- Извини, но ты так редко проявляешь ко мне интерес. Приходится ждать
неделями. Твой любимый цвет - зеленый. Твоя самая удачная магия - работа
с огнем и холодом. Ты многое умеешь делать силой разума, но
предпочитаешь использовать силу трав в колдовских зельях. Любишь
наращивать силу постепенно - так ты лучше ею управляешь. Он держал ее в
объятиях, и она взглянула на него. - Я тебя изучал, как редкую книгу. Я
тебя знаю, но ты не обращаешь на меня внимания. Однако сегодня ты
почувствовала притяжение моего тела, как я чувствую притяжение твоего.
Гнев дал ей силы, и она вырвалась, сила заговора против силы
заговора. - Чего ты хочешь, черный целитель? - Тебя, себе в жены. - Я не
готова дать тебе ответ. Его серебряные глаза скользнули по ее телу, и он
сказал:
- Тебе придется вскоре решить. - Он подошел вплотную и посмотрел
вниз, на нее. - Королевские браки так часто связаны с вопросами границ,
особенно когда страны... сопредельны. - Не угрожай и не вынуждай.
Келейос пошатнулась, подняв руку перед лицом. Сила вернулась, раздражая,
просясь наружу. Она холодно улыбнулась и потянулась рукой к его лицу.
От прикосновения кожаной перчатки он отпрянул. Потом болезненно
улыбнулся. - Ты не посмела бы. - Сегодня - посмела бы, Лотор. Она прошла
мимо него, подняв по дороге лежащую сумку.
- У меня есть кое-что для этой твоей сумки. Келейос неохотно
повернулась. Он держал толстую черную книгу, окруженную языками темного
пламени. Первые проблески возвращающейся силы окрепли от ее вида.
- У тебя что, привычка подслушивать чужие разговоры?
- Да. - Он с улыбкой протянул руку. На фоне черной обложке его пальцы
смотрелись белыми корнями, будто они высасывали из нее силу, как
паразиты.
Лотор терпеливо стоял, как мог бы стоять, предлагая ей зло навечно.
Красное мерцание его магии окрасило в кровавый цвет его белые волосы, и
она для уверенности тронула спрятанный в ножнах кинжал на руке.
И подошла к нему.
Ее пальцы сомкнулись на переплете, и от него через кожаную перчатку
прошел разряд, от которого загорелся шрам на ладони. Она знала эту книгу
или ей подобную. Ее бледная тень была на Сером Острове. Шесть лет назад
эта тонкая копия, лишь с горсточкой возможностей того, что могла эта
книга, была использована против них с Белором. Она вызвала демонов и
открыла путь в бездну. Колдунья Харкия ценила ее более всех своих
подручных средств. И пророчество сказало ей, что эту книгу нужно
охранять. Те, кто придет после, смогут с ее помощью принести великое
зло. Заговоренная сумка сбила черное пламя, и книга исчезла из виду.
Жжение в руке не прекратилось, и Келейос потерла ладонь о бедро. Очень
хотелось обнажить руку и почесать. Рука просилась на прохладный воздух.
Она чувствовала, что поступает правильно, взяв книгу, но та была
опасной. И даже Келейос не могла сказать, что это за опасность.
Неподалеку, словно в ответ на ее прикосновение к книге, раздался
голос: - Келейос!
Она вышла из-за полок, чувствуя, что следом идет Лотор. Посередине
плясал пламенный круг, отбрасывая на стены оранжевые сполохи. Внутри
круга стоял Белор. Последняя ее мысль была отвести от него опасность, но
пламя было слишком близко. Он был в ловушке, в безопасности от ее
видения, но пойман. Лотор спокойно сказал: - Он не выглядит счастливым.
- Видение пришло без должного предупреждения. Я боялась зацепить его
ненароком.
- Мне кажется, он вполне в безопасности, но не слишком тобой доволен.
У нее по спине прошел холодок. - Он не очень доволен, но если я сейчас
его выпущу, начнутся вопросы, время уйдет на ответы и извинения.
На все это не было времени, и Келейос отвернулась и пошла по
центральному проходу. Белор ее не звал - может, не видел сквозь пламя.
Лотор пошел следом, и магический огонь скользил перед ними, как
испачканный блуждающий огонек.
Когда они вышли в широкий коридор, она обернулась:
- Спасибо за помощь, но мне уже гораздо лучше. Мне всего несколько
шагов отсюда.
- Меня трудно отослать, как слугу. Ты еще слаба. Я тебя провожу за
дверь. - Я не нуждаюсь в охране, принц Лотор. - Но я уже охранял сегодня
все твои пророчества. - Все мои пророчества? - Я был сегодня хранителем
пророков. Ее охватил гнев и что-то, очень похожее на страх.
- Ты не из этой школы. Ты всего лишь гость, пусть даже и долго живешь
здесь. Он улыбнулся, сверкнув серебряными глазами. - Поскольку я здесь
так долго, у меня есть привилегии.
Сила возвращалась. По коже ползли мурашки, и левую щеку задергал тик.
Она хотела избавиться от Лотора и от его проклятого вопроса. Так просто
- сказать потом, что все вышло случайно, избыток силы и одно лишнее
завуалированное оскорбление, переполнившее чашу. Келейос покачала
головой, отгоняя эту мысль. Это говорила магия, она просилась в дело.
Сон требовал разрешения, и что-то должно было скоро случиться.
Она сжала кулаки и заговорила, тщательно подбирая слова:
- Ты здесь лишь затем, чтобы мучить меня, или у тебя есть другая
цель?
- С тех пор, как я приехал, цель у меня только одна. - Он плавно, с
грацией фехтовальщика, проскользнул мимо. Серебряные глаза уставились на
нее в упор, и она не отвела взгляда. - Пойдешь за меня замуж?
- Я тебе много раз говорила: имей терпение. - Я был терпелив. Я
думаю, что ты сказала бы "нет", не будь я принц и наследник трона.
Принцу невежливо отказывать сразу.
Его лицо стало сердитым, сквозь бледность проступила краска, глаза
заблестели.
- Если ты думаешь, что таков мой ответ, то оставь меня в покое. - Она
отвернулась. Он произнес ей вслед:
- Ты не избавишься от меня так легко, Келейос Зрящая-в-Ночи.
Она остановилась, с усилием вдохнув, преодолевая силу, которая
бушевала в ней, требуя освобождения. Он намеренно назвал ее демонским
именем, напоминая, что тоже с ними связан. Она не смела двинуться,
только глубоко дышала.
Лотор обошел вокруг и взял се за левую руку. Рассерженные глаза
встретились с ее глазами и увидели в них мольбу. Он повернул ее руку
ладонью вверх и легко поцеловал кожаную перчатку.
- Маленькая моя заклинательница, полудобрая и полузлая, как все
перепуталось! - Не надо, Лотор.
- Мы можем с этим покончить прямо сейчас. Сразись, и ты избавишься от
меня.
Она глядела на него, ощущая, как рядом пульсирует магия.
- Ты мне предлагаешь такой выход? - Я - да, отец, пославший меня, -
нет. - Он коснулся ее плеча, и в его пальцах заиграл ответный ток магии.
- Я бы избавил нас обоих от несчастного брака, если бы имел право. - Он
уронил руки вдоль тела. - Но я себе не хозяин.
- Каждый должен быть сам себе хозяином, Лотор, по крайней мере
иногда.
Она обошла его, осторожно вдыхая поток магии, грозивший вырваться на
волю. Искорки магии летели через коридор. Келейос остановилась у двери
мастера Паулы, но не успела ничего сказать, как услышала: - Входи,
дорогая.
Она магически открыла дверь и вошла в темную комнату, как готовая
разразиться буря.
Комната была темна, как недавно башня. Под ногой скрипели камышовые
стебли, и каждый шаг вздымал ароматы травяной подстилки. Хвойный аромат
розмарина, мяты, перечной мяты и какой-то легкий фруктовый аромат, может
быть, яблочный, наполняли воздух. Мастер Паула издавна любила мяту и
розмарин. Запахи успокоили Келейос. Отсутствие света и успокаивающее
заклинание на полу давали понять, что Паула готова встретить беременную
сновидением Келейос. Она тоже была пророком, но предсказывала по картам.
Мастер сидела в позе полного покоя за маленьким круглым столом,
сделанным из пепла и тьмы с полировкой. Он был заговорен для усиления
карточных пророчеств и целебных свойств травяных чаев. Паула была одета
в знакомое Келейос свободное платье с поясом. Оно было глубокого
зеленого лесного цвета с белой оторочкой. В нее были вплетены травы, но
магии в нем не было, даже магии трав. Просто симпатичное платье.
На суровом лице Паулы виднелись страшные шрамы. Один глаз был закрыт
рубцовой тканью, другой пуст. Седеющие каштановые волосы распущены.
Гладкая белая маска, которую она обычно носила, лежала на краю стола.
Келейос была одна из немногих, кто видел ее лицо.
Паула была слепа, но носила заколдованное ожерелье, окружавшее
предметы цветной аурой. Пауле было приятно, что Келейос не нужен свет.
Пусть даже она и не прятала от полуэльфийки свои шрамы, в темноте ей
было уютнее.
Однажды, еще совсем девчонкой, Келейос спросила ее, откуда эти шрамы.
Среди учеников и подмастерьев шли бесконечные споры, что она скрывает, и
почему, и как. Паула смотрела в пустоту, задумавшись, казалось, совсем о
другом. Потом ответила:
- Когда-то я была молодой и глупой. Меня вызвала чернокнижница, и мы
встретились на арене. Я бы могла убить ее. Она лежала у моих ног и не
могла пошевелиться, но я почитала Матерь Благословенную и пощадила ее. -
Она повернула слепые глаза к Келейос. - Но она была зла, и за то, что я
оставила ее в живых, она мне сделала вот это.
Насколько знала Келейос, из всех учеников только ей была оказана
честь услышать это, и она никому не рассказывала. Именно этот рассказ
дал Келейос смелость или трусость убивать на арене. Два вызова - две
смерти, когда она уже была подмастерьем. С тех пор, как она вернулась из
странствий и стала мастером, ее не вызывал никто. Когда ее лишили ранга
мастера, был один вызов, но она когда-то была мастером, и чародей погиб.
- Войди, детка. Твой чай готов. - Мастер Паула, я пришла
пророчествовать. - Мне это известно. Чай тебе поможет совладать с силой.
Вокруг тебя искры магии вьются, как мухи. Выпей, потом пророчествуй.
Келейос протянула руку, и в нее скользнули чашка с блюдцем. Она
слишком быстро поднесла чашку к губам, и янтарно-зеленая жидкость
плеснулась через край.
- Лотова кровь, что это я сегодня такая безрукая?
- Успокойся, детка. Чай снимет остатки заклятия, которое тебя сегодня
дважды чуть не убило.
Изящная белая чашечка была расписана снаружи голубыми лавандовыми
веточками. Изогнутая ручка удобно ложилась в пальцы. Келейос глубоко
вдохнула ароматный пар. Перечная мята, сильный аромат, напоминавший лето
и свежесорванные листья. Аромат ромашки, похожий на слабый запах летних
яблок. Келейос коснулась губами позолоченного ободка и отпила глоток.
Чай был горячий, но не обжигающий, в нем чувствовалась магия.
Угадывалась сладость цветков лаванды, знакомый аромат корня валерианы,
укроп, тысячелистник. Келейос хорошо знала это зелье. Каждый глоток
укреплял уверенность, каждая капля убирала одно из заклятий. Допив, она
осторожно перенесла чашку по воздуху и поставила рядом с небольшим
круглым чайником. - Тебе лучше? - Намного, мастер, спасибо. Паула
хмыкнула:
- Для того я здесь и сижу. - Она откинулась на стуле, но Келейос
сесть не предложила - знала, что это не нужно. - Давай, детка,
рассказывай сон.
Келейос стояла и смотрела на затемненные стены. Глубокий вдох - для
контроля и направления силы, - и она коснулась стального спокойствия,
удерживавшего ее сон. Сталь треснула, и сон выпорхнул на свободу, как
бабочка.
- И сон кончился. - Она моргнула, осела и глубоко, судорожно
вздохнула. Когда она подняла глаза, Паула сидела неподвижно. - Что нам
делать, мастер?
- Давай-ка, детка, сядь и выпей еще чашечку чая, а пока подумаем.
Келейос с благодарностью села. Если бы не заклинание в чае, она бы
сейчас могла только спать. Налив вторую чашку, она предложила: - Налить
тебе, Паула?
- Нет, это зелье все тебе, - сказала, не пошевелившись, травница, и
