- Я не утверждаю, что понимаю пути эльфов, но в Астранте ты не была
бы среди низких.
В окно вплыла фигура Белора, похожая на призрак, - сквозь нее были
видны предметы.
- Уже бегу, - шепнула Келейос. И стала натягивать сброшенный с вечера
жилет.
Изящные губы Аланны слегка покривились, и на лице промелькнула
гримаска отвращения.
Келейос остановилась с жилетом на вытянутых руках. Аланна имела
основания кривиться. Она открыла сундучок и стала в нем рыться. - Я же
еще даже зверей не покормила. - Я покормлю.
- Не забудь канарейке покрошить петрушку. Будто в ответ, птичка
испустила пронзительную руладу. Аланна сказала:
- Я прослежу, чтобы собака попала к Фельтану, а Миссис Потия будет
обедать на кухне под моим неусыпным наблюдением. - Спасибо тебе.
Золотые длинные ресницы опустились и поднялись снова:
- Поторопись - и это будет моей единственной наградой.
Келейос стояла, держа в руках изрядно линялый бледно-зеленый жилет.
Скорее тесноват, чем удобен, но сойдет. Других чистых, кажется, не было.
Кошка вертелась у колен. Келейос подхватила ее и погладила.
- Аланна тобой займется. Не возражаешь, Поти?
Кошка не возражала, может быть, потому, что в Аланне самой было
что-то кошачье. Они отлично ладили. Собаку она предупредила: - Не шали,
а то Аланна превратит тебя в кролика. Пес вильнул хвостом, будто заранее
извиняясь. Келейос опустила кошку на поли быстренько пробежалась
расческой по волосам, потом стала заплетать косу. Аланна шагнула вперед:
- Дай-ка я.
Быстрые деликатные руки заплели темно-золотистые волосы в косу.
Пальцы пробежались по слегка заостренным ушам.
- Как было бы красиво, если бы ты носила серьги! - Спасибо за идею,
но они и так хороши. Келейос схватила короткий меч с перевязью и
пристегнула Счастливца.
- Может быть, Келейос, ты пойдешь сегодня прямой - Прямо? - Она
пододвинулась к окну. - Ты имеешь в виду левитацию? Я бы не стала.
- Ну полно, Келейос, ты ведь подмастерье чародея. Конечно, ты смогла
бы левитировать во двор.
- Дело не том, могу или не могу. Я не хочу попусту тратить магию.
Аланна фыркнула:
- Я тебя сама телепортирую, если ты так дрожишь над своими
заклинаниями.
Келейос, вздохнув, отказалась. Она коснулась окна, снимая заглушающее
звуки заклинание. На дворе сталь звенела о сталь.
Желто-зеленая канарейка прыгала с жердочки на жердочку, и деревянная
клетка мягко покачивалась. В ответ на вопросительное чириканье Келейос
улыбнулась:
- Будь хорошей птичкой, Шотцц, и тетя Аланна сделает тебе подарок.
Астрантийка засмеялась, будто ветер пошевелил праздничные
колокольчики. Чтобы так смеяться, она наверняка долго тренировалась.
Келейос замялась, глядя вниз во двор, и у Аланны лопнуло терпение. С
удивленным вскриком Келейос исчезла и появилась на мощеном дворе внизу.
Увидев, как изящные руки закрывают ее окно, она поморщилась, но не
посмела привлекать к себе внимание. Каррик не любил магических штучек
около своей тренировочной площадки. Вздохнул летний ветерок, пошевелив
ее волосы.
Она стояла посередине одного из гигантских каменных квадратов. Эти
глыбы доставили сюда магией и магией закрепили на месте. В центре
каменной поляны была в разгаре тренировка. Большинство учеников сидели
широким кругом, а внутри круга широкими шагами расхаживал Каррик, одетый
в безрукавку и мешковатые штаны, заправленные в сапоги до колен. Это был
крупный, мускулистый мужчина. С виду он казался медлительным, но
впечатление это обманывало. Келейос слишком часто испытывала на себе его
молниеносные удары. Мышцы прятались в бесформенном, казавшемся толстом
теле. Волосы на лысеющей голове были острижены ежиком. Быстрые карие
глаза ловили любую ошибку. И палка в его руке ныряла, тыкала, колола
так, что каждый тоже тут же свою ошибку понимал.
Двое бойцов танцевали друг вокруг друга. Вместо деревянных мечей у
них в руках были тупые стальные - раза в три тяжелее обычного оружия.
Один из сражающихся был Тобин, другой - светловолосый охранник.
Тобин был невысок, но ему только-только исполнилось шестнадцать, и он
еще не перестал расти. Волосы у него были цвета красной меди, и на коже
вспыхивали золотые искорки. В роду у него были феи, что не редкость для
мелтаанцев. Полотняная рубашка была выпущена поверх ярко-красных штанов.
Черные сапоги ярко сияли, и, поскольку Зельн считал, что в обязанности
слуг это не входит, Тобин их чистил сам. Он был наследником целой
провинции в Феррейне. Он был принц и когда-нибудь станет королем.
Охранник высился над ним, как башня, и доставал вдвое дальше, чем
парнишка. И силы у него было неизмеримо больше. Но Тобин кружил вокруг
него, маневрируя. Он широко раскинул руки, подставив Дариусу грудь и
живот, как мишень. Дариус махнул длинной рукой - такой разрез должен был
бы выпустить кишки. Но Тобин со змеиной быстротой просунул меч под рукой
и ударил в сердце, на доли дюйма уйдя от смертельного удара. Это был
эльфийский трюк, и Тобину много пришлось попотеть, наращивая нужную для
него силу кисти. Быстрота была не эльфийская, но близкая к тому.
Келейос подошла почти незаметно, только Белор бросил на нее быстрый
взгляд. Она скользнула на свое место.
Каррик не обратил внимания, когда она появилась и скользнула между
Тобином и Белором. Медные волосы Тобина темным овалом окружали лицо. Он
улыбался, сверкая глазами. Побеждать Дариуса ему до сих пор не
случалось.
Белор скривился в ее сторону. Он был готов что-то сказать, но не
осмелился - мастер был слишком близко.
Через пять человек слева от нее сидел Лотор, без рубашки, покрытый
потом, и глядел на нее своими странными серебряными глазами.
Она отложила в сторону Счастливца и волшебные кинжалы. У себя на
тренировках Каррик не допускал заговоренного оружия. Владельцы такого
оружия тренировались после полудня или вечером. Приходили охранники и
смотрели, а потом стали сами кое-какое магическое оружие использовать. В
конце концов Каррик согласился поручить Белленоре, своему заместителю,
руководить этими занятиями.
Следующая встреча завершилась быстро - один из охранников попался на
прием и едва не лишился носа. Каррик, чернее тучи, повернулся к Келейос.
Ей захотелось сжаться и юркнуть за чужие спины, но она сидела прямо и
гордо встретила взгляд разгневанных глаз.
Глубокий, насыщенный чувством голос хлестал каждым словом, как
плетью:
- Зельн заставил меня допустить ко мне на тренировки волшебников. Я
говорил, что учить тех, кто не в страже, - пустая трата времени. Он
тогда решил, пусть они будут стражами по совместительству. Он велел, я
повиновался. Но я говорил, что заклинатели не бывают хорошими солдатами
- их слишком легко отвлечь. Для них магия важнее стали. Но я воспринимаю
вас, волшебников, всерьез. Я вас учу, и вы будете учиться. Вы у меня
поймете, что тренировки важны и должны быть на первом месте. Он
выкрикнул ее имя. Келейос встала. - Белленора, в круг! - позвал он.
Белленора, высокая и широкоплечая, вступила в круг. В ее каштановой
косе проглядывали седые нити, хотя ей еще и тридцати не исполнилось.
Одета она была так же, как Каррик, в коричневую куртку без рукавов и
штаны. На обнаженных руках виднелись шрамы. Лицо ее было обыкновенным,
пока она не улыбалась, а тогда становилось красивым. Но светло-карие
глаза смотрели на Келейос без улыбки.
Каррик дал каждой щит и меч. Щит был укреплен для боя, а меч заточен.
Заточенное оружие в качестве наказания не было необычным. Это был даже
своего рода комплимент. На тренировке заточенное оружие давали только
лучшим бойцам. Глаза Каррика блестели - он ожидал от Келейос протеста,
просто нарывался на него. Но она смолчала, хотя Белленора и была лучшим
бойцом. Они будут сражаться короткими мечами со щитами - любимое оружие
Келейос, - и Белленора выиграет. Это должно было научить Келейос
скромности. Каррик объявил:
- До третьей крови. Царапина считается за рану. Когда они
отвернулись, у Келейос перед глазами блеснуло, как резной алебастр, тело
Лотора. Келейос помотала головой, отгоняя видение, и Белленора даже
спросила ее: - Ты готова войти в круг? Келейос кивнула, и танец начался.
Им уже приходилось встречаться, и Келейос даже выиграла два раза, но не
с заточенным оружием и не в битве до крови. Даже с тупым оружием
Белленора выигрывала девять раз из десяти.
Урок был предназначен больше для других, поскольку Келейос не видела
ничего обидного в поражении на тренировке, да еще от заместителя
начальника стражи. И Каррик об этом знал, но таково уж было одно из его
традиционных наказаний. Подходящего наказания для полуэльфийки он не
нашел. Он знал, как ее рассердить, но привести к раскаянию не умел.
Они крались по кругу, держа щиты вплотную к телу, прикрывая грудь и
живот. Любимым оружием Белленоры был двуручный меч. Келейос знала только
двух женщин, владеющих двуручным мечом, и Белленора была одной из них.
Если на то пошло, то и среди мужчин мало кто умел хорошо работать
двуручным мечом. Носили его многие, но лишь немногие обладали нужной
силой, выносливостью и подходящим складом характера.
Сначала они проверяли друг друга осторожными выпадами, из которых ни
один не достиг цели. Потом Белленора усмехнулась, и Келейос тоже.
Зазвенели клинки, и битва пошла всерьез.
Белленора бросилась вперед, дугой сверкнул меч. Это было движение
мастера. Келейос пропустила выпад, но ответила ударом щита по корпусу.
Белленора покачнулась, но обрела равновесие раньше, чем Келейос успела
пустить в дело меч.
Келейос обнаружила, что, как бы они ни кружили, ее глаза
притягиваются к Лотору. Она не могла отвести взгляда от его руки,
поглаживающей плечо. Белленора оказалась рядом, вверху вспыхнул клинок.
Келейос взбросила сталь вверх, мечи запели, рассыпая искры дождем. Бойцы
отпрыгнули в стороны, но по лбу Келейос потекла тоненькая алая струйка.
Острие коснулось ее. Она поняла, что это кровь, и порез стал саднить.
И того хуже, кровь капала на левый глаз, мешая видеть.
Клинок встречал клинок. Клинок ударялся о щит. Без помощи магии ей
было Белленору не сдержать. Зная, чувствуя это, она рухнула вниз. Игра
была крупная, и даже в битве за свою жизнь у нее могло бы это не выйти.
Белленора покачнулась вперед, и меч Келейос ударил ее поперек живота.
Эльфийская быстрота движений позволила ей откатиться в сторону и
приготовиться для следующей схватки.
Но каждый раз, когда она оказывалась лицом к Лотору, ее внимание
рассеивалось. Что-то тут не то. Келейос решила, пока танец снова не
повернет ее лицом к Лотору, испробовать еще один опасный прием. Это был
способ обезоружить противника, популярный больше у эльфов, чем у людей.
Клинки встретились. Келейос протолкнула лезвие вдоль клинка Белленоры и
повернула острие вдоль рукояти. Это должно было порезать руку и выбить
оружие, но за него держалась Белленора. Брызнула кровь, но меч она
удержала.
Кровь, текущая из пореза, скоро сделает рукоять скользкой. Келейос
отодвинулась, стараясь выиграть время. Противница все поняла и удвоила
напор.
Келейос стряхнула кровь с левого глаза, но пока его не протрешь, он
бесполезен. Ничто так не кровоточит, как поверхностная рана головы.
Что бы ее ни отвлекало, Белленора это заметила и стала стараться
повернуть ее в ту сторону. Это действовало, как чары. Глаза Келейос
потеряли Лотора, и она поняла, что лежит на траве и острие меча
Белленоры касается горла. Свой меч она не бросила. Острие дважды куснуло
ее в шею - два укола один над другим. Каррик вышел вперед: - Победа.
