- Все, - сказала Инси. - Если сейчас не ответят... Тогда не знаю.
Пард наконец-то смог оторвать взгляд от экрана своего верного ноутбука.
Девчонка знала совершенно невозможные, сказочные формулы! Пард вдруг
почувствовал себя безмозглым щенком. Только что, на его глазах, на
отключенный комп-терминал был отправлено сообщение. Успешно отправлено,
насколько Пард разбирался в формулах управления компьютерами.
Чем больше Пард узнавал о компьютерах, тем сильнее крепло у него
ощущение собственного невежества. Но сегодня Пард вдруг понял, что его
знания - это просто рябь на поверхности океана. Он не подозревает, что
происходит даже на глубине метра. А уж что творится в самой пучине - и
представить не в состоянии.
Инси, взглянув на Парда, мягко улыбнулась.
- Ты чего? Не знал таких формул?
- Нет, - честно ответил Пард. - Я даже не знал, что такое возможно...
- Меня Вольво научил... А его - мой отец. Я ведь говорила, он был очень
сильным ученым.
Пард только кивнул. Да. Говорила. Но Пард не мог представить, что отец
Инси был настолько сильным.
Впрочем... Сейчас Парду продемонстрировали одну-единственную формулу. А
что еще есть у Вольво в запасе? И все ли знание отец Инси передал виргу
Вольво? Много ли унес в небытие?
Осознание истинной мощи команды Техника Большого Киева ошеломило Парда.
То есть, в общем-то он понимал, что там техники покруче него с Гонзой. Но
первая же демонстрация мощи повергла Парда в необЦяснимый ступор.
Валентин и Сергей не ответили. Ни сразу, ни спустя десяток минут.
- Надо ехать, - сказал Бюскермолен и вопросительно взглянул на Вольво.
- На одной машине смотаться, а шеф? Не могли они сильно отстать.
- Ас, Тип-Топыч, припомните, когда вы видели их в последний раз? Ну,
там, в зеркале, или, может, оглядывался кто?
- Да с полчаса до остановки, шеф, - виновато ответил Ас. - Я назад
поглядывал перед обгонами, они маячили на хвосте. А потом их грузовики
обогнали, два, дикие. Нас они тоже потом обогнали... Но позади еще несколько
оставалось... Вот... Больше я пятую и не видел...
Тип-Топыч и хольфинги утвердительно загудели: мол так все и было.
Вольво на миг задумался.
- Вася, Зеппелин! Ну-ка, прошвырнитесь назад, поглядите по трассе. Не
могли они сильно отстать, действительно... Постоянно будьте на связи.
- Понял, шеф! - весело отозвался беспечный орк и с готовностью уселся
за руль последних "Черкасс". Зеппелин, молча проверив заряжен ли пистолет,
уселся рядом.
- Вот, возьми, - сказал Вольво и протянул ему ружье "Крок". - Зеппелин,
все время говори. Что угодно, но чтоб мы здесь слышали, что у вас все в
порядке.
Вася лихо развернул "Черкассы", пропустив два порожних грузовичка, что
целеустремленно мчали на юг, и погнал назад, вверх, на гору. Вскоре
легковушка скрылась из виду, только ровный голос Зеппелина долетал от
работающих радиостанций.
- Все тихо, трасса обычная. Наших не видно. Движение жиденькое, даже
грузовиков нет... Город спокоен, ничего подозрительного.
- Бюс, Роел, - окликнул Вольво. - Езжайте-ка следом... Не приближайтесь
к Васе и Зеппелину, просто держитесь позади и все. Для верности...
"Это называется подстраховка дуплетом, - подумал Пард с уважением. -
Осторожен наш вирг..."
- А за руль сядет...
- Я сяду, - вызвался Пард. - С таким прикрытием как наши уважаемые
гномы и их пушечки...
Вольво смерил Парда внимательным взглядом.
- У тебя же голова болит.
- Потерплю, - заверил Пард. - Меня отец когда-то учил: как заболел, так
и лечись.
Вольво секунду помедлил.
- Ладно, - разрешил он. - Езжай. Бюс, держись на запасной частоте...
- Jawohl, Chef! Ich habe verstanden, я понял.
Пард сел за руль ближайшей легковушки; машина тотчас услужливо
завелась. Бюскермолен сел впереди, Роелофсен - назад. Свои помповые пушечки
они уже держали наготове.
Пард уже собирался трогать, когда у окна возник Трыня.
- На держи, - сказал он негромко и протянул свой скорострельный
портативный автомат. - На всякий случай...
Пард с благодарностью принял оружие и сунул в кармашек на двери.
Бюскермолен тем временем переключил рацию на резервный канал.
Повинуясь уверенной руке, "Черкассы" развернулись и, наращивая
скорость, устремились к северу.
Городские дома обычно стояли не впритык к магистральной трассе, а в
некотором отдалении. Широкая полоса зеленой, не успевшей выгореть на солнце
травы отделяла трассу от улицы поуже. А тротуар вдоль трассы практически
всегда оставался пустынным. Пард гнал легковушку в гору, пристроившись в
хвосте плоского и приземистого "Стрижа".
Пард как раз взобрался на горку и трасса, широкая, как проспект,
открылась его взору. Далеко-далеко впереди белела отчетливая точка - такие
же "Черкассы".
Они отмахали не меньше пятнадцати миль, когда Зеппелин по рации
сообщил:
- Я их вижу, шеф... Точнее, все, что от них осталось.
Пард видел, как сразу помрачнели гномы.
"Снова потери... Жизнь моя, что же творится-то? Кто встал у нас на
пути?"
- Машина мертва, в нее вЦехал здоровенный грузовик. Вокруг суета, даже
лекари уже подоспели, - рассказывал Зеппелин. - Крови не вижу... Да и не
увидишь после такого крови, по-моему.
Повисла тягостная пауза. А потом Зеппелин, ничуть не изменив голоса,
сообщил:
- Вижу Валентина, целого и невредимого... Так, только помят малость. И
Сергей рядом с ним. Ага, и саперы наши живы, не сразу их из-за спин
разглядел.
- Увозите их! - велел Вольво жестко. - Полиции нет?
- Не видно пока. Эти редко спешат на...
- Быстрее, Зеппелин, - оборвал его Вольво.
Вася, видимо посигналил. Захлопали дверцы.
- Пард, Бюс, вы далеко?
- Рядом, - отозвался Бюскермолен.
- Подтягивайтесь, они все к Зеппелину не влезут...
- Понял, шеф!
Пард немедленно бросил машину вперед, а потом вогнал в стремительный, с
визгом покрышек, разворот. Полуэльфы уже садились к Васе и Зеппелину;
хольфинги спешно продирались через толпу. Роелофсен предупредительно
распахнул дверцу и подвинулся.
- ОтЦезжаем, шеф! Все на борту.
- Повреждения есть?
- Нет, - ответил за всех Валентин. - Так, мелочь, царапины.
- Что произошло?
- Таран, - лаконично обЦяснил Валентин. - Помните, шеф, слухи о
сумасшедшем эльфе Халькдаффе? Который приручал грузовики и делал из них
убийц-камикадзе? Это был один из его грузовиков.
- С чего ты взял? - спросил Вольво недоверчиво.
- На грузовике была метка. Кстати, грузовик выжил, "Черкассы" для него
слишком мелкая дичь...
- А как удалось выжить вам?
- Удача, шеф, - голос полуэльфа подрагивал. Видно он еще не вполне
оправился от явившегося близкого лика смерти. - Мы на светофоре застряли,
когда камикадзе показался. Слава жизни, я метку Халькдаффа сразу приметил.
Мы еще скорость набрать толком не успели, другой грузовик нас притер, а этот
в корму нацелился. Короче, пришлось на ходу из машины сигать. Еле успели.
Сергей руку вывихнул, а Мина едва под трейлер не угодил.
- Дешево отделались... - проворчал Вольво. - Следите за дорогой,
сегодня грузовиков что-то ненормально много... Кстати, Валентин! А я ведь не
знаю, как выглядит метка Халькдаффа.
- Белый прямоугольник, и в нем красный круг. Знак восходящего солнца.
Вольво что-то неразборчиво проворчал в ответ.
18. Ньэнчентанглха - Заалай.
Справа, над рекой, висело багровое закатное солнце. До Николаева
оставалось всего ничего - неполных десять миль. Имелся вполне реальный шанс
успеть в берлогу Парда еще до сумерек.
Всю дорогу Вольво молчал. Пард только с Гонзой парой фраз перекинулся.
Да и не хотелось говорить при подсевшем в машину Беленьком.
Но вот прекратить думать было просто невозможно. Пард вновь и вновь
мысленно возвращался к хаотичным на первый взгляд событиям последних дней.
Никакой логики в свалившихся на голову команды неприятностях Пард
по-прежнему усмотреть не смог. Казалось, слепая судьба наугад лупит по
движущейся мишени, чудом промахиваясь, но разлетающиеся осколки вовсю хлещут
несчастную мишень, и мечется она, болезная, стараясь и под очередной выстрел
не угодить, и к цели своей заветной хоть на полшага приблизиться...
Впрочем, чего бы там не затевала незрячая судьба, до Николаева команда
все же добралась. С двухдневным опозданием, правда. Но все же.
Значит даже судьбу-злодейку можно перехитрить. Хотя это и трудно. Да и
небезопасно.
Шоссе упруго стелилось под колеса притомившейся четверке "Черкасс".
Двухэтажные коттеджики Матвеевки глядели на проносящиеся машины с
равнодушием долгожителей, а над Бугом висело огромное закатное солнце...
Пард вдруг остро почувствовал приближение дома.
Такое с ним происходило часто. Пард много ездил по Большому Киеву,
часто попадал за его пределы, и на одном месте дольше недели практически
нигде не оставался. Но снова возвращаясь в родной район Большого Киева, в
Николаев, всегда переполнялся беспричинной радостью. Возможно, потому что он
здесь родился и вырос. Возможно, потому что даже самый заядлый бродяга рано
или поздно устает от скитаний и мечтает на некоторое время послать все к
чертовой матери и залечь дома на любимый диван, потягивать пиво и тупо
глядеть в мерцающий экран телевайзера, и знать, что сегодня, завтра, а то и
послезавтра можно будет точно так же валяться, потягивать пиво и глядеть в
телевайзер и ничегошеньки не делать...
Если только у заядлого бродяги есть место, которое он может назвать
домом.
У Парда такое место было. В Николаеве, в райончике, который издавна
называли Старый Юг. Туда Пард и гнал легковушку, обойдя машину с
эльфами-охранниками. Гонза уступил ему руль охотно, раз уж Пард решил
полечиться по отцовскому методу.
Северный. Соляные. Ингульский мост. Пушкинская. Пограничная.
Октябрьский проспект. Улица Космонавтов, дом шестнадцать.
Хотел бы Пард знать - кто такие космонавты?
Стоп.
Отсюда тоже виднелась река, и точно так же над ней висело багровое
закатное солнце, только теперь оно почти касалось краем горизонта, а на фоне
потускневшего вечернего неба четко проступали силуэты кранов над стапелями
Черноморского завода.
Пард с детства усвоил, что "завод" - это очень странный район города, в
котором масса неподвижных, но живых машин, и где крайне неудобно жить.
Кстати, с детства знакомое слово "стапеля" Парду тоже было непонятно.
А теперь выясняется, что завод - это место, где удобно делать машины...
Даже звучит дико и непривычно - делать машины. Ну и в историю они с
Гонзой ввязались...
- Приехали, - сказал Пард вслух и вылез из облегченно притихшего
автомобиля. - Вот здесь я и обитаю. В случае чего, можно и соседний дом
занять, вот этот.
- Дом? - скривился Вольво. - И эту жуткую лачугу здесь именуют домом?
Одноэтажный домик был существенно меньше даже придорожных коттеджей.
- Ну, вот, - не всерьез огорчился Пард и картинно всплеснул руками. -
Не угодил обитателям Центра... Ладно, входите.
Он открыл калитку и тотчас навстречу радостным черным комком выкатился
Плюх. Здоровенный пес-ньюфаундленд. Четверолапый и вислоухий любимец Парда.
В окне горел свет - значит, Дюша был дома. Пард несколько раз стукнул в
стекло.
- Эй, несчастный! Выползай, враги приехали...
Плюх пару раз гавкнул на толпу, но вообще он был существом покладистым
и незлобивым, и, несмотря на то, что был псом, в охрану никак не годился.
