он. - Ее поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание
Фельтан: - Что это?
Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она
колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего
угла. Там, где она проходила, камни коробились.
- Это миньон Верма, - шепнул Лотор. - Штучка Ведена. Он вызвал его,
чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. - Он глянул
на Белора: - Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой.
- Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это
сделаем?
Келейос быстро рассказала про Лед и книгу. Белор отказался к ним
прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил:
- Мы все должны будем читать из книги, коснуться ее, а кинжал должен
будет попробовать нашу кровь. - Сколько крови?
- Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края
круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли
на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались
строить иллюзию, но Лотор сказал "нет". Он рявкнул на Келейос: - Убери
отсюда животное!
Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке
пришлось подчиниться.
Джодда обхватила Поти, поскольку та твердо решила не покидать
хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.
Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке
черную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило
каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и
все остальное.
Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От нее
становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор
открыл книгу и положил на нее кинжал, как линейку для чтения. Он начал
ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочел слова тем
ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на
праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась темная песнь, и в душе
возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок
превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря,
тяжелая, близкая, удушающая.
Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы.
Произносимые слова были как-то отдельны от темного пения книги. Песнь
достигла крещендо темных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно
было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и легкие. Книга
тяжелела в руках, пальцы примерзли к лезвию ножа. Она сказала последнее
слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном
молчании раздался голос: - Кто смеет звать меня?
Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:
- Мы тебя зовем.
Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины
поднимался пар, как от дыхания гиганта. - Кто это - мы?
- Принц Лотор - обладатель Гора Лота. - Белор Сновидец. Келейос
наконец обрела голос: - Келейос Заклинательница - принцесса Калту и
Брита.
- Двое королевской крови, чего хотите вы? - Чтобы ты сразился с
другим дьяволом, - ответил Лотор.
- И что принесете мне в жертву вы за эту службу?
- Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и
именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: - Я почуял тягу
Льда и книги. И ты назвал мое имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и
если лезвие вас не убьет - я повинуюсь. Единожды.
Келейос передала все еще открытую книгу Белору. Она взрезала ладонь,
перекрестив разрез от прошлой клятвы на крови. Лотор принял книгу, и
Белор взял лезвие. Он всхлипнул, сжав зубы, и покачнулся. Келейос
помогла ему устоять на ногах, пока Лотор брал у него лезвие.
Ярко-красная кровь омыла его ладонь. Аккуратно положив книгу на землю,
он сцепил окровавленную ладонь с окровавленной ладонью Белора. Они
образовали цепь - цепь крови, плоти и холода. И постепенно их охватило
странное тепло. Оно возникло в метках демонов и пошло вверх, прогоняя
холод, обходя старые раны. Они стояли, связанные теплом. Вокруг них
шипел и бился морозный ветер, то и дело усиливаясь. На них валил снег и
ледяные хлопья, стараясь перехватить дыхание, лишить надежды и тепла, но
они стояли твердо. И с бешеной вспышкой молнии из снежного вихря перед
ними материализовался дьявол.
Он стоял, двадцати футов ростом, с раздвоенными копытами слоновой
кости, с белой, как свежевыпавший снег, шкурой, и на лице его играла
злобная улыбка. Четыре когтистые лапы блестели при луне, как отсветы
молний.
У Келейос в голове еще звучала темная песнь, и ей понравилась белая
сверкающая мощь.
Огненный дьявол стоял, как его зеркальный образ, красный и оранжевый,
с пламенеющими глазами. Дьяволы взирали друг на друга, окружив себя
каждый защитным кругом.
- Повелевай, - прошипел ледяной дьявол. - Срази или изгони этого
огненного дьявола. - С удовольствием, - усмехнулся он. Они стали
подкрадываться друг к другу, и под их шагами сотрясалась земля. Огненный
дьявол заворчал: - Чего нам драться из-за этих людишек. Давай их просто
перебьем.
- Мне повелели, огненный, и я тебя с удовольствием повергну.
- Иди и попробуй, снежный ком. Посмотрим, кто кого повергнет.
Гиганты кружили друг возле друга, заманивая в ловушку. Ледяной дьявол
метнул первое облако льда. Его встретил огонь, обратив в воду. Вода
подтекла под огненного дьявола и замерзла на нем под дуновением ледяного
воздуха. По красной шкуре потекла вода, .но огненный дьявол метнул огонь
и достал белого великана. Тот вскрикнул, и от этого крика содрогнулись
трое запертых. Пар зашипел, и дьявол прыгнул вперед. Началась жестокая
схватка. Когти красного дьявола оставляли огненные полосы, и красная
плоть замерзала от прикосновений белого дьявола. Они катались по двору,
втаптывая в землю драконьи стойла. Буря продолжала бушевать, огонь -
пожирать здание. Две силы разгорались все ярче, пока сквозь туман от
тающего льда и мерцание огня уже нельзя стало разглядеть дьяволов. Белое
облако подняло красное над землей и швырнуло на камни. Со стоном стали
трескаться камни двора. Белый прыгнул сверху на красного, и новые
трещины побежали по камням.
Одна из них прорезала магический круг и поглотила камни у них под
ногами. Келейос прыгнула в сторону, потеряв руку Белора. Она
перекатилась по земле и выхватила меч, хотя и не понимала, какой от него
толк, но дьяволы были далеко и не заметили прерванной связи. Джодда и
остальные оказались с одной стороны пропасти, Белор и Лотор с книгой и
ножом - на другой. Трещины расходились. Эроар оказался один на островке
качающегося камня. Земля шевелилась, и Келейос припала к земле и ждала.
Веер трещин открылся под сбившейся в кучу группой. Джодда старалась
вытащить их на безопасное место, а Келейос - добраться до них, а тем
временем трещины ширились. Фельтан покачнулся на краю, пытаясь обрести
равновесие, и упал назад. Пайкер прыгнул за хозяином. Джодда
замешкалась, Келейос крикнула ей, чтобы та отошла назад.
Вложив меч в ножны, Келейос пыталась переползти по ожившей земле.
Когда под ногами гигантов проваливалась почва, в других местах выпирали
камни. Она встала на четвереньки и заглянула в дыру. Фельтан пытался
вылезти по темным стенам, Пайкер повизгивал и терся об его ноги. Возле
них оказался покрытый грязью человек. Это был, видимо, работорговец,
каким-то образом отставший от своих. Он зашевелился, и тускло блеснула
сталь. Для меча слишком тесно. Келейос отстегнула гарроту и прыгнула.
Человек был слишком близко. Его меч ударил пса под ребра. Мужчина
довольно хрюкнул и блеснул глазками, и тут на него обрушилась Келейос.
Стальная проволока на всю длину обвилась вокруг его шеи. Келейос
своим весом наклонила его назад, когда проволока врезалась в плоть.
Гаррота легла не совсем, как надо, потому что он успел полуобернуться.
Места для маневра, чтобы улучшить захват, не было.
Он не стал терять времени, хватаясь за проволоку, а бросил меч и
потянулся за ножом. Если бы она его выпустила, осталась бы безоружной. В
такой тесноте нипочем не вытащить Счастливца. Любая магия в такой
близости от дьяволов должна быть сильной, а за человеком был Фельтан.
Она потянула изо всех сил, раненая рука протестовала, рана открылась
вновь. Она старалась укрыться за телом противника, но этот человек видел
смерть и был полон решимости прихватить с собой своего убийцу. Даже
когда он захрипел и стал умирать, он успел ткнуть ножом назад и пробить
кожаную броню, будто ее и не было.
"Заговоренный нож. Слишком много сегодня этих проклятых заговоренных
ножей", - подумала она. Лезвие до нее добралось. Она сделала вдох и
потянула из последних сил. То ли от усилия, то ли от раны, но мир на
секунду закружился. Человек упал назад. Она отпустила его и отряхнулась.
Нож до половины вошел в бок над суставом левого бедра. Она взялась за
рукоять, стараясь выровнять дыхание, подчинить себе страх, замедлить
ритм сердца и поток крови. Иногда это помогало, иногда нет. Лезвие
вышло, и она стала ловить ртом воздух, как рыба на песке. Красной
струйкой потекла кровь. Келейос придвинулась к мертвецу и посмотрела на
его шею. Попыталась засмеяться, но закашлялась. С надеждой подумала, что
это от пыли. Последний рывок почти отрезал ему голову. Вокруг шеи шла
рана-борозда. Она стала выдирать гарроту из разорванного мяса, та не
хотела выходить, а от усилий у нее из бока сильнее пошла кровь. Она
снова засмеялась и снова поперхнулась. Какая разница, найдут гарроту или
нет.
Раздался тихий звук. Келейос оттолкнула что-то, давившее на нее
сбоку, и подползла к Пайкеру. Пес был мертв, глаза закатились. Черная
кровь толчками выливалась из раны. Она переступила через тело и
наклонилась возле мальчика. Прижатая к собственному боку, ее рука стала
скользкой.
Мальчик лежал на боку, и она осторожно его повернула. Синие глаза
смотрели, не мигая, в далекое небо. Изо рта и носа капала кровь. Он не
смог пережить смерть своего фамилиара. Келейос, зная, что это
бесполезно, все же пощупала его сердце. И от ощущения собственной
беспомощности выкрикнула в ночь: - Нееет! Крик поглотил шум битвы.
Фельтана и Пайкера она спасти не смогла, но есть другие, которым еще
можно, нужно помочь.
- О великий Урл, бог горна, помоги мне им помочь.
Прошептав эту молитву, она стала вылезать из ямы. Черная земля, столь
плодородная там, где не была набита камнями, осыпалась из-под рук. Сила
заклинаний дала ей возможность погружать руки в землю, но непривычная к
такому обращению земля ползла там, где ее беспокоили. Она застыла на
полпути, тяжело дыша, и усталость поглотила ее, как волна океана. Мимо
нее скользнула матерчатая веревка, и она, не думая о том, кто держится
за другой конец, полезла по ней. На последних дюймах Тобин помог ей, она
вывалилась наверх и упала рядом с ним. Веревка была сплетена из обрывков
белых одежд и привязана к обломку скалы. Келейос снова взмолилась, на
этот раз к Шендре - богине жертв. - О Шендра, дай мне силы помочь им.
Она поднялась на колени, встала на ноги. У То-бина при взгляде на ее
рану перехватило дыхание. Она оперлась на его плечо, и они стали
пробираться к остальным по все еще колеблющейся земле. Лотор и Белор не
могли навести мост через самую широкую трещину. Это был разлом шириной в
три лошадиных корпуса. Дьяволы все еще бились. Эроар, стоявший ближе
всего к дьяволам, был вынужден раскинуть вокруг себя магический щит.
Тобин и Келейос пробирались по разбитому двору, когда он затрясся.
