стопкой на середине стола, чтобы Мейсон мог сразу же их увидеть.
Мейсон вошел через дверь, ведущую из общего коридора непосредственно
в его личный кабинет, улыбнулся Делле, увидел письма на столе и
поморщился.
- Привет, Делла.
- Добрый день. Ты видел Пола Дрейка?
- Да.
- Тебе звонили из его офиса. Я знала, что ты был с ним на завтраке.
Мейсон повесил шляпу, посмотрел на стопку писем "важных" и сказал:
- Если не ошибаюсь, мне нельзя откладывать просмотра этих писем.
Она кивнула головой.
- Здесь есть еще одно, - сказал Мейсон. - Положи его к "важным"
письмам.
- Что это?
- Письмо, которое получил Пол Дрейк.
- Об этом свидетеле?
- Да.
- Что в этом письме?
- Прочитай.
Делла Стрит взяла письмо, стала его бегло просматривать, потом
прищурила глаза и дочитала до конца внимательно.
- Где этот ключ? - спросила она наконец.
Мейсон достал ключ из кармана жилетки. Делла смотрела на ключ
некоторое время, потом принялась читать письмо во второй раз.
- Что ты об этом думаешь? - спросил Мейсон.
- Ничего не думаю.
- Ловушка?
- На кого? - спросила она.
- Делла, ты меня удивляешь, - ответил Мейсон.
- Если кто-то думал, что Пол Дрейк передаст это письмо тебе и что ты
пойдешь туда сам, то тогда я могла бы сказать, что это ловушка. Но,
принимая во внимание объявление, можно было бы скорее ожидать, что Пол
Дрейк пошлет туда кого-нибудь из своих людей и при том, безразлично кого.
Мейсон кивнул головой.
- А следовательно, - продолжала Делла, - если мы отбросим ловушку, то
что это может означать?
- Это письмо могла написать сама миссис Бартон? - спросил Мейсон.
- Зачем?
- Может быть, она желает, не выдавая таинственного приятеля, который
не хочет быть опознанным, заработать обещанные сто долларов?
- Может быть, - ответила Делла.
- А что тебе подсказывает твой простой женский ум?
- Если женский, то не простой, а хитрый, - засмеялась Делла.
- В данном случае, даже очень хитрый. Так какое у тебя мнение?
- Я не люблю высовываться со своим мнением, но скажу тебе, что твоя
теория верна. Эта девушка хочет заработать сто долларов. Она хочет, чтобы
Детективное Агентство Дрейка узнало номер разыскиваемой машины. Тогда она
явится за наградой. Она сделает это тихонько, чтобы ее приятель не узнал,
что это она дала такие сведения... Ты сможешь доказать, что это та самая
машина, когда ее найдешь?
- Думаю, что да, - ответил Мейсон. - Она ехала с большой скоростью и
выскочила прямо перед фордом. Миссис Финчли пыталась затормозить, но не
смогла и налетела на эту таинственную черную машину сзади. Бампер черной
машины, должно быть, зацепил за передний бампер форда. Миссис Финчли
полностью потеряла контроль над машиной и стукнулась о фонарный столб, а
ее двадцатидвухлетний сын выпал из машины и разбил бедро об этот же
фонарь.
- Точнее говоря, это она налетела на черную машину, а не машина на
нее.
- Вероятно водитель черной машины так и представит это в Суде, -
ответил Мейсон. - Но, поскольку он удрал с места происшествия, то ему
трудно будет найти линию защиты, которую я не смог бы прорвать.
- Он может заявить, что не знал о том, что налетел на другую машину?
- Удар был слишком сильным, чтобы таким образом он смог отговориться.
Впрочем, можно будет сказать кое-что больше, когда мы увидим его машину...
Если вообще ее увидим.
- А как ты собираешься поступить с таинственной Люсиль Бартон?
- Собираюсь с ней встретиться.
- Ты хочешь сказать, что воспользуешься этим ключом и войдешь в ее
квартиру?
Мейсон покачал головой:
- Нет смысла идти туда тогда, когда ее там не будет. Если она тот
свидетель, которого мы ищем, то я могу узнать кое-что во время разговора.
Во всяком случае, я должен, по крайней мере, попытаться.
- Между двумя и пятью часами?
- О, нет, тогда ее не будет, - ответил Мейсон. Он посмотрел на часы и
усмехнулся. - Я пойду туда между десятью и одиннадцатью.
- Тебе нужен свидетель для визита к ней?
- Нет, Делла, Я думаю, что получу больше, если сам поговорю с миссис
Бартон.
- Ты скажешь ей о письме?
- Нет.
Делла Стрит с сожалением посмотрела на кипу "важных" писем, лежащих
на середине огромного рабочего стола.
- Сама на них ответишь, - сказал Мейсон, проследив за ее взглядом. -
Подумай, что нужно написать, и...
- Шеф, на эти письма ты должен ответить лично.
- Знаю, но подумай только о Люсиль Бартон, о том, что она любит
очевидно спать допоздна, о том, что номер машины, благодаря которой у Боба
Финчли сломано ребро, находится в ящичке с правой стороны секретера...
Секретер в гостиной - немного непривычно для квартиры работающей женщины.
Как ты думаешь, чем занимается Люсиль Бартон?
- А кто тебе сказал, что она работает? - спросила Делла.
- Сделай копию письма, Делла, - сказал Мейсон. - Я возьму ее с собой.
Может быть мне понадобится показать ей это письмо, а я не вижу
необходимости давать ей в руки оригинал.
Делла Стрит кивнула головой, подошла к своему столу, вложила в
машинку бумагу и стала печатать. Мейсон присматривался к ее пальцам,
быстро и уверенно ударяющим по клавишам, а когда она подала ему копию,
сказал:
- Это выглядит значительно лучше, чем оригинал, Делла.
- Оригинал печатал кто-то, кто пользуется одним пальцем, но делает
это очень хорошо и быстро, - ответила Делла.
- Я тоже так думаю.
- Печатали вероятно на переносной машинке.
Мейсон сложил копию письма и положил ключ в карман жилетки.
- Я пошел, Делла, - сказал он.
- Если тебя арестуют, - заметила Делла, улыбаясь, - дай мне знать, и
я тотчас же появлюсь с чековой книжкой и выкупом.
- Благодарю.
- А если ее не будет дома, - продолжала она, перестав улыбаться, -
прошу тебя, не пользуйся этим ключом.
- Но почему?
- Не знаю. В этом деле есть что-то, что мне не нравится.
- В этом деле есть много чего, что мне не нравится, - ответил Мейсон.
- Делла, ты боишься, что я наткнусь там на труп?
- Не удивилась бы.
- Спрячь это письмо и конверт с маркой в сейф, - распорядился Мейсон.
- Я должен считаться с тем, что возможно придется иметь дело с полицией.
- Это означает, что ты собираешься войти туда даже если ее не будет
дома?
- Еще чего! - усмехнулся Мейсон в ответ. - Я никогда не знаю, что
сделаю.
3
Дом на Соут Гондола Авеню оказался относительно небольшим. Из списка
жильцов, висящего на левой стороне ворот, было ясно, что здесь около
тридцати квартир.
Мейсон без труда нашел фамилию, вырезанную из визитной карточки -
"Люсиль Сторла Бартон". Рядом был номер квартиры - "Двести восемь" и
надломанная кнопка звонка.
Мейсон подумал минуту, позвонить или нет, но желание проверить
подходит ли ключ, оказалось более сильным. Он вставил ключ в замок и
повернул. Замок тотчас же открылся.
Мейсон вошел в узкий холл. Здесь стояло несколько неудобных стульев,
поставленных симметрично, вид которых не вызывал никакого желания сесть. В
углу располагалась маленькая конторка с телефонным аппаратом, отделенная
стойкой от остального коридора. В глубине находилась дверь с надписью
"Администратор", а на стойке перед телефоном красовалась табличка с
надписью "Звонок к администратору". Мейсон прошел узкий холл и вошел в
коридор, из которого двери вели в квартиры. В противоположном конце
коридора был освещенный лифт. В доме было четыре этажа, а Люсиль Бартон
жила на втором.
Уже поднимаясь на лифте, он подумал, что быстрее добрался бы, если бы
пошел пешком. Квартира, которую он искал, была расположена в дальней части
дома, и Мейсон вынужден был пройти мимо множества пронумерованных дверей,
прежде, чем нашел цифру двести восемь.
Адвокат нажал кнопку звонка и подождал. В квартире царила тишина.
Мейсон постучал, но и на этот раз никто не ответил. Тогда он осторожно
вставил ключ в замок и повернул. Замок послушно щелкнул. Мейсон открыл
дверь и заглянул внутрь через щель. Он увидел темную гостиную, а в глубине
дверь в освещенную спальню. На незаправленной постели небрежно валялась
ночная рубашка. Из ванной доносился шум воды. Мейсон осторожно закрыл
дверь, вынул ключ из замка, подождал несколько минут, а потом снова
позвонил. На этот раз он услышал, какое-то движение, и женский голос
спросил из-за двери:
- Кто там?
- Это миссис Бартон?
- Да. Только я мисс Бартон.
- Извините, - ответил адвокат. - Я хочу с вами поговорить. Я юрист.
Меня зовут Мейсон.
Дверь немного приоткрылась, и Мейсон увидел пару улыбающихся голубых
глаз, светлые волосы и руку, придерживающую халатик у шеи. Блеснули в
улыбке белые зубы.
- Извините, мистер Мейсон, но я не могу так показаться. Я только что
встала. Вам придется подождать... или придти еще раз.
- Я подожду, - сказал Мейсон.
- Боюсь, что я не знаю вас, мистер Мейсон. - Она окинула его взглядом
с головы до ног, и в ее глазах появился блеск. - Вы не тот самый Перри
Мейсон?
- Именно тот.
- Ох, в самом деле! - выдохнула она и закрыла дверь.
Минуту царила тишина. Наконец она отозвалась:
- Послушайте, через секунду или две я буду готова. Тут немного
неприбрано, но если вы войдете в гостиную, то сможете поднять жалюзи и
минуту подождать. Я сейчас же приду.
- Я могу придти еще раз, если вы хотите и...
- Нет, нет, входите пожалуйста и подождите, это действительно не
будет долго.
Она широко раскрыла дверь. Мейсон вошел в темную комнату.
- Поднимите пожалуйста жалюзи и будьте гостем.
- Благодарю, - ответил Мейсон.
Она быстро прошла через гостиную и исчезла в спальне, закрыв за собой
дверь.
Мейсон подошел к окну и поднял жалюзи. Раннее солнце заглянуло в
комнату. Он осмотрелся и удивился обстановке гостиной, которая
представляла самой странную смесь очень дорогих и очень дешевых предметов.
Маленький, но прелестный восточный коврик подчеркивал уродство лежащего
рядом с ним большого дешевого ковра. Большая часть мебели была удобной,
дорогой, и подобрана со вкусом. Однако, тон спокойной роскоши портили
несколько дешевых вещей, безвкусность коих была особенно заметна на фоне
окружающих предметов высокого класса.
Пепельница на столе была полна окурков. На некоторых из них остались
следы губной помады. В маленькой кухоньке Мейсон заметил пустую бутылку
из-под виски, две бутылки из-под содовой и два стакана. Великолепный
старый ореховый секретер стоял в углу гостиной. Мейсон колебался минуту,
потом быстро подошел и потянул за красивую ручку, находившуюся в верхней
части дверцы. Дверца была закрыта.
Мейсон подошел к столу, стоявшему посередине комнаты, взял старый
журнал, сел в кресло, положил ногу на ногу, и стал ждать.
Не прошло и десяти минут, как молодая женщина вышла из спальни,
одетая в домашнее платье, простое и удобное, но подчеркивающее все
округлости ее отличной фигуры. На ней были безупречно выглаженные чулки и
элегантные туфельки на каблуках, хорошо выглядевшие на ее длинных ногах.
Видно было, что она умеет показывать свои ноги.
- Утром я не чувствую себя нормально, пока не выпью кофе, мистер
Мейсон. Если вы позволите, я приготовлю себе чашечку. Думаю, вы уже
завтракали?
- Вы правы, - ответил Мейсон.
- Вы, наверное, думаете, что я очень ленивая, - засмеялась она - но,
может быть, вы выпьете кофе?
- Благодарю вас, охотно.
