подавила желание воззвать к богам. Если Верм мог послать демонов, что
поможет защитникам?
- Да примет Матерь вас обоих. Она вытащила стрелу из ноги всадницы,
понюхала и бросила на землю.
- Драконова отрава, - прошипела она. Вот и верь, что Лолт выращивает
хоть что-то для одной цели.
Разведка не была больше нужна. Давин повел их внутрь двора. Лучники
припали на колено и дали место чародеям. Четырех подмастерьев-чародеев
Давин отдал под начало Келейос. Воины построились широкой двойной цепью
из тридцати человек - половина сил с северной стены. Демон снова взмыл в
воздух и взмахнул многохвостой плетью. Он летел на горстку стражников,
сбившихся возле Аланны. Одного из людей он хлестнул так, что плеть
обвилась вокруг головы и шеи - тот слишком высунулся из-за щита. Человек
вскрикнул, а демон захохотал и выдернул его из рядов. Стражники сомкнули
ряды и ждали.
Демон поднял человека в воздух. Захохотал еще раз и сломал ему шею.
Давин шепотом дал лучникам команду целиться в демона. Его остановила
Келейос:
- Обычные стрелы его не убьют. Надо убить того, кто им управляет. -
Которого?
Рядом с ее плечом раздался голос Лотора: - Вон того коротышку в
черном балахоне, точно под демоном. Келейос глянула на него: - Отчего ты
так уверен?
- Я не уверен. Просто стараюсь угадать получше.
Воины согласились, хотя Келейос не могла точно понять, из-за чего.
Давин отдал команду.
Стрелы взлетели в ночное небо и попали в цель, но отскочили от
невидимого щита. Келейос приказала:
- Все вместе со мной на этот щит - бей! Пять стрел силы прочертили
многоцветный путь разрушения. Щит с громким хлопком поддался. И в спины
им подула смерть. Второй демон налетел на них, не давая сосредоточиться;
большинство было сбито с ног. Двое подмастерьев оказались разорваны
когтями. Барбаррос кружил, почти теряясь во тьме, но он вернется. Второй
черногрив поднимал плеть для новой попытки. Келейос упала на землю, не
желая глядеть вверх.
- Я не могу биться с ними двумя. Мы не можем биться с двумя.
Тобин опустился рядом с ней на колени. - Келейос, заклинание призыва
демонов? Может быть, другой демон с ними справится?
- Ты не понимаешь. Заклинание не для того, чтобы впустить демона
постарше. И если я даже смогла бы, я не сумею им управлять - здесь, без
магического круга, без заклятий. Против нас будут три вместо двух.
Голос Лотора был мягок, как гладкий шелк: - Используй книгу. Обнажи
руку и используй книгу.
- Какую книгу? - поинтересовался Тобин. Келейос спросила, стараясь по
глазам понять, правду ли он говорит: - Это поможет?
- Да, с книгой, твоим заклинанием и высшей демонской меткой это
сработает. Я видел, как это делали с помощью книг куда как слабее твоей.
Над ними что-то со свистом рассекло воздух, и они съежились за
щитами. Никто, кроме Лотора и Келейос, не мог стрелять в эту тварь,
потому что не мог использовать волшебное оружие. Демон схватил когтями
под подбородок молодого стражника и дернул его вверх. Лотор ударил
гадину топором - хлынула черная кровь. Стражник упал на землю - из
разорванного горла вытекала жизнь.
Их так по одному и перебьют. Самое лучшее, что их ожидает, - быстрая
смерть. Келейос открыла сумку и вытащила черную книгу. Она горела
мрачным пламенем. - Что это? - шепнул Тобин. Келейос положила на землю
рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. - Мерзость.
Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один узел пришлось
разрезать кинжалом. Давину она сказала:
- Вам придется прикрывать меня, пока я не отправлю демона обратно.
Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придется сражаться еще с
одним демоном.
Они стали вокруг нее стеной и ждали. Перчатка соскользнула, и она
сунула ее за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг. Он
был размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но внушал ужас.
Внутри сырого, красного, кровавого мяса, не выливаясь на руку, бился
гной. "Грязь", - шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от других эту
метку. Одно дело - чистый блестящий шрам, другое - эта мерзкая метка
высшей милости темных богов. Коснувшись книги обнаженной левой рукой,
она ощутила удар силы. Радующейся освобождению, злой силы, и на
мгновение Келейос застыла, вслушиваясь в обещания, что шептала ей книга.
Сладким вином текла по ее телу магия. Она почти ощущала на языке ее
вкус. Зло, растление, сила - но вкус был не горький, а сладкий,
успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом. Книга могла
убеждать, но не приказывать. Освободив разум от ее соблазнов, Келейос
все еще слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.
Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону в другой руке.
Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта ее полились слова. Никто, кроме
Лотора, не мог запомнить, что она говорила - даже сама Келейос.
Барбаррос отчаянно спикировал на них, и Лотор снова ударил его
топором. Но обе раны были неглубоки, и демон напал снова. Тот, кто
управлял демонами, кричал: - Останови ее! Добудь мне эту книгу!
Барбаррос попытался, но, хотя и убивал других, до нее добраться не смог.
На помощь ему бросился второй черногрив, и стражник завопил в его
когтях. Голос Давина звучал спокойно: - Держите позицию. Если сломаемся
- погибнем. Держите позицию.
С обеих сторон, летя над самой землей, снова приближались демоны.
Свистнули плети, и вскрикнули двое воинов. Их подхватили, но в стене
щитов появилась пробоина. Барбаррос бросил полузадушенную жертву и
рванулся к Келейос. С глухим громом и отвратительным запахом демон
гораздо большего размера встал между ними.
Стена щитов распалась, стражники разбежались от заклятия ужаса,
излучаемого демоном. Тобин остался рядом с Келейос, дрожа всем телом и
еле находя в себе силы стоять перед чудовищем. Лотор упал на колени и
склонился головой до земли. На колени упал и Барбаррос с другим
черногривом, глядя на нового демона снизу вверх. Тот был похож на
гигантского богомола, но вместо передних лапок у него были когтистые
руки, которые сжимали огромный боевой топор. Тварь была ростом футов
десять. Она завращала своими глазами насекомого и повернула голову почти
на полный оборот. Из насекомоподобного тела раздался голос: - Кто звал
меня? - Я звала, - ответила Келейос. - Что ты заставишь меня делать? -
Порази демонов, высланных против нас захватчиками.
- И чем ты заплатишь мне за эту работу? - Ничем. Ты должен
повиноваться мне, Незеркабукрил.
Он зашипел, щелкая всеми четырьмя челюстями: - Ничем! Ты переходишь
границы, женщина. - Он шагнул вперед, возвышаясь над ней, как башня. -
Ты без круга и без чар. Это ты мне подчинишься.
- Нет, Незеркабукрил, книгой, вызвавшей тебя, я защищена.
Он взмахнул огромным белым топором с костяной рукояткой, и тот
воткнулся в землю рядом с ней. Она закрыла глаза, но не шевельнулась.
Теперь они стояли друг перед другом один на один. Демон вытащил топор из
земли и сказал:
- Я повинуюсь тебе - в эту минуту. - Он поднял блеснувший в лунном
свете топор. - Скоро ты придешь ко мне, и я получу плату.
- Будущее - лишь возможность, Незеркабукрил, - ответила она. - Делай,
что я велела.
Огромный белый, будто вырезанный из кости демон повернулся к первому
черногриву: - Изыди и сегодня не появляйся. Демон исчез. Барбаррос упал
ему в ноги. - Господин, подари мне одну смерть перед тем, как меня
изгнать. - Говори.
- Эта женщина. Это - Зрящая-в-Ночи. Дважды она ускользнула от смерти
в моих руках. Не дай свершиться третьему разу, Повелитель Костей! -
Этого я сегодня дать не могу. Барбаррос взвыл, заскрежетал зубами и
исчез. Земля вздрогнула, и белый демон поглядел вниз: - Я выполнил твое
задание. Отошли меня. - Они призовут еще демонов. Ты мне будешь нужен.
Демон расхохотался низким раскатистым смехом. - Сегодня здесь не
будет больше демонов. - Предупреждаю, Незеркабукрил, не вздумай мне
лгать. Демон расхохотался вновь. - Предупреждаешь? Сегодня ты мной
повелеваешь, но не заболей манией величия. Я не лгу. - Земля вздрогнула
снова, звякнули во дворе камни. - Куда приходят дьяволы, оттуда уходят
демоны. Отпусти меня. - Дьяволы? Что это значит? Двор взорвался взмывшим
вверх факелом. Над языками пламени возникло лицо дьявола, и из огня
стало складываться тело.
- Вот что это значит, - сказал Незеркабукрил. - Изыди, - шепнула она.
Демон насмешливо поклонился и сказал: - Благодарю, и пусть тебе доставит
удовольствие внимание моего господина - персональное. И он исчез.
Глава 8
БЕЛЫЙ КИНЖАЛ
В темноте вздымался вверх, рыча, столб огня. Летели фейерверком
раскаленные уголья, шипя и рассыпаясь по двору. Основание столба
извивалось и дергалось, вспыхивая оранжевыми, желтыми и белыми жгутами.
Мелькали в языках пламени лица, вопящие и поглощаемые огнем.
Высовывались руки, и их вновь охватывали и проглатывали раскаленные
потоки. Тоненькое, режущее ухо завывание вторило рычанию пламени.
Казалось, что от огня исходит горячий иссушающий ветер. Он обволакивал
ожогом все, к чему прикасался. Он убивал надежду и оставлял только ужас
- бежать, скрыться, спрятаться. Но спрятаться было негде.
- Спрячь книгу! - крикнул ей Лотор, перекрывая рев. - Она манит его,
как маяк!
Келейос взглянула на него, наполовину оглушенная. Потом сунула книгу
в сумку, сбив черное пламя. Плотно затянула завязки и посмотрела на
Лотора. Он ступил к ней ближе:
- Келейос, ты как?
Она не ответила, но смутно осознала, что Тобин стоит на коленях, не
отрывая глаз от находящегося за ней дьявола. У нее в голове все
перекрывал рев пламени и пение тьмы. Она подняла левую руку: никогда еще
та так не чесалась, просясь в дело. Она поднимала ее медленно, будто
против воли. Лотор успел перехватить ее запястье: - Келейос!
Дьявол заговорил. И голос его был огненным ветром, лесным пожаром: -
Кто смеет вызывать меня? Лотор покрепче сжал руку Келейос, вздернул на
ноги Тобина и они пошли быстро, но не слишком быстро, в сторону
сомнительного укрытия - драконьих стойл.
Те, как и кузница, были под защитой. Они коснулись магии, по коже
пробежал холодок, но голосов приветствующих драконов не услышали.
Драконы были мертвы.
Когда они оказались отделены от дьявола домом, Лотор отпустил Тобина,
и тот соскользнул на землю. Его начало рвать. Лотор взял Келейос за обе
руки и встряхнул: - Келейос!
Она слышала его словно издали, сквозь пение собственной крови, пение,
исходящее от руки и отдающееся в голове. Это была песнь о смерти, о
силе, о тьме чернее всякой ночи. Лотор толкнул ее назад, два раза ударив
о стену сарая. К нему подполз Тобин со словами: - Отпусти ее.
Лотор пнул Тобина ногой - довольно сильно, так что тот покатился по
земле. Он не поднялся, а остался лежать, постанывая. Лотор стал трясти
Келейос, ударяя ее о стенку, пока девушка не начала вырываться.
- Что ты делаешь, красные когти Лота тебя задери?
Она вырвалась из его рук и отступила на шаг. - Ты не отвечала. Я
думал, ты чем-то одержима. Она попыталась припомнить и осознала, что
песня все еще звучит в ее крови. Левая рука зудела, и она усилием воли
удержалась от того, чтобы не почесать ее об себя.
- Книга сулила силу. И я слушала. - Она поглядела на него, и грудь ее
сковал страх. - И я слушала.
- Нет твоей вины в том, что она взывает к тебе - ты не выбирала зло.
Она кивнула, хоть это ее и не убедило. Достав кожаную перчатку, она
стала натягивать ее на руку. На завязке не хватало кусочка кожи размером
с фалангу пальца - потерялся при разрезании узла, - но все равно
