулярном синтезаторе.
Поскольку в музыке я почти ни бельмеса не смыслю, он преподаст мне азы
работы в ансамбле. Покажет, где что включается, пометит цифрами и настроит
