- Дорогой мой Барбаррос, этой жертвы я не собираюсь приносить Он
придвинул голову поближе, и она ощутила густой серно-мускусный запах
демона. - Лучшие жертвы - невольные. В начале. И он рассмеялся. Эхо
отдалось под нависшим над ней сводом, отскочило от стен. Неожиданно и
зловеще смех оборвался. Демон набрал высоту, рея над ней, как темный
бог. - Ты боль помнишь, эльфенок? - Да, - шепнула она в ответ. После
шести лет она все еще помнила, это было частым кошмаром ее снов:
связанная, она лежит на животе, холодный и твердый пол под щекой, звук
рвущейся ткани, когда обнажали ее спину, и свистящая в воздухе живая
плеть. Первый жалящий удар, разрывающие плоть мелкие крючки, и снова, и
снова, и снова. Кровь течет потоком, омывая спину. Острейшая боль,
отдающаяся во всем теле ослепляющей кровавой волной. "Я владею собой. Он
не сможет причинить мне зло". Она открыла глаза и увидела, что демон
парит вровень с ней и ловит глазами ее взгляд. Она постаралась не
взглянуть на него второй раз. Он зашипел и взмыл вверх. - Воспоминания о
боли - это не то. Свежая всегда лучше.
Келейос выбросила вокруг себя магический щит, но чувство
безнадежности не уходило. Это было простое заклинание, и в классе оно
всегда получалось. Только во власти этого демона она несколько неделе
была беспомощной. Уже пытаясь защитить себя, она знала, что не сможет.
Сомнение лишало ее сил и давало демону победу.
Он вытянул когтистую лапу и согнул пальцы. Келейос вскрикнула -
шрамы, оставленные плетью, вскрылись, из них побежала кровь. Она текла
потоком через кожу доспехов; кровь, потерянная ею за недели, вытекала
вновь. Она бросилась на колени, вытянув руку, чтобы не упасть со
ступеней. Из ее горла рвался сплошной хриплый крик, и эхо под сводами
передразнивало ее.
Крики стали словом: "Нет!" Она взглянула вверх и крикнула: - Изыди,
Барбаррос!
Красная молния силы ниоткуда ударила его в грудь. Он качнулся в
воздухе назад, хлопая крыльями в попытках восстановить равновесие. В
него ударила вторая молния, и чьи-то руки охватили Келейос сзади.
- Келейос, это Белленора, - сказал голос. Ее подхватили под руки, но,
задев вскользь спиной Белленору, Келейос вскрикнула.
Демон взвизгнул и нырнул вслед за ними, но они уже проползали в
ворота. Еще одна красная молния вонзилась в него, и он злобно зарычал в
ночное небо, а за ними закрылись ворота.
Минуту она лежала на холодном каменном полу, хватая воздух ртом, и
шептала: - Когда-нибудь я этого сукина сына убью. Мартин, единственный
белый целитель-мужчина, которым мог похвастать замок, склонился над ней,
и его квадратное чисто выбритое лицо скривилось. Он осторожно коснулся
ее и отнял измазанные кровью руки. - Снимите с нее доспехи. Немедленно
доспехи стали расстегивать, и она сказала:
- Аккуратнее, у меня на эти доспехи много времени ушло. Кто-то
засмеялся, и Белленора подошла ближе.
- Волшебница ты там или нет, а к оружию относишься по-солдатски.
И заместительница командира собственноручно помогла Келейос снять
доспехи.
Эти усилия заставили Келейос снова лечь на пол, тяжело дыша.
Полотняная нижняя сорочка Прилипла к спине, и Мартин медленно ее поднял.
Келейос старалась не кричать. Спина была вспорота, и подмастерье,
помогавший Мартину, судорожно вздохнул. Тот сделал ему замечание за
столь явное отсутствие такта, но и сам тоже побледнел.
- Храни нас Сиа, Келейос, у тебя спина разорвана в клочья.
Рядом с ней оказался Лотор, и шлем заскрежетал по полу, когда он его
отложил: - Эти раны лечат не так. Мартин поглядел на него с откровенным
презрением:
- Ты что-нибудь знаешь про такие раны? - Я - черный целитель. Пусть
тебе это не нравится, но мы опытны в лечении ран, нанесенных демоном.
Если в голосе Лотора и прозвучал вызов, белый целитель его не
заметил.
- Мой пациент не будет страдать из-за моих предрассудков. Чем ей
можно помочь?
- Раны довольно обыкновенны, но работай осторожно. Я не знаю,
способны ли белые целители лечить раны, нанесенные демонами,
безнаказанно. Хуже всего - потеря крови и слабость из-за этого. Это
вылечить труднее.
- Я могу вылечить все, что может черный целитель.
Слова "и гораздо больше" не были произнесены, но угадывались
безошибочно.
Лотор улыбнулся напряженной, но вежливой улыбкой и сказал:
- Тогда действуй, белый целитель. Тебе не нужны мои советы. Снаружи
бесновался и рвался демон: - На этот раз ты меня не обдуришь,
Зрящая-в-Ночи! Больше не обдуришь!
Мартин наложил руки ей на спину, исследуя повреждения. Зашипев, он
отшатнулся назад.
- Такая боль, такая боль, как ты ее выдерживала?
Келейос ответила чужим голосом: - Это не было пыткой, как мы ее
понимаем. Они от меня ничего не хотели. Ни слова, ни мысли, ни действия,
которое я могла бы сделать, чтобы они меня отпустили. Очень просто
выдержать что бы то ни было, если выбора нет.
- Матерь всех нас, величайшая целительница из всех, помоги мне
исцелить эту женщину. И он снова коснулся ее.
Кровь текла, пятная его покрытую засохшей кровью белую одежду. Она
пропитывала ткань, и наконец он отнял руки и погрузился в глубокую
медитацию.
На лице его отразился полнейший покой - единственное, из-за чего она
завидовала белым целителям. Он открыл глаза, посмотрел на свою работу и
сморщился.
У них на глазах раны затягивались и становились шрамами. Шрамы
исчезали, оставляя чистую и гладкую кожу, все, кроме одного. Этот был
длинным и тонким, начинаясь из-под левого плеча и кончаясь наверху
правого. И на конце, как извитой цветок, расходились лучами шрамы от
металлических крючков. Подмастерье промокнул ей спину губкой, осторожно,
будто боясь причинить лишнюю боль.
И раньше, чем его успели остановить, Мартин положил руки на оба конца
шрама. - Это не шрам, это метка демона! - крикнул Лотор.
На спине Мартина вспыхнул алый поток, и он издал вопль. Келейос
завопила вместе с ним, но его руки будто прикипели к ее спине, а он
качался, сражаясь с болью. Келейос заорала: - Уберите его от меня,
уберите! Лотор схватился за застывшие руки Мартина, но подмастерье
попытался его остановить:
- Прервав его сосредоточенность, ты его можешь убить!
- Если я этого не сделаю, он умрет. Юноша неуверенно отступил в
сторону, но не пытался протестовать, когда Лотор стал оттаскивать
целителя. Руки прижимала вниз большая теплая сила, и еще другая сила, не
такая теплая, тоже давила вниз. Его удавалось отодвигать на палец, на
ладонь, пока наконец целитель не упал поверх ее тела. Его, потерявшего
сознание, поднял Лотор и опустил около стенки. Подмастерье со страхом
наложил на него руки.
- Он едва жив, но его магия пытается его исцелить.
Он сорвал со спины Мартина белое одеяние. Келейос пришлось
отвернуться. Она помнила все эти полосы, даже тоненькие укусы
металлических крючков. - Чем ему можно помочь? - спросил юноша. - Ты
говорил, это метка демона.
- Да, она только похожа на шрам или рану. Ее не исцелит ни один
целитель, будь он белый, черный или серый. Твой белый целитель очень
силен, если остался жив. У юноши в глазах стояли слезы. - Да, мастер
Мартин таков. Келейос глубоко вдохнула, ожидая боли, но с разрывом
контакта она почувствовала себя исцеленной. Как и шесть лет назад, она
не могла подумать о боли. Разум отшатывался, стараясь убедить себя, что
все хорошо.
Сбоку от нее оказался Лотор. - Все еще болит? - Нет.
Тобин помог ей встать. Она, не думая, сорвала с себя обрывки полотна
и потянулась за доспехами. Серебряные глаза Лотора глядели на ее
обнаженную грудь, и она обнаружила, что закрывается от него доспехами.
Подавив искушение плюнуть ему в лицо, она вспомнила, что довольно скоро,
если они отсюда выберутся, он увидит куда больше, чем голую грудь. Эта
мысль избавила ее от стеснения. Она глянула на него и стала натягивать
доспехи с помощью Тобина. По выражению ее глаз Лотор понял, что свои
услуги лучше не предлагать.
Он заметил у нее на шее кинжал в ножнах и впервые подумал, помешает
ли ей любой договор всадить ему нож между ребер как-нибудь темной ночью.
Подмастерье-чародей, прикомандированный к этому этажу, напрягся и
покачнулся.
- Их одолевают. Южная стена падет, если не придет помощь. Он снова
напрягся.
- Каррик приказывает половину людей отсюда направить на южную стену.
Если Келейос оправилась, пусть тоже идет, и с ней или без нее пусть
придет Тобин.
Келейос встала, играя мышцами и легкими движениями проверяя, на месте
ли все оружие. - Я готова.
Белленора глядела озабоченно, но людей отобрала быстро. Командиром.
поставила Давина, старшего стражника. Он хорошо выполнял приказы, но
умеет ли он отдавать их? Так или иначе, но скоро они оказались на южной
стене.
Здесь гремела битва. Вскрики, лязг металла о металл, ревущий озоновый
запах магии висели в тяжелом воздухе. Давин послал Келейос и молодого
светловолосого стража по имени Торген к окнам на разведку. Южная стена
была единственной не защищенной заговором. Здесь не проваливались камни,
и исход битвы решался не у окон, а на камнях двора.
Двор был завален телами - темными фигурами, с каждой вспышкой огня
или молнии проступавшими из тьмы. Аланна стояла в одиночестве, растя в
руках белый огонь, стиравший все цвета с ее золотистых волос и бледной
кожи. Разгорающийся свет окрашивал в серое ее голубое платье. Волосы
шевелились и потрескивали от ее собственной магии. Не было больше
суетной красавицы - была Аланна во всей своей силе, высокая, отважная,
дивная.
Ее руки взлетели вперед, и сияющий шар ударил в темную фигуру. Второй
черногрив завизжал и заколотил по воздуху огромными черными крыльями.
Белый огонь взорвался сеткой молний, и демон начал терять высоту. Но
Аланна упала на колени. К ней летела стрела, и вперед бросился стражник,
прикрыв ее щитом. Остальные окружили ее живой стеной и ждали последней
схватки.
Возле охваченного молниями демона склонилась маленькая темная фигура.
Сквозь окно Келейос почувствовала силу. Небесный огонь погас,
рассыпавшись вокруг человека искрами. Келейос успела мельком глянуть на
бледное лицо, и они с Торгеном пошли докладывать.
Давин повел их к ближайшей двери - восточной. Она выходила в розовый
сад. Келейос и Тор-ген снова направились на разведку среди шелестящих
роз. К ним тянулись перевитые колючие лианы, но, не обвившись вокруг
них, останавливались. Эти одушевленные растения различали запах врага и
друга.
Они вошли внутрь и продвигались насколько могли быстро. Торген нервно
хватался за оружие, когда лианы почти загораживали им путь и
расступались, едва не коснувшись. Всюду слышался шорох ползучих,
извивающихся побегов. В саду трав они увидели срубленные стебли и двух
мертвых захватчиков, почти полностью скрытых листвой.
Сразу за воротами южного двора лежал серебряный дракон-самец.
Половина его тела пробила дыру в изгороди и примяла растения сада
целителей. Сквозь пролом был виден двор и драконий загон. В ночи битва
вспыхивала, как буря цвета.
Оседлавшая дракона темноволосая девушка застряла в седле, держась
неестественно прямо. Келейос жестом приказала Торгену подождать
остальных, а сама пошла вперед. В тени дракона она остановилась и
увидела, что свет уже погас в его мертвых глазах. Переведя взгляд на
всадницу, она поняла, почему та сидит так прямо. Левую ногу пронзили
стрелы, а обломок копья, пробивший правую руку и бок, скрепил всадницу и
дракона в одно целое. Келейос преклонила колени перед их смертью и
