мачты, закопченная, со вздувшимися бородавками вскипевшей, а потом застывшей
краски. Из машин вышли все, даже Инси.
- Где "Корсар"? - хрипло спросил Кутняк, ловко пройдя по ажурным
перекрестиям причала.
- Там, - не оборачиваясь ответил Кэп и указал на воду левее торчащей
мачты. - А это "Молния".
Пард невольно обернулся к Вольво: лицо шефа стало жестким и злым, как у
телезлодея.
- Надо понимать, - обратился он к капитану, - сегодня выйти в море нам
не светит?
Капитан угрюмо кивнул.
Вольво экономным движением извлек из кармана телефон. Пробежался по
кнопкам.
- Зеппелин? Все отменяется. Дожидайтесь меня, и ни с места.
Трубка вновь исчезла в кармане куртки.
- Поехали отсюда, - сказал Вольво Парду и развернулся, чтобы уходить.
- Да, - задержался он на мгновение и обратился к Кэпу и Кутняку. -
Деньги можете не возвращать...
Вольво увел Инси за руку; за ним неслышно ступали эльфы. Гномы, которые
к воде решили не подходить, дожидались у машин.
- Значит, говорите, система защищается... - ни к кому не обращаясь
протянул Гонза. - Что ж, это у нее неплохо получается, шахнуш тодд!
Вольво подвел Инси к машине, которой правил Пард, и усадил девушку на
заднее сидение. Сам сел рядом и о чем-то глубоко задумался, сосредоточенно
глядя в покрытый резиновыми ковриками пол "Черкасс".
Иланд и Вахмистр переглянулись, и молча ушли ко второй машине, у
которой топтались растерянные гномы. С одной стороны, было прекрасно видно:
гномы в общем-то рады, что не пришлось пускаться в плавание, поскольку воду
Бюс и Роел традиционно недолюбливали. Но с другой стороны - все планы
неожиданно расстроились, шеф зол, впереди - неизвестность... Где уж тут
радоваться?
Пард решил зря голову не ломать. Вольво сам спросит обо всем, если
решит посоветоваться перед принятием какого-нибудь решения. И он молча
уселся за руль легковушки, даже не обернувшись на неподвижного шефа и его
девчонку-секретаршу. Гонза тотчас уселся рядом, то и дело скашивая
миндалевидные глаза навыкате в сторону реки и сгоревших причалов.
Вольво молчал минут пять. Потом легонько тронул Парда за плечо.
- Какие у тебя дела с фирмой "Соло"?
- Дела? - переспросил Пард. - Дел практически никаких. Друзья детства,
мы выросли вместе. Из всей компании только я да Дюша откололись. А остальные
так вместе и держатся. Фирму, вон, организовали. Крутятся помаленьку. Я с
ними в основном водку пьянствую да пиво на природе потребляю. По праздникам.
- Понятно, - прервал его Вольво. - Ты говорил, что они могут помочь с
колесами?
- Думаю, да. Одно из направлений их деятельности - прирученные машины
напрокат.
- Замечательно, - оживился Вольво. - Где у них офис?
- На проспекте Мира, недалеко от Дюши.
- Правь туда.
- Нет вопросов! - Пард энергично вывернул руль; "Черкассы"
предупредительно всхрапнули двигателем, повышая обороты. Вторая машина
пристроилась следом, бампер к бамперу.
Они вновь миновали Ингульский мост, с Пушкинской свернули на Большую
Морскую и долго мчали пустынной почему-то улицей. Пард вообще заметил, что в
районе Николаева много живых постоянно ошивалось лишь на Соборной да на
Херсонском проспекте. Ну, на Мира и Октябрьском еще, основных артериях
южного района. А вокруг Соборной улицы оставались большей частью тихими и
пустынными. И дремотно-неспешными какими-то.
Всегда. Сколько Пард себя помнил.
Они миновали парк полуэльфа Петровского, пересекли Херсонский и
Пограничную, и рядом с автовокзалом влились в жиденький поток машин, что
втекал с кольца на проспект Мира.
- Уже почти на месте, - сказал Пард негромко. - Сейчас, за рынком, пару
кварталов осталось.
- Это не рядом ли с водохранилищем? - подозрительно спросил Вольво. -
А?
- Рядом. Напротив, - подтвердил Пард. - Там девятиэтажка есть, а перед
ней скульптура - эльфка с голубями. В этой девятиэтажке они и гнездятся...
- А я помню, как эта девятиэтажка росла, - неожиданно сказал Гонза. -
Плохо, правда. Я тогда еще маленький был.
Слева мелькнули крытые ряды колосовского рынка. Еще несколько минут - и
пара "Черкасс" затормозила на асфальтовом пятачке перед памятной
девятиэтажкой.
В холле дежурила все та же глуховатая женщина-гном. Парда она прекрасно
помнила, но всегда приставала с расспросами и норовила не пустить к лифтам.
На этот раз она уже приготовилась броситься в атаку, но Вольво и Иланд
окатили ее такими ледяными взглядами, что вахтерша мгновенно сникла и
покорно махнула рукой:
- Левый лифт, вызывайте...
И спряталась в стеклянную дежурку, зыркая оттуда, как паук из
паутиновых джунглей под потолком.
Пард нажал на тотчас вспыхнувшую кнопку рядом со створками дверей и
наверху глухо загудел разбуженный лифт.
Пятый этаж. Комната пятьсот тринадцать.
Здесь почти ничего не менялось. Направо - комната начальства, там,
скорее всего, сидит мрачный директор-Уца, вечно озабоченный орк Липа и
беззаботный бородач Вишня в выгоревшей футболке и неизменных подтяжках,
неотделимых от всех его джинсов.
В левой комнате, конечно, сидит Дроба за основным компьютером "Соло",
единственный на фирме, кто мог претендовать на звание техника и на знание
большого числа формул. Рядом - девчонки. Вера, Ленка, Лиза. Большие
любительницы попеть. Возможно, с низу, из гаража поднялся Гена, полувирг,
очень похожий внешне на Зеппелина. Тогда он сидит рядом с Дробой, или
играется за вторым компом во что-нибудь военно-зрелищное. Компьютерные
формулы Гена знал слабо, но игру загружать худо-бедно научился.
Пард толкнул правую дверь. Вошел.
Уца, Вишня и Липа действительно сидели за столами. А на диване
обнаружились даже Мокар с Лисиком, и даже Леся с центрального.
- Е-мое! - изумились солисты. - Кто пожаловал!
В кабинете начальства сразу стало тесно. Впрочем, это не помешало
усадить гостей за низкий столик. Гномы скользнули к стене, Иланд с
Вахмистром уместились рядом с Мокаром и Лисиком на диване; сюда же сел и
Пард. Для остальных подвинули стулья, а Уца, мгновенно определивший в вирге
Вольво босса всей пожаловавшей компании, немедленно предложил ему свое
собственное директорское кресло. Впрочем, Уца с Вольво, вроде бы, были
знакомы и раньше вертели какие-то сделки в Центре, так что удивляться было
незачем.
Вера с Ленкой быстро убрали кружки с недопитым чаем и захлопотали у
холодильника. Инси дернулась было помочь им, но ее остановил Липа, мгновенно
становившийся галантным и предупредительным едва в радиусе пяти шагов
появлялась хорошенькая девушка любой расы. Правда, на сотрудниц "Соло" это
распространялось не всегда...
Минут десять ушло на приветствия, ни к чему не обязывающие вопросы и ни
к чему не обязывающие ответы. Уца, конечно же, добыл из сейфа заветную
бутылочку с "Памятью мира", а она у Уцы, как известно, никогда не стояла в
сейфе наполненной меньше чем наполовину. Пард улавливал нетерпение Вольво, и
уже после первой рюмки тот приступил к делу.
- Извините, что тороплю, - сказал Вольво солистам. - Но у нас
действительно времени в обрез.
Уца понимающе вскинул руки. Время... Кому его хватает?
- Нам нужны машины. Штук пять. Пять хорошо прирученных машин, и еще -
хорошо прирученный катер. Поможете? - Вольво пытливо взглянул на Уцу, Липу и
Вишню, тоже безошибочно вычленив из разномастной толпы именно тех, кто
принимает решения.
- С машинами - нет проблем, - отозвался Уца и повернулся к Вишне. -
Звякни Гене, узнай, что у него свободное...
На мгновение директор "Соло" умолк, размышляя.
- С катером сложнее, у нас катеров просто нет. Но я сейчас попробую
найти...
Уца взял со стола телефонную трубку.
- А кого ты попытаешься дернуть, если не секрет? - поинтересовался
Вольво.
- Южный порт, шестнадцатый причал, каботажку, - Уца пожал плечами. - Да
мало ли! Марика, в конце-концов, у него тоже щупальца повсюду.
- А каботажкой кто нынче командует?
- "Черноморский". Но мы там почти никого не знаем, - Уца набирал номер.
- Занято в гараже, - сказал из угла Вишня. Бородка его смешно
топорщилась.
- А, вдребезги-пополам, у меня тоже занято, - вполголоса ругнулся Уца,
и в тот же миг его трубка мелодично свистнула. Кто-то звонил.
- Да? - Уца приложил телефон к уху. - То есть, как, глохнут?
Глаза его округлились. Послушав еще с полминуты, он растерянно отнял
трубу от уха.
- В гараже непонятка, - сказал он вопросительно глядящим Липе и Вишне.
- Гена матерится на чем свет...
Уца дал отбой и убрал затихший телефон в карман.
- Сейчас разберемся, не волнуйтесь.
Он встал, и вместе с ним встали Липа и Вишня.
И еще - Пард, Вольво и Гонза, исполненные самых нехороших предчувствий.
В голове у каждого с недавней подачи Гонзы вертелась одна и та же фраза:
"Система защищается..."
Спускались они по лестнице, бегом, прыгали через несколько ступенек,
позабыв о лифтах. Вахтерша-гном проводила их совершенно безумным взглядом.
Во дворике, у гаража, испуганно вздрагивая, скопились машины.
Легковушки, два джипа, фургончик-микроавтобус. Все выглядели чумными и
нездоровыми, словно изловленные на охоте грузовики.
Точно - это было очень удачное сравнение. Команда Вольво разбиралась в
охоте как никто.
У ворот их встретил растерянный полувирг Гена.
- Не пойму, что происходит, - сказал он с отвращением. - Ни одна
тронуться не может - глохнут тотчас. Вот, глядите...
Ближний к ним джип попытался завестись; двигатель чихал и захлебывался.
Из выхлопной трубы вырывались сизые непривычные клубы.
Бюскермолен понял все, едва взглянув на этот жуткий дым.
- Когда заправляли? - спросил он Гену.
- Да сегодня утром, как обычно...
- Чем?
- У нас бак в гараже... На двадцать пять тонн...
- Пойдем-ка взглянем, - гном решительно направился к воротам. - Где
здесь свет включается?
Кто-то тотчас повернул выключатель и под ребристым потолком вспыхнули
молочно-белым светом длинные лампы. Два внушительных бака, выкрашенных
серебристой краской, раскорячились в дальнем углу гаража. Из левого бака
тянулись два стандартных шланга с пистолетами-заправщиками, Пард такие не
раз видел в гаражах и на диких заправках, где подпитывались дикие же
киевские машины. Верхние люки баков были закрыты на внушительные висячие
замки.
- Открой, - попросил Бюскермолен. Гена покопался в карманах чистенькой
робы и извлек связку ключей. Замок бака с топливом, звякнув толстенной
дужкой, освободил мало не приржавевший люк.
- Фонарь! - попросил гном, взбираясь на бак с горючим и склоняясь над
квадратной дырой. Кто-то из солистов безропотно подал мощный фонарь с
гнутой, как у бензопилы, ручкой. Бюскермолен принял и посветил вниз. Лицо
его отразило легкую грусть.
- Я так и думал, - протянул он. - Взгляните, добрейшие!
Гена, Уца и Липа проворно вскарабкались на бак и заглянули внутрь.
- Течь, - пояснил Бюскермолен и указал на соседний бак. - Думаю, там
эмульсия. Топливо смешалось с ней. А результат - вон, перед воротами.
Пард тоже забрался на бак и поглядел: вместо прозрачного, остро
пахнущего топлива там плескалась жирная, неприятного вида белесая жидкость.
Или даже не жидкость, а словно бы пульпа, состоящая из мельчайших крупинок.
- К вечеру машины стравят эту дрянь из топливных баков, - Бюс
успокаивал солистов, - а еще дня через два очистят все системы. В общем, к
