- Слушай, - спросил гоблина Пард. - Мы ж, вроде, в Голую Пристань
направляемся? Это же еще город, вроде?
- Город, - подтвердил Гонза. - Самая окраина, за Херсоном. Думаю,
Вольво... и его, хм... секретарша решили подЦехать степью, вдоль моря.
Боятся они города. Впрочем, правильно боятся. Я бы тоже боялся, особенно
после пожара в яхт-клубе и безобразий у солистов в гараже.
Ровное гудение двигателя прервал трескучий раскат грома, и Гонза снова
недоверчиво взглянул на небо.
- Ей-жизнь, сейчас ливанет... Вот ведь невезуха какая!
Едва он это произнес, по капоту забарабанили первые капли - крупные,
как горошины, и пока еще редкие. Пард взглянул в зеркало, и тихо обмер.
Их догоняла сплошная стена дождя, серебристая, как паутина на солнце. И
вечер спустился на добрых два часа раньше, чем положено: стало сумеречно и
неуютно, как зимой в стылом подЦезде.
Ожила рация:
- Эй, живые! Дорогу, похоже, сейчас развезет. Всем стоп, пережидаем
дождь!
- Спохватились, - проворчал Гонза.
Потоки воды обрушились на "Хорив", залили лобовое стекло. Дворники не
справлялись. Дорога намокла мгновенно, джип повихлял, притормаживая, и
остановился чуть не доехав до переднего собрата. Позади смутно темнел силуэт
пристроившейся к багажнику машины, где ехали гномы и Зеппелин.
- Второй, стоим... - доложил Пард головному "Хориву".
- Третий, порядок, - сообщил Бюскермолен.
- Четвертый, аналогично, - Пард узнал голос Тип-Топыча.
- Пятый, порядок, - не то Валентин-полуэльф, не то Сергей, Пард не
разобрал. Ну, а голос Васи-Секса спутать с чьим-нибудь было трудно:
- Шестой, мокнем в хвосте, а пиво все в джипе Тип-Топыча, тля...
- Разговорчики! - буркнул Вольво. - Все, ждем... - и после паузы. -
Пард, к вам гости.
К машине бегом метнулась сЦежившаяся фигурка. Гонза предупредительно
распахнул дверцу и его обдало прохладной влагой.
В машину юркнула Инси, промокшая за считанные секунды. Она дрыгнула
ногами, стряхивая с эльфийских сапожек налипшую грязь, и захлопнула дверцу.
- Гонза, - попросила она негромко. - Ты не мог бы пересесть к
кому-нибудь?
Гоблин ухмыльнулся и коротко взглянул на Парда, словно говоря: "Ну,
что? Кто оказался прав?"
Пард отвел глаза; Гонза потянулся к рации.
- Бюс, я к вам погостить. Пустите?
- Не вопрос! - с готовностью согласились из из третьего "Хорива". -
Давай, если дождя не боишься. Кстати, а почему к нам, а не к Тип-Топычу?
Пиво же вроде там...
- К вам зато ближе, - вздохнул гоблин, и услышал, как гномы у дружно
ухмыльнулись в ответ.
Гонза натянул кепочку потуже, распахнул дверцу и с залихватским криком
умчался к гномам и Зеппелину. А Инси ловко перебралась на переднее сидение.
Пард, глядя в мутное дождливое марево за стеклом, нервно постукивал пальцами
по рулю джипа. Джип к дождю оставался равнодушным, и, похоже, решил малость
вздремнуть.
- Ну и льет! - тихо сказала Инси. - У вас так часто?
- Часто, - признался Пард. - Особенно весной.
Пард Замариппа не знал, о чем говорить с ней. С девчонкой, которая
нравилась и манила. И одновременно - с Техником Большого Киева.
- Скажи, - все так же тихо спросила она. - Зачем ты все это затеял?
- Что? Экспедицию в Крым?
- Да.
- Не я один.
- Брось. Я же вижу. Если бы не ты - ни Гонза, ни твой друг Дюша и не
шевельнулись бы. Разве что поговорили бы вечерком за бокалом вина - вот,
неплохо бы. Это ты их накрутил, я ведь чувствую.
- Правильно, в общем-то... Я их долго уламывал.
Пард задумался. Действительно, зачем он все это затеял? Из-за денег? Но
он и другими делами успешно зарабатывал. Достаточно зарабатывал, чтоб жить в
своем Николаеве безбедно и еще вдобавок разЦезжать по всему Киеву и соседним
городам. Из-за зуда в одном месте, который не позволял ему сидеть без
движения в одном районе? Так можно было выбрать цель и побезопаснее.
- Не знаю... Наверное, оттого, что хотелось изменить что-нибудь. В
жизни.
- А чем тебе не по нраву твоя жизнь?
Пард усмехнулся:
- Ты... Вы полагаете, что на этот вопрос можно внятно ответить?
- Обращайся ко мне на "ты", - попросила Инси. - Я ведь всего лишь
секретарша Вольво... Для остальных.
- Ладно, - ответил Пард, чувствуя, что для этого потребуется некоторое
усилие.
- Ты осознаешь, как изменится мир, если мы добудем секрет изготовления
машин?
- Ну... - протянул Пард. - Изменится, наверное...
Дождь гулко барабанил по крыше.
- Сколько тебе лет? - спросила вдруг Инси.
- Двадцать восемь, - неохотно ответил Пард. - Летом будет. А что?
Инси ненадолго умолкла.
- Я слышала твой разговор с Гонзой. Тот, где Гонза сказал: "Если в мир
пришли короткоживущие люди, значит это кому-нибудь нужно". Как ты думаешь,
кому нужен приход людей? И какова их миссия в этом мире?
- Инси... Ты требуешь от меня ответов на вечные вопросы. Я просто не
знаю истины. Откуда мне ее знать? Мне всего двадцать восемь. Спроси лучше
Гонзу - ему скоро сто восемьдесят. Он изучал этот мир гораздо дольше меня.
- И все же, - настаивала Инси. - Я не требую от тебя истины. Я хочу
услышать твои соображения на этот счет.
- Ну... - протянул Пард. - Если коротко, то люди пришли для того, чтобы
расшевелить этот мир. Слишком уж долгожители... одинаковы, что ли. Они не
меняются из поколения в поколение, а вместе с ними остается прежним и мир.
Инси глядела на Парда с неподдельным интересом.
- Ты сам до этого додумался?
- Нет, - неохотно признался Пард. - Это Гонза так считает. Но я с ним
вполне согласен.
- Правильно, - кивнула Инси. - Чтобы это осознать, нужно прожить
полтораста лет. Не меньше. Долгоживущие расы слишком консервативны. Им и
голову не приходит, что мир может когда-нибудь измениться. Он остается
прежним, таким же, каким был пятьсот, тысячу, десять тысяч лет назад...
- Да? - спросил Пард с легкой иронией. - Десять тысяч? А ты об этом
откуда знаешь?
- Из книг, - хладнокровно парировала Инси. - У меня богатейшее собрание
Хроник Техников Большого Киева. За последние четырнадцать тысяч лет. Отец
оставил... А кроме того, мне Иланд много рассказывал, еще когда я ребенком
была и только начинала обучение.
- Эльф? А когда он родился?
- Больше шести тысяч лет назад. Он самый старший в команде Техника.
Пард содрогнулся. Шесть тысяч лет. Два миллиона двести тысяч дней -
одинаковых, как капли дождя, что бушевал снаружи. Для того, чтобы вынести
груз этой бездны времени и не сойти с ума нужна была нечеловечески крепкая
душа.
Душа эльфа.
- Пард, наш мир застыл, как будто его сняли на "Полароид", а фотографию
повесили на стену. Жизнь - это вечное движение. Если стоять на месте, тебя
неизбежно догонит смерть. Я думаю, она уже близко ко всем нам. Ко всему
миру.
- И ты решила, что мир нужно расшевелить и заставить тронуться с места?
- Это не я решила. Это сам мир решил, ведь он обязан пытаться спастись.
Поэтому пришли люди. Живущие очень недолго, но жадные к новому, к переменам.
Мир защищается. Защищается нашими руками и нашей тягой к переменам.
- Постой, - Пард задумался. - А как же система, которая наоборот,
борется с переменами?
- Мир и система - это не одно и то же. Система - это всего лишь сеть
городов на поверхности мира. Здания и машины. А мир - он вокруг нас. Это
солнце. Это звезды. Это море, к которому мы приближаемся. Это земля под
ногами.
- Под ногами у нас все чаще всего асфальт.
- В том-то и дело. Пришло время изгнать из мира систему.
- Скажи... А как возникла система? Почему вырос первый город? Откуда
взялась первая машина?
- Хроники об этом умалчивают. Впрочем, вернемся - почитаешь сам.
Извини, я их, конечно, не выкладывала в свободный доступ. Они есть только на
головном сервере-автономе Большого Киева. А он даже не подключен к сети.
- Что же, они начинаются с полуслова? Вдруг?
- Да. Именно так. И мне не хочется, чтобы они закончились тоже на
полуслове.
Дождь продолжал хлестать, словно пытался смести беспорядочными струями
непокорные машины, покинувшие город.
И живых, что замахнулись на систему. Решили пробудить мир от спячки.
- Странно... - вздохнул Пард. - А ведь в команде из людей, призванных
расшевелить мир, лишь ты, я, Ас, да покойные Банник с Лазукой. Остальные -
долгожители.
- Это не меняет дела, Пард. Среди долгожителей тоже попадаются
непоседы. Только такие и становятся техниками. И исключительно такие
попадают в команду Техника Большого Киева.
- Даже Иланд, которому шесть тысяч лет?
- Даже Иланд.
Дождь стал потихоньку стихать, но за стеклами джипов и не думало
светлеть. Надвигался вечер. Слабо пискнул вызов рации, и Пард потянулся к
микрофону.
- Вторая, - отозвался он. Рация наполнила салон джипа голосом Вольво:
- Темнеет, Пард. Сегодня, наверное, никуда уже дергаться не станем.
Степь раскисла, Босвельт говорил тут овраги встречаются, промоины. Еще
застрянем. Как думаешь?
Пард сообразил, что Вольво на самом деле советуется с Техником. С Инси.
Он взглянул на девушку: та согласно кивнула.
- Думаю, вы правы, шеф. От города мы отЦехали, а утром двинем дальше.
Инси протянула руку и взяла микрофон.
- Шеф! Я останусь с Пардом. Можно?
Вольво помедлил.
- У вас хоть оружие есть? А то, не приведи жизнь...
- Есть, - перебил Пард, потянувшись к девушке. Точнее, к микрофону у
нее в руке. - Мой пистолет, и ружье Гонзы. Да и что тут может случиться?
- Это степь, Пард. Мне, что ли, тебя учить? Ты же тут вырос.
- Не волнуйтесь, шеф. Самое страшное, что может случиться ночью в степи
- это то, что пива найти не удастся. А с остальным вполне можно совладать.
Да и рядом ведь мы, я ваш багажник вижу. А мой багажник видят Бюс, Роел,
Зеппелин и Гонза.
- Чуть что - зовите, - проворчал Вольво и отключился.
- Позовем, - эхом отозвался Пард, хотя никто его уже не мог слышать.
Только Инси. - Позовем, если потребуется.
Инси улыбнулась.
- Скажи, - Пард вдруг набрался храбрости, - а как тебе удалось стать
Техником Большого Киева?
Улыбка Инси стала шире.
- На сервере-регистраторе стоит метка: "по совокупности знаний".
- Это как? Не нашлось никого достойнее?
- Именно так.
Пард глубоко вздохнул. Слабо в это верилось. Неужели в Большом Киеве не
удалось отыскать техника сильнее двадцатилетней девчонки? Абсурд.
- А как насчет редких компьютерных формул? Помнишь, ты говорила, что
тебя им научил Вольво?
- Честно говоря, - ответила Инси коротко, - это я научила Вольво многим
формулам. А меня научил отец.
- Когда ты все успела?
- Успела. Семьдесят лет обучения - срок долгий.
Пард замер. Потом медленно повернулся к девушке всем корпусом.
- Сколько лет?
- Семьдесят. Только - я тебя умоляю! - никому не говори, что я такая
старуха.
- Не понял, - Пард растерялся. - Люди в семьдесят лет выглядят
несколько... иначе. Особенно женщины.
- А кто тебе сказал, что я человек?
Парда пригвоздило к водительскому креслу.
"А кто тебе сказал, что я человек?"
Вот так-то.
- Как? - Пард растерялся окончательно. - Кто же, если не человек?
Инси выглядела вполне невозмутимой.
- Ну, точнее сказать, я не короткоживущий человек. Мы не другая раса,
мы... как бы тебе обЦяснить... особая семья внутри человеческого рода. Все
долгоживущие люди - техники.
- Но не все техники - долгоживущие люди, - мрачно добавил Пард. - Я и
не знал, что люди тоже могут жить долго.
