- Алиса, нам надо поговорить о прошлой ночи, но можно подождать, пока
ты захочешь сама. Алиса снова отвела глаза. - Я не хочу говорить щас. То
есть сейчас. - Хорошо, ученица, отдохни, а я загляну к тебе перед
обедом. Поти, пойдем. - Ой, а можно ей остаться? - Нет, у нас с ней есть
работа. - Но, увидев, как изменилось лицо девочки, Келейос добавила: -
Она, может быть, скоро к тебе опять придет.
Кошка с недовольным видом еще раз потерлась об Алису и спрыгнула на
пол, бесшумно последовав за Келейос.
Когда они вышли в коридор, Келейос сказала: - Очень было мило с твоей
стороны. Кошка не ответила, но гордо пошла вперед, высоко подняв хвост с
белым кончиком. Не останавливаясь, она скрылась за дверью комнаты
Келейос. Келейос толкнула дверь и вошла следом. - Ну ладно, так что ты
хотела сказать? Кошка сидела на кровати, вылизывала лапку и глядела на
Келейос.
- Ты думаешь, я могла бы избежать вызова от Лотора.
Кошка сосредоточилась на вылизывании спины и подчеркнуто игнорировала
Келейос.
- Ты думаешь, что меня убьют. Но мы можем победить. - Келейос встала
перед кроватью на колени, чтобы глаза оказались на уровне мордочки
кошки. Золотые глаза смотрели издалека и чуждо. - Я сегодня выиграю, -
сказала Келейос. Кошка тихо фыркнула и продолжала умываться, водя лапкой
по морде.
В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошел Белор. На нем были
коричневые штаны и угольно-черная куртка. Вокруг шеи и рукавов - полоски
белого полотна. Он остановился.
- Что случилось? Надеюсь, больше никаких сенсаций?
- Да нет, просто Поти на меня злится. Она думает, что я дура -
точь-в-точь, как думаете вы с Паулой.
Белор ничего не сказал, но наклонился над тумбочкой. Его голубые
глаза были достаточно выразительны.
Келейос встала и заходила по комнате. - Ладно, ладно, я поддалась
гневу. Но кто мог знать, что он меня вызовет? В конце концов, он приехал
сюда на мне жениться. - Не так уж это было неожиданно. - Ладно, было у
него две дуэли с момента появления в Астранте. Но вторую он проиграл, и
если бы Глэрстран не дал обет милосердия, мы бы уже тогда от него
избавились.
- Чересчур холодные мысли для последовательницы Сиа.
- Наши обеты требуют, чтобы мы не совершали убийств. Но если за нашей
жизнью кто-то охотится, мы не обязаны давать пощаду.
Это было их давнее разногласие. Он дважды сражался на арене - один
раз сталью, один раз магией. Оба раза победил. И оба раза убил, и это не
прибавило ему душевного мира. - Каковы твои планы, Келейос? -
Использовать травные заклятия, которые я уже сотворила. Ударить яростно
и сокрушающе. - А какие у тебя заклятия?
- По крайней мере два сонных, стража боли стража огня, заклинание,
призывающее дракона, над которым я работаю, и еще одно - призывающее
демона. Он приподнял бровь: - По-твоему, это разумно? - По крайней мере
любопытно; я его еще не пробовала.
- Без такого любопытства лучше обойтись. Она не обратила внимания и
продолжала: - Есть у меня зелье приятных снов и сколько-то порошка для
иллюзий. Только порошок этот довольно непредсказуем.
- Он не заменяет хорошего иллюзиониста. Келейос улыбнулась: - По
крайней мере на данный момент. - Сонные заклятия - да, стража огня и
боли - да. Что хорошего может дать вызов дракона - не знаю. Он может
выпустить собственного демона, так что вызов демона может пригодиться.
Только, во имя Магнуса, поосторожнее с ним. Порошок иллюзий можно будет
использовать для отвлечения. С такой оценкой Келейос согласилась. -Вот и
план готов. - Погоди, Келейос. Нужен план поподробнее. Ты помни, если он
тебя убьет, с ним сражаюсь я.
- Я освобождаю тебя от такого долга, Белор. Ты мой секундант, но это
моя битва. Он шагнул ближе и тихо сказал:
- Если он тебя убьет, это будет моя битва. Она улыбнулась:
- Будь все наоборот, я бы поступила так же. - И сама это знаешь. - Он
заметил на подушке лист бумаги и потянул к себе. Это оказалась записка
от Фиделис. Она уходила в кладовую на остаток дня и мешать им не будет.
- Очень предупредительно с ее стороны, - сказал Белор.
- Очень. Она планирует убить меня завтра вечером, так чего ей
беспокоиться. Келейос вытянула руки над головой и добавила: - Мне нужно
сегодня побывать в зале богов. - Это долго. Сколько богов ты обычно
почитаешь, четверых?
- Трех, но сегодня мне придется потратиться на Зардока и Лота. Белор
приподнял светлую бровь: - Ты хочешь совершить приношение богу черного
принца?
- Он ему не хозяин, он всего лишь его жрец. А Лот - бог войны,
кровопролития и битвы. Не стоит выходить на арену, не совершив
приношения богу, который имеет над ней власть.
Белор пожал плечами - он бы ни при каких обстоятельствах не принес
жертву Лоту. Будто прочитав его мысли, Келейос сказала: - И пока ты не
преисполнился сознания собственной праведности, иллюзионист, припомни,
что ты почитаешь Госпожу Теней. А она - не воплощенное добро. Он неловко
поежился:
- Нет, но она - единственный мастер иллюзий среди богов. - Неправда.
Есть Шалинель - эльфийская богиня красоты, музыки и истины. Она -
мастерица иллюзий. Он улыбнулся:
- Чтобы поклоняться ей, нужна хотя бы доля эльфийской крови. - Не
обязательно.
На этом Келейос решила переменить тему. Если бы Шалинели нужен был
Белор, она бы получила его. Если нет, все святилища на острове не
сделают его ее почитателем.
Обедали наскоро, в обстановке скрытого напряжения. По столовой
ветерками летали слухи. С приближением Келейос речи замолкали, но вслед
ей слышалось гудение голосов. Зал богов тянулся в длину, мрачный и
прохладный. От тяжелого запаха ладана она чуть не закашлялась.
Просторный зал с высокими колоннами был уставлен алтарями и резными
статуями богов. Это была идея Зельна: люди захотят посылать детей в ту
школу, где можно почитать богов по выбору родителей. Что правда, то
правда.
В зале богов было что-то необычное. Может быть, собрание такого
большого количества святынь, или магии, или просто эмоции богомольцев,
идущие невидимой чередой. Или одинокие школьники, впервые оторванные от
дома, плачущие около своих богов. входящего охватывала клаустрофобия,
камни давили, колонны казались слишком хрупкими для такой тяжести. Как
ни пытались скрыть это песнопения и ладан, на поверхность пробивался
запах крови, от которого шли по коже мурашки. Это было место
жертвоприношений. Каждый проходил через двойные двери, каждый. Там, где
боги могут протянуть руку и покарать, нет места безверию.
Здесь были эльфийские боги, сгрудившиеся в углу почти впритык друг к
другу. Первую жертву Келейос принесла Элвентиру, богу земледелия. Это
был первый бог, которого она выбрала для себя.
Когда Келейос было семь, выращенный ею собственноручно росточек мяты
пустил у него на алтаре побеги и у нее на глазах вырос в огромный куст.
Люди приходили за много миль взять отросток от этого куста. С тех пор
Келейос почитала Элвентира, хотя и не занималась магией земли и вообще
мало имела времени для садоводства.
Ему на алтарь она положила полураскрывшийся бутон белой розы, побег
тимьяна и зрелый красный помидор.
Он был единственным из эльфийских богов, которого Келейос почитала
регулярно. Для ее двойной природы больше подходил людской пантеон. Была
одна богиня, принадлежавшая обоим пантеонам - богиня охоты,
покровительница лучников и диких зверей, и она отличалась
мстительностью. Полуэльфийка - дочь Урла, людского бога кузнецов, и
Шалинели - эльфийской богини красоты, в зале богов она стояла среди
богов людских.
На ее алтарь Келейос положила сделанный собственными руками кинжал и
шкуру убитого ею кролика, которую она сама выделывала. Урель, или
Волель, требовала жертв, созданных руками ее почитателей.
Следующий был Урл, бог кузницы, бог Келейос, поскольку она была
младшей жрицей в его храме - как и большинство заклинателей. На его
алтарь она положила гладкое золотое кольцо, кольцо-оберег, сделанное ее
собственными руками. В обычных условиях она не положила бы на алтарь
столь редкий талисман. Урл понимал, сколько уходит работы на такое
простое колечко. Он всегда был согласен на меньшее, кроме одного дня в
году. И если бы оказалось, что сегодня Келейос поклоняется ему в
последний раз, ей хотелось бы, чтобы этот день был особым. Кольцо
лучилось магией, и Келейос, отдавая его богу, почувствовала, что делает
правильно.
Следующий был Зардок, консорт Всеобщей Матери, чародей среди богов.
Келейос сегодня понадобится вся ее магическая сила. На его алтарь она
положила чистейшей воды опал размером с ноготь. Зардок - бог богатства и
принимает он только самоцветы и драгоценные металлы. Это не бог
бедняков. Еще он - бог безумия, и уже по этой причине Келейос почитала
его как только могла реже. Он был очень силен и непредсказуем.
Она опустилась на колени возле алтаря Лота - бога кровопролития,
войны и насилия. Сюда она пришла с пустыми руками и вынула кинжал.
Надрезав себе руку от кисти до локтя, она дала крови стечь на алтарь.
Положив кровоточащую руку прямо на холодный камень, она произнесла:
- Не часто я прихожу к тебе, столь великому богу. Но сегодня я пришла
и принесла в жертву себя, покрывая твой алтарь своей кровью. Направь
меня, да будет быстр и верен мой удар, да спрячутся в ужасе мои враги.
Дай мне победу ночью, как я даю кровь тебе дНем. Заслышав позади тихий
звук, она резко повернулась - нож в правой руке наготове. Там со
странной полуулыбкой стоял Лотор, держа под мышкой связанного, но живого
ястреба. Келейос видела, как лихорадочно билось сердце птицы,
поднималась и опускалась грудная клетка.
Поверх одежды Лотор надел облачение жреца - полная чернота с вышитым
на груди кровавым мечом Лота.
- Келейос, любимые две жертвы Лота - хищная птица и кровь богомольца.
Интересно, что он предпочтет?
Она ничего не сказала, но вытерла кинжал и убрала его в ножны. Она
прошла мимо него без слов, и он позвал: - Келейос.
Она остановилась, полуобернувшись. Лотор шагнул вперед и схватил ее
за правое запястье. Она хотела отдернуть руку, но он был быстр, почти
как эльф. На бледном лице вспыхнула краска, и он сказал: - Руку, покажи
мне руку. Что-то было в его голосе, что-то, что заставило ее выполнить
просьбу. Она протянула левую руку. - Рану.
Он был почти испуган, и она без единого слова повернула руку раной
вверх. Он стер кровь пальцами, но раны не было. Сквозь стиснутые зубы он
прошипел:
- Ты - женщина. Это слишком высокая честь для тебя.
Келейос потрясение глядела на невредимую кожу - знак благосклонности
бога зла не всегда хороший признак. Но смело и спокойно она ответила:
- Ты говоришь, это честь. Что ты имеешь в виду? - Лотор смотрел на
нее со злостью. - Ты ведь жрец Лота, вот и поступай, как жрец. Исполни
долг жреца и растолкуй мне этот знак. Он кивнул:
- Любой знак, что бог Лот удостоил кого-то явлением своей силы, есть
честь. Это может значить, что он доволен твоей жертвой - и больше
ничего. Это может быть обещанием дать тебе то, что ты просила - победу
сегодня надо мной, как я думаю. Это может значить, что он наложит свою
тяжкую руку на твою жизнь в ближайшие дни. Вот что это может значить.
- Благодарю тебя, жрец. Да будет так же благословенна твоя жертва.
Она повернулась и пошла, и он ее не окликнул. У себя в комнате
Келейос застала множество народа. На кровати сидела Меландра, поглаживая
Поти. Ее платье цвета лесной зелени оттеняло густоту каштаново-золотых
волос. Эту материю Келейос помогала ей выбрать. Пора было девушке
перестать одеваться, как крестьянке.
Тобин и Белор стояли, занятые тихим разговором. Ярко-оранжевая одежда
