годится.
Надежно завязав ее на руке, Келейос подошла к скорченному телу
Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила:
- Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от пережитого. - Я
никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не мог. Черному
пришлось меня вытаскивать.
- Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его оружий. Ты
остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул.
Она помогла ему встать, затем прошла в дом. Не слишком надежная
защита, но лучше, чем на открытом месте.
В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжеван, что узнать
нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. -
Захватчики? - спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в
окровавленные опилки.
- Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа какого-то
зверя. - Она глянула на Лотора. - Каких домашних зверушек держат черные
целители?
- Может быть, небольшой демон. - Может быть.
Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота были
распахнуты. В них все еще виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом
стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.
- Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это - Велен. Он
повернулся к ней:
- Келейос, тебе придется снова использовать книгу тьмы. Мы должны
заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, - Значит, все
погибло. - Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной
перчатке. - Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу
управиться с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам
нужно два дьявола против нас. - Этот дьявол повергнет замок. - Как
только найдет секрет его магии. У нас мало времени.
- Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо умереть. Другого
выбора нет.
- Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это имеет свою
цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя
магия еще работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остается
лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван
при помощи травного колдовства, а его больше нет.
- Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей темной
половине или мы погибнем. - А если я попробую и не справлюсь, погибну я.
- Она засмеялась. - И что тогда с нашей сделкой, черный целитель?
- Оставь ее в покое, - сказал Тобин. - Не суйся, деточка принц. -
Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять
твое предложение, черный целитель.
- Нет другого способа одолеть эту тварь. - Он помолчал и добавил: -
Кроме одного. - Кроме какого?
- Убить Велена. - Он резко, коротко засмеялся. - Если бы это было так
же просто сделать, как сказать.
Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и черных жрецов. -
Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень
опасен. - Кто он тебе? - Брат.
Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но
не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла,
очень темные глаза, приземистый, мужчина в каждом своем жесте.
- Твой сводный брат, насколько я понимаю. - Его мать была заирдийской
рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на
себя заднюю дверь.
- Ты очень близок со своим братом? - шепнула Келейос.
- Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьешь? Она
промолчала.
- Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и
скользкий, как сам Верм.
Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.
- Брат, мне нужно говорить с тобой. - Говори оттуда, где стоишь,
Велен. - Я бы предпочел не оглашать личные дела перед простолюдинами.
Лотор рассмеялся:
- Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. -
Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим
планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. - Я еще не потерпел неудачи.
Она будет моей наложницей, Велен.
- Ты моим! - прошипела она. - Не заставляй меня терять лицо хоть
сейчас, - шепнул он.
Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор еще раз
обратился к Велену: - Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся - красивой
улыбкой. - Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен
сделать? - Да, брат. Ты должен убить меня.
Тот кивнул.
- Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты.
Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. - Я
тоже так думаю, милый братец. - Люди крадутся с тыла, - шепнул Тобин.
Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с
Тобином.
Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить
засаду.
Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлек свой меч. Она
коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц
скорчился, прячась до времени. Одними губами она шепнула: - Без
волшебства. Он кивнул.
Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое. Келейос
стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда
чье-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и
хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос
оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.
Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался всем
телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать
выступ стены, и она скользнула вперед, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав
клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч
поперек живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила
меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из
своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и
метнула. Он с хрустом вошел в тело, и Тобин прикончил охромевшего
противника ударом в шею. Он повернулся к ней с улыбкой, но у него
мгновенно изменилось лицо.
Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то ударило
ее в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль.
Келейос дернула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий
скатился с нее и вскочил на ноги.
Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был
последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным его
оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные
рыжие волосы перехвачены черным сыромятным ремнем. Он усмехнулся ей в
лицо и начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без
доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла
его ликвидатором и не собиралась без всякого плана расставаться с
последним оружием. К ним двинулся Тобин.
- Нет! Не подходи к нему, - крикнула Келейос. Тобин отошел, вложив
меч в ножны, но был явно огорчен.
Каков бы ни был кинжал, он ей нанес явный вред. Чистая и глубокая
рана тянулась поперек всего предплечья. Кость не была задета, и спасибо
хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась -
только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз
распространялся леденящий холод и вверх по плечу - тоже.
Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как он
дерется, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней
сделал его кинжал. Боль сковывала холодом - не обычная боль от ножевой
раны, а замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только
держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с
мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала.
Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тот вытянул
руку и сказал слово. Вспышка ярко-желтого света ударила ликвидатора в
спину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он
повернулся, испортив ее направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в
плечо и грудь. Они закачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до
его сердца, а левую руку заставила схватиться за его кинжал.
Он прорезал неглубокую рану от мизинца до запястья и распорол
сыромятные завязки на перчатке. Перчатка соскользнула на землю, и
Келейос в отчаянии схватилась за руку противника. Полузамерзшими
пальцами она впилась в его плоть, стараясь отвернуть от себя лезвие.
Свой кинжал она еле держала, и человек оттолкнул его острие от своего
горла.
Тепло пошло от ее ладони, разгоняя овладевший рукой холод. Как теплый
летний ветер в зимнюю стужу, согревая, суля надежду. Ее хватка обрела
силу, и она направила всю свою магическую мощь на то, чтобы всадить нож
ему в горло, а тепло тем временем расходилось. Он широко и удивленно
раскрыл глаза. Острие кинжала было почти вплотную.
Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела, как ей
полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжал
упал в грязь. Противник взглянул на него и завопил.
Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся по рукаву.
Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею. Он
задергался в панике, и кинжал вошел в плоть. Вопли оборвались
бульканьем.
Человек задергался и умер, а зеленая болезнь все росла. Она съедала
покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белые
кости.
Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло, надежно и
мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательство
оставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая
благосклонность, давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остается
сырой, полной гноя, крови и смерти.
Зеленая слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчиво глядя, стоял
напротив нее. Он прошептал: - Как ты это сделала?
Она подняла руку и показала ему метку демона. - Я это сделала не по
своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, но та
была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала,
что будет, если она нечаянно коснется своего тела. Возникший смех был
задавлен еще на подступах к горлу и наружу не вышел.
Вытащив Счастливца из мертвого тела, она обтерла его и вложила в
ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчаток для
верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, она
вспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она
осторожно, с оглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом
с останками своего владельца.
Раздался мощный рев: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившее
замок оранжевое пламя, но еще сильнее сверкало по ту сторону драконьих
ворот. Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было
холодно, как безжизненная земля в начале зимы. Но это можно было
вынести, и она его аккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз.
Возле открытых дверей притаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не
прячась.
Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромные раздвоенные
копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу и
девочку-служанку. Белла была в обмороке, и он ее бросил, будто не
интересуясь добычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как
мертвая, и из-под нее стала растекаться лужица крови. Другая девочка
вырывалась и вопила, настолько в страхе забывшись, что оставляла
кровавые царапины на собственном лице.
Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцами
дергающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым
